Брожу между облетевших деревьев, размышляя, как можно проникнуть в замок. Голден Хилл — неприступная крепость, штурмом нам никогда его не взять! Даже если бы у меня было шестьдесят человек, а не шесть. Замок стоит на холме, с башен открывается, вид на все четыре стороны, незаметно подойти к нему невозможно! Значит, нужен троянский конь. Стража сама должна пустить нас внутрь. Попадём на территорию и будем действовать... Но как сделать так, чтобы нас пустили? Ради нищих, калек и попрошаек они не поднимут решетку.

Помнится, проходя мимо кладовой, я видела старые щиты и шлемы. Можно переодеться солдатами. Но не поймёшь кого не пустят в замок. Лучше всего изобразить отряд из Соун Гейта. Увидев людей наместника, стража будет обязана подчиняться. Шиты нужно перекрасить, нарисовать герб Стоун Гейта, а шлемы только почистить- они везде почти одинаковые. Этому мы посвящаем следующие несколько дней. Самым сложным оказалось раздобыть краску.

Глядя на своих друзей, с трудом их узнаю. Передо мной отряд самых настоящих солдат.

— А ещё нам нужны носилки! Джеймс, сможешь сделать?

— Я буду изображать раннего солдата. Вы скажете, что попали в засаду разбойников. Красная краска ведь осталась? Испачкаем ей плащ, и я лягу на носилки, прикрывшись им.

Ещё раз всё обсудив, отправляемся в путь. Пришлось взять на время лошадь у леди Матильды. Нужно перевезти груз в виде щитов и прочего. Если нести это в руках, идти мы будем очень долго.

Немного потеплело. Моросит мелкий дождь. На закате, когда сумрак опускается на лес, а по холму расползается туман, мы выбираемся из укрытия и идём к замку. Мой дом, вот

он, совсем рядом!

— Помогите! — кричит Мартин, стоя возле решётки.

— Кто такие?

— Мы возвращались в Стоун Гейт. На нас напали разбойники. Одного человека ранили!

Высунув руку через решётку, стражник светит на нас факелом. Я лежу на носилках, не шевялясь и не подавая никаких признаков жизни. На голове у меня шлем, разглядеть лицо невозможно.

— Поднять решетку! — командует капитан стражи.

Меня вносят на носилках, решётка

вновь опускается, закрывая вход.

— Сейчас позову лекаря! — говорит один из стражников и убегает.

Я дома! От нахлынувших эмоций щиплет глаза. Не время быть сентиментальной!

Вскакиваю с носилок, Генри хватает свою палку, спрятанную на них. Взмах — и капитан с помощником уже лежат на земле.

Мы бросаемся на остальных.

— Переловить, связать, запереть! — командую я.

Один шустрый солдат ускользает от Грегори и успевает дернут за верёвку,

привязанную к колоколу.

— Тревога, в замок кто-то проник! — разносятся, крики в ночной тишине.

Я снимаю с головы шлем, чтобы те, кто меня знают, смогли меня разглядеть.

— Наша госпожа вернулась! — кричит кто-то из людей, выбежавших на помощь страже.

— Леди Розалинда здесь!

Слуги из замка набрасываются на стражников, не давая им подойти к нам. Среди стражи оказались и те, кто служил моему отцу. Они тоже переходят на нашу сторону. Через четверть часа исход схватки ясен. Всех, кто сопротивлялся, скрутили и связали.

Мы входим во внутренний двор. Я открываю дверь и спешу вверх по ступеням. Совсем скоро я увижу маму. Мои друзья обходят замок в поисках тех, кого не устраивает смена власти.

— Найдите Руперта! — кричу Ульяму и Джеймсу.

Поднявшись по лестнице, бросаюсь к комнате мамы, открываю дверь. Сердце на мгновение замирает.

— Мама? — в ответ тишина.

В комнате никого нет. Мебель покрыта слоем пыли, все вещи убраны. Такое ощущение, что здесь никто не жил уже несколько месяцев. Тревога овладевает моей душой.

Я выбегаю из комнаты и несусь по коридору. Я должна найти её! Может, она на кухне? В этой части замка шум из внутреннего двора почти не слышен. Она может и не знать о том, что мы вошли в замок.

Заглянув за угол, вижу служанку, которая трёт тряпкой пол. Стоя на коленях, она фанатично натирает потемневшие камни. Я не вижу ее лица, она низко склонилась над полом. Грязное платье с заплатками, пожелтевший чепец на голове.

Услышав мои шаги, она поворачивается. Моё сердце пропускает удар. Мама!

— Мамочка! — я бросаюсь ей на шее, а по щекам градом текут слёзы. — Мама! Я так по тебе скучала!

— Розалинда, доченька моя! Не уже ли это ты? — она вглядывается в моё лицо, будто не узнавая. — Дай мне наглядеться на тебя! Ты так изменилась.

— Мама, что ты делаешь? Почему ты моешь пол?!

— Сэр Руперт хотел, чтобы я делала что-то полезное...

— Я придушу этого гадёныша, когда найду!

— Дочка, как ты попала сюда? Если он узнает, тебя могут отправить в темницу.

— Мама, не бойся! Этот кошмар позади! Мои люди контролируют замок. Руперт ничего нам не сделает!

— Доченька, так значит, то, что о тебе говорят — правда?

— Смотря, что говорят, мам! — я улыбаюсь, и на смену слезам приходит смех. — Пойдём в мою комнату, я всё тебе расскажу!

— Мам, а где гобелен? Наше знамя? — на стене вместо изображения клевера пустое место.

— Руперт взбесился после твоего побега и сжёг его в камине... - мама едва не плачет. Это была семейная реликвия.

— Мартин, принеси моё рукоделие! — прошу друга.

Ещё находясь в гостях у леди Матильды, я начала вышивать наш фамильный герб. Как чувствовала!

— Госпожа! — в коридоре появляются Генри и Джеймс, которые ведут под руки Руперта. — Мы нашли его в библиотеке.

— Отпустите меня! Вы не имеете права! Вас всех казнят! — кричит он.

— Ошибаетесь, сэр Руперт. Это мой дом, и я здесь могу делать всё, что захочу! — я готова прибить этого наглеца. — Уведите его и заприте в западной башне!

— Я не хочу туда! Там холодно! — визжит он, вырываясь.

— Ах, вы не хотите! Тогда я отправлю вас в темницу. Я слышала, в последнее время там развелось много крыс.

Уверена, вы найдёте с ними общий язык!

— Нет, умоляю, не надо!

— Генри, уведи этого змеёныша, пока я его не поколотила! Запри в башне! Остальных в темницу!

Мы с мамой остаёмся наедине. Я, вхожу в свою комнату. С момента моего побега здесь ничего не изменилось. Камин давно не топили. Бросаю сапоги на пол и залезаю на кровать. Беру в руки вышивку и, словно обезумев, тыкаю в ткань иголкой. Утром я хочу поднять знамя моей семьи над замком, чтобы и друзья, и враги знали, кто здесь хозяин. Точнее, хозяйка. Листья давно вышиты, осталось доделать один цветок. Нитка заканчивается и рвётся. Иголка втыкается в палец, и последний бутон, который я не успела вышить, заливает алая кровь.

— Ай! — я отдергиваю руку.

— Дочка, это так символично! Ты наша кровь, та кого мы потеряли и обрели вновь! — мама обнимает меня.

Я знаю, она права. Я и есть их пропавший ребёнок.

— Мамочка, я так устала! — я сворачиваюсь на кровати клубочком. — Мне холодно! Накрой меня чем-нибудь тёплым!

Мама накрывает меня пушистым покрывалом, и я засыпаю. Теперь я могу спать и не вздрагивать от каждого шороха. Я дома!

Утро начинается очень рано. Первым делом я иду в купальню, нужно привести себя в порядок. После купания чувствую себя другим человеком. Надеваю одно из самых лучших платьев. Мама берегла его для торжественных случаев. Поверх набрасываю шикарный плащ с мехом, конфискованный у Руперта. Надеваю колье, браслеты и кольца. Смотрю на себя в зеркало. Настоящая леди!

Я очень изменилась за то время, что провела в лесу. Сильно похудела, черты лица заострились. Теперь я похожа не только на мать, но и на отца. В отражении я с трудом узнаю ту девчонку, которая в летнюю ночь бежала из замка. Волевой взгляд, сдержанная улыбка. Совсем не та девочка, которая смеясь носилась здесь по коридорам...

— Госпожа, мы собрали всех на площади! — доносится голос Уильяма.

— Иду! — грациозной походкой ступаю по залу.

Я выхожу в центр внутреннего двора, где для меня приготовили что-то вроде трибуны.

— Я, леди Розалинда Шэмрок, хозяйка этого замка, повелеваю изгнать захватчиков из моего дома!

Народ ликует.

— Отныне здесь распоряжаюсь я. Никто не смеет унижать моих подданных и ущемлять их права. Вы под моей защитой!

Мои друзья выталкивают связанных солдат за ворота.

— А если вернутся? — спрашивает Мартин. — Они ведь доложат наместнику!

— Пусть докладывают! Нам нечего бояться! — смеюсь я. — У нас остался сэр Руперт.

На следующее утро меня будит стук в дверь.

— Госпожа! Замок окружён! Там люди наместника! Их больше сотни!

Я зеваю и потягиваюсь в кровати.

— Сейчас! Иду! Не делайте без меня ничего.

Не торопясь одеваюсь, прихорашиваюсь и спускаюсь вниз.

— Джеймс, передай им, что я буду говорить только с лордом лично! Пусть придёт один!

Наместнику не отвертеться. Держа над головой белый флаг, он приближается к холму.

— Наглая девчонка! Я сообщу королю о мятеже! Вы не выдержите долгой осады! — гремит гневом его голос.

— Возможно, — я пожимаю плечами. — Но, позвольте напомнить, милорд, ваш драгоценный племянник гостит у меня! Если вы попробуете предпринять хоть что-то против меня или моих людей, он пострадает. Нападёте на деревню — Руперту будет плохо. Пожалейте своего племянника! Я оставлю его в своём замке в качестве гаранта безопасности. Так мне будет спокойнее! — я мило улыбаюсь.

— Ты не имеешь права удерживать Руперта!

— Это моя земля и мой дом! Я здесь хозяйка и госпожа! И я сама решаю, что мне делать!

Понурив голову, наместник плетётся обратно. Он ничего не может сделать против меня. Я победила!