Розалинда

Стоун Гейт, замок лорда-наместника. Заседание совета

— Милорд, проявите милосердие! Дайте нам возможность наладить дела, и даю слово, мы выплатим то, что задолжали! — мама делает ещё одну попытку хоть как-то исправить наше положение. — Вам известно, что в последние годы разбойники совсем потеряли страх, крестьяне терпят убытки. Непогода плохо повлияла на урожай. Доход любого землевладельца зависит от благополучия и процветания его земель!

— Леди Изабелла, на неурожай жалуются все ваши соседи, а что касается всякого сброда, который грабит и разоряет селения... - лорд-наместник презрительно улыбается, — это ваши земли, и их охрана — ваша задача! Если у вас не хватает солдат, наймите ещё! На землях, что подчиняются мне, царит порядок.

— Милорд, а чем же я буду платить наёмникам?! — в голосе мамы слышится неподдельное возмущение.

Нет, наместник не собирается жалеть ни нас, ни кого быто ни было ещё. Людям и без того тяжело, а он поднимает налоги. Беднякам скоро есть нечего будет, а он со своими приспешниками набивает сундуки золотом. Робин Гуда на них не хватает!

— Итак, миледи! Вы сказали, что у вас нет денег содержать охрану, вы не можете выплатить налоги... Стоит признать, что вы не справляетесь с обязанностями хозяйки. Решение совета справедливо! — усмехается лорд. — Через три дня состоится бракосочетание вашей дочери и лорда Эдгара, после чего юная леди покинет замок и поселится в доме своего мужа. Вам же, в качестве небольшой уступки, я позволю остаться в замке Голден Хилл, но не на правах хозяйки, конечно. — он с трудом сдерживает смех. — Распоряжаться в замке будет мой представитель, сэр Руперт... мой племянник.

У меня внутри всё закипает, я не могу больше молчать. Гнев переполняет меня и вот-вот, словно горячая лава, польётся через край.

— Скажите лучше, что вам нужно обеспечить безбедное существование нерадивого племянника! — кричу я. Довольно громко, должно быть, услышали все.

Мама дергает меня за рукав, напоминая, что мне лучше хранить молчание, но уже слишком поздно. По залу проносится гул, кто-то осуждает меня за вмешательство в разговор, но многие смеются, понимая, что я права. Вот и истинная причина нашего выселения. Наместнику приглянулся наш замок. Потому он так спешит выдать меня замуж.

— Леди Изабелла, объясните своей дочери... то есть воспитаннице, что негоже вмешиваться в разговор, когда её не спрашивают! — наместник злобно глядит на нас с мамой.

— Хотите сказать, что я не права? — не отступаю я.

— Юная леди, если вы вообще леди... - обращается он ко мне, — решение принято, и вы не можете на него повлиять! Вы выйдете замуж за лорда Эдгара, нравится вам это или нет! К такому решению пришёл совет!

— А если бы ваша дочь выходила замуж, вы бы пришли к такому же решению?! — не отступаю я.

Мама продолжает трясти меня за рукав, умоляя остановиться. Но мне всё равно. Худшее и так уже произошло. Вернее, происходит.

— Ты обязана подчиниться, таковы традиции! Этим законам уже более сотни лет! — гремит голос лорда-наместника.

— Так, может, они уже устарели... и пора их изменить? — дерзко отвечаю я.

— Наглая девчонка! Грубиянка! — доносится женский голос из-за спины лорда. Та самая дама в годах вылезла из-за гобелена.

— Матушка, прошу вас, не вмешивайтесь! — нежным голоском обращается к ней наместник.

Так это его мама?! Женщины ведь не должны присутствовать в совете. Дядьке за пятьдесят, а он с мамулей советуется... Маменькин сынок!

— Так вы воспитываете девушку, которую хотите назвать своей наследницей, леди Изабелла? — обращается он к маме. — Стыд и позор!

— Она ещё радоваться должна, что к ней посватался уважаемый человек! — доносится голос одного из лордов. Вот подхалим!

— Пигбёрн, проводите леди до их покоев! — командует наместник. — А завтра утром и до замка!

Его помощник подходит к нам, а рядом появляются ещё и два стражника.

— Мам, нас взяли под стражу? — по коже пробегает холодок.

— Боюсь, что ты права, доченька!

— Мама, прости, я всё испортила! — Сделала только хуже! Я не должна была...

— Не отчаивайся, Розалинда! Я постараюсь что-нибудь... - мама не успевает договорить, потому что Пигбёрн слишком близко.

— Милорд, простите... - мама вдруг разворачивается и вновь обращается к наместнику. Она полна решимости, наверное, что-то придумала!

— Вы что-то еще хотите сказать, леди Изабелла? — судя по интонации, он уже потерял к нам всякий интерес.

— Милорд, но мы не успеем подготовиться к свадьбе за три дня! В замке нет портнихи, а моя служанка не успеет сшить свадебное платье за такой короткий срок! — хитрым голоском говорит мама.

Мамины слова вызывают у наместника приступ смеха.

— Ах, миледи, если проблема только в этом, то портниха, живущая здесь, поедет с вами и поможет!

Снова ничего не вышло!

Мы поднимаемся по темным каменным ступеням, и Пигбёрн проводит нас до комнат. Самое неприятное, нас расселяют в разные комнаты, и за дверями остаются стражники.

— Если вам что-то понадобится, сообщите страже, миледи. Ужин вам принесут сюда! — притворно раскланявшись, Пигбёрн уходит.

Несмотря на летнее тепло, здесь, в комнате, которая фактически является моей темницей, довольно прохладно. Толстые каменные стены будто отталкивают солнце, не пропуская внутрь ни капельки тепла.

Душу раздирает на части, мне кажется, что я только усугубила наше, и без того плачевное, положение. А если бы промолчала? Что-то изменилось бы? Нет!

В отчаянии хожу взад-вперёд по комнате, словно пойманный зверь. За окном начинает темнеть. Подхожу к окну, всматриваюсь в чернеющий вдали лес и пытаюсь успокоиться. Нет, ничего не выходит. Я не хочу замуж за лорда Эдгара, не хочу!

Пытаюсь отвлечься, рассматривая гобелен с причудливым орнаментом. Возле спящего камина пушистый коврик, вероятно, сделанный из шкуры козла. В серебряных подсвечниках обгоревшие свечи, струйки воска стекали на стол и там и застыли. Кровать под высоким пологом занимает большую часть комнаты. Здесь могло бы быть достаточно уютно, но эта эти покои для меня хуже сырого подземелья! Словно опасного преступника, меня заперли здесь в полном одиночестве.

Лорду-наместнику нужен наш замок, он не оставит нас в покое и доведёт начатое до конца. Он не упустит шанс завладеть лакомым кусочком!

В дверь стучат. Встав с кровати, нехотя подхожу к двери.

— Миледи, ваш ужин! — на пороге появляется светловолосая девчушка с подносом в руках.

Я тихонько благодарю ее и забираю поднос. Аппетита нет, даже корочка хлеба в рот не лезет! Хочу на свободу! Хочу делать то, что решу сама, а не то, что кто-то прикажет. Хоть бы мама что-нибудь придумала!

Сама не замечаю, как становится совсем темно. Смолкает шум в замке, гаснут в окнах огоньки, не стучат во дворе копыта коней. Утомлённая и измученная, я решаю лечь спать. Все возможные беды сегодня уже произошли, а завтра будет новый день, и я должна быть сильной! Вместе с мамой мы должны найти выход, она обещала!

Едва касаюсь подушки, как раздаётся негромкий стук. Послышалось, наверно. Одна из свечей догорает, и ее слабый свет внезапно тонет в темноте. Снова стук. Значит, не показалось?

— Розалинда, открой! — шепчет неизвестный мне голос.

На цыпочках подхожу к двери. Кто же там? Я и не подумала, что дверь можно было запереть изнутри.