Конь уже не скачет, а идёт совсем медленно. В какой-то момент пониманию, ещё мгновение, и он упадёт. Лес, плотным заслоном окружавший дорогу, начинает потихоньку редеть, и вдали уже виден просвет, похожий на огромную поляну.

— Артур, где мы? — едва держась за его спину, спрашиваю еле слышно. Дыхание перехватывает, голова кружится. Кажется, я довольно сильно ударилась о камень.

— Не знаю, мы сбились с пути. — слабым голосом отвечает он.

Стрела! Он же ранен! Нужно остановиться и перевязать рану!

Спрыгиваю и жду, когда он слезет с коня. Каждое движение даётся ему с большим трудом, по его лбу катится пот.

— Пойдём, там какое-то поле. Возможно, рядом деревня есть. Нам помогут! — пытаюсь немного ободрить принца.

Идём медленно, и, кажется, совсем не двигаемся вперёд. Наконец, деревья расступаются, и нашим взорам предстаёт поляна, в центре которой расположены огромные валуны.

Каменный круг! В том мире, где я прожила тринадцать лет, его называют Стоунхендж. Место считается магическим. И если я правильно помню, в древности он был даже не один. Таких по территории Англии было разбросано несколько.

— Артур, ты был здесь прежде? — спрашиваю, надеясь, что мы сможем сориентироваться. Небо сплошь затянуто серыми тучами, понять, в каком направлении нам возвращаться, я не могу.

— Нет. — тяжело дыша, отвечает он и, прислонившись спиной к поваленному камню, садится на землю.

— Как ты? — опускаюсь на колени рядом с ним, чтобы осмотреть рану. — Да у тебя жар!

— Всё в порядке... - пытается обмануть.

Лихорадка не могла начаться так быстро, температура очень высокая!

Страшная мысль мгновенно приводит меня в чувства.

— Стрела была отравлена! Зачем? Зачем ты закрыл меня собой?! — мой голос дрожит, слёзы бегут по щекам.

— Ты самое дорогое, что у меня есть. — шепчет он, сжимаю мою ладонь.

— Но твоя жизнь дороже! Ты не должен был...

— Если мне суждено умереть, пусть моя жизнь будет отдана ради хорошего человека... Ради той, кто для меня дороже всего мира!

— Нет! Нет! Ты должен жить! Ради королевства, ради твоих подданных! Ради меня! — голос срывается, я уже не кричу, а реву.

Чувствую, как его рука слабеет, он отпускает мою ладонь.

— Артур, ты слышишь меня? — пытаюсь привести его в чувства, но мои старания тщетны.

Пульс есть, но очень слабый. Что мне делать?! Я не лекарь... Будь здесь Элисон, она бы помогла. Но мы одни! Совершенно одни! Некому прийти на помощь.

В бессилии падаю на траву. Небо кружится над головой серой воронкой. Я и сама более чем нездорова...

Вспоминаю, как прошлой осенью едва не погибла, уколовшись шипами ядовитого плюща. Тогда мне не смогла помочь даже Элисон... Излечить меня смогла лишь лесная ведунья.

— Помоги! — мысленно обращаюсь к старой знакомой. — Ты спасла меня! Ради чего это было? Чтобы теперь я потеряла того, кто для меня дороже всех?! Я не могу жить без него!

Где-то совсем рядом слышу тихие шаги. Подол юбки, запачканной землёй, колышется на уровне моих глаз. Кто это?

Рука, испещрённая морщинами, протягивает мне пузырёк.

— Вынь стрелу, половину вылей на рану, другую дай ему выпить. — мелодичный голос вселяет спокойствие.

— Спасибо тебе! — собрав волю в кулак, пытаюсь встать.

Я не лекарь и никогда не делала подобных операций, это всегда было задачей моей подруги-знахарки.

Ноги не слушаются, перед глазами всё плывёт. Сделав глубокий вдох, дёргаю за стрелу. Артур вскрикивает, на секунду приходя в себя.

— Выпей это, пожалуйста!

Он понимающе смотрит на меня, пузырёк пустеет. Его глаза, слабые и болезненные, вновь закрываются.

Вместе с последней каплей целебного отвара уходят и остатки моих сил. В голове шумит, я теряю равновесие и падаю.

Темнота. Ни видений, ни звуков. И вдруг среди тишины слышу голос, будто пробивающийся ко мне через каменную стену:

— Он поправится. Вы победите. Но помни: самое трудное испытание ждёт именно тогда, когда будет казаться, что всё позади. Предстоит сделать выбор. Выбор, который изменит судьбы...