- Карс , сегодня все умрём! - прошептал , тяжело вздохнув , Томас за моей спиной. Старый товарищ и заместитель по совместительству. - Ладно , мы пожили. Детей жалко. Эти звери никого в живых не оставят.

- Прекрати. - прошептал в ответ. Что-то было не так. В отличие от друга знал , что система не отключится , если не будет личного присутствия чёрного генерала.

Когда на Земле прошёл слух по отставным пилотам , что корпорация «Данио» набирает персонал на грузовые корабли. Я сначала отнёсся скептически. Почему возраст у мужчин подбирался именно с шестидесяти лет? Мне на тот момент стукнуло семьдесят восемь. Подумал , какой смысл дёргаться? Но жена настояла. Два года назад сына вернули из армии парализованным. Усмехнулся. Эти самовлюблённые черти , белый и красный генералы , не тратились на расходный материал. Спасибо хоть до дома доставили сына. И то не по приказу , а сослуживцы. Денег не хватало катастрофически. Ещё и поздний ребёнок. Дочке на учёбу надо было.

О чём это я? Ах да. Так вот , потащился на собеседование и был удивлён , что всех желающих принимал лично глава корпорации. При этом дела всех желающих уже были у него. Высокий мужчина в годах , напоминающий медведя. Он принимал только в своём кабинете в центральном офисе. С хищным оценивающим взглядом. Под которым почувствовал себя неуютно. Поприветствовали друг друга. Попросил присесть в кресло для посетителей , и господин Нимар тут же ввёл мои данные в свой компьютер. Пока читал , молчали.

- Значит , вы вышли в отставку в шестьдесят три года. А вот это интересно. Вы были лично знакомы с Эльвирой Уолтер? - он вперился в меня своими сверлящими серыми глазами.

- Да. Было дело. Нас бросили на новой планете Эрго. Спасло то, что среди нас был один из армии чёрного генерала. Учение по обмену проходил.

Господин Нимар улыбнулся оскалом, проведя рукой по щетине.

- И?

- Думали , умрём. Считали его сумасшедшим. Потому что он твердил нам не сдаваться и ждать , когда чёрный генерал прилетит за нами. Оказалось , он был прав. - вздохнул. Тяжело вспоминать те дни.

- Реабилитацию , я так понимаю , тоже за её счёт прошли?

- Да. Если бы... не генерал. Я бы здесь не сидел.

- У вас болен сын. - он не спрашивал , констатировал факт. - Как продвигается лечение?

- Поддерживаем жизнь.

- Угу. Я набираю команды на грузовые корабли , оснащённые самыми новейшими технологиями. Оплата... - он протянул мне листок с такими цифрами , что я ошалел. - Да-да. Это не простой груз. Но и от вас требуется полное соблюдение правил. Есть вопросы , капитан?

- Если требуются только отставные. Я могу команду сам подобрать?

- Хм. Да. Но если я одобрю кандидатуры. Мой секретарь просветит о ваших дальнейших действиях. Свободны.

При выходе столкнулся с мужчиной , одетым в костюм тройку. Извинился и вышел. Секретаря на месте не оказалось , поэтому решил дождаться. И тут услышал из кабинета.

- У нас проблемы. Совет подозревать что-то начал.

- Где прокололись? - спросил жёстко господин Нимар мужчину.

- Не знаю. Все наши. Проверенные.

- Надо ускориться. Твои уже на корабле?

- Да, в крио.

- Сколько ещё осталось?

- Пятьсот двадцать семь семей. Половина семей наших работников. Нимар , если не успеем?

Послышался глухой удар по поверхности и дикий, раздражённый рык главы корпорации:

- Так постарайся успеть! - и продолжил спокойно: - Не забывай , ты жизни спасаешь.

- Я тебя понял. Ускоримся. Ты уверен , что она примет всех?

- Насколько успел её узнать , да.

Послышались шаги , и мужчина вышел из кабинета. Прищурившись , посмотрел на меня. Мотнул головой и направился к лифту. Да. Дверь была закрыта , и шумоизоляция превосходная. Но благодаря чёрному генералу я услышал. Эмплант в правом ухе работал исправно. Перебрал ещё раз разговор , прикинул , что к чему. Не просто так они свои семьи вывозят. Значит , вот что за груз. Решительно подошёл к двери и постучал. После разрешения войти , подошёл к столу:

- Господин Нимар , я нечаянно подслушал ваш разговор.

- Иии? - улыбка его стала зловещей.

- Мне не нужна оплата. Прошу , позвольте забрать свою семью. На мой корабль.

- И всё? - удивлённо спросил господин Нимар.

- Да.

- Хм. Ладно. Дам распоряжение Орну.

В течение двух дней пришло извещение об обязательном медицинском обследовании в центре «Данио» для всей семьи. Жена удивилась , но я сказал , что это услуга , часть оплаты. И возможность помочь сыну. Она согласилась. В здание зашли вчетвером , а вышел я один. Две недели ушло на набор команды , сбор семей тех , кому доверял. Понимали все , что не просто так это всё скрывают. Ознакомление с кораблём и вылет. Выполнили прямой приказ , после захода в гиперпространство легли в крио. И вот теперь встречаем гостей. Только вместо флота чёрного генерала увидели корабли инсаров. Среди которых ещё и императорские находились. Первый челнок почему-то летел именно к нашему кораблю. Хотя главным считается второй.

Послышались шаги в шлюзе , мы все напряглись. Первыми шли инсары с огненными волосами , следом инсары в масках с белыми волосами. И тут я увидел её. Маленькую женщину среди гигантов. В чёрном защитном костюме. За столько лет она ни капли не изменилась внешне . С хитрым прищуром и улыбкой на губах. Её взгляд прошёлся по команде и остановился на мне.

— Шашлык , ты ли это?

Я покраснел , опустил смущённый взгляд в пол.

— Да , генерал. Как видите , ещё живой.

Не думал , что она помнит. Когда нас нашли , мы уже умирали. На планете Эрго была одна особенность. Она кишила червями , плюющимися лавой. Так вот , эти черви добрались и до нас. Часть лежала без сознания от болевого шока , а я лежал с распахнутыми глазами и ждал конца , прямо перед входом в пещеру. В которой думали , что найдём укрытие , а оказалось. Когда услышал фразу , произнесённую на русском женским голосом надо мной , думал , брежу. «О , шашлычок!» С тех пор так и привязалась ко мне эта , можно сказать , кличка.

Генерал приблизилась и похлопала по плечу:

- Очень рада тебя видеть. Ну , показывай владения.

Я окинул быстрым взглядом инсаров и ещё четырёх мужчин и молодого инсара. Генерал заметила мои душевные метания. Решила нас представить друг другу. И по мере как она говорила , высшие склоняли головы в знак почтения.

- Самый младший мой внук Виталий. Помнишь Максима? Его сын. Володя и Сергей, мои сыновья. Марэй, начальник охраны. Ларан. Янус. Ну и Его Императорское величество Марэл Хас. Они все со мной. Не представляют угрозы.

- Очень приятно. Что ж , пройдёмте. - я улыбнулся и указал рукой в сторону лифтов.

Мы вошли в лифт , и стены вокруг нас начали светиться мягким голубоватым светом. Гости молча переглядывались , а я старался не выдавать своего волнения , но сердце билось быстрее , предчувствуя нечто важное. Генерал , словно почувствовав моё напряжение , улыбнулась. Её улыбка была тёплой и ободряющей , но в глазах читалась глубокая сосредоточенность.

- Не переживай , - сказала она , её голос звучал спокойно , но в нём проскальзывали нотки уверенности. - Всё под контролем.

Лифт плавно опустился на нижний уровень корабля.После чего остановился с резким толчком , и створки открылись. Мы оказались в зале , казавшемся бесконечным , освещённом тусклым светом. Вокруг нас стояли высокие колонны , покрытые странными символами , которые пульсировали , как живые существа. В воздухе витал странный запах , напоминающий смесь металла и озона. Но особое внимание привлекали капсулы , стоящие вдоль стен и не только. Их было множество. Каждая из них выглядела как огромный саркофаг, сделанный из неизвестного материала. Внутри капсул находились люди , их тела были погружены в криогенный сон , а лица скрывали маски , похожие на древние артефакты.

- На каждом корабле почти по восемьдесят две тысячи крио. Я впервые такое увидел на этом корабле. Вы не знаете , что это за технологии. Это необычно. Аж , мурашки по коже.

- Это технологии эйги. - её голос звучал с уважением. - Странно , что Илири ничего не сказала о сотрудничестве с господином Нимаром. Хотя... Возможно , она не знала.

Внезапно мы заметили , что беруки , сын генерала , начал стремительно удаляться вперёд . Его фигура казалась размытой в этом странном свете.

- Володя , что случилось? - крикнула генерал.

Но высший проигнорировал вопрос. Продолжил идти вперёд , словно ведомый какой-то невидимой силой. Генерал не растерялась и пошла за ним , её шаги были уверенными , но в них чувствовалась тревога. Остальные последовали за нами.

- Сын настоял , чтоб мы первым посетили именно этот корабль. Пойдёмте посмотрим , что его так беспокоит.

Минут тридцать мы петляли среди капсул , и Владимир резко остановился. Моё сердце забилось сильнее. Ведь я знал , что находится в тех крио на которые смотрел беруки. Семьдесят мужчин , среди которых находился мой сын. Поэтому этот маршрут был мне знаком. Все семьи были расположены рядышком. А их , как безымянных пленников , господин Нимар расположил отдельно. Все мужчины бывшие военные , парализованны. Господин Нимар настоял на том , чтобы они были прикованы наручниками. Не понимал этого абсурда. Но кто я такой , чтобы возмущаться. И был согласен на всё. Лишь бы семья была вместе.

Генерал хотела подойти к капсулам , но из спины беруки резко выскочило щупальце. Оно обвило её за талию , подняло в воздух и поставило на ноги за его спиной.

- Мама не подходи к ним.- раздался холодный голос беруки.

После его слов последовала реакция от сопровождения. Высшие достали оружие. Но пока оставались на месте. Я же вышел вперёд перед гостями и встав к ним лицом , словно мог загородить своим худощавым телом капсулы.

- Они все больны. Парализованны. Они...

Но беруки прервал меня , подняв руку вверх.

- Они заражены.

- Мы проводили обследование сына , - возразил я , стараясь говорить спокойно. - Он здоров. Нет никакой заразы. Наши врачи не знают , почему они...

Но он опять прервал меня.

- В них враждебно настроенные подселенцы , - сказал он. - Эти мужчины проходили обучение Камиро. Вы слышали об этом?

- Да , - ответил я , чувствуя , как по спине пробежал холодок. - Что-то вроде новой программы обучения для военных. Чтобы укрепить нервную систему.

- Твой сын просит прощения за то , что не удержал подселенца , когда находился дома , - продолжил беруки. - Он навредил сестре.