Хоу Цзюнь и несколько других ребят жили в общежитии. В седьмом классе проживающих в общежитии было немало — в общей сложности человек десять. Теоретически после ужина они должны были вернуться в класс на вечернюю самоподготовку.

Мэн Говэй тоже подчеркнул:

— Не думайте, что на выходные можно расслабиться. Сейчас у вас самый важный этап. Второй год старшей школы — это связующее звено между первым и третьим. Не рассчитывайте, что на третьем курсе будет итоговое повторение, и не расслабляйтесь…

Ученики нехотя протянули:

— По-ня-тно.

Сюй Шэн крутил ручку, помня о своей священной миссии — «дать Шао Чжаню спокойно решать задачи». Он услышал шаги у задней двери. Шаги были очень медленными. Он обернулся — и точно, это был Чжан Фэн, пробиравшийся мелкими шажками через заднюю дверь.

Чжан Фэн не знал, закончился ли у них урок, и хотел найти Сюй Шэна поболтать, поэтому вёл себя особенно подозрительно.

Чжан Фэн осторожно высунул полголовы из-за заднего окна. Сюй Шэн, не теряя ни секунды, попытался выхватить у Шао Чжаня лист с заданием и ручку.

— Шеф!

Всё произошло за какие-то две секунды.

Из-за рывка корень «√» на бумаге Шао Чжаня растянулся на несколько сантиметров. Он поднял глаза, желая спросить, что Сюй Шэну нужно.

Сюй Шэн, понимая, что уже не успеет выхватить лист, решил довольствоваться малым.

И вот Чжан Фэн, полностью просунув голову в окно, увидел, что на столе у «Сюй Шэна», который в последнее время становился всё более холодным и отстранённым, лежит развёрнутая контрольная, в руке — ручка, а рука Бога Учёбы как раз накрыла его кисть.

Их руки лежали одна поверх другой.

Эта чёртова, непостижимая и слегка двусмысленная поза.

«…»

— Вы… чем это занимаетесь? — растерянно спросил Чжан Фэн.

Сюй Шэн тоже растерялся. Когда он схватил Шао Чжаня за руку, он вообще ни о чём таком не думал — просто не успел выхватить бумагу и ручку.

Зато Шао Чжань сориентировался. Он намекнул:

— Объясняем задачу.

— А, — подхватил Сюй Шэн, приняв намёк. — Да, я объясняю ему задачу.

— Сюй, — Сюй Шэн не отпускал руку и хотел обратиться к «Сюй Шэну», но называть собственное имя было как-то странно, поэтому он перевёл: — Сосед по парте, ты понял эту задачу? Если нет, я объясню ещё раз.

Шао Чжань побоялся бы ему доверить объяснение — этот человек, наверное, даже условие задачи не поймёт:

— Понял.

Сюй Шэн, хорошо зная, что спектакль нужно играть до конца, тут же выдал целую тираду, которая звучала вроде бы правильно, но не содержала ни капли знаний:

— В будущем, когда столкнёшься с такими задачами, не торопись. Сначала внимательно прочитай условие, разберись, что требуется, и только потом берись за решение.

Сюй Шэн, нисколько не задумываясь о своём обычном уровне учёбы, нёс с умным видом:

— Разве это сложно? Ни капельки. Такие задачи — просто подарок. Можно решать с закрытыми глазами и всё равно получить баллы.

Шао Чжань согнул указательный палец костяшкой и ткнул Сюй Шэна в ладонь в качестве предупреждения. Холодно сказал:

— Объяснил?

Сюй Шэн отпустил руку.

В последнее время погода всё ещё была душной и жаркой. Ладонь Сюй Шэна слегка вспотела. Вроде бы он держал свою собственную руку… но почему-то чувствовалось странное ощущение.

Чжан Фэну вообще казалось, что они оба какие-то странные:

— Погодите. Сегодня что, солнце с запада взошло? Ты учишься?

Он заглянул на стол и заметил, что почерк на черновике действительно принадлежал Богу Учёбы. Судя по всему, они «учились» не одной задаче, а, скорее всего, весь классный час просидели вместе, держась за руки и объясняя задачи.

Шао Чжань спросил тоном, ясно говорившим «пожалуйста, уйди»:

— У тебя дело?

Чжан Фэн почесал голову:

— Я просто хотел спросить про интернет-кафе… что там случилось?

Шао Чжань подумал, что тот снова пришёл звать его в интернет-кафе. Ему это занятие было совсем неинтересно, и чтобы избежать будущих проблем, он, воспользовавшись только что сказанной Сюй Шэном тирадой, перебил:

— Чжан Фэн.

С каких это пор его брат обращался к нему так серьёзно и торжественно, называя полное имя? Чжан Фэн невольно выпрямился.

Шао Чжань продолжил:

— Я считаю, тебе тоже стоит больше сосредоточиться на учёбе.

Чжан Фэн на секунду остолбенел:

— А?

Оправившись от шока, Чжан Фэн подумал:

Кто бы мог ему объяснить, что происходит?!

Разве такие слова мог сказать Сюй Шэн, который сдаёт экзамены пустыми листами, никогда не слушает уроки и каждый день стоит в углу?

Сюй Шэн «кашлянул», боясь, что Шао Чжань скажет ещё что-нибудь, отчего у Чжан Фэна поедет крыша:

— Уроки закончились. Ты тоже давай иди. У нас ещё несколько задач на разборе.

Чжан Фэн посмотрел на Бога Учёбы, потом снова на Сюй Шэна.

Он никак не мог это принять. Почему его брат изменился!

Прошло всего несколько дней, а Сюй Шэн уже перестал быть тем парнем, с которым они вместе ходили в интернет-кафе! Он становился пугающе чужим!

Когда Чжан Фэн шёл к лестнице, он даже начал путать правую и левую ноги:

— Тогда я пошёл… Вы там… разбирайте задачи…

Мэн Говэй наконец наговорился и махнул рукой, отпуская учеников.

Сюй Шэн после урока сразу пошёл в общежитие. Он проспал до самого обеда, чтобы разминуться с толпой, и как раз собирался перекусить где-нибудь за школой, как загорелся экран телефона.

Сообщение было кратким, без лишних слов, как заметка в телефоне.

Шао Чжань: Вечерняя самоподготовка в 18:15.

В своей жизни Сюй Шэн никогда не сталкивался с такими вещами, как вечерняя самоподготовка. Быстро перекусив, он ровно в срок вошёл в класс. Учащиеся, живущие в общежитии, уже почти все собрались. Шао Чжаня не было — сказал, что придёт позже.

Хоу Цзюнь и другие пересели назад, собравшись в кучу, чтобы быть как можно дальше от передних парт на случай, если Гу Яньван придёт проверять вечернюю самоподготовку.

Несколько человек сидели голова к голове, окружив друг друга. Услышав, что кто-то вошёл, Хоу Цзюнь дёрнулся:

— Кто-то идёт!

— Чёрт, Гу Яньван проверяет?

Остальные тоже поспешно расселись по местам. Увидев, что это «Шао Чжань», они с облегчением выдохнули:

— Бог Учёбы, ты нас напугал.

Сюй Шэн был знаком с этой картиной до боли — они тайком играли в игры. Раньше в десятом классе вокруг него собирались целые кружки таких же любителей, и он мог окружить себя несколькими рядами. Он усмехнулся:

— Я только что проходил мимо кабинета Гу Яньвана. Его там нет. Думаю, он ещё нескоро вернётся. Можете продолжать.

Хоу Цзюнь на несколько секунд остолбенел. Хотя они все боготворили Бога Учёбы, сказать, что они были с ним близко знакомы, было нельзя. Они вообще не осмеливались к нему приближаться — и уж тем более никогда не видели Бога Учёбы таким дружелюбным.

Сюй Шэн подумал, что три часа вечерней самоподготовки — это просто головная боль. Он остановился и повернул к свободному месту за Хоу Цзюнем:

— Можно я сяду здесь?

Хоу Цзюнь тут же почувствовал, что его скромный уголок озарился сиянием:

— Можно, можно. Конечно, можно.

Сюй Шэн впервые осознал, что статус Бога Учёбы — очень полезная штука. Будь на его месте «Сюй Шэн», эти ребята разбежались бы как тараканы.

Хоу Цзюнь достал телефон, спрятанный в ящике парты, и компания продолжила прерванную партию.

— Братец Обезьян, в кустах напротив кто-то есть.

— Ага. Блин, кажется, он хочет снять тебя из снайперки.

Хоу Цзюнь: — Смотрите, как я сниму ему голову с одного выстрела! Ребята, готовьтесь славить вашего Братца Обезьяна.

Слава не прозвучала.

Повисла тишина. Кто-то сказал:

— С твоей техникой… такое себе. Десять выстрелов — ни одного попадания.

Они играли в популярную в то время стрелялку. Аккаунт Сюй Шэна уже входил в топ-100 по всему серверу.

Класс только разделили, и Сюй Шэн не был хорошо знаком с одноклассниками из седьмого класса. Все обычно делали вид, что прилежно учатся, и он совсем не ожидал увидеть, как староста играет в игры.

Видимо, в обычной жизни они слишком задавлены. В конце концов, они были всего лишь подростками лет шестнадцати-семнадцати, и удержать в себе этот пыл было невозможно.

Хоу Цзюнь смотрел, как полоска здоровья его персонажа тает на глазах, и готовился начать новую партию — как вдруг сбоку протянулась рука. Костяшки пальцев были отчётливо видны, но рука двигалась так, будто не прилагала никаких усилий, слегка касаясь экрана, ловко уводя персонажа от атак противника и, эффектно петляя зигзагами, затаскивая его в мёртвую зону.

— Охренеть.

Хоу Цзюнь восхищённо выдохнул:

— Просто чудо — выбраться из такой переделки.

Он обернулся посмотреть, чья это рука. Рука была в знакомой серо-голубой школьной форме, которая сидела на владельце с особой небрежностью. Из-за расстояния между партами «Шао Чжаню» пришлось полностью перегнуться через половину стола — он сидел прямо на парте, закинув одну длинную ногу на другую.

Сюй Шэн закончил управлять персонажем, убрал руку и сказал:

— С этого угла тебя не достать. В следующий раз просто беги в слепую зону.

Хоу Цзюнь захлопал:

— Кроме слова «охренеть», я других не нахожу. Так что позвольте мне сказать это ещё раз: охренеть.

Отношения между одноклассниками завязывались просто.

Через две партии центр переместился.

Сюй Шэна окружили.

Мало того что в игры играли — они уже побратались. Сюй Шэна все ласково называли «Брат Чжань», а он в ответ звал Хоу Цзюня «Обезьяном».

Шао Чжань, войдя в класс, застал именно эту картину.

Кто-то спросил:

— Брат Чжань, ты тоже любишь играть в игры?

Сюй Шэн хотел было ляпнуть, что не любить игры — это ж какой-то ненормальный современный подросток, но в последнюю секунду вспомнил, кто он теперь.

— Нормально, — Сюй Шэн направил персонажа в здание и, пока тот в автоматическом режиме нагибался за экипировкой, сказал: — Я играю в игры, чтобы тренировать мышление и реакцию, тем самым повышая эффективность учёбы.

— Брат Чжань, такой уровень мышления, — сказал парень рядом с Хоу Цзюнем, — действительно отличается от простых смертных.

Сюй Шэн запомнил этого парня. На выборах старост его почти единогласно утвердили на должность физорга.

Физорга звали Тань Кай. Ростом он был меньше метра семидесяти, что было далеко от образа здоровенного физорга из других классов. Стрижка торчала ёжиком, средние пряди были чуть длиннее.

Тань Кай: — А этот способ мышления, повышающий эффективность учёбы… не могли бы вы объяснить поподробнее?

— Легко, — Сюй Шэн как раз достал из инвентаря гранату. — Вот, смотри. Что ты видишь, глядя на эту гранату?

Тань Кай не понял:

— Что?

Сюй Шэн бросил гранату. Придётся продолжать этот бред, который он придумал. Спокойно сказал:

— Параболу.

Лишь бы этот парень не попросил объяснить формулу параболы.

Он знал только этот термин, а больше — ничего.

К счастью, Тань Кай был настолько поражён, что вряд ли мог на месте объяснить формулу параболы. Он вытаращил глаза и искренне сказал:

— Я восхищён! Как же стыдно. Я играл в игры просто ради игры.

— Брат Чжань — настоящий Бог Учёбы.

— Неудивительно, что у него гранаты так точно летят! Вот это действительно применение знаний на практике!

Лицо Шао Чжаня под напором этих комментариев становилось всё темнее и темнее: «…»