— И где ты была? — услышала я мужской голос за своей спиной в тот момент, когда закрывала входную дверь.

Я вздрогнула и замерла. Меня буквально парализовало от страха.

В моей квартире чужой человек!

Машинально, на чистом инстинкте, я обернулась.

В полумраке прихожей возвышался силуэт мужчины. Его тело слегка светилось, а это значило, что передо мной находился представитель одной очень необычной расы.

Зорганец!

Еще один. Что-то часто они стали попадаться.

Я выдохнула с облегчением. По крайней мере мне ничего не угрожает. Зорганцы абсолютно безобидны по своей природе.

— Сейчас уже ночь. Ты не должна так сильно задерживаться. На первый раз прощаю, но если такое повторится, у тебя будут большие проблемы! — продолжал выговаривать незнакомец.

Я округлила глаза в изумлении. Что это за цирк?

— Чего застыла? Проходи в дом, — зорганец развернулся и направился в сторону кухни.

Почему этот человек ведет себя так, будто встречает с гулянки свою блудную жену?

А главное, как он оказался в моей квартире?

Единственный вариант, который приходит на ум, его впустил мой бывший муж. А от него ничего хорошего ожидать нельзя. Как он там мне сказал сегодня на фуршете? Еще поквитаемся.

Когда мужчина исчез из вида и начал греметь дверцами кухонных шкафчиков, у меня прорезался голос.

— А вы, собственно, кто такой и что делаете в моем доме? — спросила я, заходя на кухню вслед за незваным гостем.

Зорганец в этот момент открывал холодильник.

Тяжко вздохнув, он повернулся в мою сторону с недовольным выражением лица.

— А я с этого дня — твой мужик. И что у нас сегодня на ужин, милая? Я вижу по пустым полкам, что ты очень плохая хозяйка. Придется поработать над пробелами в твоем воспитании. А сейчас просто позвони в ресторан и что-нибудь закажи.

— Простите, что?

— Что слышала! Дважды повторять не буду, — прилетел мне грубый ответ из-за дверцы холодильника. — Я очень голодный.

Я стояла, уставившись в окно на яркие огни ночного города, и решала, что мне делать. Попытаться выгнать нахала самостоятельно, позвонить бывшему, чтобы забрал своего дружка, или сразу вызвать службу безопасности?

И тут до меня с опозданием начало доходить.

Как же я могла забыть?

Все-таки сегодняшний вечер был очень напряженным. Я полностью вышла из равновесия. И еще не нужно было пить шампанское. Алкоголь — это не мое.

Я ведь только сейчас вспомнила о подарке, приготовленном коллегами и который должен был ждать меня дома.

Так… Что там говорила подруга? Сюрприз! А этот парень, выходит, — нанятый ими аниматор, который должен будет меня поздравить от имени друзей. Он же зорганец! Как же я не сложила два плюс два? Зорганцы как раз специализируются на организации праздников.

Правда, парень ведет себя странно. Грубит. Но подруга же предупредила, что меня ожидает что-то особенное. Видимо, это такая подача. Оригинальная…

Внутренне посмеявшись над своей несообразительностью, я приготовилась получить обещанный подарок. Я сложила руки на груди и посмотрела на мужчину с ожиданием. На моем лице невольно растянулась улыбка.

— Не понял. И что тебя сейчас развеселило?

— Пока ничего. Просто я вся в нетерпении. Ну, начинайте уже.

Зорганец недоверчиво на меня глянул, затем отвел взгляд в сторону и усмехнулся:

— А мне говорили, что ты — скромняшка, будешь долго ломаться.

— В смысле ломаться? — не поняла я.

Парень как-то гаденько улыбнулся, посмотрел пристально мне в глаза и спросил:

— Милая, а ты что от меня сейчас ждешь?

— Я жду сюрприз, который мне приготовили коллеги.

— Ну, так вот он сюрприз! — мужчина развел руки в стороны. — Я! Любая твоя фантазия будет исполнена, сладкая.

Сладкая? Любая фантазия? Это он о чем?

И тут я поняла, о чем он. От осознания того, кто сейчас стоит передо мной, я так сильно покраснела, что даже щеки запекло от жара.

Зорганец расплылся в довольной улыбке, глядя на мою реакцию, и весело поделился со мной своими впечатлениями:

— А ты вроде ничего так. Я очень боялся, что этот заказ будет сложным. Все-таки человек науки. Да еще предупредили, что ты очень зажатая. Но, когда тебя увидел, выдохнул с облегчением. Ты хотя бы внешне более-менее и, главное, еще свеженькая.

Мужчина прошелся по моей фигуре оценивающим взглядом. При этом детально изучил каждую часть тела. Бедрам уделил более пристальное внимание, по груди скользнул мельком и усмехнулся.

А вот на моих губах он задержался дольше всего.

— Пухлые губки всегда бывают нежными и гостеприимными, — почти шепотом пояснил мне наглый зорганец. При этом он несколько раз оттопырил языком свою щеку и гадко улыбнулся, потом зацепил большим пальцем пояс своих брюк и медленно потянул вниз. Джинсы из-за этого сильно приспустились, обнажив край татуировки, убегающей своим замысловатым узором прямо туда…

Смутившись, я быстро отвела взгляд в сторону и аж захлебнулась собственным возмущением, когда поняла его намеки. Я открыла рот, чтобы высказаться, но слов не было. Я так и проглотила оскорбление молча. Мое лицо в этот момент уже не то что пекло, на щеках во всю пылал пожар, ладони вспотели и стали противно липкими.

А еще острой иглой царапнула мысль, что мужчина дал мне оценку более-менее. Как же обидно такое слышать даже от такого отброса, как этот.

И наравне с откровенным хамством зорганца, меня потрясла выходка моих коллег. С ними я проработала не один год и даже не догадывалась, какое у них, оказывается, чувство юмора.

Значит, мне решили презентовать зорганца — предмет моих научных исследований. Да не просто представителя расы, а… жиголо! Любовника по контракту.

Вот это шуточка!

Да уж, друзья, не ожидала от вас такого.

Несколько часов назад…

— Привет, родная! С защитой тебя! — шепнул мне на ухо родной голос.

Я обернулась и сразу же угодила в объятья дорогого мне человека. Филипп Дарис! Мой любимый доктор. Я расплылась в счастливой улыбке.

Он нежно провел рукой по моему плечу, вскользь поцеловал в щеку и быстро отстранился.

— Что, крошка, у тебя остался единственный рыцарь? Всегда рядом только я, чтобы не случилось, не в пример другим.

Дарис заговорщически мне подмигнул, а я растворилась как сахар в океанах его сапфировых глазах. Мое сердце замерло на миг, а потом вновь забилось уже в ускоренном темпе. Никак не могу научиться ровно реагировать на этого мужчину даже спустя годы.

Друг отца и герой моих девичьих грез. Недосягаемый идеал. И хотя глупая влюбленность в своего врача уже в прошлом, и на смену ей давно пришла другая история, я все же вздыхаю с легкой грустью, искупавшись в море его обаяния.

Я буквально заставила себя отвести взгляд от магнетически притягательной фигуры и заметила вдали запоздавших гостей.

А вот и остальные! Как же без них? А я уже начала беспокоиться, что не придут.

Через высокую арку, украшенную воздушными шариками, неспешным величественным шагом в нашу сторону следовали еще двое из неразлучной четверки. Самуэль Винтер и мэтр Флит. До полного комплекта не хватает только моего отца.

При мысли о нем болезненно заныло в груди. Отец сейчас бы радовался за меня.

Хотя… Думаю, он в курсе моих дел. Наверняка следит за моей жизнью из какого-нибудь укромного уголка нашей галактики. Не могу поверить, что отец мог так просто погибнуть. Этот гений всегда и все просчитывает на много шагов вперед и никогда не ошибается.

— Чего загрустила, маленькая? — Дарис обнял меня со спины, обвив руками плечи.

Жар его тела окутал подобно кокону. Никогда он не был со мной так близок. Я даже растерялась, не зная как реагировать на такие перемены. Поэтому стояла столбом, уставившись в невидимую точку.

— Вон и стариканы наши подтянулись, — продолжал смущать меня Дарис, шевеля своим дыханием волосы на шее. Он зачем-то наклонился к моему уху и практически шептал. — Ты из-за них расстроилась что ли? Думала, совсем не придут, раз на защиту не попали? Да брось! Эти двое до ужаса занятые дядьки, не знаю когда жить успевают. Но у обоих есть уважительные причины. У Флита судебное заседание затянулось, а Винтер разгребал последствия ЧП в министерстве.

— Нет, я не поэтому.

— Тогда из-за отца? Да, маленькая? — он поцеловал мои волосы и тяжело вздохнул. — Потерпи, родная. Мы обязательно его найдем. Вот увидишь.

Доктор Дарис прижал к себе мое тело еще крепче, при этом спустив руки на талию. Представляю, как это выглядело со стороны. Мы были похожи на влюбленную парочку. Поэтому в тот момент, когда приблизились мэтр Флит и Винтер, я стояла красная как помидор.

— Приятель, ты, вижу, времени даром не теряешь, — усмехнулся Винтер и похлопал Дариса по плечу.

— Да уж, — высказал свое мнение на ситуацию и мэтр Флит в своей сдержанной манере.

А я как дурочка продолжала стоять практически не дыша, вместо того чтобы выпутаться из этих двусмысленных объятий. На помощь пришел Винтер.

— Освободи уже девочку из своих загребущих лап, Филипп. Дай нам ее поздравить.

И когда я наконец-то вырвалась на волю, получив на прощание звонкий чмок в щеку, то смогла нормально вдохнуть кислород и немного остыть от жара, сжигавшего мое тело.

Мужчины тем временем пожали друг другу руки, затем обменялись рабочими новостями, а потом только вернули свое внимание мне.

— Ну что? — Винтер отечески приобнял меня. — Наша маленькая принцесса совсем уже выросла и скоро станет профессором? Не сомневайся, звание у тебя в кармане. И учти, я ни во что не вмешивался. Это полностью твоя заслуга.

Он наклонился с высоты своего немаленького роста и поцеловал меня в уголок губ. Промазал? Я немного смутилась, но не стала зацикливаться на случайности.

— Поздравляю, Ниса! Я всегда был уверен, что тебя ждет блестящее будущее, — как обычно эмоционально сдержано поздравил меня и мэтр Флит.

Самуэль Винтер, доктор Дарис и мэтр Флит — ближе их у меня никого нет.

Я никогда не знала матери, она умерла при родах. Меня растил отец и его друзья, разделяя с ним хлопоты по моему воспитанию. И сейчас, когда родного отца нет рядом, эти трое неразлучников во всем помогают мне, ни на миг не оставляя без своей отеческой заботы.

— Спасибо, мои родные! — у меняя даже навернулись слезы умиления, так я была тронута вниманием дорогих мне людей.

Я обняла каждого по очереди, прижимаясь к широкой груди и целуя в щеку, как принято в нашем узком кругу.

Когда я отстранилась от доктора Дариса, все еще фантомно ощущая воздействие его колдовской ауры, то почувствовала, как натолкнулась спиной на какую-то преграду.

Я резко обернулась и уперлась прямо в немигающие глаза своего аспиранта Энтони Ноули. Он находился на таком близком расстоянии от меня, что я буквально впечаталась в необъятный букет алых роз, который он плотно прижимал к своей груди.

Появление этой персоны следовало ожидать. Этот студент уже не первый год преследует меня своим повышенным вниманием и прозрачно намекает о своих брачных намерениях. Причем наличие у меня мужа его никогда не останавливало. Парень нагло заявлял, что мой брак временный и по истечении срока какого-то там договора он сделает мне официальное предложение с соблюдением всех юридических формальностей. Какой договор он имел ввиду, ума не приложу, да мне и не интересно, что в голове у этого назойливого парня.

Я бы давно послала от себя наглеца и научное руководство не стала бы на себя брать, да только ректор на меня надавил. Ведь Тони у нас не обычный студент, а бриллиантовый мальчик, сын крупного промышленника и владельца нескольких алмазных копей. Поэтому его чадо приходится терпеть рядом с собой. Хотя, справедливости ради надо отдать парню должное, он никогда не переходит границ дозволенного. Всегда корректен и сдержан. Вот и сейчас, Ноули стоит и терпеливо дожидается, когда я разрешу ему себя поздравить.

— Здравствуйте, Энтони! Вы чего-то хотели? — я выразительно пробежалась взглядом по роскошным ароматным бутонам.

— Да, госпожа Радински! Это вам! — он протягивает мне букет и что-то мямлит неразборчивое себе под нос. Затем, окончательно стушевавшись, вдруг разворачивается и спешно отходит от меня, тут же растворяясь в пестрой толпе гостей.

Это что такое было? Застеснялся друзей моего отца? Хотя да, мало кто способен вынести эту троицу, когда она в полном составе. Буквально прессуют своим превосходством и властным спокойствием.

— Винтер, зачем парня засмущал? — смеется Дарис, отпивая из фужера.

— Я просто его внимательно рассматривал.

— Да ты сжигал его на месте своим убийственным взглядом!

— Просто давал мальчику понять, что это не его поля ягодка. Он правильно понял мой посыл, а потому быстро слинял.

— Не думаю, что он оставит свои притязания, — заметил невозмутимым тоном мэтр Флит. И пояснил. — Его отец сегодня утром обратился ко мне, как к опекуну Нисы, с просьбой подготовить брачный контракт.

Что? Брачный контракт?

У меня вытаращились глаза от изумления. За моей спиной плетутся интриги, а я ни о чем не догадываюсь.

Хотела возмутиться, но Винтер меня опередил:

— Надеюсь, друг, ты объяснил уважаемому графу Ноули, что место не вакантно.

— Ну разумеется.

— А мальчишку осадить папаша не посчитал нужным, — презрительно скривился доктор Дарис.

— Я думаю, старый лис надеется, что исчезновение Радински аннулирует его прежний договоренности.

Винтер хмыкнул:

— Однако, он самонадеян. Тягаться с самим адмиралом! Если тот узнает о возне за его спиной, то сильно расстроится. Как бы Ноули не лишиться участка на побережье, который он прикупил под строительство гостиничного комплекса. Я слышал, они долго торговались с тестем Кэстэра.

— Ну сравнил, — с усмешкой заметил мэтр. — Какую-то полоску мокрой земли и капиталы Радински с его связями, да и сама по себе девчонка — лакомый кусочек. Посмотри какая малинка вызрела. Все при ней: и мордашка, и фигурка, и мозги в голове, а не в пятой точке. Если бы я не был женатым стариком, то перегрыз бы глотки всем кобелям, которые носами водят рядом с этой сладкой малышкой.

Шок!

Это все сейчас сказал достопочтенный мэтр Флит?

Я не ослышалась?

Если подобные шуточки нет-нет да и проскальзывают у Винтера и доктора Дариса, это как-то в их стиле, то такое услышать от безупречного мэтра Флита я не ожидала. Нет, я отказываюсь принимать такую реальность. Мне от этого становится не по себе.

Но это было только начало убийственных откровений.

— Да если бы я тогда не дал идиотского обещания Леону, держаться на расстоянии от его драгоценной дочурки, то никакой сделки с Кэстэрами не состоялось бы! По сей день жалею, что спасовал перед мольбами старика. Надо было брать свое ни о чем не спрашивая, — зло выговорил доктор Дарис.

Это он о чем сейчас? Это от меня что-ли он пообещал держаться на расстоянии? Вот дела! А я считала, что причина его сдержанности во врачебной этике.

И о какой сделке с Кэстэрами идет речь?

— Да ладно, Филипп, не надо ворошить прошлое. Семья — это не для тебя. С твоей страстью к биоразнообразию лучше ограничиваться содержанками, — утешил доктора Винтер.

— Тут ты прав, но если бы Радински тогда рогами не уперся, я может быть и стал однолюбом. Таких куколок больше нет на свете.

— Окстись, приятель, — похлопал его по плечу мэтр Флит, — она же нам как дочка.

— Ключевое слово — КАК, не стоит забывать это очень важное обстоятельство, — съязвил Дарис и бросил на меня жадный хищный взгляд, как на отнятый у него кусок мяса.

Я даже поежилась. Что творится, господа? В какие степи вас понесло, родные? Я вас отказываюсь узнавать. И окончательно вникнув в суть разговора, я покрылась красными пятнами от неловкости.

И Винтер тоже решил высказать свое несогласие по поводу их отцовского статуса.

— Ну ты, Флит, загнул, — рассмеялся он, отпивая что-то крепкое из бокала. — Ниса уже вполне зрелая женщина двадцати семи лет. И ей рядом нужны надежные состоятельные мужики, а не заботливые папаши, пинающие с ней мячик на лужайке. Да, солнышко?

Винтер на последних словах мне подмигнул и улыбнулся как-то странно, я даже толком не поняла эмоцию, отразившуюся на его лице. Я никогда раньше не видела у него таких улыбок. Но, определенно, ТАКАЯ улыбка меня смутила.

Что происходит?

В наших отношениях все как-то внезапно изменилось, буквально в течение получаса. Как будто подул ветер перемен и начисто развеял прежнюю реальность моего мира.

Мне стоит принять свои лекарства, хотя я давно уже этого не делала, но сегодня придется. Потому что это очень неприятное чувство, когда не контролируешь свое тело и психику. А они явно меня сейчас подводят. То краснею, то бледнею, то вообще не понимаю, что со мной творится. Придется подняться в кабинет, таблетки у меня там. Надеюсь, я их не выбросила.

— Я отлучусь ненадолго, — предупредила я мужчин уже на ходу.

— Ты обиделась что ли, лапушка? — крикнул мне вслед Дарис. — Прости нас, дураков. Мы же не серьезно. Так… дурачимся.

Я сделала вид, что не услышала извинений, потому что мне не хотелось даже обсуждать странное поведение мужчин. Тем более искренности в словах Дариса я не почувствовала. Тон был дурашливым, как продолжение их странной игры. Не знаю, что на них нашло, какие мухи их сегодня покусали. Мне все равно. Сейчас приму лекарство, успокоюсь и буду во всеоружии глотать их скабрезные шуточки.