Неделя прошла спокойно. Опять практики, опять больные, на которых приходилось смотреть. Я уже многое повидал за годы, проведённые в этом мире, но когда столько больных, столько страданий в одном месте… Наверное, именно здесь я и мог принести пользу, даже применяя стандартные заклинания местных целителей, но всё-таки это не моё. Наверное, как всякий мужчина, я ожидаю ясной задачи, которую я обдумаю, придумаю способ решения, и задача будет выполнена. Ну а я после этого займусь чем-то другим. А в целительстве… Ну привезли больного, сделали диагностику, назначили лечение, и через какое-то время человек получит облегчение, и его выпишут. Только на следующий день на той же койке будет другой больной, который будет стонать от боли, и которого надо будет лечить. Мозгами я понимаю, что это и есть жизнь, и всегда будут пациенты, которым нужна твоя помощь, но на душе всё равно погано, словно я плохо делаю свою работу, и больных не становится меньше.

А ещё и целители из больницы частенько посматривают на меня странными взглядами. Стоит мне только поморщится, отступить от кровати пациента, и у целителей взгляды словно спрашивают — ты что-то почувствовал необычное? А мне просто плохо вообще от обстановки.

Вот и стал чаще бывать в академии, чтобы посмотреть на нормальных здоровых молодых людей. Кажется, старики говорят: «Отдохнуть душой», когда наблюдают за молодыми или детьми. Я хоть и не старик, но тоже стал получать странное удовольствие, наблюдая за жизнерадостными студентами, снующими по коридорам академии. Всё правильно, у них пока забот немного — не опоздать на лекцию и вовремя сдать зачёты. А то, что кто-то где-то в это время болеет или умирает, так это где-то далеко и напрямую их не касается.

Вот и сегодня стоял у окна, «отдыхал душой», наблюдая за студентами, и тут черти опять принесли Касми. На этот раз он был один. Морда лица покрыта тоненькой молодой розовой кожей, но взгляд решительный. Подошёл, встал передо мной, помолчал, словно набираясь решимости.

— Я требую нового поединка –наконец рыкнул он.

— Так требуй, кто ж тебе запретит? –удивился я.

— Ты согласен?

— С какой стати? –снова удивился я — Вопрос с твоим хамством мы решили, своё ты уже получил, так что не вижу смысла снова полировать твою морду песком. Если мозги у тебя ещё есть, то ты уже всё понял, а если мозгов нет, то с тобой и разговаривать не о чем.

Парень стал стремительно краснеть.

— Ты снова оскорбил меня, и уже это достаточный повод для нового поединка –рыкнул он.

— Так это ты припёрся ко мне за новой порцией удовольствий, а я бы тебя вообще больше никогда не видел. И если ты думаешь, что будешь приходить ко мне снова и снова, а я снова и снова буду тебя тренировать, то ты ошибаешься. Ищи себе партнёров на своём курсе или на старших. Там ребята быстро объяснят тебе чего ты стоишь на самом деле.

Касми набычился.

— Ты… ты унизил меня. Такое… я смогу смыть только новым поединком, где моя победа будет очевидной.

У меня от таких слов даже странное ощущение появилось. Дежавю какое-то. Я ведь слышал такое уже пару раз. Снова аристократ с болезненным чувством собственного достоинства. Прошлый раз пришлось одного такого убить, срезав ему голову, а со вторым свести бой вничью, потому что не хотелось бросать учёбу.

— А тебе не приходит в голову, что независимо от результата боя ты только ещё больше опозоришься? Победишь — и про тебя до конца жизни будут говорить: «Убийца мальчишек». А проиграешь — так вообще не отмоешься, потому что такой проигрыш станет для тебя позором до конца жизни.

Парень ещё больше набычился.

— Ничего, я попрошу об учебном поединке, а там можно и проиграть. Ничего зазорного в этом нет.

— Так ты уже один раз проиграл, и можно не обращать на это внимания, ведь это только учебный поединок. Зачем тебе ещё раз испытывать судьбу?

— Ты не понимаешь… -чуть ли не прошипел Касми — Проиграть равному — это не стыдно, а вот такому как ты… Я должен доказать хотя бы самому себе, что первый проигрыш был случайностью, и больше такого не повторится.

Точно дежавю. Снова академия и снова самолюбивый идиот, который не может смириться, что он далеко не самый лучший.

— Хорошо -вздохнул я — Если тебе уж так невмоготу, то устроим ещё один поединок. Но учти — если снова проиграешь и снова потребуешь новый бой, то он будет уже до смерти. Это будет моим условием, если дело дойдёт до третьего раза.

Похоже, мои слова Касми не принял всерьёз, и сразу взбодрился.

— Когда будем биться? –деловито спросил он.

— Как договоришься со своим деканом. У меня сейчас есть пара часов свободного времени, а вот потом не знаю.

— Тогда жди здесь –сказал Касми, и чуть ли не бегом бросился по коридору.

Я проводил его взглядом. Вот же… дурак. Ну получил по морде, так успокойся, а не выпрашивай новую порцию люлей. Хотя… будь я на его месте и получил бы заклинанием в лицо от какого-то «школьника», то неизвестно как бы сам себя повёл. Но, скорее всего, сделал себе зарубку — нельзя недооценивать противника, каким бы слабым он ни выглядел. А вот Касми не может успокоиться, что проиграл заведомо слабому. Гордость дворянская глаза застилает. Наверное, бежит сейчас вприпрыжку и предвкушает, что теперь-то он не проиграет, делая всё, как учат боевиков — сначала защита, потом всё остальное. Наверное, уже придумал как будет добивать меня, когда я выдохнусь после безуспешных атак. И не сообразил, дурак, что я ведь не просто так согласился, что у меня могут быть и козырные карты в рукаве.

Да, с обычными воздушными заклинаниями я ему не соперник, но ведь у меня есть тандемные заклинания, так что никакая защита его не спасёт, а смерч, даже такой маленький, оказался очень даже действенным оружием. А может ещё что-нибудь придумаю. Ладно, посмотрим по ситуации.

На этот раз Касми вернулся даже быстрее. Снова с тем же мужчиной. Наверное, это и есть декан боевиков, а может какой-нибудь препод, отвечающий за поединки. Подошёл и снова стал сверлить меня взглядом.

— Вы действительно хотите ещё один поединок?

Я пожал плечами.

— Всё равно ведь не отвяжется, пока не успокоит свою гордость. Но предупреждаю — если Касми снова проиграет и снова потребует новый поединок, то я потребую бой до смерти.

— Вы так уверены в своих силах? –мужчина не сводил с меня взгляда.

— Я просто не собираюсь быть его тренером по боёвке до конца его жизни.

От таких слов мужчина скривился и, наверное, мысленно выматерился о малолетних идиотах. Но всё-таки кивнул.

— Хорошо, будет вам ещё один поединок. Учебный –подчеркнул он –и чтобы никаких опасных заклинаний –он зыркнул на Касми — Это тебя в первую очередь касается.

Парень сразу закивал, стараясь не сильно улыбаться. Похоже, он уже праздновал победу.

Снова ближний полигон, арена для поединков. Что меня удивило, на скамейках уже сидело с полсотни студентов, да и несколько преподов (судя по возрасту). И народ всё подходил и подходил. И когда успели узнать? Может кто-то из приятелей Касми постарался и позвал остальных на «развлечение»? Но что меня порадовало — у большинства во взглядах веселья не было. Наоборот, у многих лица были серьёзные, даже мрачные. Значит правильно их воспитывают, и они не радуются, что сейчас сильный будет избивать заведомо более слабого. Ну что ж, постараюсь показать им что-нибудь интересное.

Снова предупреждение о запрете использовать опасные заклинания. Наконец появилась и защита вокруг арены.

На этот раз Касми не стал повторять прошлых ошибок, и сразу создал неплохой купол защиты, сразу активировал его и замер, ожидая моих действий. Ну а я защиту ставить не стал — успею, если что. Ну и показушно стал строить заклинание нового смерча, чтобы все видели что я делаю, а потом тандемный смерч, но гораздо более тонкими линиями, которые вряд ли кто сможет увидеть.

Наконец, смерч поплыл в сторону Касми. Тот напрягся, но с места не сдвинулся. Вот смерч добрался до его защиты, упёрся в неё, потом стал слабеть, опускаясь всё ниже, становясь при этом всё меньше и тоньше. Касми провожал его взглядом, и когда смерч ослаб до состояния и толщины тонкой тарелочки, всё-таки расслабился. Ухмыльнулся предвкушающе, и стал создавать заклинание простейшего файера. Ну да, можно и не убивать меня, а вот посмотреть как я буду бегать от огненных шариков — это будет весело.

Только он не учёл, что пол арены покрыт слоем песка в несколько сантиметров, и защита Касми чуть-чуть не достаёт до него. Ну а мой плоский смерч сдул этот тонкий слой песка и пробрался на другую сторону защиты. Я тут же добавил ему энергии по управляющей линии, и смерч сразу разросся до прежних размеров, набрал скорость, поднимая песок, и устремился к Касми. Парень, уже собравшийся бросать в меня огоньки, вдруг оказался перед своим кошмаром. Швырнул огоньки в смерч, но как это могло его остановить? А поставить новую защиту Касми уже не успевал. Ну и… Снова двухметровый кокон стремительно вращающегося песка, и парень внутри него. Результат заранее известен, и почти сразу последовала команда декана.

— Прекратить! Я останавливаю поединок!

Да я и не против, сразу убрал смерч. На этот раз Касми остался на ногах, хотя на теле остались лишь жалкие обрывки одежды. Похоже, в этот раз он сразу закрыл лицо руками, спасаясь от летящего песка. Ну и молодец. Глаза и лёгкие сохранил, а одежда — да тьфу на неё.

Снова подошёл к декану, чтобы тот подтвердил, что претензий ко мне нет. Тот подтвердил, но во взгляде, мне кажется, появился интерес.

— Как вы это сделали? –спросил он.

Я лишь пожал плечами.

— Вы же сами всё видели.

— Но… заклинание смерча так не работает.

— Как видите, работает. Если бы поединок был на твёрдой земле или в горах, такой бы фокус не получился. А вот на песке получилось. Всего хорошего.

На этот раз, несмотря на поражение «своего» боевика, студенты расходились заметно повеселевшие, оживлённо обсуждая короткий бой. Преподаватели остались, собравшись вокруг декана.

— Камела, -обратился он к магине воздуха –ты поняла как парень сделал такое?

Магиня чуть сморщилась, потом отрицательно покачала головой.

— Внешне всё выглядело как самое обычное заклинание небольшого смерча, но парень после того, как нарисовал его, задержался с активацией, словно что-то ещё добавил, но я не рассмотрела.

— А как бы ты сама делала?

— Ну… без линии управления точно не обошлось. Смерч ведь не просто ослаб, истратив энергию, он долетел до защиты, потом изменил форму и размер, опустившись до песка, а когда пробрался под защитой, снова резко вырос и набрал скорость.

— Мы можем использовать такое в реальном бою?

— Нет, конечно –улыбнулась магиня — В обоих поединках Касми понадеялся на своё преимущество, стоял столбом, за что и поплатился. А вот если бы Касми сразу после постановки защиты начал использовать ударные заклинания, у мальчика не было бы шансов.

— Вы так думаете?

— Конечно –кивнула магиня — Он ведь использовал только одно заклинание смерча, и в первый раз сделал простенький щит. А с его источником… Его бы хватило от силы на пару минут боя. Меня удивило другое — с какой скоростью он рисовал заклинания. Быстро, чётко, уверенно. Он явно уже где-то учился, только вот где?

Декан в задумчивости кивнул.

— А вы знаете, когда я пытался узнать о причине второго поединка, мальчик выразился в том духе, что Касми всё равно не отстанет, пока не успокоит свою гордость. И предупредил, что если Касми потребует ещё поединок, то это будет уже бой до смерти –и улыбнулся, видя удивлённые взгляды других преподавателей — И почему-то мне кажется, что мальчик был полностью уверен в своей победе. Как бы не получилось так, госпожа Камела, что мы тоже недооцениваем способности мальчика. На всякий случай прошу, что если кто-то ещё из наших студентов захочет устроить с мальчиком поединок, то разрешать только обычные учебные в пределах программы.

Думал, что после второго поражения Касми мои проблемы с боевиками закончились, но через пару дней ко мне подошли ещё трое. Два парня и девушка. Все крепенькие, подтянутые, и все воздушники. Смотрят пристально, но хотя бы без явной агрессии или злости.

Говорить начал блондин.

— Мы… смотрели оба поединка, и к тебе вопросов нет. Касми сам сглупил, что стоял столбом, но… мы поговорили с преподами, хотели получше узнать про твои заклинания, но они сказали, что в реальном бою они бесполезны — слишком медленные, слишком слабые. Мы это понимаем, но две победы подряд заставляют задуматься. И у нас просьба — может покажешь нам ещё что-нибудь? Пусть и не… сильно боевое, но что может дать преимущество в бою?

— У вас же есть преподы, которые вас и так всему научат –удивился я — Я-то чему могу вас научить? Кто вы и кто я?

— Да, звучит глупо, –легко согласился блондин –но ты победил в двух поединках не самого слабого боевика третьего курса, так что при необходимости уже мы сможем победить более сильных магов. Покажи что хочешь, а уж мы решим что с этим делать.

— Показать… -на мгновение задумался я — Ну, я вас за язык не тянул.

Поднял руку, показушно щёлкнул пальцами, и парни беспомощно осели на пол. Девушка в недоумении посмотрела на них, потом на меня.

— Ах ты…

Бросилась ко мне, сжимая кулаки, но я снова щёлкнул пальцами, и руки девчонки безвольно повисли. Но всё-таки её готовили не зря, и она попыталась врезать мне уже ногой. Пришлось снова щёлкать пальцами, и у девчонки отказали и ноги. Пришлось подхватывать её, чтобы не грохнулась как парни (девочка всё-таки), и аккуратно усаживать у стенки. И тут же подбежали студентки целительницы (дело было в коридоре корпуса целителей). И у всех во взглядах такой интерес… Одна сразу запустила диагностику, убедилась, что здоровью боевиков ничего не угрожает, и теперь у всех во взглядах был один вопрос — а что произошло⁈

Я присел рядом с лежащими.

— Вот вам самый главный урок, который надо усвоить — не бывает слабых и бесполезных заклинаний. Главное — уметь в нужный момент использовать подходящее заклинание или оружие — Я снова щёлкнул пальцами, и боевики зашевелились, приходя в себя — В данном случае я использовал заклинания простейшего паралича. Не боевое, но очень удобное против толпы или нескольких противников. На расстоянии до десяти шагов позволит вам справиться с противником, не размахивая при этом железом, не запуская настоящие боевые заклинания. Единственный минус — что если вы его используете против мага, то он может сообразить что с ним случилось, и использует простейшее заклинание «Живчик», которое снимет паралич. Правда, несколько мгновений вы всё-таки выиграете -парни уже почти пришли в себя, сели, но вставать пока не решались — Так что более надёжным будет простейшее заклинание сна. Спящий маг точно не сможет вам ничего сделать.

— Откуда ты это знаешь? –буркнул мрачный блондин.

— Ну… я же всё-таки немножко изучаю целительство, так что простейшие заклинания чуть-чуть знаю.

— А про боевое применение соврал?

— Почему это соврал? -чуть обиделся я — Однажды на обоз, с которым я ехал, напала довольно крупная банда. Магов у них не было, но обычных бандитов было не меньше тридцати –боевики слушали очень внимательно — А в нашем сопровождении была магиня, только что закончившая академию. Не знаю, скольких она зарубила лично, но шесть или восемь бандитов она уложила именно сонным заклинанием.

— Что, стояла и делала заклинание, пока остальные сражались? –скривился блондин.

— Почему стояла? –не понял я — На лошади она была, с мечом в руке. Сделала себе кольцо, привязала к нему заклинание сна. Направила на человека руку, запустила заклинание, человек упал и уснул. Очень удобно, если противник приближается, но пока не на расстоянии удара мечом. И ведь никто не запрещает бить железом. Нападение было на лесной дороге, все перемешались, так что боевые заклинания использовать было нельзя. У нас было десять солдат, та магиня, а бандитов не меньше тридцати. И всех их положили, а у наших даже особых ранений не было. Так, царапины.

— Хорошие солдаты? –уточнила девушка.

— Ну… наверное, неплохие, но шестерых бандитов та магиня просто усыпила, да и так мечом хорошо владела. Наверное, и так бы справились, но без ранений бы тогда не обошлись.

Парни, наконец, пришли в себя. Встали сами, помогли встать девчонке.

— А как защититься от такого заклинания?

Я развёл руками.

— Не знаю. Я точно не знаю.

Боевики задумались.

— Как-то это всё… -блондин неопределённо покрутил пальцами — Если уж бить, то чтобы сразу насмерть.

— Вольному воля, кто ж тебе запретит? Но представь такую ситуацию — ты врываешься в крепость или ещё куда, и вдруг оказываешься в окружении хотя бы десятка врагов. Что будешь делать? Гордо умирать с мечом в руке? А можно запастись кольцом с заклинанием сна, но оно будет действовать не узким лучом на одного человека, а отправит заклинание сразу во все стороны. Ну, как бы круговой щит. Вот и представь — врываешься, вокруг враги, а ты поднимаешь руку, запускаешь заклинание, и на десять шагов вокруг тебя все ложатся спать на какое-то время. Есть разница?

— Мы редко оказываемся в такой ситуации –буркнул парень — Наши противники — маги, и всё делается на расстоянии.

— А если всё-таки окажешься? Внезапное нападение на городской улице, та же засада на лесной дороге, штурм крепости или ещё что. Но дело, конечно, ваше. Вы попросили показать что-то необычное, я показал. И это… без обид?

Боевики почти одновременно мрачно вздохнули, но всё-таки кивнули. И вдруг заговорила девушка.

— Подожди. Получается, что во время поединков с Касми ты мог вообще не строить защиту, не запускать свой смерч, а сразу побежать к Касми, а с расстояния тех же десяти шагов запустить сон или паралич, и на этом бы всё сразу закончилось?

— Ну… вообще-то да. И в такой ситуации сила противника и его подготовка роли уже не играет, даже если против вас будет магистр магии или мастер меча. Ну, разве что противник будет ставить щит не ближе десяти шагов от своего тела.

— Тогда почему ты сразу не использовал сон или паралич, а решил делать смерч?

— Ну… -я невольно смутился — Всё-таки это был учебный поединок, а я хоть и слабый, но всё-таки маг воздуха. Надо же было хоть что-то показать из привычной магии. А вот в реальном бою, я бы, наверное, так и сделал. Одно простенькое заклинание, и угроза устранена. Нужна ведь победа, а не показуха — как ты умеешь строить красивые или необычные заклинания. У вас ведь на боёвке должны были рассказывать о бое одного удара или как там у вас это называют.

Ребята переглянулись и почему-то вздохнули. Кивнули мне ещё раз и ушли.

Ну и ладушки. Не хватало мне заполучить на ровном месте ещё троих самолюбивых обиженных боевиков. У меня и так врагов выше крыши, только успевай убивать.