Руководство страной требовало от царя много сил и времени. Вот как оценивает тогдашнее состояние Московской Руси историк С. Платонов: «…Царь Алексей Михайлович принимает в подданство Малороссию, ведет необыкновенно трудную войну за нее и оканчивает блестящей победой. Ослабевшая Польша и после царя Алексея продолжает уступать Москве: миром 1686 года отдает Москве навеки то, что временно уступила царю Алексею Михайловичу. Отношения, созданные этим миром 1686 года, унаследовал Петр: при нем ясно политическое преобладание России над Польшей».

Московская Русь при Тишайшем царе начала отвоевывать у своих вековечных врагов захваченные ими русские земли. Были отняты Юрьев, Двинск, присоединена Малороссия, взяты обратно Могилев, Витебск, Смоленск.

Самым значительным достижением внешней политики того времени явилось воссоединение Украины с Россией, провозглашенное 8-го января 1654 года гетманом Украины Богданом Хмельницким на Переяславской Раде.

Богдан Хмельницкий, потерпев неудачу в борьбе с поляками, обратился с просьбой о помощи к «царю восточному». Посольство царя Алексея Михайловича на Украину возглавлял боярин В. В. Бутурлин. Б. Хмельницкий встретился с В. В. Бутурлиным накануне собрания. Утром 8 января он созвал старшинскую раду, единогласно высказавшуюся за воссоединение Украины с Россией. Около 2 часов дня была созвана открытая рада, на которой кроме представителей полков земель, освобожденных от власти Польши, присутствовали переяславские горожане и крестьяне окрестных сел.

Михаил Хмелько. Навеки с Москвой, навеки с русским народом. 1951

Б. Хмельницкий выступил с речью, в которой говорилось о том, что единственным средством закрепить завоевания украинского народа в освободительной борьбе является признание власти России. Предложение было встречено единодушным одобрением.

Затем состоялась присяга на верность русскому царю старшин, казаков и мещан. По окончании Переяславской рады русское правительство утвердило с некоторыми поправками так называемые «Статьи Хмельницкого», оформившие правовой статус Украины в составе Русского государства, предоставив ей политическую автономию.