Приближается время ужина. Мама идёт на кухню, чтобы дать распоряжения кухарке, а я обещала позвать к столу нашего гаранта безопасности. Ноги отказываются идти в западную башню. Вдруг не сдержусь и поколочу его?!

— Дженет, позови сэра Руперта на ужин! — обращаюсь к моей верной помощнице.

— Госпожа, вы уверены? Разве вы не запретили ему появляться в этой части замка? — удивляется она, и веснушки на её лице будто становятся ярче.

— Да, так и было... Но матушка его жалеет. Позови Руперта, пусть поужинает с нами.

Надеюсь, он будет вести себя тихо и не спровоцирует меня. Как вспомню, что увидела, вернувшись домой, внутри меня будто вспыхивает пламя. Я готова испепелить всё, как огнедышащий дракон!

В столовой накрывают стол на троих. Впервые мы с мамой будем ужинать не вдвоём. Для меня это так непривычно.

Элисон зажигает свечи, и мы с мамой идём к столу. В дверях появляется сэр Руперт. Улыбается, глаза так и блестят... Радуется, наглец!

За то время, что он просидел в западной башне, он ничуть не изменился. Такой же ухоженный, настоящий аристократ. Наверно, это благодаря воспитанию. Он просто не может позволить себе выглядеть плохо. Когда я жила в лесу, тоже, как могла, старалась прихорошиться, не позволяла себе выглядеть замарашкой. Так меня учила мама... Как-то некстати подумала про Тристана. Даже в скромном одеянии в нём легко было распознать благородного господина. Где он сейчас? Помнит ли меня?

— Леди Изабелла, леди Розалинда, благодарю вас за честь! — этот нахальный блондин делает самое невинное выражение лица и кланяется.

— Присаживайтесь, сэр Руперт. — как можно более вежливо отвечаю ему и натягиваю притворную улыбку.

Как же он меня бесит!

Подают ужин. Сегодня в меню запечённое мясо и овощи. Если кухарка приготовила их точно так же, как на прошлой неделе, я не смогу это есть и останусь без гарнира.

На тарелке расплывается склизкая желеобразная масса, не имеющая ни вкуса, ни запаха. Помню, когда-то я хотела влепить это блюдо в лицо лорду Эдгару... Мне кажется, даже мои друзья в лесу готовили лучше!

— Это отвратительно! — Руперт кривит лицо и отодвигает свою тарелку. — Как это можно есть?!

— Сэр Руперт, прошу вас не портить нам с матушкой аппетит. Кушайте молча! — ещё слово, и я не сдержусь.

— Гадость! Я же говорил, что овощи не надо тушить так долго! Это годится лишь на корм свиньям! — продолжает он свою песню.

— Сэр Руперт! За этим столом как раз есть одна свинья! Неблагодарная свинья! И это вы! Живёте в моём замке, ничего не делаете и ещё смеете на что-то жаловаться! — я вскакиваю и ударяю кулаком по столешнице. — Замолчите немедленно, или я за себя не ручаюсь!

— Простите, миледи! — он смотрит на меня своим милыми голубыми глазками и хлопает ресницами, как девчонка. Он, конечно, симпатичный. Этого у него не отнимешь.

Я сижу, пытаясь проглотить хоть каплю этих кошмарных овощей, но и крошка в рот не лезет. Понимаю, он прав, это блюдо испорчено. Но что я могу сделать?! Не самой же мне идти на кухню и готовить на весь замок?! У меня и без этого забот хватает. Надо будет поискать в деревне толковую повариху!

— Не могу это есть! Ужасно! — снова говорит он, морщась.

— Сэр Руперт, а вы не думали, что не заслужили и такой ужин?!

Всё, он меня довёл!

— Мартин, Генри! — кричу я.

В дверях появляются мои верные друзья, ставшие теперь кем-то вроде моей личной охраны. Со стороны эти двое смотрятся довольно комично. Невысокий худощавый мальчишка и великан с мускулистыми руками, который будто специально носит безрукавки.

— Уберите это ничтожество с моих глаз! Заприте в башне и не выпускайте!

— Не надо! Я не хочу сидеть там один! Мне очень скучно! — вопит наглый аристократ.

— Ах, он не хочет в башню! Тогда отведите его в темницу. Крысы его заждались!

— Умоляю, только не в темницу! Миледи, смилуйтесь! — визжит он, когда Генри скручивает его в три погибели и волочёт из комнаты.

— Доченька, зачем ты с ним так жестоко? — вступается за него мама. — Прости его на этот раз!

— Мама, я уже дала ему шанс! Он им не воспользовался! Вспомни, он заставлял тебя мыть грязные полы, а ты хочешь... - я вдруг замолкаю. — Стойте! Не надо его в темницу!

— Благодарю, миледи! — белобрысый наглец расплывается в улыбке.

— Сэр Руперт, помнится, однажды вы сказали моей маме, что хотите, чтобы она делала что-то полезное. И она в течении долгих месяцев была вашей служанкой... Так вот! Я тоже хочу, чтобы вы приносили пользу! Немедленно отправляйтесь на кухню и вымойте там пол. А завтра вы поможете кухарке почистить овощи и рыбу! Свой хлеб вам ещё придётся заработать!

— Леди Розалинда, я дворянин, как вы можете заставлять меня выполнять такую недостойную работу?! — он краснеет, а затем бледнеет.

— А заставить леди выполнять такую работу вы могли? Сейчас же идите на кухню!

— Но я не хочу! Я не привык...

— Руперт, выбирайте: или кухня, или темница!

— Кухня! — отвечает он и в сопровождении Генри покидает столовую.