Прием у олува Дана был назначен на субботу. Оказалось, что дом, даже скорее поместье Дана находилось не в городе. Что бы туда попасть нужно было преодолеть городские ворота, обогнуть город по кольцу и ехать в сторону леса. Вот там, за небольшим перелеском и находился дом. Это был большой трехэтажный особняк. Белый, с покатой черепичной крышей. Высокие окна, колоны, увитые цветущими растениями и большой фонтан у парадного входа.

Захария привез нас с Софи сюда на повозке, правда нам входить пришлось с черно входа для слуг, но зато объезжая дом по широкой кривой, я могла рассмотреть его во всем великолепии. Я раньше не встречала таких домов.

- Софи, а ты уже была на приемах у олува? – спросила я Софи, когда мы подходили к черному входу, после того как кан Гумрак высадил нас.

- Конечно. Дан устраивает приемы на каждый год на день зимнего солнцестояния и по большим праздникам, как появление нового оло – защебетала Софи, гордо задрав носик, – И я прихожу работать всегда! За работу на приеме олува платит по 20 медных монет – это раз. Во-вторых – здесь собирается вся местная знать и элита, а мы крутимся вокруг них весь вечер и это реальный шанс обратить на себя внимание!

- 20 монет – удивилась я озвученной сумме – Это же мой месячный доход.

- На самом деле это копейки, но за один день заработать столько – это очень хорошо. Тем более можно умудриться стащить угощения и выпивку – Софи была в очень радостном расположении духа, словно приехала не работать, а развлекаться.

- Ты сюда приезжаешь познакомиться и выпить? – я тяжело вздохнула, вспоминая о просьбе Тома приглядеть за девушкой.

- Конечно! Я надеюсь, что в этот раз на меня обратит внимание кто-нибудь из гостей. Надоело мне в таверне тарелки разносить – хочу красивой жизни. Пить шампанское, покупать платья.

- Софи, а ты не думаешь, что какой-нибудь арабин просто развлечется с тобой и все?

- Это ты с Томом говорила, да? – голос Софи стал напряженным – Я ни за что не упущу свой шанс на сказку и уж постараюсь сделать так, что бы она продлилась как можно дольше.

Мы уже вошли в здание и Софи, разозлившись скрылась в одной из дверей, а я так и осталась стоять в небольшом коридорчике, куда вел черный вход.

Ох, Софи-Софи, мы вроде бы ровесницы по возрасту, а у нее в голове сплошной ветер. И как только Захария отпускает ее на такие мероприятия, если только он не знает, чего хочет его дочка. Я удивлена, что девушка все еще не нарвалась на неприятности.

Так Лика, тебя сегодня ждет долгий и трудный день, так что нужно найти куда мне идти и приступать к работе. Уж очень не хочется мне потерять такой хороший заработок.

Мне показалось, что Софи зашла в третью справа дверь и решила, что мне нужно туда же. Пройдя внутрь, я оказалась в большом помещении, которое могла бы охарактеризовать как что-то среднее между хозяйственной комнатой и раздевалкой. Тут была куча девушек, переговаривающихся друг с другом. Переодевающихся в одинаковые серые платья и белые переднички. В одной из стаек девушек я увидела Софи. Она тоже заметила меня, но сразу же отвернулась, вернувшись к разговору.

Неожиданно передо мной появилась дородная женщина, которая сунула мне в руки мой комплект одежды и пока я, пристроившись на скамье, переодевалась начала рассказывать рабочие обязанности.

То ли во мне она сразу узнала новенькую, то ли самую ответственную, но пока все остальные смеялись и шутили, на меня уже вывали просто гору того, что я должна успеть сделать. И именно я первой выбежала из помещения выполнять поручения.

Дел было очень много. Накрыть столы в большом зале, расставить тарелки с закусками и фужеры, развесить фонарики на открытой веранде, помочь на кухне. Мне казалось, что я нахожусь во всех местах одновременно, так шустро распорядитель торжества выдавал указания. И почему-то именно я всегда попадалась под его руку, хотя вокруг было множество девушек.

В общем к вечеру я уже валилась с ног от усталости, растрепанные волосы не получалось спрятать под белый чепец, а на переднике были пятна, не понятного происхождения. И как Софи умудряется развлекаться на таких приемах. А ведь само торжество еще даже не началось. Нам ведь разносить еду и закуски, подавать напитки, помогать гостям ориентироваться в поместье. Ох, нужно привести себя в порядок, пока никто не начал отчитывать меня за неподобающий вид.

Как оказалось, подготовка к самому торжеству была куда тяжелее, чем работа на самом празднике. Я медленно лавировала между столиками и гостями, держа на подносе блюдо с закусками и несколько бокалов, наполненных игристым напитком. Распорядитель уже не так наблюдал за нами, и я видела, как многие девушки прячутся в коридорах и саду, с тарелками фруктов и алкоголем.

И тут я поняла, что уже несколько часов не вижу Софи. С тех пор, как начали прибывать гости, девушка потерялась из моего поля зрения.

Я решила устроить себе не большой перерыв и поискать девушку, очень надеюсь, что она просто пьет и развлекается со своими подружками, потому что я так и не придумала, что мне делать, если ее увел куда-нибудь мужчина.

Я вышла из зала и пошла по одному из коридоров первого этажа. Это была красивая галерея с колоннами по одной стороне и высокими окнами, выходящими в сад. На улице уже стемнело и цветные фонарики, которые мы развешивали днем, подсвечивали улицу, кидая разноцветные блики внутрь здания.

- Ай – воскликнула я негромко, наступая на какой-то маленький предмет.

Отскакивая в сторону на одной ноге, я увидела, что наступила на перстень. Он был совсем простым: ободок тусклого серого металла и непрозрачный, зеленоватый с коричневыми крапинками круглый камень. Когда я взяла его то колечко начало нагреваться.

Хм, странно, наверняка потерял кто-то из гостей. И бросить его здесь не ловко, и брать не хочу. Не дай бог, кто-то подумает, что я его украла. Нужно найти распорядителя и отдать ей кольцо, пускай сама ищет, кто его потерял, хотя оно совсем не похоже, на украшения, которые были на девушках, присутствующих на приеме.

Пока я размышляла, что мне делать, услышала приближающиеся торопливые шаги и голоса. Один из них точно принадлежал Софи, а второй женский голос тоже был мне смутно знакомым.

- Ищи его, где хочешь – шипел голос – Оно мне нужно.

- Но я не знаю, где вы могли его потерять, мы с вами уже час ходим по поместью и его ни где нет – всхлипывала Софи.

- Значит ты плохо ищешь.

Девушки вывернули из-за угла, и я узнала девушку, тащившую за руку плачущую Софи. Это была рыжеволосая дочка арабина Полярка.

Ее взгляд мгновенно устремился на меня, точнее на колечко в моей руке, вокруг которого появилось мягкое, не яркое свечение.

- Так, уходи от сюда. Быстро – она отпустила руку Софи и толкнула в мою сторону. Девушка, не раздумывая побежала прочь от рыжеволосой фурии, даже не взглянув на меня.

Я сглотнула, как же не вовремя я наступила на это чертово кольцо, да еще с ним и произошло что-то.

Амелия медленно приближалась ко мне, не отрывая взгляда от кольца.

- И как ты с ним это сделала – голос девушки был спокоен и холоден.

- Что сделала? Я просто подняла его с пола, минуту назад. Оно лежало вот здесь, – я ткнула пальцем себе под ноги, – Я случайно на него наступила.

Амелия подошла еще ближе ко мне и выхватила кольцо из рук, одевая на свой палец.

- Это артефакт и до того, как ты его нашла – он не работал – девушка подняла руку на уровень лица, рассматривая, как свечения кольца постепенно распространилось на ее руку и пропало.

- Я не знаю, что произошло – я совсем не понимала, о чем говорит асири.

Амелия подошла ко мне близко-близко и прошипела практически в лицо.

- Об это инциденте никто не должен знать, если я услышу, что люди знают об этом артефакте – тебе не жить. И я даже готова заплатить за твое молчание – девушка вытащила из своей прически одну из шпилек украшенную сверкающими голубыми камнями и протянула мне.

- Думаю для подавальщицы – это хорошая цена за молчание. Ты поняла меня?

Я молча кивнула, а девушка развернулась и пошла прочь. Но сделав пару шагов остановилась и обернулась.

- А я помню тебя. Ты была у лавки арабина Фолка – и не дожидаясь моего ответа продолжила. – Я договорюсь с арабином и ты сможешь обменять шпильку на деньги у него. Все равно украшения тебе ни к чему.

Амелия ушла, оставив меня в полном недоумении. Шпилька, которую она мне отдала, стоит, наверно, целое состояние – это слишком большая цена за молчание о колечке. Или я просто чего-то не знаю об артефактах.

***

Несколько лет назад.

Анника пробралась в учебную мастерскую, она уже далеко продвинулась в изучении доставшегося ей ритуала и особенностях подготовки артефакта. Но ей, ученице четвертого года обучения, предстояло выполнить такой объем работы, который не каждому обученному оса будет по силам.

На первом этапе ей было необходимо понять, как связать кристалл с ней самой и Виссаром и отделить часть его, чтобы поместить в тело парня. А для этого требовалось специальное оборудование, которое есть только в мастерской артефакторов.

Можно было бы попасть в лавку ее отца, но она запечатана, Анника и так рисковала, пробираясь в нее летом, ради дневников. Поэтому девушка и решила, что проберется ночью в мастерскую их академии.

Зажигать большой свет девушка опасалась, поэтому предпочла работать в тусклом освещении от пары свечей. Она уже поместила кристалл в прибор и окружила его достаточным магическим полем и была готова записывать показания, как в помещении включился яркий свет.

Девушка резко обернулась

- Оса Штейн? Я все объясню!