Со вступлением на престол в декабре 1761 года Петра III в России утвердилась Голштейн-Готторпская ветвь династии Романовых. На русский трон вступает совершенно чуждый России человек, Петр III, ненавидящий все русское. Правление императора Петра III продолжалось всего лишь 186 дней.

После вступления Петра III на трон распущенность нравов при дворе стала всеобщей. М. М. Щербатов писал: «Не токмо государь, угождая своему любострастию, тако благородных женщин употреблял, но и весь двор в такое пришел состояние, что каждый почти имел незакрытую свою любовницу, а жены, не скрываясь ни от мужа, ни от родственников, любовников себе искали… И тако разврат в женских нравах, угождение государю, всякого рода роскошь и пьянство составляло отличительные черты и умоначертания двора, оттуда они уже разлилися и на другие состояния людей…»

Неизвестный художник.

Портрет Петра III. 1760-е

Из добрых дел, которые совершил Петр III, следует отметить уничтожение страшной Тайной розыскных дел канцелярии и отмену в войсках «бесчестных» наказаний батогами и «кошками».

В отдаленные места империи были отправлены многочисленные курьеры, которые везли прощение и милость многим сосланным в прежнее царствование. При Елизавете Петровне осуждению на разные наказания – битие кнутом, клеймение, вырывание ноздрей и ссылку – подверглось свыше 80 тысяч человек. Петром было освобождено несколько десятков тысяч оставшихся к тому времени в живых осужденных.

В письме к одному из друзей H. М. Карамзин пишет, что Петр III подписал «два указа, славные и безсмертные». Понятно, что Карамзин имел в виду манифесты о вольности дворянства и об уничтожении Тайной розыскных дел канцелярии.

«Этот государь, имя и дела которого так умышленно были доселе помрачаемы, совершил, так или иначе, дело бессмертное: он сделал громадный шаг к освобождению рабов российских; он освободил передовое сословие русского народа от зависимости, совершенно равной крепостному состоянию».

Понятен восторг дворянина Карамзина, ведь обязанностей у дворян почти не оказалось, остались одни права. Согласно манифесту Петра, дворяне могли поступать на службу в иностранные государства, были избавлены лично от всяких податей, телесных наказаний, не могли быть лишены гражданства, чести, имущества и жизни иначе, как по суду, где заседали равные им, и с Высочайшего утверждения. Наконец, дворянство получило возможность, которой раньше было в большинстве своем совершенно лишено: те, кто хотел, могли оставить обязательную службу и переселиться в поместья.

«Не могу изобразить, какое неописанное удовольствие произвела сия бумажка в сердцах всех дворян нашего любезного отечества. Все вспрыгались почти от радости и, благодаря государя, благословляли ту минуту, в которую угодно было ему подписать указ сей». Правительствующий сенат в полном составе отправился во дворец и по случаю подписания манифеста просил государева соизволения на сооружение благодарным дворянством золотой статуи императора. У Петра хватило такта отказать им в этом.

Манифестом об уничтожении Тайной розыскных дел канцелярии, между прочим, упразднялось знаменитое «Слово и дело».

«Ненавистное изражение, а именно: слово и дело не долженствуют отныне значить ничего; и Мы запрещаем употреблять онаго никому, а есть ли кто отныне оное употребит, в пьянстве или драке, или избегая побоев и наказания, таковых наказывать так, как от Полиции наказываются позорники и бесчинники».