За те несколько лет, что погода почти не баловала тёплыми денёчками, а дожди лили едва ли не каждый день, превращая поля в сплошное болото, крестьяне уже начали забывать, каково это, когда амбары ломятся от зерна и прочих припасов.

После продолжительного периода неурожая жителям деревень наконец удастся поправить своё положение, никто не будет голодать и отдавать последний мешок зерна, чтобы расплатиться с наместником. Вспоминаю этого человека и ужасом думаю: скольким же он успел поломать жизнь? Да, он, конечно, выполняет волю короля, но и сам может на многое повлиять. Помню, как мама умоляла его сжалиться и не выдавать меня замуж за сумасшедшего лорда, которой уморил уже нескольких жён, но он был непреклонен. Если бы не сэр Руперт, которого я взяла в плен, наместник бы непременно взял мой замок штурмом. Конечно, он уже догадался, что племянник переметнулся на мою сторону, но предпринимать что-то против меня пока боится. Когда-нибудь я обязательно добьюсь того, чтобы он освободил занимаю им должность. Возможно, это будет уже скоро, а пока у меня другая, более важная цель...

Осень — время пожинать плоды, и это не только то, что выросло на полях...

Мы с принцем не теряли времени даром и медленно, но верно шли к своей цели. А наша цель — это трон, который годами занимает король-узурпатор, почти разоривший страну своими неоправданными тратами, опрометчивыми решениями и развязанными ради жажды власти войнами. Возвышая своих сторонников, он несправедливо обошёлся со многими достойными дворянами только потому, что они не поддерживали его недальновидную политику. Прислушиваться к чужому мнению монарх не привык, и теперь, я надеюсь, он горько пожалеет о том, что был глух к своему народу.

Согласно моему плану, наши шпионы и помощники должны были проникнуть в каждый уголок столицы и королевского дворца. Что ж, это уже почти получилось. С помощью сына леди Матильды нам удалось отправить в столицу под видом новобранцев верных принцу людей, и теперь среди стражи немало тех, кто в нужный момент поддержит нового короля. Думаю, даже те, кто не знает о готовящемся перевороте, с радостью перейдут на нашу сторону. Купцы, ремесленники, простые жители города — и среди них есть те, кто помогает нам.

До дня "икс" остаётся немного времени, но нужно многое успеть сделать. Мы ждём главную городскую ярмарку, когда двери города откроются для всех желающих. В этот день мы сможем привести как можно больше верных людей, а на следующее утро подойдёт и войско, собранное принцем. План кажется почти идеальным, но по своему опыту прекрасно знаю, что что-нибудь может пойти не так, поэтому стараюсь лично контролировать каждую деталь. Для, так сказать, завершающего этапа требуется моё личное присутствие в столице, но Артур пока не дал своего согласия. Принц боится за меня и не хочет, чтобы я рисковала.

* * *

— Я уже сказал тебе, Розалинда, и повторю ещё раз! Это слишком опасно! Ты останешься дома. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в полной безопасности! — Артур в очередной раз пытается отговорить меня (или приказать мне) остаться в Голден Хилл, пока он будет рисковать жизнью, пытаясь вернуть себе то, что принадлежит ему по праву.

— Вот станешь королём, тогда и будешь приказывать мне! — отвечаю, забыв об этикете и не назвав его "ваше высочество".

— Но это опасно! Останься, прошу тебя! — обняв меня за плечи, он смотрит прямо в глаза.

На секунду я таю, забываю обо всём, и наши губы встречаются в поцелуе.

Сердце встревоженно бьётся, когда он так близко. И почему мгновение не может длиться вечно?!

— Артур, я месяцами готовила этот план и не могу оставить всё без контроля. — взяв себя в руки, стараюсь говорить как можно спокойнее. — Я уже собрала вещи и обговорила всё с сыном леди Матильды. Пойми, я не могу сидеть сложа руки...

— И как мне быть королём, если мои подданные не прислушиваются к моему мнению? — усмехнувшись, спрашивает он.

— Кто знает, быть может, приказы нового короля я буду исполнять? — подмигиваю ему. — Хотя... К мнению нынешнего правителя я не особо прислушиваюсь!

— Хорошо, ты поедешь. — наконец соглашается он. — Только дай слово, что будь очень осторожна!