За время царствования Александра произошло много благоприятных перемен. Улучшились дороги, а также медицинское обслуживание. Нуждающиеся стали получать лекарства бесплатно. Число больниц выросло почти в четыре раза, а число врачей удвоилось.

Появились независимые суды с постоянными судьями. Судебная реформа Александра II создала суд, который в то время считался одним из самых передовых в мире. Суд происходил с участием «присяжных заседателей», а профессиональные адвокаты защищали обвиняемых на открытых заседаниях. В 1863 году были отменены телесные наказания.

В это же время были созданы высшие общеобразовательные учреждения для женщин в Петербурге, Москве, Казани и Киеве, основаны три университета – Новороссийский, Варшавский и Томский.

Во внешней политике Россия гарантировала себе выход к побережью Каспийского моря, достигла границ Афганистана. Был основан порт Владивосток, а полуостров Сахалин получен у Японии в обмен на два острова из числа Курильских островов.

По договору с Китаем к России был присоединен Амурский и Уссурийский края.

Россия Александра сильно расширила свои владения и в Азии. В 1864 году русские войска начали поход в Среднюю Азию, отделенную от приуральских и западносибирских владений России огромными песчаными степями. Был взят Ташкент, Самарканд, и Хива.

До этого кокандцы и бухарцы часто нападали на пограничные русские земли и грабили караваны, а хивинцы, торгуя невольниками, уводили русских в плен и обращали в рабов. В Хиве в момент ее взятия находились 20 000 рабов, в том числе 2000 русских. Все рабы были в цепях, некоторые искалечены – чтобы не пытались бежать.

Кроме земель по Аму-Дарье и Сыр-Дарье, в Средней Азии к концу царствования императора Александра II была присоединена к Империи Ахалтекинская степь, лежащая у границы Персии, и занятая туркменами. Трудный поход в эту степь был совершен генералом Скобелевым с войсками, закаленными на Кавказе.

Русское владычество распространилось теперь вплоть до вершин Тянь-Шаня и до подножия Гималайского хребта.