Летняя ночь дышит свежестью, лёгкий ветерок влетает в приоткрытое окно, а я сижу в кресле напротив. За день столько произошло, я никак не могу успокоиться и заснуть. Душу терзают сомнения, какая-то необъяснимая тревога не покидает меня. Что-то должно произойти, что-то нехорошее, но когда… и что именно, я не знаю. Я должна этому помешать, но как?

На рассвете дрёма овладевает мной, и я всё-таки засыпаю. Проваливаюсь в какой-то короткий сон без сновидений.

Меня будит стук в дверь.

— Миледи, вы спуститесь к завтраку? — доносится мелодичный женский голос.

Я только что проснулась, ещё не умылась и не переоделась, а все, должно быть, уже собрались за столом. Все — это кто? Хозяин замка, который ненавидит меня без какой-либо видимой причины, гости, которые обсуждали меня, словно сплетницы из деревни... Конечно, там будет и Артур, но с ним я могу увидеться чуть позже, а пока приведу себя в порядок.

— Я неважно себя чувствую и хотела бы позавтракать здесь. — отвечаю служанке и открываю свой сундук.

Что бы надеть сегодня? Честно говоря, мне уже надоело изображать правильную леди. Чем лучше я наряжусь, тем больше поводов дам для досужих сплетен. Все считают меня любовницей Артура, его игрушкой, тем самым не только оскорбляя меня, но и пачкая самое прекрасное слово — любовь. Принц ни разу не позволил себе отнестись ко мне неуважительно, для него я в первую очередь преданный друг. Но разве им всем это объяснишь?!

На самом дне сундука лежит мой костюм с доспехами. Мама не хотела, чтобы я брала его с собой, но я всё-таки спрятала его под платьями. Если благородные господа увидят меня в таком наряде, для них это будет шоком. А я думаю, шок для них будет даже полезен, всякие глупости из головы выветрятся! Поэтому, умывшись, надеваю именно его.

Служанка приносит завтрак, который я съедаю с большим аппетитом. Вчера за ужином мне не дали спокойно поесть, и теперь я очень голодная.

Причёсываю ещё раз волосы и смотрюсь в зеркало. Довольная собой, выхожу из комнаты.

— Миледи, вы уже встали! — голос Юсуфа кажется взволнованным. — Его высочество зовёт вас! Срочно!

Сердце пропускает удар. Что-то случилось! Я так и знала! Бегу в комнату принца.

— Артур, что произошло? — влетаю в его покои, сначала даже не заметив, что там находится лорд Оливер.

Увидев меня, старик делает такое лицо, будто перед ним какой-то монстр, дракон или другое не менее пугающее существо. Должно быть, за его долгую жизнь ему не довелось видеть женщину в доспехах.

— Милорд, простите, не заметила вас. — пытаюсь как-то сгладить впечатление, которое произвело на хозяина замка моё появление. — Ваше высочество, вы позвали меня...

— Да, миледи, ночью здесь произошла кража.

— Что украли? — по голосу Артура понимаю, что речь идёт о чём-то серьёзном.

— Пропала карта с моими заметками. — в его голосе я слышу отчаяние. — Если она попадёт в руки короля, это равносильно смертному приговору для всех, кто поддерживает меня. С моими союзниками тут же расправятся, а тех, кто так и не выбрал, чью сторону занять, запугают. Кроме того, на карте был и примерный план наступления. Его, конечно, можно изменить, но людей не спасти! Нужно вернуть карту любой ценой!

— Когда она пропала? Наверняка её взял кто-то из гостей! — первое, что приходит в голову.

— Это я и хочу выяснить! Вчера я показывал её лордам, потом отнёс сюда. Ночью она лежала на столе. Когда я встал, карта ещё была здесь. Её могли выкрасть, когда я вышел поговорить с Юсуфом.

— Нужно проверить вещи тех, кто приехал вчера. — предлагаю я.

— Обыск будет оскорблением для гостей. — вступает в разговор лорд Оливер. — Это исключено!

— Трое из гостей покинули замок на рассвете. — говорит принц.

— Кто? — меня осеняет догадка.

Та змея в моём сне, серебряная цепь на шее того аристократа... Я должна его остановить!

— Сэр Мэтью, сэр Уильям и лорд...

— Сэр Уильям! — перебиваю его, не дав договорить. — Это он!

— Девочка, у тебя нет права обвинять уважаемого человека! — старый лорд упрекает меня. — Уверен, карту взял кто-то из слуг. Мы найдём её!

— Карты здесь уже нет! Её забрал сэр Уильям! — кричу я.

— Розалинда, почему ты так считаешь? У тебя есть какие-нибудь доказательства? — Артур смотрит мне в глаза, надеясь, что я могу хоть как-то подтвердить свою точку зрения.

— Нет. Просто поверь мне. Я знаю! Я уверена! — отвечаю, понимая, что мои слова звучат неубедительно.

— Ваше высочество, — Юсуф, стоявший за дверями (и, вероятно, слышавший нашу перепалку), внезапно вмешивается в разговор, — утром я видел, как слуга сэра Уильяма шёл по коридору со стороны ваших покоев. Заметив меня, он испугался.

— Сэр Уильям ведь не планировал так быстро уезжать! — на лице принца появляется хищная улыбка. — Сейчас он в немилости у короля, но преподнеся такой подарок, сможет вновь купаться в роскоши. Предатель...

— Его нужно догнать! Отправимся в погоню немедленно! — я полна решимости.

— Сейчас же отправлю стражников за ним! — Артур соглашается со мной.

— Отсюда ведут две дороги, ни одна, так другая! — говорит Юсуф.

— Значит, нужно отправить два отряда! Юсуф, быстро собери людей! — приказывает принц. — Выезжаем немедленно!

— Ты сам отправишься на его поиски? Второй отряд возглавлю я! Со мной поедут Генри и Мартин. — знаю, если кто-то и сможет остановить этого подлеца, то это буду я.

— Розалинда, нет, это исключено! — закипает принц.

— Не останавливай меня, пожалуйста! — прошу его. — Я знаю, что делать!

— Я тебе верю! — Артур берёт меня за руку, не обращая внимания на лорда Оливера. — Но, если у меня нет ни единого шанса уговорить тебя остаться, возьми с собой ещё пятерых стражников. Сэра Уильяма сопровождают четыре человека, все они вооружены.

— Генри стоит пятерых! — смеюсь я, и мы спешим в конюшню.

Разделившись на две группы, мы отправляемся в путь. Артур с Юсуфом и стражниками, я — с двумя друзьями.

Принц пытался навязать мне ещё пятерых солдат, но я так и не согласилась. Я хорошо знаю, что количество не всегда гарантирует успех. Я верю в удачу, она всегда сопутствовала мне. Я найду этого подлого змея, где бы он ни был!