Базальные ганглии, или базальные ядра, расположенные глубоко в мозге, являются важными узлами, где сходятся некоторые нейронные сети, которые мы обсудим в следующей главе.

Помимо прочего, они являются точками соединения между нашей рефлекторной сетью мозга и нашей мыслительной сетью мозга. Например, когда вы пытаетесь противостоять соблазнам, отвлекающим вас от цели, таким как деньги, сладкая еда, алкоголь или сигнал телефона, активность префронтальной коры повышается за счет задействования ее управляющих функций. В результате подавляется активность ядер рефлекторного мозга, которые направлены на немедленное удовлетворение потребностей. Поэтому мы менее импульсивно реагируем на агрессию или приглашение к общению со стороны других людей, не съедаем пакет чипсов целиком и не хватаемся за трубку телефона каждые две минуты.

Социальная сеть мозга также имеет свои соединительные ядра с нашим думающим мозгом. Далее мы увидим, что даже простое присутствие отца или матери способствует развитию управляющих функций, поэтому подросток реагирует менее импульсивно и, например, меньше рискует. Другие ядра играют роль в реагировании на наказание и вознаграждение и, таким образом, являются частью нашей сети вознаграждения/мотивации. Наши движения и поведение также координируются и контролируются этими ядрами.

Для понимания поведения ребенка важно то, что основные ядра также играют роль в обучении и выполнении новых задач, переключении между задачами и развитии автоматического поведения, нашего автопилота, когда мы можем действовать, не задумываясь об этом.

Первым врожденным автопилотом являются поведенческие рефлексы: немедленная реакция, когда, например, мы отдергиваем руку, если обжигаемся, или убегаем при угрозе опасности. Это автоматические реакции, которые, по сути, преследуют две цели: выживание и размножение. Поэтому эта система очень внимательна ко всем сигналам, связанным с голодом, жаждой, болью, страхом, гневом и сексуальным влечением. Существуют также врожденные когнитивные, умственные механизмы, которые помогают нам быстро принимать решения. Они называются эвристиками и когнитивными предубеждениями. Для заинтересованного читателя я подробно описываю их в книге «Мозг освобожденный».

У нас также есть усвоенный автопилот – условные рефлексы, быстрые реакции, интуиция или привычки, которые позволяют после большого количества практики выполнять любое действие, даже очень сложное, автоматически, не задумываясь об этом. В качестве примера можно привести ходьбу, чтение, письмо, езду на велосипеде, вождение автомобиля и игру на фортепиано. Эти заученные приемы делают нашу жизнь намного проще и эффективнее. Представьте себе, если бы перед каждым шагом вашего утреннего одевания вам приходилось на мгновение задумываться о том, каким будет следующий шаг: сначала ботинки, потом брюки или сначала брюки, потом ботинки? Это стало бы ежедневной работой. В детстве, чтобы освоить эту рутину, требуется некоторая практика, но как только это войдет в привычку, об этом позаботится автопилот, и вам больше не придется об этом думать.

Выработка этих привычек происходит в базальных ядрах. Когда базальные ядра берут на себя рутину, она как будто выполняется автоматически. Тогда наш мозг свободен, чтобы думать о других вещах.