Жутковатый персонаж, не правда ли? И – да: это один из живых мертвецов, что появляются на страницах «Купеческого сына». Хотя, как станет ясно впоследствии, некоторые из них не очень-то и мертвы – в чем предстоит удостовериться главному герою романа: девятнадцатилетнему сыну купца первой гильдии Иванушке Алтынову.

Итак, перед вами – портрет Кузьмы Петровича Алтынова, купца-колдуна, деда главного героя по отцовской линии. За пятнадцать лет до событий, описываемых в романе – в 1857 году, – Кузьма Алтынов погибает при загадочных обстоятельствах. И официальная версия гласит: имел место несчастный случай. Однако в подмосковном уездном городке Живогорске, где происходят события, обыватели судачат о самоубийстве купца первой гильдии. Ведь с какой бы стати ему было выпадать из окна четвертого этажа собственного доходного дома?

Вот только – на деле всё оказывается пострашнее. Кузьма Алтынов становится жертвой многоходового заговора, который завершается его хладнокровным убийством. И купец-колдун, не сумевший перед смертью понять, от чьей руки он пал, не находит упокоения, даже отойдя в мир иной. Не навсегда, как выяснится. Его неуемная жажда мести помогает ему отыскать дорогу обратно. И вернется он именно в таком виде, в каком предстает на этой иллюстрации.

Но кто же сумел лишить жизни могущественного купца-колдуна? И как давнишнее убийство будет связано с восстанием живых мертвецов, которое случится в уездном Живогорске на исходе лета 1872 года?