Во внешней политике, как известно, Екатерина унаследовала две главные проблемы – Турецкую и Польскую.

Вступив на престол, она разорвала заключенный Петром III союзный договор с Пруссией. В 1763 году Россия добилась избрания своего ставленника Станислава Августа Понятовского на польский трон.

Как уже говорилось, в результате русско-турецких войн при Екатерине Россия расширила свои позиции на юге, закрепилась на берегах Черного и Азовского морей. Русским кораблям был обеспечен свободный выход из Черного моря в Средиземное. Турция признала независимость Крыма, который окончательно присоединился к России. Последний хан Шагин-Гирей отправлен был в Воронеж, Крым переименован в Таврическую губернию.

Присоединение Крыма положило конец набегам татар и позорной торговле русскими рабами. Напомним, что с XV по XVIII век в турецкий плен было уведено почти пять миллионов русских. Для тех времен это были огромные цифры. Все население Руси при Иване Грозном насчитывало меньше пяти миллионов. Вот строки из архивов венецианской республики: «Вся прислуга у турок состояла из русских рабов и рабынь. Не было нянек и кормилиц, если крымцы долго не чинили набегов на Русь…»

С завоеванием Крыма эти набеги прекратились навсегда.

Тогда же Екатерина приказала заложить Черноморский флот.

В годы ее правления происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся подписанием в 1783 году Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II, принятым в русское подданство и обеспечившим присоединение Грузии к России.

Военное могущество России было очевидно, и это придавало русской дипломатии высокое чувство собственного достоинства и сознание силы представляемого ею государства.

Грегорио Гульельми. Апофеоз царствования Екатерины II. 1767

В 1787 году царица, сопровождаемая двором, совершила путешествие в Крым, ставшее грандиозной демонстрацией русской военной мощи. Екатерина II показывала австрийскому императору Иосифу, польскому королю Станиславу Понятовскому и иностранным послам свои новые причерноморские земли и Крым. Гостей потрясли приобретения России, особенно на фоне неудач Австрии в турецких делах и плачевного состояния Польши. Потряс и размах строительства в Херсоне, Николаеве, Севастополе, особенно верфи, со стапелей которых в присутствии гостей были спущены первые корабли. Прошли годы, и вот участник путешествия Гельбиг (бывший в 1787 году послом Саксонии при русском дворе) написал, что селения по Днепру были декорациями, которые перевозили по ночам на новое место, а скот перегоняли. Чисто технически осуществить такие проделки было совершенно невозможно, но просвещенная Европа с удовольствием поверила в эту нелепицу. Мистификация о «потемкинских деревнях», возможно, самая успешная в мировой истории.