Несколько дней спустя человек-тень, называвший себя множеством имен – или Хаями Сокити, или Ватануки Сэйдзи, или Аюсава Кэнъитиро, или Тономура Кэйскэ, или Мияно Рокуро, или Сагава Сюндэй, – расположился в одноместном номере отеля «Империя».

Здесь он был Аюсавой Кэнъитиро, молодым директором торговой компании из Осаки. Оттуда и прибыв поздно вечером, он направился в номер из двух смежных комнат, который занимал обычно, крепко и долго спал, проснулся на следующий день около полудня, неспешно принял ванну, с аппетитом съел легкий завтрак, принесенный в номер его любимым официантом, и встретился с заранее приглашенным посетителем. Он придерживался правила не принимать в отеле никого, кроме тех, с кем предварительно условился.

Нынешней посетительницей стала красивая женщина лет двадцати трех, в броской и эффектной европейской одежде. Пройдя в гостиную номера, они сначала слились в долгом поцелуе, а потом уселись на диван, прижавшись друг к другу.

– Знаешь, есть такое тайное общество дам из высшего света. Оно как раз то, что тебе нужно, и, пожалуй, стоит награды в сотню тысяч иен.

Носик у женщины был премиленький, дерзко вздернутый. От улыбки на одной ее щеке появлялась ямочка, глаза были прелестны. Она курила, манерно держа сигарету.

– Расскажи подробнее, – попросил человек-тень Аюсава, любуясь ямочкой на ее щеке.

– Главарь у них… правда, странно его так называть, ведь в этом женском обществе заправляет женщина, очень богатая супруга бывшего маркиза. Ее имя Харуки. Кажется, в общество входит человек пятнадцать. Все сплошь богатые эксцентричные мадам. По-видимому, в их компании все началось с игры на бегах. Они устраивали в своем кругу вечера с мацзяном или западными карточными играми и так мало-помалу начали предаваться тайным удовольствиям. Теперь это самое настоящее тайное общество. Все они носят черные платья и черные капюшоны, скрывающие лицо, их собрания проходят в строгом секрете, в специально снятых для этого домах. И они замышляют злодейства.

– Какие?

– Аморальные эротические забавы. Похоже, они творят нечто ужасно рискованное.

– Значит, в их круг ты не входишь.

– Какое там. Без положения в обществе и состояния туда не попасть. Так вот, сто тысяч иен стоят место и время их сборища. Ну что? Покупаешь?

Аюсава молча вынул из кармана чековую книжку, выписал чек на сто тысяч иен и приложил личную печать. Собеседнице он протянул чек со словами:

– Итак, место и время?

– Это особняк на открытой местности в Ёёги. Там как будто бы есть просторный подвал. Дамы из тайного общества являются на встречу в накинутых поверх платьев пальто, которые перед воротами снимают, а лица прячут под маской. Охраннику у ворот они делают особый знак, и тот их впускает. Знак вот такой…

И женщина показала жест, похожий на загадочные мудры[7] школы Сингон. Потом подробно объяснила, как найти в Ёёги место тайного собрания.

– Ну, что? Как следует все разузнала, правда? А назначено собрание на десять часов завтрашнего вечера.

– Ясно. Должно быть, ты вытянула все это у кого-нибудь из дам, входящих в тайное общество.

– Не вытянула – она сама проболталась мне благодаря тому, чему я научилась у тебя. Моя собеседница сочла, что я не представляю опасности, и не остерегалась. А когда спохватилась, то побледнела и просила ни в коем случае не выдавать ее. Ведь за это сурово наказывают.

– Как ее зовут?

– Котохира Сакико. Она жена предпринимателя, который с недавних пор преуспевает. Красавица, еще не достигшая тридцати.

Она улыбнулась, ямочка на щеке обозначилась отчетливее.

– Какого она роста?

– Сантиметров на пять выше меня. Но гораздо ниже тебя.

– Такая разница – дело поправимое. Ведь становиться выше или ниже ростом – еще одно умение ниндзюцу, искусства маскировки. Ты, наверное, уже знаешь это. Я переоденусь этой женщиной. Тем временем твоя задача – приглядеть за Сакико-сан. А то на сто тысяч иен еще не наработала. Так что встречаемся с Сакико-сан в буфете этого отеля. Ясно?

В этот момент, словно чтобы напугать, зазвонил телефон. Аюсава подошел к нему и взял трубку.

– Да, это я… Что?.. Выйдя по делу, не возвращается?.. Куда-то в пригород?.. Понял. Продолжай следовать повсюду. Каждые десять минут находи дом, где есть телефон, и пусть кто-нибудь оттуда звонит сюда. Достаточно знать, где этот дом находится. Можешь придумать какой угодно предлог. И так до тех пор, пока поблизости не перестанут попадаться дома. Даже в деревенских домах есть телефоны. Просто забеги в какой-нибудь из них. У твоего объекта детский шаг. Так что не бойся упустить его. Понятно? Ну все.

Он положил трубку, сразу перестал хмуриться и с улыбкой взглянул на женщину.

– Похоже, намечается еще какое-то дело. Занятой ты человек, Аюсава-сан.

– Обычно у меня ведется с десяток дел одновременно. Без занятости в жизни нет смысла. В деле, насчет которого только что звонили, я выступаю в роли доброго божества. Во многих случаях я бываю злым божеством, но могу стать и добрым. Впрочем, для тебя я всегда доброе божество.

Легкая усмешка.

– Наверное, доброе не только для меня, но и для множества других девушек.

Смешок.

Собственно говоря, это еще не значило, что ей известна хотя бы одна девушка из этого множества.

– Понял, понял. Можно даже сказать, что я, хоть и мужчина, все равно как пчелиная матка, да? Пчелиная матка вправе предаваться любви со множеством партнеров противоположного пола.

Смешок.

– Некогда болтать попусту. Я же занятой человек. Значит, договорились: завтра в шесть вечера приведешь Сакико в буфет этого отеля. Да, в шесть. Хорошо? Ну, на сегодня всё…

Выбросив вперед руки, Аюсава порывисто подхватил женщину. Не отрываясь от ее губ, он донес ее до двери, бережно поставил на ноги, открыл дверь и, любезно указывая в сторону коридора, слегка поклонился с поистине рыцарским достоинством.

Смеясь, женщина еще не скрылась из вида, а Аюсава уже бросился к телефону и позвонил в отдел новостей авиации газеты «Сегодня».

– Можно пилота Китано?.. Это Аюсава из Осаки. О, Китано-кун, как хорошо, что я тебя застал! Хочу, чтобы просьбу, о которой я говорил на днях, ты выполнил прямо сейчас. Это же доброе дело. А если дойдет до увольнения, я возьму ответственность на себя. – Смешок. – Поскольку место мне сообщат по телефону, ты мне перезвони, когда будешь готов к вылету. Ладно, прошу тебя поспешить.

Аюсава знал, что телефонистам и в газете «Сегодня», и в отеле некогда подслушивать чужие разговоры. Ему нравилось заострять внимание на таких мелочах и рисковать, проходя по самому краю.

Еще один телефонный звонок.

– Мияко? Это я, Аюсава. Да, сейчас Аюсава. Сегодня наконец настало время сделать то, о чем я недавно просил. Сейчас же бери одежду, о которой мы говорили, и приезжай сюда. Сегодня с твоей помощью я стану добрым божеством. Добрым и всемогущим. Это же так весело. Ну, до скорого.

Мияко, с которой он говорил, была одной из его многочисленных любовниц и как раз такой доброй женщиной, как требовалось.

Двенадцатилетняя Сатико, которой ее больная туберкулезом мачеха наказала купить только одно яйцо, вышла из дома и вдруг в особом душевном состоянии мечтательного ребенка направилась куда глаза глядят, все шла себе и шла. Из Токио горы были не видны, однако она искала некой «жизни за горами». По дороге, которая, если дойти до самого-самого конца, наверняка приведет в совсем другой мир, она шагала из детского желания расстаться с демонами.

Городская улица с магазинами по обе стороны все не кончалась. Довольного с виду симпатичного мальчугана провез мимо на багажнике своего велосипеда отец, за широкую талию которого мальчуган крепко цеплялся. Большая компания девочек, возвращающихся из школы, вереницей переходила через улицу с трамвайным движением. Учитель с добрым лицом шел первым, повернувшись спиной вперед. Один из мальчишек, рослый и крупный, выглядел зловредным. Другой заливался пронзительным смехом. Еще один вышел из строя и шагал сам по себе.

После часа ходьбы улицы постепенно начали становиться все менее людными. Попадались крытые соломой дома, которые Сатико раньше видела редко, открытые места чередовались с храмовыми рощами. За рядами домов виднелись поля. В одном крытом соломой доме продавали сигареты, товары для кухни и хозяйства, а еще сладости. На прозрачных крышках ящиков со сладостями скопилась белесая пыль. У входа дремала добродушная с виду старушка.

Вдоль улицы протекала речушка. Местные дети затеяли в ней игру в ловлю рыбы сетью. Поблизости стояло ведерко, заглянув мимоходом в которое, Сатико увидела мелькание нескольких хорошеньких рыбок – кажется, оризий. Никто из детей на речушке злым не выглядел. Один малыш среди них был симпатичным.

Наконец дома закончились. Теперь по обеим сторонам виднелись только поля. Заметив неподалеку большое открытое пространство, Сатико повернула в ту сторону. Проселочная дорога тянулась по светлой сухой земле. Сатико об этом не знала, но окрестная территория принадлежала одному крупному земельному маклеру и предназначалась для продажи участками. Расчистить их еще не успели, но столбы с указанием компании-собственника уже были установлены. Нигде вокруг не было ни домов, ни людей. Поодаль виднелось несколько густых рощ. Небо было голубое-голубое, ласковое солнце согревало землю, над которой дрожало знойное марево. Удивительно было смотреть на колышущуюся траву, видную словно сквозь пар.

Мало-помалу Сатико впала в дремотное состояние, подобное трансу. При мысли о том, что от своей лачуги она ушла настолько далеко, что вернуться уже не сможет, даже если захочет, в ее маленькой груди возникла пустота, тело словно стало воздушным и легким, и ею овладело необычное, до сих пор ни разу не испытанное чувство. На глаза Сатико, которая за последние два-три года не плакала ни разу, навернулись слезы и нескончаемым потоком заструились по щекам.

Откуда-то издалека послышалось низкое гудение, словно шумел крыльями овод. Обернувшись, Сатико всмотрелась в ту сторону так далеко, насколько хватало взгляда, и поняла, что гудение слышится с неба. Там, в бескрайней лазури, она разглядела единственную темную точку. Отражая солнечный свет, она мерцала ярко, как звезда.

Прямо на глазах эта точка увеличивалась в размерах. Это была не птица. Над туловищем, но отдельно от него, с гудением вращались будто бы стрекозиные крылья. Большущая голова сверкала. Видимо, именно она не так давно и казалась мерцающей звездой. Однажды Сатико уже видела такую летающую машину и знала, что она называется «вертолет».

По мере увеличения летающей машины усиливалось и гудение. В кабине, похожей на комнату со стеклянными стенами, виднелась человеческая фигурка.

«Куда это он летит?» – думала Сатико, завороженно глядя вверх, на крылатую машину, бесконечно далекую от ее жизни.

Вертолет достиг точки прямо над ее головой и стал снижаться, разрастаясь в ширину. Ой, неужели решил сесть прямо здесь? Шум стал прямо-таки оглушительный, летающая машина ошеломляла гигантскими размерами, подняв такой ветер, будто вдруг разразилась буря.

Трава колыхалась как волны, перед глазами взметнулась пыль, девочку чуть не унесло ветром. Закрыв лицо руками и чувствуя, что ей нечем дышать, она присела на корточки там, где стояла, а когда ветер наконец утих, открыла глаза и обнаружила, что вертолет опустился на землю метрах в двадцати от нее. А потом увидела, как из стеклянной комнаты выходит таинственный человек.

И вправду как во сне. Стоило ей только закрыть глаза от пыли, как мир вокруг, похоже, полностью преобразился. Вышедший из стеклянной комнаты человек выглядел будто древний западный воин с картины на школьной стене: в окутывающей все тело большой накидке, в блестящем железном шлеме с перьями, похожими на гриву, с длинным мечом и круглым щитом. И этот страшный воин приближался уверенной поступью.

Недолго думая, Сатико бросилась наутек, но не смогла тягаться с широкими шагами взрослого. Ее сразу же настигли.

– Должно быть, ты Осонэ Сатико. Не надо бояться. Небесное божество прислало меня за тобой. На небе тебя ждет счастье. Ну, идем.

Страшный воин за руку подвел ошеломленную и растерянную девочку к вертолету и подсадил в большую прозрачную как стекло комнату. Там сидела красивая женщина. Она тоже выглядела точно как западная небожительница (взрослые называли ее Богоматерью) в школе на картине. Только небожительница на картине держала на руках голого ребеночка, а у этой в руках было пусто, и она сразу же приветливо протянула их и ласково обняла Сатико – прямо в ее грязных шерстяных обносках. Сатико почудилось, будто ее обнимает давно умершая мать.

– А теперь ты полетишь в небеса. Отныне матерью тебе будет та, что сейчас обнимает тебя. Ты полностью переродишься и станешь счастливой, – мягко произнес страшный воин, усевшись на место пилота и запуская летающую машину.

Вертолет плавно заколыхался и сразу же отделился от земли.

По мере того, как он поднимался все выше и выше, глазам представала занятная картина. Храмовые рощи и крестьянские дома стали маленькими, как игрушки, а потом взгляду открылся простирающийся насколько хватало глаз вид районов обширного Токио. А потом – море… море в Синагаве, Токийский залив, а еще дальше – Тихий океан. Виднеющаяся сбоку Фудзи господствовала среди окружающих ее гор, заметно возвышаясь над ними.

– Ой, я и правда стала голубем! И летаю в огромном небе как хочу!

Мало того, что она стала голубем, так ее еще крепко обнимала небожительница, заменившая ей маму, только в сто раз красивее. Сатико казалось, что она видит сон. Но ни в одном сне она ни разу не бывала так счастлива.

После того, как бедная двенадцатилетняя Осонэ Сатико увидела сказочный сон и ее забрала к себе в квартиру Мияко, любовница человека-тени Аюсавы, жизнь девочки стала счастливой, отличаясь от прежней, как день от ночи. Одетая в новую матроску, она начала ходить в школу.

Бывший капитан императорской армии, ныне оборванный пьяница Осонэ прослезился, услышав, как повезло Сатико, и дал согласие оставить ее на попечении Аюсавы, бизнесмена из Осаки. Самих супругов Аюсава лично отвез в больницу, сразу после выхода из которой Осонэ устроился в одну компанию начальником охраны. Разумеется, и этот вопрос уладил Аюсава. Осонэ больше не жил в собственноручно сколоченной лачуге и почти исцелился от алкоголизма.