Городок мелькал множеством пестрых домов и серых фабричных зданий, гудел голосами машин и подмигивал огнями. Миновав город, поезд шёл через поле, желтовато-зеленым ковром расстилавшееся на пути. Природа только-только начала просыпаться, среди пожухшей травы показалась зелень, всё вокруг стало наполняться красками и жизнью. Деревья словно приветствовали нас, покачиваясь на ветру. Поезд гудел и слегка подрагивал, устремляясь всё дальше и дальше в сторону посветлевшего небосвода. Странно, в тот момент мне казалось, будто я не еду на экскурсию, а возвращаюсь домой. Это чувство я никак не могла объяснить.

Через несколько часов начало темнеть, ночь разлила туман и сумрак, и разглядеть что-то было невозможно. Поболтав с соседкой по купе и слегка перекусив, я взяла книгу и вскоре заснула.

— Все-все просыпайтесь! Быстро завтракать! Через час прибываем! — донёсся из-за двери голос учителя, и я тут же проснулась.

Наступило утро. Мы проезжали мимо деревушки с каменными домами, огромной фермой и множеством коров.

Как и обещал мистер Миддлтон, сразу по прибытии нас встретил автобус, и мы поехали в отель. Бросив сумку в номере, я взяла с собой только рюкзак — в нем у меня было кое-что припрятано...

Вначале мы поехали в музей, где рассматривали исторические костюмы, рыцарские доспехи и портреты благородных господ, живших много столетий назад. Потом мы отправились в старинный особняк, некогда принадлежавший местному аристократу, но гид рассказывал обо всем так скучно и монотонно, что даже мистер Миддлтон готов был уснуть. Что уж говорить о нас, детях.

После обеда мы посетили ещё один музей, но и там бездарный гид умудрился всё испортить. Он то отвлекался на телефонные звонки, то путал имена и даты. К концу экскурсии мы так запутались, что от его слов уже становилось смешно. Вечер пришёл неожиданно, и нас отвезли в отель.

Завтра мой день рождения! Я прижалась к жёсткой подушке и тут же уснула.

Проснулась я с чёткой уверенностью: сегодня особенный день, что-то произойдёт! Окрылённая, я вскочила с постели и поспешила одеваться. С утра мы должны были поехать осматривать древние развалины.

— Надеюсь, там есть кафе или пекарня, где можно купить торт?! — подумала я и полезла в рюкзак доставать свои сбережения.

Перед самым отъездом я разбила свою копилку в виде розового поросёнка и забрала накопленное с собой.

— Стоп, а где? Где деньги? — я нервно щупала потайной карман.

Ничего не было! Ни кошелечка, ни единой монетки!

— Где? Когда? Кто? Дора? Надин? Робби? Та девочка из поезда?

Я не могла понять, когда у меня украли все накопления и кто это мог сделать. Там было не так много, но для меня — целое состояние! Почти месяц по утрам выгуливала собаку соседки, и теперь всё честно заработанное пропало!

Я была готова расплакаться!

— Нет, нельзя плакать! Кое-что пошло не по плану, но не всё потеряно. Кой-кая мелочь осталась в кармане, на пирожное хватит! — утешала я себя.

После завтрака мы выехали из отеля и к полудню были на месте. Нам повезло, гида заменили, и о развалинах старинного замка нам увлекательно рассказывала симпатичная дама. Но моё настроение было безвозвратно испорчено. Деньги пропали, а поблизости не оказалось ни единого кафе.

Дама-экскурсовод говорила что-то и о развалинах каменных ворот, находящихся возле дороги, ведущей в сторону болот. Их будто построили друиды, и место обладало магической силой. Врата времени — так называли их много веков назад. Я практически ничего не слушала. Дул противный холодный ветер, солнца почти не было видно, и мне хотелось спрятаться в своей комнате, завернувшись в теплый клетчатый плед.

После лекции мистер Миддлтон повел ребят к старому мосту, а я решила остаться у автобуса и подождать их.

Побродив по округе, я вдруг заметила небольшой фургон — передвижной ресторанчик. Пухлая женщина с кудрями, завитыми на бигуди, что-то раскладывала на стеклянной витрине.

— Чем могу вам помочь, юная леди? — спросила она, заметив мой интерес.

— Мне бы что-нибудь вкусненькое... Пирожное, булочку?

— Капкейк не желаете?

— Думаю, да... И чай! — я стала отсчитывать монетки, чтобы оплатить угощение.

— Сегодня чудесный день! — вдруг сказала дама за прилавком.

— Да, так и есть! — с грустью ответила я. — У меня сегодня день рождения!

— Ах, моя милая! У меня для вас найдётся свечка. Сейчас зажгу! — она тут же чиркнула спичкой.

Я так удивилась, что еле пролепетала "спасибо".

— Как вас зовут?

— Роуз. — ответила я.

— С днём рождения, милая Роуз, с днём рождения тебя! — пропела она.

Я была готова заплакать, но на этот раз от счастья.

— А теперь загадай желание и задуй свечку! — подсказала продавщица.

Свечка, одна свечка. Будто новая жизнь начинается.

— Хочу домой, хочу к маме с папой! — первое, что пришло на ум. Глупое желание для той, у кого нет ни родителей, ни дома!

Я откусила кусочек капкейка и запила чаем из бумажного стаканчика. Повернулась, чтобы поблагодарить добрую женщину, но ресторанчика уже не было. Как? Как она смогла так быстро и тихо уехать? Объяснения не было, я списала всё на свою рассеянность и задумчивость.

Учитель продолжал что-то показывать одноклассникам, а мне не хотелось к ним присоединяться. Большой Стив был не в духе и ко всем задирался.

Со стороны моста проехала малюсенькая повозка, запряжённая рыжей лошадкой.

— Никто сегодня не хочет кататься! — посетовал мужчина, вероятно, зарабатывающий катанием туристов.

— Я бы не отказалась, но у меня денег нет. — ответила я.

— Мисс, хотите, прокачу бесплатно?

Я не могла поверить своему счастью. Мы сели и уже хотели ехать, как вдруг в его кармане завибрировал мобильный.

— Да, дорогая! Сейчас?

Я поняла, что у меня явно неудачный день...

— Мисс, подождите меня минут пятнадцать, и я вас обязательно прокачу! Приглядите пока за лошадью! — сказал извозчик и побежал в сторону расположенной за мостом деревни.

Я ждала минут десять, ходила кругами, а потом меня посетила шальная мысль...

— А если я сама прокачусь, а потом верну лошадь с коляской на место? Я ведь умею обращаться с лошадьми! Никто и не узнает!

Я отвязала лошадь, уселась на козлы и... Поехала!

Лошадка будто сама знала путь. Она свернула на узкую дорогу, ведущую на север. Минут через пять я подъехала к двум камням, расположенным по краям дороги и густо заросшим мхом. В глазах зарябило. Мне показалось, что выглянуло солнце, его лучи коснулись моего ключика и тот словно засветился.

— Ерунда. Оптический эффект! — с лёгкостью объяснила я происходящее и въехала в подобие ворот.

В этом момент у меня было чувство, будто я смотрю на всё сквозь воду. Всё казалось размытым и каким-то странным, но уже через секунду дорога стала четко видна, и я решила продолжить путь, пока моё отсутствие не заметили. Оборачиваться и смотреть назад я не стала, вспомнив о плохих приметах.

— Вот до того дерева доеду и назад! — сказала я самой себе.