29

ХАНТЕР

Совет Сверхъестественных управлял всеми сверхъестественными существами Калисты.

Однако демоны ему не подчинялись, именно поэтому существовал Совет Демонов. Так было ещё со времён Первой войны Калисты. У людей тоже был собственный орган управления, и они сотрудничали с Советом Сверхъестественных всякий раз, когда это требовалось. У Бизара, территории далеко на юге, раньше также была своя структура власти, но после Второй войны Калисты и упразднения Иерархии они вошли в состав общего Совета, чтобы каждый коренной сверхъестественный представитель их территории имел право голоса. У фей также существовала собственная система правления. Она состояла из четырёх королевских семей, управляющих каждым королевством: земли, воздуха, огня и льда. Впрочем, большую часть времени они предпочитали оставаться в мире фей.

Мы все работали вместе, когда того требовали обстоятельства, но происходило это крайне редко.

Именно поэтому напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось почти физически, пока мы — члены Совета Демонов — сидели за большим столом напротив представителей Совета Сверхъестественных в нашей штаб-квартире.

Присутствовал весь наш совет, а также шесть членов от Сверхъестественных.

— Спасибо, что пришли, — спокойно поприветствовал Смерть, обводя их представителей тёмным взглядом, прежде чем остановиться на главе их совета — Роуэне Клируотере. — Мы ценим вашу готовность встретиться с нами на нашей территории.

— Не похоже, чтобы у нас был большой выбор, — ответил Клируотер, выпуская дым через ноздри.

Глава Совета Сверхъестественных был пугающим во всех возможных смыслах. Его огненно-рыжие волосы были наполовину собраны назад, а в оранжевых глазах не было зрачков — только пламя, кружащееся внутри. От него исходил сильный запах тлеющих углей, смешанный с ароматом толокнянки.

— Это правда. — Губы Смерти дрогнули в усмешке.

— Раз уж это наша первая официальная встреча за последние несколько десятилетий, думаю, стоит представиться. Как вы знаете, я Роуэн. Представитель огненных дрейков и глава совета. — он скользнул взглядом по своим коллегам, отдавая безмолвный приказ.

Женщина прочистила горло и заправила за ухо прядь длинных седых волос.

— Я Каэлит Талонспайр. Представитель драконов и культурный координатор. И напоминание для моего совета: по демоническим традициям принято представляться по фамилии, если они сами не разрешили иное.

Клируотер потёр подбородок.

— Почти забыл об этом. Прошу прощения. У моей Пары есть ещё две предначертанные Пары-демоны, и они никогда не придерживались этих традиций.

Я смутно помнил эти слухи. Я знал, что Ретт Эверхарт, инкуб, который раньше входил в Совет Демонов, был Парой его Пары. Как и Дэмиен Флетчер — демон теней, известный своей жестокостью по всей Калисте. Довольно интересная группа Пар, особенно если учесть ещё четверых её крайне известных предначертанных

— Извинения приняты, — легко ответил Смерть.

— Я Тед Рейфмор, представитель фантомов и главный стратег, — произнёс мужчина дрожащим голосом, пока его фигура то появлялась, то исчезала. У него были седые волосы и бледные глаза.

— Дреккен Гримсворн. — Колдун широко улыбнулся нам, и волна магической энергии вырвалась из него, прокатившись по комнате. У него были ярко-зелёные волосы и голубые глаза, а в совете он состоял почти столько же времени, сколько и Клируотер. — Представитель колдунов и директор по магическим исследованиям.

— Доброе утро, — прозвучал мелодичный голос женщины с длинными золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами. — Я Аурелия Шеллсонг, представитель сирен и специалист по коммуникациям. В основном я здесь для того, чтобы сглаживать любые конфликты.

— Амунет Шэдоупоуз. Представитель сфинксов и хранитель знаний, — просто представилась ещё одна женщина. У неё были чёрные волосы и почти неоново-фиолетовые глаза.

— Я Грейвсенд, хотя вы, вероятно, знаете меня как Смерть. — Смерть усмехнулся. — Я представитель Пожирателей душ в совете.

— Я Даркмор, представитель демонов мести, — кивнул я им.

— Привет, я Крэйвен. Представитель инкубов. — Джоэл улыбнулся членам их совета.

— Бейн. Представитель демонов теней, — добавила Бейн, прищурив зелёные глаза.

— Граймс, Представитель друд.

— Я Эверглоу, но буду не против, если вы будете называть меня Глорией. — Эверглоу улыбнулась Клируотеру и Гримсворну. Те улыбнулись ей в ответ. Они были знакомы ещё со времён Второй войны Калисты, когда работали вместе. — Я представитель демонов снов.

— Мэлис, — проворчал Мэлис, проводя рукой по седым волосам. — Представитель демонов страха.

— Теперь, когда мы познакомились, давайте обсудим, зачем мы здесь собрались, — сказал Смерть, указывая на папку, лежащую перед каждым из присутствующих. — Я взял на себя ответственность отследить все случаи заражения тёмной магией и все нападения в Демонической столице за последние два года.

— Два года? — прорычал Клируотер, и в его глазах вспыхнуло пламя. — Почему вы мне об этом не сообщили?

— Это наша проблема, — резко огрызнулась Граймс.

— Проблема, с которой вы, похоже, справляетесь из рук вон плохо, учитывая, что один из ваших собственных членов оказался кротом в культе тёмной магии, — вмешался Рейфмор.

Граймс зарычала, и её рога выскользнули наружу.

Мэлис закатил глаза.

— Подождите, — нахмурившись, вмешалась Бейн. — Если бы вы дали нам договорить, то увидели бы, что два года назад у нас был задокументирован только один случай.

— А периодические проблемы начались лишь год назад, — добавил Смерть. — Тогда я связался с Клируотером, и он одолжил нам артефакт, чтобы поглощать тёмную магию. Вы знали об этой проблеме с того момента, как она стала серьёзной.

— Хорошо. — Роуэн медленно выдохнул, и вместе с воздухом из его рта вылетели маленькие искры огня.

— Возможно, Смерть мог бы стать представителем демонов в Совете Сверхъестественных, раз поддержание порядка в Демонической столице становится для вас слишком сложной задачей…

Талонспайр не успела договорить — все демоны нашего совета, включая меня, зарычали в знак протеста.

— Если бы демоны вошли в состав Совета Сверхъестественных, мы включили бы представителей всех демонических подвидов, — сказал Клируотер. — Однако это всего лишь предложение. Если вас это не интересует, значит, вопрос закрыт.

— Я бы предпочла не выслушивать заявления о том, что мы плохо выполняем свою работу, когда вся эта проблема началась потому, что тюрьма Апекс не смогла удержать тёмную ведьму, — резко бросила Бейн.

— Сибил Шоу? — взгляд Гримсворна заметно потемнел. — Она выходила на связь?

— Да, — прорычал я так, что вибрация прошла по всей комнате. — Выходила. С моей Парой.

— И с моей дочерью, — добавил Смерть.

— Все успокойтесь, — велела Шеллсонг, и её голос буквально замедлил наш сердечный ритм. — Давайте разговаривать и работать над решением проблемы.

— Спасибо, Аурелия. — Гримсворн мягко улыбнулся сирене, словно чувствовал вину за то, что ей вообще пришлось вмешиваться.

— Не говорите мне успокоиться! — Бейн ударила ладонью по столу.

— Бейн, прекрати, — прорычал Смерть.

Бейн вздрогнула и тут же закрыла рот.

— Я не хочу с вами ссориться. Нам нужна ваша помощь. — Смерть достал из сумки маяк тёмной магии, который мать Рида украла у Тёмной Завесы, и положил его на стол.

Все замерли.

Зелёные глаза Бейн широко распахнулись.

— Почему ты не рассказал мне об этом?

— В нашем совете был крот. Я больше не доверяю Совету Демонов. — Его чёрные глаза встретились с моими. — Кроме Даркмора.

Я ухмыльнулся.

Бейн зарычала.

Остальные промолчали.

Гримсворн радостно взвизгнул и буквально перелез через стол, выхватив артефакт. Он сразу же начал что-то напевать себе под нос и внимательно его осматривать. Волны магии одна за другой расходились от него по комнате.

— Это интересно. Очень интересно, — пробормотал он, внимательно изучая артефакт, стоя на коленях прямо на нашем столе для совещаний.

Бледные глаза Рейфмора остановились на артефакте, пока его фигура мерцала.

— Действительно. Это маяк тёмной магии. Магический артефакт, который много лет назад также был похищен из Музея Тьмы и Искажения в Курсинии. Его предназначение — призывать тёмную магию. Причём не только ту, что находится рядом с самим артефактом. Известно, что он способен притягивать тёмную магию прямо из Завесы.

Шэдоупоуз прочистила горло.

— Сибил Шоу украла его после побега из тюрьмы Апекс. Она убила одиннадцать агентов Сверхъестественного Совета, охранявших его, и ещё пятерых случайных невинных, оказавшихся рядом.

Глаза Клируотера потемнели, а по его рукам побежали языки пламени, когда он глубоко вдохнул.

— Спасибо, что вернули его. Мы поместим его в безопасное место.

— Я найду для него место. Такое, где его не будут выставлять напоказ, — пообещал Гримсворн, возвращаясь со стола на своё место и ни на секунду не отрывая взгляда от артефакта.

Одержимость этого колдуна артефактами давно стала общеизвестным фактом.

— А как артефакт тёмной магии? Справлется со своей задачей? — спросил Рейфмор.

Смерть вздохнул и встретился с ним взглядом.

— Он в безопасности, но теперь работает невероятно медленно. Каждый раз, когда мы извлекаем тёмную магию из заражённого демона, время, необходимое для её очистки, увеличивается.

— Ничего удивительного, — пробормотал Гримсворн, наконец оторвав зелёные глаза от артефакта. — Любые магические артефакты необходимо подзаряжать. Подзарядка проста — достаточно оставить их под лунным или солнечным светом. Но у поглощающих артефактов есть внутренний предел. Представьте себе пылесос. Этот артефакт — именно такой. Если не найти способ уничтожать тёмную магию внутри него, а не просто выпускать её наружу, наступит момент, когда этот артефакт станет совершенно бесполезным.

— Когда это время придёт, принесите его нам, и мы спрячем его, — сказал Рейфмор. — Последнее, что нам сейчас нужно, — это выброс всей этой гнили наружу.

— Это уж точно, — фыркнул я, привлекая внимание всех присутствующих. — Как вам известно, моя Пара, которая также является дочерью Смерти, была похищена Тёмной Завесой. Кроме того, на Академию Реформирования демонов была совершена атака, в результате которой погибло немало студентов. Влияние культа растёт, а их доступ к тёмной магии огромен.

— После того как вы обратились к нам за помощью, мы направили агентов на поиски вашей Пары, — сообщил нам Клируотер. — Это позволило нам лучше понять, насколько серьёзной стала проблема культа в Демонической столице. И теперь мы осознаём, что это угроза не только вашей территории, но и всей Калисте.

Смерть постучал костяшками пальцев по отполированному каменному столу.

— Значит, вы внедрили своих агентов в Тёмную Завесу.

Клируотер кивнул, и пламя в его глазах яростно закружилось.

— Я не собираюсь извиняться за вмешательство в дела Демонической столицы, когда угроза настолько серьёзна.

— Я бы и не ожидал этого. — Смерть хлопнул по столу запиской, оставленной Пандоре. — Это объясняет, почему мы получили информацию о том, что Тёмная Завеса заказала убийство моей дочери. Ваш агент рискнул собой, чтобы предупредить нас. Мы это ценим.

Клируотер кивнул, но его челюсть напряглась. Он явно не знал, что агент связался с нами.

— Сабина Бладвайн отвечает за координацию агентов. Она руководит их операциями. Я передам ей эту информацию и выясню, знает ли она что-нибудь ещё об этом заказе.

— Спасибо, — одновременно сказали мы со Смертью.

— Если вы собираетесь работать вместе с нами против Тёмной Завесы, вам следует знать о дарованной Судьбами силе моей дочери, — продолжил Смерть, на мгновение встретившись со мной взглядом. Мы обсуждали это ещё до встречи. Если Совет Сверхъестественных участвует в этом деле, они должны знать о Пандоре и о том, почему она представляет угрозу для культа.

— И какая же особая сила есть у дочери Смерти? — широко улыбнулся Гримсворн, явно подталкивая его к ответу.

— Сила убивать тёмную магию, — ответил я вместо него.

По обе стороны стола раздались потрясённые вздохи.

Мы не раскрывали эту информацию даже собственному совету. Хотя Бейн, похоже, совсем не удивилась.

— Вы шутите, — выдохнул Гримсворн. — Это поистине невероятно! Могу ли я вскоре с ней познакомиться?

— Убивать тёмную магию? — повторил Клируотер, и в его голосе отчётливо слышалось недоверие.

— Она моя дочь, — прорычал Смерть. — Вы не будете ставить на ней эксперименты.

— И моя Пара тоже, — пробормотал я, полностью разделяя его мнение.

Гримсворн расхохотался.

— Прошу прощения у вас обоих. Разумеется, я не собираюсь этого делать. Просто я вспомнил Пару Роуэна, Рен, когда она была заражена тёмной магией…

Клируотер зарычал при упоминании заражения своей Пары, но Гримсворн продолжил:

— …это было невероятно интересно. У нас не было никакой надежды уничтожить её. Тогда мы даже не знали о существовании артефакта тёмной магии. Мне бы очень хотелось познакомиться с кем-то, кто способен полностью её уничтожать.

— Кстати о заражении… Мы считаем, что Завеса пыталась убить её, перегрузив поглощением тёмной магии, для этого они использовали магинит. Магия Пандоры вышла из-под контроля и поглотила всё без остатка. Это было мучительно, но, к счастью, не представляло угрозы для её жизни, как они рассчитывали, — объяснил я.

— Магинит? — задумчиво протянул Гримсворн, бросая взгляд на Рейфмора.

— Этот метод был описан в украденном Томе тёмной магии, — пояснил тот.

— Так вот почему это название показалось мне знакомым, — пробормотал Гримсворн.

— Вернёмся к более насущному вопросу. — Клируотер прочистил горло. — Мы направим в академию, где она обучается, нескольких наших агентов Сверхъестественного Совета с прямым приказом защищать её. Они не будут постоянно находиться рядом, но окажутся поблизости, если понадобятся.

— Спасибо, — сказал Смерть, и по нему прокатилась волна облегчения.

— Мы это ценим, — добавил я.

— Ваши демоны обращались к нам за помощью, потому что считают вас некомпетентными. Я знаю, что это не так, но вы всё равно должны знать об этом, — продолжил Клируотер.

— Мы знаем, — резко ответила Бейн. Тени обвились вокруг её шеи. — Чума тёмной магии распространяется безжалостно. Мы стараемся.

— А теперь у вас будет наша помощь, чтобы положить этому конец, — ответил он, и в его глазах вспыхнуло пламя. — Считайте нас своими союзниками до тех пор, пока существует Тёмная Завеса.

— Спасибо за помощь, — ответил Смерть с лёгкой улыбкой на губах.

— Мы искренне это ценим, — поддержала его Эверглоу.

— Будем рады работать вместе с вами, — добавил я.

— Всё это какая-то херня, — пробормотала Бейн.

— А я рад, что ещё один совет будет на нашей стороне, — улыбнулся Джоэл.

— Думаю, мы бы и сами справились, — сказал Мэлис. — Но всё равно спасибо.

— С вашей помощью эта ситуация разрешится гораздо быстрее, чем если бы мы действовали в одиночку. — Граймс кивнула им.

— Рады предложить свои услуги, — сказал Клируотер.

Тяжёлый ком тревоги опустился мне в живот.

Да, с Советом Сверхъестественных на нашей стороне шансы выйти на след Тёмной Завесы стали выше, но сам факт того, что нам понадобилась помощь, означал лишь одно — проблема оказалась гораздо серьёзнее, чем мы боялись.

Культ был опасным противником.

И они охотились за моей предначертанной Парой.

Мы должны были покончить с ними раз и навсегда.