Местные феи оказались крайне странными существами. По-моему, их и «феями» называть было не корректно, потому что выглядели они как угодно, только не как крылатые милые девушки. Тут больше подошло бы определение «фейри» из мифологии кельтов и бритов — эдакие волшебные существа с разнообразным внешним видом и абсолютно чуждой человеку логикой.

Тем не менее, это была крайне интересная прогулка. Исполинские деревья, чьи стволы были от пяти до пятнадцати метров в обхвате, каменные идолы, поросшие мхом и паутиной, сочная трава со светящимися потусторонними цветами, тихий звон колокольчиков, далекий смех, шепот на неизвестном языке, мелькающие на периферии зрения тени знакомых людей, а так же кружащие над всем эти светлячки фей, что общались светомузыкой, странными колебаниями пространства и словами, которые вроде бы звучали на местном языке, но их объединенный смысл упорно ускользал от внимания, оставляя в голове только бред и непонятный сумбур.

— Это было… странно, — выдохнула Ирка, когда мы наконец покинули «Рощу Фей» и оказались за пределами огораживающего её заборчика. Причем вышли мы именно в том месте, откуда заходили. А дорога в Роще была ровной и шла исключительно по прямой. — И мы… пробыли там всего пять минут?

— Да, действительно, — я тоже заглянул в КПК. — Игры со временем, пространством и восприятием… Знаешь, ну нахер этих фей.

— Угу. Пойдем к речке, устроим еще один пикник?

— Да, это будет в самый раз.

Прогулка до реки, что текла немного в стороне, а потом поиск подходящего для отдыха места заняло больше часа времени и позволило проветрить голову от… впечатлений. А уже там, устроившись на песчаном берегу за зарослями раскидистых высоких кустов, я выгрузил мангал, мясо, столик, несколько стульев, призвал Бель и Хлою для готовки, Адри с егерями для охраны, после чего вытащил из инвентаря удочку и сел на берегу.

— Мне показалось, или у тебя крючок без наживки? — села рядом Ирка.

— Да? — я поднял удочку и полюбовался на голый крючок. Пожал плечами и закинул снасть обратно. — Пофиг. Главное — процесс, а не улов.

— Лааадно, — протянула девушка, оглянулась на парочку сосредоточенно жарящих мясо крольчих, зарылась в свой КПК и… тоже достала удочку. И булку хлеба. Демонстративно скатала хлебный шарик из мякиша, нацепила его на крючок, смешала из размоченного хлеба и песка подкормку… В общем, «сделала все по-уму». — Посмотрим, что ты скажешь про свой «процесс», глядя на мой «улов».

— Хммм… — мне оставалось только пожать плечами.

Естественно, за ближайшие полчаса она выловила десяток довольно упитанных рыбин, похожих на мелких сомиков. У меня же… ну… чуда не случилось и на пустой крючок никто не клюнул. Хотя я где-то слышал, что непуганая рыба вполне может на такое пойти. Но видимо тут она очень даже пуганая. Или зажравшаяся.

— А их вообще можно есть? — с сомнением спросила Ирка, глядя на плещущийся в ведерке улов.

— Хммм… — я ткнул пальцем в рыбину, пропустив анализирующее заклинание из лечебной магии. — Вроде да.

— Хммм… — Ирка вспомнила, что у неё так-то тоже есть анализирующие способности. — Да, можно, но вкус у них отвратительный. И есть шанс подцепить паразитов. Жаль.

— Тогда придется звать утилизатор, — пожал я плечами.

— Чего?

Вместо ответа я просто призвал рядом с нами Диких Кошек.

— Нястер? — скрестились на мне четыре пары алых глазок.

— Будете второй линией охраны, — сказал я и выгрузил из инвентаря еще пару удочек, спиннингов, набор наживки, лесок, крючков и, подумав, четыре гарпуна. — Первой линией стоят Адри с егерями. Вы без прямой команды никого не атакуете. В остальном, развлекайтесь. Рыбу в ведре можете пожарить или просто так сожрать.

— НЯ!!!

— Сырую и паразитами? — скептически посмотрела на меня Ирка, а потом проводила взглядом буквально испарившуюся в пасти Буси рыбину. — Лааадно, это Дикие. Чего я еще ожидала?

Дальнейший пикник прошел относительно тихо и спокойно. Мы с крольчихами и поочередно меняющимися на посту эльфийками поели шашлыков и понежились на солнышке, а потом еще и ухи наварили — спущенные с поводка кошки удочки и спининги только обнюхали, скривились, похватали гарпуны и с радостными взгами голышом сиганули в речку, откуда за пару часов натаскали всякой водоплавающей живности, в том числе пару весьма жирных рыбин, вполне пригодных для готовки. Ну и раков. Здоровенных, больше смахивающих на морских омаров.

— Уфь, — Ирка кое-как доела несчастное членистоногое, в котором чистого мяса было с полкило. — Все, обожралась… И отзывай их уже, пока они тут экологическую катастрофу не устроили!

— Ммм… — я посмотрел на здоровенную горку раков, коих сейчас тщательно осматривала и паковала в пространственный карман Бель, что даже не думала останавливать энтузиазм кошатин и лишь довольно кивала на пополнение провианта. — Блин, сколько они уже наловили? Наверное, штук сто, если не все двести… А по поводу «экологической катастрофы» можешь не волноваться. Это не наш мир и реки тут не засраны, так что уже через день-два на освободившееся место радостно щелкая клешнями сбежится еще больше этих членистоногих. Судя по объему вылова, у них тут вообще перебор с плотностью этих тварей.

Что-то ответить она мне не успела, так как пиликнула Система, сообщая об окончании задания.

Миссия «Рояль? Я за него!» успешно выполнена!

Получена награда за выполнение основной задачи:

+1 уровень Спутнику.

+1 СОХ

И, собственно, все. Никаких скрытых заданий мы не выполнили. Впрочем, учитывая как откровенно наплевательски я к этой миссии отнесся, оно и не удивительно. Получил свой заслуженный плюсик к характеристикам и хватит. Гораздо интересней дела обстояли у Ирки.

— Так, ты получила уровень. Что изменилось?

Как такового статуса у неё, как у Спутника, не было. Лишь уровень, который показывал общий… уровень силы. И дающий определенный набор способностей и навыков за свое повышение.

— Хммм… — девушка пару раз сжала-разжала кулачки, после чего присела, встала, сделала пару ударов по воздуху, подняла ножку в хорошей такой растяжке и задумчиво почесала бровь. — Кажется, я стала немного сильнее в плане физического тела. Как и подвижней. И думается легче… В общем, по чуть-чуть, но все и сразу. А еще появилась способность «психометрия». Если «тщательный анализ» просто дает информацию, то «психометрия» при касании позволяет считать недавно происходившее с вещью. Немножко заглянуть в её прошлое. Примерно на сутки. Но, кажется, с ростом уровня эта способность тоже будет улучшаться.

— Навык… полезный. Действительно полезный, без шуток, — задумался я. — Пожалуй, стоит попробовать взять тебя на какую-нибудь детективную миссию, хотя бы для разнообразия. Учитывая, что ты можешь довольно много узнать о человеке просто взглянув на него, то это уже было немалым подспорьем, а теперь тебе достаточно будет пощупать орудие убийства или вообще кусок одежды жертвы и считай что дело раскрыто.

— А еще можно связаться с полицией Олима и предложить мои услуги. Неофициально. Думаю, через тех же спецназовцев вполне можно это сделать… Как там того мужика звали? Картер?

— Лучше уж обратиться к Амели, — покачал я головой. — У полиции свои протоколы и им легче забыть, чем париться с привлечением «независимого эксперта». А вот в среде наемников такое может очень даже пригодиться… Вот только без видимой охраны ты после этого гулять не сможешь.

— Ладно, потом устроим «семейный совет» и решим. Тем более, что ты должен девочкам по свиданию и они вполне могут тоже в себе открыть какие-нибудь таланты.

— Тоже верно, — согласился с ней, поднимаясь на ноги. — Ладно, отправляйся обратно, я тут быстро закончу дела и тоже прыгну следом.

— Не задерживайся, — подошла она поближе и быстро поцеловала в губы. — И не рискуй.

И исчезла, прожав на КПК возврат с миссии.

Вообще у Спутников довольно ограниченные возможности по путешествиям между мирами и прыгать самостоятельно или брать миссии они не могут, но вот такой вот «возврат на базу» Система все же допускает, тем более что наше кафе «Маленькая Хтонь» вполне официально числится базой нашего опять же вполне официального отряда. А еще Система дала мне пару намеков, что эту самую базу можно сделать вполне себе мобильной и либо прыгать меж мирами сразу на ней, либо вообще переделать её в межпространственное кафе, чьи двери будут открываться в самые разные миры. Честно говоря, довольно заманчивые функции, но чувствую что раньше пятидесятого уровня мне такие радости не светят…

Присев обратно за столик, я свистнул кошкам, чтобы они закруглялись, а сам все же взял еще один шампур с ароматным шашлыком и с довольно урчанием в него вгрызся. Ну и параллельно получал последние отчеты от моих разведчиков в городе.

Манафи и Рифи… хорошо постарались. Серьезно, действительно хорошо! Я, честно говоря, не ожидал от них такой эффективности, учитывая что в запасе у них было менее суток времени, да еще и в незнакомой среде. Тем не менее, они как-то умудрились через стражников выйти на их начальника, от него на заведующего казематами, там переговорить с завскладом, с начальником караулки, с еще кем-то и… получить разрешение тупо прийти и «выкупить право на убийство любого заключенного». И все это на обаянии, наглости, силе, деньгах, откровенном флирте, но без интима.

— А какого хрена? — спросил я, уперев локти в стол и глядя на Бель.

— Мастер? — уточнила крольчиха.

— Нет, я не против! — помахал рукой. — Просто… настраивался-то на скрытное проникновение! Тайную операцию в ночи, с усыпление постовых и надзирателей, отделение человеческих отбросов от невинно осужденных в авральном режиме, возможно нахождение какой-то страшной тайны местной тюрьмы или вообще забытой в дальней камере принцессы…

— Мастер, кажется ты пересмотрел странных фильмов, — с осуждением и некоторой обеспокоенностью рассматривала меня Бель, а стоявшая рядом Хлоя активно закивала, тряся ушками и прижимая поднос к груди.

— Возможно, — согласился я с главной горничной. — Но я просто не ожидал, что поручая задачу этой парочке все придет к тому, что… мне нужно будет просто прийти и заплатить за души каторжников!

— Пантеры — отличные специалисты в своей области, — лишь пожала плечами Бель. — Если нужна была разведка, лучше послать Аранею или Адри. А если лобовая атака, то Скорпи или Ульф. Ну или вон… этих, — крольчиха царственно махнула лапкой на Кошек, что пытались нацепить одежду на мокрые тела. Не особо успешно. — А посылая дипломатов и торговцев нужно ожидать, что проблема будет решена дипломатией и торговлей.

— Блин, логично ведь, — со вздохом опустил подбородок на стол.

Честно говоря, я ожидал что эта парочка соблазнит пару местных офицеров, напоит их и выведает чего полезного по структуре и распорядку городской тюрьмы, но никак не ожидал подобной эффективности. Кажется, направленность большинства моих миньонов на прямой бой или диверсионную войну привело к сильному сужению моего мышления, когда я все задачи подсознательно свою к драке, штурму или засадам. Нужно это исправлять. Собственно, на следующих «свиданиях» можно эти и заняться, потому как ладно Мисти, она оборотень из клана воинов и охотников и вполне может предложить прогулку по какому-нибудь лесу, кишащему хищными тварями, а вот Инга с Олей не производят впечатление «дикарок», так что вряд ли запросят пикник на природе. Скорее всего тоже будет что-нибудь с посещением волшебных городов или в более-менее похожем на наш мире…

* * *

Перед посещением местных казематов решил узнать как там дела у Махо. По логике я должен был обеспечивать ей безопасность до определенного момента, после которого она либо перестанет быть полезной для этого мира, выполнив свою роль, либо наоборот, начнется её История и моя поддержка окажется уже лишней. Судя по тому, что я сейчас вижу, сидя на крыше здания через улицу от её магазинчика, тут именно второй случай, так как девушка сейчас выхаживает какого-то оборванца лет пятнадцати на вид, что имел алые волосы, черные рога, впечатляющие когти и проглядывающую на бледной коже алую чешую. А еще хвост. Толстый хвост, похожий на крокодилий, только красный. В общем, за те пару часов, что прошли со снятия за ней наблюдения, она где-то откопала толи драконида, толи полноценного дракона-оборотня в плачевном состоянии и сейчас активно его выхаживает. И судя по тому, что у бедного паренька едва ли не розовые сердечки в глазах светятся, предсказать дальнейшие события будет не сложно. Угу, особенно если учесть, что к лавке сейчас подъехала карета, откуда вывалился лощенный молодой блондинчик из благородных, с большущим букетом алых цветов в одной руке и подозрительной маленькой коробочкой в другой. А из-за угла на все это непотребство посматривает типус в темном плаще, что имел все черты «темного бандитского принца»…

— Ну нахер, — перекрестившись, сплюнув через плечо, постучав по дереву и, на всякий случай, рассыпав вокруг пачку соли, я спешно ретировался. — Быстро решу вопрос с казематами и сваливаю отсюда, пока это дерьмо еще и меня не зацепило…

Местная тюрьма представляла собой небольшую башенку рядом со городской стеной. Широкая, со смотровой площадкой на крыше, зато без единого окна, со стенами выложенными огромными плитами солидной толщины и всего с одной дверью из литого куска металла, что открывалась не хитрым механизмом, а усилиями двух мордоворотом, больше смахивающих габаритами на астартес. Внутри же меня ждали холод, сырость, темнота и еще два мордоворота, что держали магические лампы и сопровождали манерного брюнета в легких латах. А еще Рифи и Манафи, скромно стоящие чуть в сторонке и мило мне улыбающиеся. Моим же сопровождением была исключительно Депсия, что шла рядом, держась мой рукав и смотрела на все вокруг матом. Собственно, встретившись с ней взглядом брюнет, уже явно хотевший что-то сказануть про эту Мелкую Хтонь, заткнулся, поежился и больше старался на неё не смотреть.

— Кхм, — поправив бронированный ворот панциря, он развернулся и направился вглубь тюрьмы. — Я проведу вас на третий уровень. Там одни смертники, можете хоть всех забрать — никто и слова не скажет… за соответствующую плату, конечно. Пять золотых за заключенного. Если этого будет мало, то можем потом пройти на второй уровень, там сидят не смертники, но каторжники, коих вскоре должны отправить на рудники. Эти уже идут по пятьдесят золотых за душу. С первого уровня, к сожалению, никого отдать не могу, там либо временно задержанные, либо политические заключенные.

— И много их у вас? — озадачился я. — Мне просто интересно. Все же местная судебная система…

А вернее почти полное отсутствие в неё понятия «временно задержанный». Тут все же нет детективов и расследования ведутся максимум при убийстве аристократов, да и то силами магов, как было с моим налетом. В остальном же, либо кого-то поймали на горячем и дорога ему на каторгу или сразу на плаху, либо никого не поймали и просто забили.

— Бывает, хоть и мало, — пожал плечами брюнет. — В данный момент сидят два авантюриста, что ждут суда поединком, и трое благородных, что своим поведением слишком уж вывели из себя родню и те заперли их здесь… немного остыть и подумать о жизни.

— Сурово, — оценил я, потому что как раз на первый уровень казематов мы и спустились. Первый подземный уровень, хочу заметить. Тюремный помещения зарывались вглубь, а сама башня служила местом жительства отряда стражи, что нес тут службу, арсеналом и кладовой. А еще, как я понимаю, опорной точкой на случай городских боев. Так вот, даже первый уровень нифига не тянул на «комфортные условия», ибо было тут еще более сыро и холодно, темноту разгоняли редкие тусклые лампы на стенах, а сами камеры закрывались мощными решетчатыми дверями и были простыми каменным мешками пять на пять шагов, где была лишь охапка соломы в углу для сна и ведро в качестве туалета. — Уж точно мало похоже на дом для благородного.

— Иначе это не было бы наказанием, — усмехнулся брюнет, бросив взгляд на сидящего в одной из камер затюканного паренька, который от этого лишь сильнее вжался в угол.

— Логично, — согласился я. — Тааак… сколько всего заключенных у вас на втором и третьем уровне?

— Каторжников в данный момент сто сорок три, — ответил местный начальник, когда мы как раз подходили к лестнице на следующий этаж. — Смертников больше, двести двадцать. Недавний переполох ну оооочень качественно сказался на работе городской стражи, хе-хе, — ему вторил тихий смех сопровождающих амбалов. — В кое-то веки эти жирные крысы забегали и начали делать свою работу. Так что вам повезло, так как обычно у нас максимум десяток смертников и пяток каторжников дожидаются своей участи…

Второй уровень местной тюрьмы отличался стойким запахом немытых тел и нечистот, а так же стонами и откровенным скулежом. На третьем же вообще отсутствовал свет, камеры были еще меньше, в них не было соломы, а вместо ведер были лишь дыры в полу. А еще тут было заметно холодней — как бы не около нулевая температура. Ну и местные «постояльцы»… Если на предыдущих уровнях они имели более-менее целый вид, то этих явно били и не особо заморачивали кормежкой. Как и частой проверкой — только от входа у уже заметил три явных трупа в ближайших камерах.

— Хммм… — брюнет их тоже увидел. — Бультер, пройдись, посчитай еще живых. Я же правильно понял, вам нужен живой материал?

— Да, либо только что умерший, — пожал я плечами. — Трупы за собой мы уберем.

— Это не будет наглостью, если я попрошу убрать и остальные трупы?

— Нисколько, — вновь пожал плечами. Депсии ведь действительно пофиг, сколько материи скидывать в тень.

— Хорошо. Тогда буду ждать вас на втором этаже. Сейчас Бультер посчитает и тоже уйдет, не будем вас стеснять.

Какой сервис.

Дельнейшее было не особо приятной… процедурой. Впрочем, как и всегда. С той лишь разницей, что я даже не стал заморачиваться на проверку гипнозом, ибо тут все равно были лишь смертники и даже если найдется вдруг невиновный, как-то вывести его я не смогу. Так что гуманней было дать Депсии быстро прибить несчастных и запылесосить души, коих набралось двести три — семнадцать смертников банально умерли с прошлого посещения охраной этого этажа. У каторжников было «получше» — там умерло всего трое, так что оттуда мне досталось ровно сто сорок душ. И да, их всех тоже пустил в расход, причем даже с учетом проверки гипнозом (стража тактично удалилась на первый уровень), которая показала что местная полиция выловила на удивление одних уголовников. Ну или они просто шерстили там, где сложно было найти НЕ уголовника.

Итого я получил триста сорок три души, за которые заплатил чуть больше восьми тысяч золотых монет, кои достались мне трофеями в недавнем налете на гнездо бандитов. И все это оставило весьма странные ощущения, эдакую смесь гадливости к самому себе, разочарования в местных, довольства от профита, облегчения тем, что все это закончилось, и предвкушения от будущего усиления миньонов.

Расплатившись и покинув местную тюрьму, я пару секунд колебался. Во мне боролись два желания: поскорее убраться отсюда или же устроить экспресс-зачистку местному криминалу. В итоге победило первое и я завернул в ближайшей переулок, откуда перенесся в нашу тихую «Маленькую Хтонь».