- Тихо вы двое! - строго шикнула на мужчин Эмилия.
Они удивлённо моргнули и синхронно отвернулись друг от друга. Тем не менее, вся троица прислушалась к шагам, которые поспешно прошли мимо двери. Судя по диалогу, это были гости. Люди потихоньку расходились по номерам. Значит, время, чтобы выбраться, стремительно сокращалось.
- Так, как тебя уделала женщина? - хитро прошептал Гермес.
- Противника никогда нельзя недооценивать, мальчишка, - фыркнул Виктор, начиная обходить комнату в надежде что-то найти. - А я эту истину забыл.
- Красивые слова, чтобы сказать: «меня обманули, красиво похлопав глазками», - подразнил долгожитель.
На детское поддразнивание детектив закатил глаза. Он всё ещё злился, но сейчас первым делом надо выбраться отсюда. Отношения с магическим существом Виктор выяснит позже. Открыв очередной ящик в шкафу, детектив вздрогнул, присмотрелся и достал оттуда искусственную руку на шарнирах. Эта штука как будто совершенно точно не должна здесь находиться. Хотя в последнее время происходит столько странных вещей, что находку можно отнести к классике. Тем не менее, для Виктора это была рука помощи. Точнее самообороны.
А вот брови Гермеса слегка приподнялись. Он-то знал откуда эта часть куклы могла тут появиться. Вот только пока не понимает зачем. Долгожитель отвернулся, скрыв хитрую ухмылку. В душе он надеется на интересное продолжение вечера, вот только есть одна проблема. Эмилия... Её больше не хотелось подвергать к риску.
Девушка отошла от двери и села на кровать, поджав под себя ноги. Личико озарило вновь привычное любопытное выражение.
- Слёзы Афродиты точно на цокольном этаже, - гордо заявила Эмилия. Виктор хмуро взглянул на неё, затем на Гермеса. Очевидно, разговор после всей “спасательной операции” будет долгим. Сама девушка обречённо вздохнула. - Дядя, послушай, Гермес не посылал меня за ними. Я только тебя найти должна была. Не надо на него сердиться. Со мной же всё хорошо.
Долгожитель никак не стал комментировать это. Язык не позволял. Он не понимает, зачем ради него умалчивать очевидное - Эмилия не в порядке. Гермес проигнорировал бы это, вот только не может. Долгожитель тогда точно почувствует себя тварью. При всём его «мальчишестве», грань между магическим существом и последним мудаком его реально волновала. Особенно теперь, видя, что девушка... Привязалась к нему? Не понятно. Поэтому Гермес, что было ему не свойственно, стоял столбом, никак не поддерживая разговор.
- Эм, я правда рад, что ты за меня переживаешь. Это... Ценно. Дело в другом и это оставь, между мной и им, хорошо? - вроде ласково, а вроде и грубо сказал Виктор. В этот раз Эмилия спорить с ним не стала.
Вздохнув, долгожитель решил, что пора всё же вернуться к истинной цели.
- Итак, дорогуша, я жду интересные подробности твоих наблюдений, - вкрадчиво заговорил Гермес, ловя косой взгляд детектива. - Старик, не смотри на меня так. Раз мы тут, то без реликвии теперь не уйдём.
Девушка рассказала всё. Кроме момента с комнатой. Знаете, никто же не будет переносить что-то ценное по парадным лестницам, а вот по дорожкам персонала... Хранить реликвию около гостевых комнат тоже вариант такой себе. Особенно, когда кто-то в них будет жить. Всем живым существам свойственно остерегаться нижних этажей. С ними всегда плохие ассоциации. Даже если это не подвал. В шкатулке, которую Эмилия видела у работника, точно было что-то ценное для этой гостиницы. Что-то унесённое под шумок. Самым ценным определённо были слёзы Афродиты.
Виктор устало потёр виски. Что ж, он и так спал слишком долго. В конце концов, расследование - его работа! Пускай теперь и незаконная. Сегодня нужно поставить точку хотя бы со “средством красоты”.
- Ого, дорогуша! Твои умения вызывают восхищение! - Гермес искренне старался сказать как можно тише. - Остальное за твоим дядей и, немного, мной. Ты же проверишь, как там Флэр. Ничему не удивляйся, он с моим другом, который какое-то время будет приглядывать за вами.
«На сколько для него это возможно», - добавил про себя долгожитель. Гермес аккуратно взял её за руки, и Эмилия исчезла вместе с лёгким порывом ветра. Виктор и слова не успел сказать. Он двинулся на долгожителя, сжав в руке кукольную деталь.
- Ты вообще понимаешь, что делаешь? - сухо спросил детектив.
Усмехнувшись, Гермес скрестил руки на груди.
- Старик, не стоит так со мной разговаривать. Я вообще-то тоже переживал! - судя по выгнутой брови Виктора, словам долгожителя он не поверил. - Давай потом вернёмся к этому разговору? У нас дело в силе?
- Ты племянницу мою куда дел? - настаивал на своём детектив.
Гермес на секунду забыл, что хотел сказать и просто уставился на Виктора. Даже сквозь очки было видно его непонимание.
- Знаешь, знаком я был с одним царём Итаки¹... Только тот постоянно о жене говорил... Может вы далёкие родственники? - долгожитель хихикнул, отмахнувшись. - Эмилия в библиотеке Ингоплекса. Одной из самых охраняемых. Максимум, что там может случиться - книжка на голову свалиться, - услышав в ответ лишь нервное фырканье, Гермес продолжил. - Думаю проблем не будет. Я про проход к лестнице.
Виктор какое-то время не двигался. Только голову опустил и прикрыл глаза. Хвост Гермеса медленно покачивался. Тишина напрягала. Пока детектив резко не выпрямился, подходя к двери.
- По лестнице опасно. Они узкие, большая вероятность с кем-то столкнуться, - рассуждал детектив. - Я знаю о вкусах Варгас... Тут должен быть кухонный лифт. Лучше так спуститься.
Долгожитель улыбнулся.
- Тогда встретимся внизу. Не собираюсь тебя теснить в том лифте, старик.
Издав смешок, Гермес бесшумно открыл окно и растворился в воздухе. Просто стал невидимым. К сожалению, сразу на этаж он телепортироваться не мог. У этого заклинания (как и у многих) имеются свои нюансы. Долгожитель может перемещаться на любые расстояния, но только если знал это место. Либо в этом месте находится существо, с которым они хотя бы хорошо общаются. То есть, к Виктору Гермес не мог телепортироваться, потому что с ним общение чисто деловое и всё. Зато смог к Эмилии.
Долгожитель облетел весь особняк и всё-таки нашёл его - приоткрытое окно. На цокольных этажах может быть душно. В таких местах окна открываются лишь немного, на проветривание. Гермес снова понадеялся на удачу, ища ту самую щёлку, которую кто-то так неосторожно оставил. Так меньше шума. Присев, долгожитель приложил руку к раме и выпустил резкий поток воздуха. Окно издало тихий скрип. Долгожитель успел поймать его прежде, чем оно упало. Не заморачиваясь слишком долго, он ловко проскользнул внутрь.
По ремонту тут особо ничем не отличалось. Просто обычный нижний этаж. Может тут даже зал для тренировок был, а может ещё какие-нибудь современные и модные приблуды. Гермеса интересовали другие комнаты. Проходя мимо одного из коридоров, долгожитель услышал шум. С кряхтением небольшая дверца в стене отодвинулась, выпустив Виктора. Тот кое-как разогнулся, размял спину и, наконец-то обратил внимание на еле сдерживающего смех Гермеса.
- Не смей. У меня там просто всё затекло, - шикнул детектив на него.
- Не я себе жизнь усложнял, - хитро промурлыкал долгожитель, пролетев мимо. Виктор закатил глаза и пошёл за ним. - Эмилия очень наблюдательная. Такое чувство, будто ты воспитывал.
- Вот сейчас тебе лучше молчать об этом, - грубо осёк Гермеса детектив.
Зря. Первое, что услышал около себя Виктор - странный рык. Долгожитель резко прижал его к стене. Когти впились в шею детектива, едва не пустив кровь. Виктор задержал дыхание. На лице Гермеса была свойственная ему улыбка. Только на этот раз она пугала даже детектива своей неестественностью. Крылья на голове долгожителя полностью распахнулись. Голова Гермеса круто наклонилась на бок, и он тихо зарокотал.
- Старик, осторожнее. За этот день мои нервы уже в трубу усвистели. Мне несколько сотен лет. Стабильность у меня точно отсутствует, - тихо проговорили долгожитель.
С трудом он всё-таки убрал руку и шарахнулся в сторону от Виктора. Гермес вздохнул и потёр переносицу. В этот раз он не сдержался. Ему... Стыдно? Объективно, он сам осознавал, что был немного не прав отдав в руки маленькой девушки почти всё. Вот только указывать ему, одному из высших созданий, не надо. «Отлично, Гермес, ты теперь можешь с успехом потерять доверие ценного союзника! Крах в карьере!» - цыкнул долгожитель. Не в его характере такие срывы. Это слишком низко.
Детектив провёл рукой по своей шее. Царапины жгли, но это мелочь. Виктор обвёл Гермеса оценивающим взглядом. Тот лишь провёл рукой по волосам, успокоив сам себя.
- Я всё понимаю, - кивнул долгожитель. - Окей, поговорим позже. Но не как дядька с мальчишкой. Не стоит так.
На лице Виктора отобразилось удивление. Только что он услышал искренность в голосе Гермеса? Вот только непонятно к чему именно она была. Закинув на плечо кукольную руку, детектив подошёл к долгожителю. В голове Виктора образовался целый рой опасений, но логика их вытеснила. Детектив сам не хотел возвращаться в начальную точку их отношений. Даже если Гермес переходит границы, он нужен.
В коридорах было тихо и пусто. Казалось, что они бесконечны, как в лабиринте минотавра. Всё прояснилось, когда напарники нашли план здания. Гермес его сфоткал и путь наконец-то продолжился. Они дошли до главного зала цокольного этажа. Это был якобы музей «раскопок» Малотира и истории этой гостиницы. Как гласили надписи на стендах, когда-то это место принадлежало знатной семье, потом, по классике, она куда-то исчезла, а особняк купили на аукционе. Вериться конечно с трудом. Наверное, поэтому «история» скрыта от греха подальше. Долгожитель уверен, что камни спрятали именно здесь, среди всего барахла. Так, чтобы даже глаз на них не упал.
- М, старик, как ты думаешь, где бы твоя женщина-страсть хранила свои секретики? - хитро спросил Гермес.
- Я с ней так тесно не знаком, - фыркнул в ответ Виктор, расхаживая по залу и внимательно осматриваясь. - Тут должен быть тайник. Если задача работников была принести, унести и положить на место, то вряд ли они заморачивались со скрытием следов. Это обслуживающий персонал, а не гении преступлений.
- Ищем следы... - долгожитель обвёл взглядом комнату. - Люди, работающие тут, даже не представляют, насколько ценную вещь переносят каждый день.
- Может и представляют, - детектив пожал плечами. - Просто им никогда не приходилось что-то скрывать.
Гермес взлетел выше. Это дало полную картину. На кафеле не было никаких следов, значит ничего не перетаскивали. А вот стёкла витрин с этого расстояния оказались не такими уж и чистыми. Этот «музей» даже владельцам не особо нужен. Уборку тут точно не контролируют. Возможно, первое время персонал и следил за экспонатами, но раз сокровище одно, зачем тратить время на другие?
- Знаешь, старик, если тут есть уборщица, то она явно халтурит, - сообщил Виктору долгожитель. - Все стёкла заляпаны.
Детектив кивнул, как раз остановившись около витрины с зеркалом «дочери хозяина особняка». В отличие от остальных, витрина выглядела чище. Виктор прищурился, всматриваясь именно в экспонат.
- Экспонаты трогать нельзя, а тут за зеркало похоже не раз брались жирными руками, - детектив довольно выпрямился. Гермес приземлился рядом и не смог сдержать смех. Какая ирония - слёзы Афродиты за чуть ли не главным атрибутом бывшей богини. Пять баллов за знание мифов! Виктор же значение этому не придал. - Наверняка она под защитой. Отвёртку можешь дать?
В руках долгожителя тотчас появился нужный инструмент, который он подал детективу. Тот, зная своё дело, без проблем нашёл на постаменте дверцу электрической панели и отвинтил её. Гермес мог бы сделать это быстрее, но ему интереснее смотреть на Виктора в деле. Тем не менее, он заглянул вместе с детективом во «внутренности охраны». Множество проводов и какая-то странная панель, которая затормозила Виктора, а долгожителя заставила удивлённо вскинуть брови.
- Ох-хо-хо! Технологии Ингоплекса! Какая неожиданность! - Гермес хихикнул, понимая чьих это рук дело. Детектив недовольно зыркнул в сторону долгожителя. Периодические вспышки головной боли мешали ему как следует думать. Виктор не особо понимал, какая им выгода от этой панели. - Ох, тут нет ничего такого. Просто для людей, не сталкивающихся с этим, выглядит сложно.
- Имел дело с такими? - поинтересовался Виктор.
Гермес обиженно цыкнул. Имел... Он в этом профессионал! Долгожитель наклонился поближе.
- Старик, подобные навыки спасали не только меня, но и героев прошлого, - Гермес только протянул руку к панели и... Сразу остановился. Крылья широко раскрылись и затрепетали. Нет, это не обычное устройство. Выглядит, как стандартный охранный прибор, но не оно. Долгожителю ни раз приходилось их взламывать, подделку он отличит сразу. На той панели должны быть буквы, а тут магический круг. - Так. Если я тебя сейчас коснусь, ты просто ударишь меня электричеством, да? Приятель, так дело не пойдёт, покажись.
Детектив посмотрел на Гермеса, как на сумасшедшего. Долгожитель разговаривал с прибором! А может он так издевался над Виктором?
Панель заискрилась. Долгожитель схватил детектива за воротник пальто и небрежно отбросил подальше от экспоната. Сам он отлетел в другую сторону и стал наблюдать. Прятаться было бессмысленно. Их уже увидели. Прибор отбросил несколько лучей и из них сформировался мужской силуэт во фраке. Такие свойственны шоуменам в цирках. Лисий хвост, уши выдавали в нём магическое существо. Вот только оно им не было.
- Такого, как вы, сер, конечно, не проведёшь, - подвижная челюсть куклы жутковато открывалась, когда он говорил. Скрепя шарнирами, марионетка отвесила театральный поклон. - Но о вашем нахождении здесь, я уже сообщил госпоже.
Виктор сорвался с места, занёс своё импровизированное оружие, но «лис» ловко уклонился. Тихо посмеиваясь, марионетка встала на другую сторону зала. Стеклянные глаза смотрели прямо на незваных гостей. Детектив нахмурился.
- Что это за очередные магические штуки? - раздражённо проворчал он сквозь стиснутые зубы.
- Бригелла - одна из марионеток четвёртой королевы наёмников, - обречённо вздохнул Гермес. - Он и её помощник, и информатор. Заносчивый, хитрый, противнее любого змея-торговца.
Виктор медленно повернулся к долгожителю. «Ах... Да... Я же ему не успел рассказать», - Гермес невинно улыбнулся детективу.
- Я должен был об этом знать! - возмутился Виктор.
- И знал бы, если не похитился! - язвительно ответил долгожитель.
Бригелла скрипуче засмеялся, привлекая к себе внимание. Из его рукава появилась трость. Глаза Гермеса расширились под очками, и он сразу направил поток воздуха в сторону марионетки. Ей пришлось перескочить на другое место.
- Не дай ему стукнуть этой тростью! Иначе потом будет так запарно, что твои прошлые дела покажутся курортом в Афинах! - прокричал Гермес.
Виктор вновь кинулся на Бригеллу. Марионетка довольно ловко уворачивалась, но пару раз детективу удалось в неё попасть. В очередной раз откинув куклу в угол, Виктор схватился за плечо. Из-за сонных духов его состояние сейчас намного слабее, но дело не только в этом. Бригелла сделан точно не из обычного дерева или фарфора, это детектив понял. Материал был очень крепким.
Бригеллу подхватил маленький смерч и закружил. Долгожитель приземлился около детектива, одновременно контролируя поток воздуха.
- Его вообще из строя можно вывести? Где кукловод? - проговорил Виктор, отдышавшись.
- Пока далеко, - ответил Гермес, стараясь не сбить фокус со своей магии.
Виктор подозрительно уставился на долгожителя. Он в курсе, что магические существа могут творить странные вещи, но подобное порой похоже на шутку.
Неожиданно, смерч рассеялся и Бригеллы в нём не оказалось. Тот час Гермеса отбросило статическим электричеством в один из экспонатов. Долгожитель стиснул зубы, чтобы подавить любые звуки, хотя во все конечности отдавали искры противной боли, заставляя их дёргаться. Молнии Зевса били круче, но в этом ударе тоже мало приятного. Если бы Гермес был человеком, органы у него бы точно спеклись. А вот линзы на очках лопнули. Как только эффект прошёл, долгожитель обмяк, обречённо глядя на потолок. “Сейчас... Минутку буквально”, - успокаивал он сам себя. Всё же бои выматывали Гермеса.
Виктор кинулся к долгожителю, но боковым зрением заметил, как на него что-то летит. Детектив успел поставить блок рукой куклы, в которую и ударила трость Бригеллы.
- Ловкий. Для человека, - хитро проговорила марионетка. Виктор вовремя заметил, как трость снова начала искриться. Бригелла опасно оскалился, когда долгожитель вовремя отскочил. - Боевые навыки у тебя шикарные. Только... С магическими существами ты дело не имел.
- Чёрт! - выругался детектив, понимая, что дал отличную возможность марионетки ударить тростью.
Стук. Зал будто бы окутало множество искр. Ещё бы чуть-чуть и детектива ударило током, но Гермес накинулся на него, повалив вместе с собой на пол. Послышался хитрый смех. Искры слились воедино и образовали знакомый долгожителю силуэт. Виктор поднял голову.
- Ребёнок? - удивился он.
Сеньорита, а это была именно она, радостно захлопала в ладоши, заинтересованно оценивая обстановку.
- Ого! Я ждала вас в другом месте, а вы... Ха-ха-ха! Хорошо, что я предоставила для охранной системы Бригеллу! - протараторила королева наёмников, чуть ли не прыгая. - Рада вас видеть, синьоры! Гермес, прошу прощения, если Бригелла был слегка грубым. Он не знает меры.
Гермес издал смешок, кое-как встав. Шевелится он может, просто не так резво, как обычно. Значит всё не так плохо. Выпрямившись, долгожитель приветливо махнул рукой.
- Всё чивава, дорогуша. Ты оправдываешь своё королевское положение. Молодец, - похвалил её Гермес. Сеньорита довольно закружилась. Эта детскость в её поведении умиляла долгожителя. - Расставляешь ловушки ты точно, как опытный наёмник. Я даже не заподозрил её здесь.
- Не понял, - детектив поднялся, хмуро зыркнув на напарника. - Вы ещё и знакомы?
Гермес тяжко вздохнул, снял сломанные очки и выбросил их в сторону. Виктор даже удивился, впервые столкнувшись со светло-голубыми глазами долгожителя. Как бы странно это ни было, гнев детектива резко ушёл. Он как будто новое существо перед собой увидел. Может Гермес не просто так прячет свои глаза? Он невинно развёл руками.
- В других обстоятельствах. И нет, я не веду двойную игру. Потом всё расскажу. Видишь ли, за время твоего отсутствия данные обновились, - быстро ответил долгожитель и отошёл в сторону. - Сеньорита Водевиль - юное дарование, открытие для деревни наёмников и головная боль для Дворца Мерлина. Мы с ней знакомы. Её услугами часто пользуется Орден Торговцев.
Виктор посмотрел сначала на девочку, потом на Гермеса, проверяя не врёт ли он, затем снова на Сеньориту. Наёмница смущённо захихикала, дёргая Бригеллу за рукав.
- Какое чудесное представление! - проворковала она, обращаясь больше к своей марионетке.
- То есть, то, что она тебя чуть не поджарила, в ваших кругах норма? - почти насмешливо спросил детектив.
- Не я! - мгновенно возмутилась Сеньорита. - Бригелла! Он слегка своенравный, но мой лучший информатор! - долгожитель понимающе кивнул, улыбнувшись, а вот Виктор недоверчиво попытался смирить наёмницу взглядом. Для него это звучало, как оправдание какой-то школьницы. Она же искренне захлопала глазками. - Он не знает? Ох, человечишка, это моя магия. Необычная, но, хах! Иначе бы я наёмницей не стала! Все мои марионетки, - Сеньорита прижалась к кукле. Та довольно улыбнулась, приобняв хозяйку. - имеют собственную личность, характер и разум... Единственное чего у них нет - воли.
Гермеса незаметно передёрнуло. Это далеко не все нюансы магии Сеньориты. Он считал, что у неё самая противная и жуткая магия среди наёмников, хоть и не самая сильная в кругу королей. В принципе из-за этого существ её расы так мало. Дворец Мерлина таких боялся. Долгожитель взглянул на детектива. Судя по складкам на лбу, он весьма впечатлился. Ещё бы! Кукла почти полностью может функционировать без хозяина! Даже если бы он (хозяин) спал! Когда такое было...
Тем временем Бригелла медленно наклонился и что-то прошептал на ухо госпоже, отчего улыбка на её лице мигом погасла.
- Старик, - тихо позвал напарника Гермес. - Сегодня я сделаю исключение, ради реликвии. По-другому мы её не достанем. Я... Отвлеку и девчушку, и её марионеток. Твоя задача - под шумок взять артефакт и сбежать отсюда. Это лучшее решение, так как в бою с магическим существом, умеющим пользоваться своими способностями, человек вряд ли выстоит. Особенно против Сеньориты.
Виктор не стал спорить, хотя долгожитель чувствовал, что разговор после теперь точно будет долгим. Оба напарника напряглись, готовые вот-вот разбежаться по своим местам. Наёмница словно почувствовала это, вновь расцветая в предвкушении веселья.
- Ой, сеньоры, вы уж извините, но я тут работаю, - Сеньорита взмахнула руками. Из её сумок на поясе вылетели три марионетки-шута. Те самые, которые ранее долгожитель видел около дома Флэра. - Ничего личного! Бригелла, конечно, не предназначен для этого... Упущение. Не волнуйтесь! Мои Арлекины самые безобидные. Просто поиграют с вами. Чуть-чуть. Хотя... Они могут заиграться, непоседы, и слегка покалечить вас. Ничего же страшного в поломанных конечностях нет?
У одного из Арлекинов появилась в руках верёвка, у другого копьё. Марионетки неестественно наклонились на бок. Скрип шарниров эхом разнёсся по всему залу.
- Старик, сейчас! - крикнул Гермес перед тем, как два Арлекина сорвались с места.
Детектив бросился в сторону зеркала. Только марионетка с копьём за ним последовала, как её сразу оттянуло назад.
- Нет, ребят, давайте сравняем силы. Один на один мне будет скучно, - долгожитель швырнул пойманного Арлекина в один из экспонатов, а сам, маневрируя в воздухе, увернулся от гибких верёвок другого. Ничего удивительного. Они сделаны из тянущегося волокна, из-за чего кажутся бесконечными.
Перекрутившись в воздухе, Гермес создал кинжалы, которые мгновенно полетели вниз, заставив второго Арлекина уворачиваться от них. Сразу после долгожитель создал щит, отразив напрыгнувшего на него первого. Приходилось реагировать быстро. Возможно, эти трое и не разговорчивы, но в тандеме действуют ловко. Поэтому долгожитель всё же был пойман пару раз и потаскан по полу. Гермес поднимал марионеток в воздух, чтобы на время вывести из строя либо одного, либо другого. С тем, кто был на ногах, он справлялся любым созданным предметом, будь то поток кинжалов или мечи. Последние долгожитель не брал в руки. Просто искусно управлял ими в воздухе, закручивал и отражал удары. Гермес сторонник дальнего боя. Потому и держится на расстоянии.
- Браво, Гермес! - зааплодировала Сеньорита. - Впервые вижу, как долгожители сражаются! Так легко... Тогда я разрешу присоединиться третьему!
Долгожитель только увернулся от очередной кипы верёвок, как буквально над ним появился ещё один Арлекин. Гермес не успел среагировать. Марионетка выставила перед собой руки и долгожитель моментально почувствовал тяжесть. Звуковое поле. Его с такой силой впечатало в пол, что тот даже треснул. Долгожитель болезненно зашипел, медленно переворачиваясь на бок. Сплюнув кровь, Гермес встал, как ни в чём не бывало. Он отлично понимал, что Арлекины и Бригелла не самые сильные марионетки Сеньориты. Да, человек бы не ушёл от них целым. Для магического существа, особенно для долгожителя, такие атаки просто болезненные. Функционировать после них можно.
- Убивать ты меня не хочешь, дорогуша. И с самого начала не была на это нацелена, - хрипло уточнил Гермес, поймав паузу в атаках. - Зачем ты вообще взяла этот заказ? Короли обычно занимаются другими делами. Дело в деньгах?
Наёмница наклонила голову на бок. Бубенчики на её шляпе неловко зазвенели. Тут же звонкий смех Сеньориты разлетелся по залу. Куклы замерли, непонимающе смотря на хозяйку.
- Ха-ха! Гермес, вам ли не знать, что деньги - просто приятный бонус! - сквозь смех проговорила наёмница. Успокоившись, она продолжила. - Нам, наёмникам, важен азарт, интерес и возможность на грани смерти или облавы выйти сухим из воды. Вот почему я здесь. Хотя... Не совсем по человеческому заказу, но это уже лирика.
Сеньорита щёлкнула пальцами. Успев среагировать, долгожитель взлетел за секунду до того, как в его место вонзилось копьё.
- Ох-хо-хо! Дорогуша, в твоём возрасте такие многоходовочки... - Гермес свёл руки вместе и резко развёл их по диагонали, отразив звуковую волну третьего Арлекина, образованной вокруг себя странной тёмной воронкой. По инерции, звук чуть было не прилетел обратно к кукле, но собрат с верёвкой вовремя подсуетился, рывком вытянув его. - Люблю такие таланты, но быть покалеченным, ой, как не хочется! У меня слишком много дел на сегодня накопилось. Кто бы их за меня решил...
Взлетев почти к потолку, долгожитель несколько раз провёл ладонью по воздуху, рисуя какие-то невидимые линии. Около Гермеса образовались несколько заострённых дисков. Издав смешок, долгожитель закрутился в воздухе. Потоки ветров со всех сторон разнеслись по комнате, разнося диски в разные стороны. Арлекины вынуждены были уворачиваться от них.
Гермес вовремя обратил внимание, что эти марионетки действуют только вместе. По одиночке они даже принимать попыток атаковать его не будут. Кроме того, брат всегда будет беспокоиться о другом брате. «Таков характер этих кукол», - хитро усмехнулся про себя Гермес, обернувшись. Тайник открыт и шкатулки в нём уже не было. Наверное, следовало сначала проверить ушёл ли Виктор, прежде чем применять эту атаку. Долгожитель был уверен, что детектив справиться, но в следующий раз лучше будет перестраховаться.
- Ну, вот! Я надеялась подольше поиграть... Могли бы специально потянуть время! - обиженно пискнула Сеньорита, заметив отчаяние своих бедных марионеток. Она два раза хлопнула в ладоши. Арлекины замерли, уменьшились в своих размерах и вернулись к наёмнице.
- Госпожа? Не лучше ли...
- Цыц! Потом поговорим! - шикнула на Бригеллу Сеньорита и, улыбаясь, мирно скрестила руки на груди.
Ветер утих. Гермес, немного удивлённый, рассеял всю свою магию и опустился на землю. Крылья долгожителя затрепетали, предчувствуя интересную развязку. Вряд ли бы королева наёмников так легко отступила бы. Она бережёт своих марионеток. Но если Арлекины не справляются, почему нельзя активировать кого-то другого?
- То есть, дорогуша, ты изначально не хотела со мной драться? - догадался Гермес. - Всё это лишь спектакль?
- Спектакль?! Мои постановки всегда высшего качества! А это была просто пробная репетиция! Я бы никогда такое всерьёз не поставила! - возмутилась наёмница. Бригелла, в подтверждении её слов, склонил голову.
- Извиняюсь, - долгожитель осмотрелся и оценил обстановку. Наёмница даже шагу не сделала с того места, на котором оказалась в самом начале. Значит, обзор на всю комнату у неё точно был. - Но ты ведь, дорогуша, точно заметила, что мой напарник исчез. И даже не помешала этому. А против меня выставлены были Арлекины, которые сгодились бы для поимки мальчишки-гаргоны. Как только я показал пол своей силы, ты, дабы они не поранились, сразу их убрала. Ты знала, что так будет и позволила этому случиться.
Сеньорита театрально приложила ладонь к сердцу.
- Конфуз, - наигранно произнесла она. - Вы правы. Частично. Добавлю лишь то, что мне не хочется портить отношения с торговцами. И с вами! Это было бы гадством. И да, мне абсолютно плевать на эти реликвии. Но если они нужны вам...
- Ты делала это для показухи, чтобы тебя ни в чём не заподозрили. Разрушенный зал - вот доказательство твоей верности. А итог, что стало с нами, это не так уж и важно, - кивнул Гермес, едва сдерживая смех. - Умная девочка! Подстроила всё, как несчастный случай в бою. М... Правда, чуть не оставила мне серьёзных травм... Пустяки. И всё же, стоило ли так легко отпускать детектива?
- Легко? Нет-нет-нет! Отсюда он легко не выберется. В конце концов, дай человекам тоже повеселиться! - хихкнула наёмница, подходя ближе. Бригелла следовал ровно за ней, сканируя взглядом долгожителя. Кажется, он, в отличие от своей госпожи, не был в восторге от Гермеса. Однако улыбку держал отлично. Как только Сеньорита оказалась достаточно близко, долгожитель смог рассмотреть её глаза. У таких существ, как она, всегда необычные зрачки. Вот и в её радужке хорошо просматриваются шестерёнки и суженные зрачки. Детская наивность Сеньориты мигом испарилась, - И, Гермес, при всём уважении, не трогайте охотников. Они мои.
Виктор услышал позади грохот. Что ж, если Гермес в прошлом божество, то у него не должно быть проблем? Детектив сделал, что от него требовалось. Тайник открыть, теперь, было не проблемой. И уж тем более достать из него шкатулку. Миновав коридоры, Виктор рискнул и буквально взлетел по служебной лестнице. До выхода оставалось совсем немного, как вдруг... Пуля. Просвистела совсем рядом, поцарапав скулу детектива. Виктор остановился. Медленно повернулся. «Глушитель на пистолете. Как по крысиному», - пронеслось у него в голове, когда он увидел перед собой дуло дымящегося пистолета.
- Уже уходишь? Мне кажется, я довольно гостеприимная хозяйка, - вкрадчиво проговорила Варгас, хитро ухмыляясь.
Каблуки чётко цокали по кафелю. София, убрав волосы в хвост, медленно шла к детективу. Как будто она ожидала его здесь. Виктор закатил глаза. Эта женщина от него вообще когда-нибудь отстанет?!
- А стреляешь тихо, чтобы никто не увидел истинную красоту госпожи Варгас? - съязвил детектив.
Она зарядила пистолет.
- У тебя, кажется, моя вещь, - женщина указала на шкатулку. - Верни и мы разойдёмся, будто ничего не было.
- Оно не твоё. Закон обязывает меня вернуть вещь владельцу, - холодно ответил Виктор.
Варгас гордо подняла голову и сделала пару выстрелов. Он это предвидел, поэтому вовремя защитился от них кукольной рукой. Она отразила пули. Детектив вздохнул. Насколько он понял, материал марионеток Сеньориты достаточно крепкий, чтобы выдержать выстрел. Вот только, до конца в этом Виктор не был уверен. Не теряя времени, детектив сократил расстояние. Он просто хотел выбить пистолет, но София пригнулась и сбила его с ног. Виктор упал, но тут же перевернулся, пока в место, где он был, вонзилось несколько пуль подряд.
- Медленно. Вы ещё не в форме, - засмеялась Варгас. - Значит, боевые навыки у нас сейчас равны.
Виктор спрятался за угол, прижимая шкатулку к себе. «А эта бестия не просто хитрая...» - подумал про себя детектив, схватившись за голову. Снова кружится. Но... Выстрелов больше не было.
1| Царь Итаки - говорится об Одиссее из эпической поэмы "Одиссея".