— Отпусти её, дядя! — раздаётся знакомый голос у короля за спиной, и тот аж бледнеет.

— Артур? — король поворачивается и, ловким движением вытащив из-за пояса кинжал, приставляет к моей шее. — Брось меч, племянник! Иначе я убью эту девушку. Стража, схватить его!

— Зря кричишь, дядя. — совершенно спокойно отвечает принц, хотя в его глазах я вижу тревогу. — Твои солдаты будут крепко спать до обеда, а те, что ещё бодрствуют, уже сдались. Во дворце повсюду мои люди, у тебя нет шансов. Сдавайся, не позорь имя нашей семьи своей трусостью!

Кинжал со звоном падает на пол, а король, опустив глаза, отходит в сторону. К нему тут же подходит Юсуф, всё это время стоявший в дверях. Интересно, а где же остальные?

Артур бросается ко мне, чтобы развязать.

— Я же говорил, это слишком опасно! А ты всё равно решила в этом участвовать! — ругает меня Артур, разрезая толстые верёвки.

— Всё хорошо, со мной не произошло ничего страшного. — ослабшим голосом отвечаю я. — А где твоё войско? Почему ты пришёл, а не остался там... командовать?

— Командовать будет надежный человек, которому ты доверяешь даже больше, чем мне. Я понял, что здесь что-то не так, когда увидел пламя, вырывающееся из окон башни.

— Значит, зажигательное зелье всё-таки сработало! — выдыхаю с облегчением. — Мне кажется, или пахнет горелым?

— Пожар! Горит! Скорее несите воду в башню! — раздаётся крик в коридоре, а за ним и топот нескольких десятков ног.

— Кажется, ты перестаралась! — смеётся Артур.

Мы выходим в коридор, и ту же секунду король, оттолкнув Юсуфа, срывается с места и бросается бежать.

— Не уйдёшь! — принц бросается за ним, мы с Юсуфом следом.

Один поворот, другой... Король, несмотря на возраст, оказывается, весьма шустрый.

— Далеко не убежит, я здесь каждый уголок знаю! — запыхавшись от быстрого бега, говорит принц.

Однако Эдмунд испарился. Только что был, и нет его... Понятно, он спрятался. Но где? Коридор в южном крыле едва освещён. Тихо, слышен каждый шорох. Из противоположной части дворца доносятся крики, там продолжают тушить пожар.

— Да где же он? — в голосе принца слышатся нотки раздражения.

Сняв со стены факел, стараюсь осветить все потайные места. Старый сундук, гобелены, рыцарские доспехи.

— Артур, смотри! — замечаю за доспехами край халата с вышивкой.

— Я так просто не сдамся! — король бросается на меня с мечом, который ещё недавно был оружием железного рыцаря.

Защищаться приходятся факелом, больше ничего под рукой нет. Принц и его верный помощник приходят мне на выручку. Перевес сил на нашей стороне, однако король и не думает сдаваться. И откуда только такая прыть взялась?!

В какой-то момент замечаю, что Артур успел его ранить. Толкнув по направлению к нам рыцарские доспехи, тот вновь бежит. Гобелен слетает со стены, и король скрывается в открывшемся потайном ходе.

— Я не знал про этот ход! — Артур несётся за ним и скрывается в темноте.

Кидаюсь за ним, пытаясь разглядеть хоть что-то.

— Вот он! — вижу тёмную фигуру, отчаянно бегущую вниз по ступеням.

Платье путается под ногами, практически ничего не видно, свет падает полосами из крохотных окошек, словно разрезая пространство. Бежать с становится всё труднее.

— Не уйдёшь! — кричит Артур, пытаясь догнать его.

Понимаю, ещё немножко, и короля будет не догнать, скроется за поворотом... И всё! Где его потом искать?!

В отчаянии швыряю погасший факел в направлении убегающего монарха. И в тот же миг тишину ночи прорезает крик, а за ним и грохот. Король катится по ступеням, падая вниз.

Возможно, я попала в него, или она сам споткнулся, пытаясь увернуться от удара.

Нас догоняет Юсуф. В одной руке у него пылающий факел, в другой — меч. Бросив оружие на пол, он подходит к лежащему на полу Эдмунду III.

— Он не дышит. — говорит Юсуф, проверив дыхание. — Король умер!

— Да здравствует король! — отвечаю я, глядя на стоящего передо мной Артура.