Солнце уже клонилось к горизонту. Жара немного спала, и горожане отправились в парки, поближе к прудам. Шум, смех. Мамы торжественно сопровождали детей, которые с визгом носились по траве друг за другом, и никому не было дела до двух солидных мужчин, сидевших на лавочке на берегу пруда. Средних лет, в хороших камзолах. Один даже опирался на изукрашенную трость. Оба смотрели на пруд, и слова их были обращены словно не друг другу, а куда-то в пустоту.

— Что случилось? –спросил тот, что с тростью.

Второй долго молчал, потом заговорил словно через силу.

— От моей ветки почти никого не осталось. Мы слишком долго осторожничали, выслеживая пацана, пытаясь понять кто он такой и что ему известно, и при этом мои люди гибли один за другим, и мы не знаем почему. Мне уже стыдно смотреть в глаза своим людям, которые не понимают что происходит. Приказ старшей ветки не выполнен, так что завтра я сам постараюсь уничтожить мальчишку.

— Магию в городе использовать нельзя -отозвался первый — К нам и так стало слишком много внимания.

— Я знаю, –ровным голосом ответил второй –тем более, что другим магия не помогла. Попробую простые проверенные способы.

— А мне ты зачем об этом говоришь? -снова спросил первый, всё так же глядя на пруд — Задание твоё, отвечать тоже тебе.

Второй тоже не повернул голову к собеседнику.

— Я не верю в счастливые случайности, которые помогают пацану, словно он сын богини везения, и не могу объяснить то, что мальчишка до сих пор жив –он снова помолчал — Завтра вечером я снова приду сюда. А если не приду… ты должен будешь передать старшей ветке, что мы не справились.

— Ты так не уверен, что заранее хоронишь себя? –спросил первый, всё так же глядя вдаль.

— Нас учили, что если ты что-то делал десять раз, но у тебя всё равно не получается, то это значит, что или ты что-то делаешь не так, или тебе это не по силам. Завтра я это узнаю.

— Удачи –небрежно бросил первый, вставая, и неспешно пошёл по дорожке вдоль пруда.

Очередной летний день, заранее расписанный на недели вперёд. Проснуться, встать, привести себя порядок. Неспешная прогулка, завтрак в случайной таверне, снова прогулка по случайно выбранным улицам и проулкам. Уже надоедает, но я пока не чувствую себя в безопасности, так что буду продолжать гулять, ставя ловушки, пока не поверю, что меня оставили в покое. Единственный плюс — теперь я очень хорошо знаю ближайшие районы, начал ориентироваться где какие магазинчики, где что продают. Вот и теперь остановился у витрины булочной, разглядывая аппетитные булочки и пирожные. А какой запах… Даже слюнки побежали, хотя ел совсем недавно. И вдруг резануло чувство опасности. Непонятно какой и откуда, но очень близкой. В книгах часто писали, что у преступников, вынужденных постоянно скрываться, появляется «звериное чутьё» на опасность. Да и я последние годы бегаю с места на место, постоянно оглядываясь, так что и у меня что-то такое появилось.

Я не стал дёргаться, оглядываться по сторонам, а сразу включил свою универсальную защиту в режиме готовности. Теперь любой удар в мою сторону (хоть физический, хоть магией) сразу активирует защиту. Булочки были перед глазами, но я их уже не видел, настороженно прислушиваясь к звукам улицы. И вдруг ощущение удара в районе поясницы. Резко развернулся и оказался нос к носу с незнакомым мужчиной. Его глаза удивлённо расширились, но он снова ткнул меня чем-то, теперь уже в живот. И теперь уже я резко коснулся его груди, отправив команду паралича. Мужчина замер и тут же стал сползать вниз. Я опустил взгляд, и тут только заметил у него в руке нож. И нож не простой, а из серии «убийца магов». Забыв о нападавшем, я стал торопливо ощупывать себя, а то, говорят, первые мгновения после удара ножом человек вообще не чувствует боль. Но, вроде бы, крови нет, боль не появилась. Неужели моя защита выдержала даже такой удар?

Немногочисленные прохожие стали коситься на нас, и я ногой торопливо отбросил нож в сторону ближайшего забора. Хороший нож всегда пригодится, но у меня их и так уже несколько, а лишняя улика мне точно не нужна.

Крупный мужчина, шедший невдалеке, решил подойти, с подозрением глядя на меня и мужчину у моих ног.

— Что случилось?

Я как в первый раз посмотрел на мужчину на мостовой.

— Да я вот стоял, этот подошёл, а ему вроде как плохо стало. Может удар хватил? Вы помогите хотя бы до скамейки его дотащить, а то ведь одет прилично, нехорошо ему на земле валяться.

Прохожий посмотрел вниз, на меня, снова вниз. Потом подхватил напавшего и довольно легко дотащил его до ближайшей скамейки. Усадил, оглядел с сомнением.

— Крови не видно, ран, вроде бы, нет. Может и в самом деле удар хватил или ещё что?

Я закивал.

— Щас воды поищу. Умыть и напоить надо, может и очухается. Может просто на солнце перегрелся. Посидит немного и очухается.

Прохожий снова с сомнением посмотрел на меня, на мужчину, и вдруг махнул рукой.

— Ааа… разбирайся сам, у меня своих забот полон рот.

А вот это я с удовольствием. Присев на скамейку, внимательно осмотрел напавшего. Ну что, маг с хорошим источником, мышцы крепкие. Живой, сердце бьётся, только почему-то никак не может вернуть себе управление телом. То ли не может понять что с ним произошло, то ли я вложил слишком много силы в удар параличом. Подождал немного, но маг так и сидел как чучело для тренировок борцов. Руки-ноги, голова есть, но всё это растеклось как у настоящего паралитика. Посомневавшись, коснулся его шеи, отправляя команду, чтобы мужчина мог хотя бы голову держать.

Через какое-то время маг чуть качнулся, потом с трудом повернул голову в мою сторону.

— Кто ты? –с трудом произнёс он.

— А ты кого шёл убивать? Может ошибся или спутал меня с кем?

Маг медленно отвернулся и надолго замолчал. Что-то он пытался сделать, но паралич почему-то снять не мог. Вдруг снова заговорил.

— У меня был «убийца магов», я ударил два раза, но ты жив –маг повернул голову ко мне — Почему?

— Какая теперь разница? –отмахнулся я — Живым я тебя не отпущу, а мёртвому тебе будет всё равно. А ты мне скажи только одно — ты за деньги пошёл убивать или ради какой-то великой цели?

Маг с трудом скривил губы в усмешке.

— Такие как ты не должны жить!

— Какие «такие»? -не понял я.

— Выродки древних –маг словно выплюнул эти слова.

— Это ты сейчас сматерился или про кого-то известного сказал? –решил уточнить я.

Маг, наверное, мог убить меня взглядом, но ответил.

— Только выродки древних могли создавать защиту, которая выдерживала удары даже «убийцы магов».

— А, вон ты про что. Но только эту защиту я подсмотрел в Палнере, и использовала её глава королевской охраны. И секрет простой — там одновременно используются три стихии. Может поэтому она и держит удар.

— Так ты универсал?

— И что? Это же не повод убивать меня за это, да ещё и приплетать к этому древних магов.

— Ты знаешь про десять стихий!

— Ты тоже знаешь, но твои же не убили тебя сразу, как ты сказал эти слова.

— Нам это нужно, чтобы выявлять выродков древних!

— Кстати, а какой смысл в эти слова вкладываете вы и те, кого вы стараетесь убить?

Маг почему-то замялся.

— Выродки под пытками говорили, что стихий больше четырёх.

Я хмыкнул.

— Я вот знаю, наверное… -я задумался –наверное, двенадцать стихий, но их может быть и больше.

Глаза мага сузились.

— Значит ты убийца ещё страшнее, чем мы думали, и тебя всё равно уничтожат.

Мне разговор в подобном тоне начал надоедать.

— Слушай,- я покачал головой –это ты бросился на меня с ножом, хотя у тебя всего одна стихия. Я читал летописи, хроники и воспоминания, и получалось, что ваши уроды уничтожали как бы не больше людей, чем во время магических войн с древними магами. Магия — всего лишь инструмент, и только от человека зависит как он будет её использовать. И ты уж помалкивай про это, а то я начну думать, что вы убиваете людей только за то, что они умнее и талантливее вас.

Вот теперь мага переклинило. Его прямо корчило от ненависти, а мне этот разговор надоел.

— Про тех, кто тебя послал, ты ведь не скажешь? –маг молчал, да я и не ожидал ответа — Значит пусть тебе земля будет стекловатой.

Коснулся шеи мага, послал команду. Посидел немного, наблюдая что происходит с мозгом мага. Через пару минут уже была классическая картина инсульта, и откачать его не смогут, даже если прямо сейчас им займётся целитель. Да даже если откачают, маг до конца жизни останется овощем и ничего рассказать не сможет — все важные участки мозга я «погасил».

Посидел ещё немного, наблюдая за прохожими, но те шли по своим делам и никому не было дела до двух мужчин, сидевших на скамейке. Можно было не торопиться. Попробовал оценить ситуацию, и выводы были откровенно хреновые. Получается, что статья не сработала, и сектанты чувствуют себя вольготно. Получается, что вся моя суета с ловушками в заброшках и узких проходах тоже не дала нужного результата, раз этот урод нашёл меня сразу, как только захотел. И если бы не сработавшая чуйка и моя универсальная защита, лежал бы я сейчас хладным трупом на земле, и никому бы до меня не было дела. Так что теперь делать? Извечный вопрос, на который никогда нет правильного ответа. Опять бежать? Так про меня уже знают, и сектанты вполне могут разослать мои портреты своим друзьям в других королевствах. Забиться в глухомань и сидеть там тихой мышкой? Так это всё равно что похоронить себя заживо. Нанять кучу охраны, запереться в каком-нибудь замке? Тоже вариант так себе — всё равно ведь достанут ядами, стрелой из темноты или через женщин (в истории куча нехороших примеров, когда красивая женщина всаживала нож в своего господина). Уже начинает появляться желание пойти на крайний вариант — сделать артефакт с Крамлем, чтобы запустился по таймеру, а самому выйти из города по какой-нибудь узкой дорожке и убивать всех, кто последует за мной. Хоть какая-то гарантия того, что все причастные успокоятся на улицах городах, и вспоминать обо мне будет некому. Ну, лет двадцать, пока люди не вернутся и не начнут восстанавливать архивы. Я к тому времени буду уже неизвестно где и выглядеть непонятно как. Более-менее надёжный вариант, но я пока морально к такому не готов. Всё-таки в городе не менее двухсот тысяч населения, и брать такой грех на душу совершенно не хочется. Значит…хрен его знает что это всё значит. Остаётся жить дальше и ждать очередного нападения, которое когда-нибудь обязательно будет.

Уже уходя, вспомнил про нож мага. Такой игрушке точно нельзя валяться на улице. Постарался незаметно подобрать его, а отойдя на пару кварталов, зашёл в ближайший двор и просто испарил его плазмой.

Ну что ж, придётся жить дальше.

Вечер и ночь прошли с нехорошим ощущением бессмысленности происходящего. Не из-за очередного убийства, нет, к этому я, к сожалению, уже привык. Бессмысленность в том, что для меня ничего не меняется, и рано или поздно до меня доберутся. И опять мысли по кругу — бежать или остаться, если бежать, то куда. Если оставаться, то как изменить круговерть вокруг меня. И ни единого ответа.

Но утром настроение было получше, и я снова отправился на прогулку, чтобы снова расставлять ловушки в надежде, что однажды все наблюдающие за мной сдохнут. Ведь когда-то же начальникам должно надоесть терять людей, следящих за прогулками непонятного подростка. Мне бы ещё кто сказал, когда это случится.

Обедать решил на открытой веранде одного из кафе. А что, достаточно большая веранда, навесы над столиками в виде зонтов от солнца, свежий ветерок гуляет. Можно спокойно посидеть, а то ноги уже гудят от бесконечных прогулок. Мышцы на ногах я уже хорошо подкачал, но всё равно ходить часами по летнему городу — это утомительно.

Сделав заказ, откинулся на стуле, рассматривая посетителей. Обычный набор для обеденного времени, и явного подозрения никто не вызывал. И на улице, за оградкой, отделяющей веранду от остальной улицы, тоже ничего необычного. Торопятся по делам, гуляют, что-то обсуждают, встретив знакомых. Тоже не скажешь, что кто-то из этих людей следит за мной, но ведь маг же меня как-то нашёл, и явно не сам следил за мной, спрятавшись в подворотне. Маг умер, но люди, которые следили за мной, остались живы. К моим ловушкам могли привыкнуть, научиться их обходить, значит нужно придумывать нечто такое, чтобы гарантированно выявлять слежку и гарантированно уничтожать её. Но как? На Земле как-то читал, что во времена КГБ за подозреваемым могли следить не меньше десятка агентов одновременно, причём, разного возраста, внешности и прочее. Несколько машин, если подозреваемый ехал на своей. Так что если за тобой следила подобная организация, то обнаружить слежку было почти невозможно. Единственный момент, когда слежка себя проявляла — это когда агента брали с поличным при открытии тайника, какой-то встрече или в других подобных случаях. Интересная идея, но я здесь один, и открывать — закрывать тайник буду тоже один. На такое, наверное, не клюнут. А если я спрячу туда нечто вроде магической мины? Кто сунулся, тот и погибнет. Удобно, только это может получится только один раз, да и меня сразу возьмут за шкирку, если следит какая-нибудь спецслужба. И вопросы будут — а что это вы, гражданин хороший, спрятали в том месте, что там всё взорвалось и сгорело? Сектанты промолчат, но в следующий раз к моему тайнику не сунутся. Но идея, в общем-то, стоящая, и можно пофантазировать, придумывая что-нибудь этакое.

Тут мне принесли мой заказ, и всё моё внимание теперь было направлено на огромную отбивную, окружённую всякой зеленью. И выглядела отбивная очень аппетитно, и запах мяса со специями сразу поднял настроение. Отрезал кусочек, попробовал… ммм… какая вкуснятина! Отрезал несколько кусочков, и вдруг к моему столу подошёл представительный мужчина с тростью в руке.

— Не возражаете, если я присяду за ваш столик?

Я невольно посмотрел по сторонам — несколько столиков были свободны. Ещё только поворачивал голову, как мужчина заявил.

— Не возражаете, значит я присяду.

Не то чтобы хамство, но приличные люди так себя не ведут, и я сразу насторожился. Мужчина не выглядел опасным — лет сорока, на холёном лице аккуратно подстриженные усы. На руках несколько перстей, да ещё и трость, на которую он опирался. Для понтов, что ли? А ещё в нескольких шагах за ним у ограждения нарисовался парень лет двадцати пяти. Тоже холёный и «утончённый», если можно так сказать. Заметив мой взгляд, мужчина небрежно бросил.

— Это мой секретарь, не обращайте внимания.

Ну да, лет десять назад я бы тут же забыл об обоих, но не сейчас. Оба не маги, но у обоих есть артефакты. А парня простая защита, а вот у мужчины что-то вроде кулона, а на нём закреплена довольно неплохая защита с секретом — в случае удара магией появится не только защита, но и последует удар огненной волной. Может поэтому мужчина и смотрит на меня с такой снисходительной улыбкой? Пока устраивать драку я не собирался, но на всякий случай перевёл и свою защиту в режим готовности. Как говорили в каком-то мультике, ещё посмотрим чьё кун-фу круче.

Мужчина вызывал настороженность, но запахи отбивной сейчас мне были гораздо интереснее. Отрезал кусочек, прожевал, и даже глаза закрыл от удовольствия.

Мужчина внимательно смотрел за моими действиями, сохраняя на лице благожелательное выражение.

— Вы не будете против поговорить со мной о… жизни, её смысле, о бренности существования?

Я покосился на него. Проповедник какой-то? Да вроде не похож.

— Не интересует –буркнул я, отрезая очередной кусочек и отправляя его в рот.

— А вот меня очень даже интересует и волнует –голос мужчины стал чуть твёрже — Знаете, у меня ведь большое горе — умер мой хороший знакомый.

Горя и скорби в нём не было ни капли, так что я спокойно отрезал очередной кусочек и отправил его в рот. А мужчина, если захочет что-то сказать прямо, то скажет, а я пока буду обедать.

— Так вот, вчера умер мой знакомый. Я, конечно, приму на себя заботу о его семье, но мне хотелось бы знать и о последних минутах его жизни. И как я узнал, в последние мгновения рядом с ним были вы, молодой человек.

Я перестал жевать и посмотрел на мужчину. Вот тебе и раз. Знакомые и очень хорошие знакомые у вчерашнего мага точно были, но узнать обо мне и так быстро найти меня мужчина мог только с помощью агентов, следящих за мной. Значит передо мной сектант, враг, но почему он решил подойти ко мне вот так, в открытую? Считает меня дураком, не способным сложить два и два? Сомнительно. Задавать мне вопросы удобнее было бы под подавителем в камере пыток, но он не стал этого делать, а пришёл сюда. Сомневается, что меня смогут захватить, а ответы ему нужны прямо сейчас?

— Соболезную, но я не знаю о ком вы говорите.

— О маге, с которым вы вчера сидели на скамейке, а когда вы ушли, он умер.

— Ах, вы об этом… Особо-то и говорить нечего. Я стоял у булочной, выбирал какие пирожки купить. Тот маг проходил мимо, и ему, похоже, стало плохо. Он упал без сознания, а потом какой-то добрый прохожий перенёс его на скамейку. Потом он сказал, что у него свои дела и ушёл, а ваш знакомый был словно парализован. На какое-то время он пришёл в себя, пытался что-то сказать, но слов было не разобрать. А потом он снова потерял сознание, и я ушёл.

— Почему вы бросили его одного умирать? По слухам, вы неплохо владеете основами целительства, и вполне могли его спасти.

— Именно потому, что я немного знаю целительство, я определил, что у него случился инсульт, и очень скоро он умрёт. А мне, знаете, совершенно не хотелось объясняться со стражей — почему у меня на руках оказался труп мага.

— А вот врать нехорошо, молодой человек –протянул мужчина.

Я скривился.

— За такие слова дворяне вызывают на дуэль до смерти, а вам я могу дать по морде, так что думайте что говорите.

По лицу мужчины пошли красные пятна, и он сразу потерял свой лоск и вальяжность.

— У моего знакомого пропали очень ценные вещи. Вы что-то знаете об этом?

— Вы хотите обвинить меня ещё и в воровстве? За такое я вам точно дам в морду –мужчина вообще стал багровым — У меня всякое бывало, но я ещё не докатился до такого, чтобы шарить по карманам умирающего. Очень уж похоже на бандитские разговоры, когда с человека требуют вещи, которые якобы были у мёртвого. Если вы хотите узнать точно, то поищите в том месте. Воришек и нечестных людей всегда и везде хватает.

Мужчина осторожно выдохнул воздух, стараясь не сорваться.

— Ну что ж, разговора не получилось.

— Вам осталось сказать, что мы ещё встретимся, и чтобы я ходил и оглядывался — усмехнулся я.

— Ну зачем же говорить пошлости, тем более, что вы и так всё понимаете –мужчина быстро возвращал себе уверенность — И знаете, мне даже жаль, что мы не встретились раньше при других обстоятельствах.

— А уж как мне жаль –кивнул я — Надеюсь, у вас здоровье получше, чем у вашего знакомого, а то ведь до следующего разговора вы можете и не дожить.

Мужчина снова начал багроветь, и резко встал.

— Жизнь покажет.

Я согласно кивнул.

— Это вы правильно сказали. Жизнь… она такая… разная бывает.

Когда мужчина со своим секретарём ушли, я не торопясь доел свою отбивную, потом заказал морс и долго сидел, поглядывая на улицу. Мне нельзя было торопиться и очень хорошо бы высидеть здесь час. Я ведь, пока разговаривал, успел разобраться с амулетом мужчины и кое-что там подправил. Сущие мелочи — изменил направление удара волны и добавил простейший таймер, так что минут через пятнадцать будет большой бадабум, и мужчину перестанут интересовать какие-бы то ни было артефакты или моё поведение. Ну и его секретарю кое-что подправил, и примерно в то же время у него должен случится инфаркт. Ну, мало ли, перенервничал или ещё что. Все знают, что инфаркт стремительно молодеет. Если за мной следят люди секты или ещё кто, они будут знать, что во время бадабума я сидел в кафе и пил морс. Вряд ли это спасёт меня от сектантов, но почему бы не обеспечить себе алиби хотя бы на первое время?

И всё-таки, почему мужчина решился на этот разговор? Понятное дело, что «убийца магов» крайне редкий и крайне дорогой нож, и когда слежка нашла мёртвого мага, но не нашла его нож, у начальства секты вполне могло появиться подозрение, что кто-то его прикарманил. Сначала подавитель потеряли, а теперь ещё и «убийцу магов». Сплошные расходы, но это же не повод являться ко мне, раскрывая себя. Или мужчина решил лично посмотреть на меня, раз со мной не смог справиться взрослый маг с таким ножом? Составить, так сказать, личное мнение? А если он и в самом деле имел знакомство с тем магом, то у него очень удобное прикрытие. Ни слова про попытку покушения, а вот судьбу ножа ему выяснить явно хотелось.

Да и чем он, собственно, рисковал? Я за ним не побегу, потому что об этом сразу сообщит слежка от секты. Расчёт на то, что я вспылю от его наглости, попытаюсь напасть, убить, а в ответ получу огненную волну? Может он и рассчитывал это? А что, всё на виду у людей, необходимая самооборона. Любой суд бы его оправдал. А может надеялся, что я испугаюсь, брошусь бежать, и тут-то меня и спеленают? Так подобраться ко мне можно было и без этой встречи (маг с ножом не даст соврать). Так какая была настоящая цель этой встречи?

Два убийства сектантов за два дня, но никакой радости, а тем более удовлетворения, я не испытывал. Всего лишь очередные пешки из состава секты, и для меня это ничего, в общем-то, не меняет. Слежка продолжается, и секта вряд ли откажется от моего убийства, это только вопрос времени. И снова надоевший вопрос без ответа — что делать?

Вернувшаяся из дворца Мерно явно была не в настроении, и в какой-то момент прервала доклад Даниты, рассказывавшей об очередных двух балбесах, решивших устроить дуэль в людном месте.

— Где у нас Девил и чем занимается?

— Последние три дня почти всё время проводит в массажном салоне госпожи Паки. Учится массажу и прочим процедурам.

— Он что, издевается над нами⁈ –возмутилась Мерно — Ты подозреваешь его во всём что угодно, я начинаю сомневаться, а он массаж делает?

Данита невольно улыбнулась.

— А чем плохо для него? Людное место, где всегда можно встретиться с нужным человеком под очень удобным предлогом. Ну кто заподозрит человека, который заботится о своём теле и пришёл в массажный салон? И для Девила это очень хорошее алиби — сидит на одном месте, никуда особо не ходит. И объяснение удобное — сначала занимался в морге, потом больница, теперь изучает тонкости массажа. Со всех сторон идеальное прикрытие для тайного агента или связного.

— И нам опять нечего ему предъявить?

— Ну… думаю, если у него талант целителя или некий лечебный артефакт, он обязательно это как-то проявит. Думаю, теперь надо обращать внимание на людей, у которых после посещения салона вдруг наметится резкое улучшение здоровья. Может не сразу, но на это обязательно обратят внимание, и станет много желающих делать массаж именно у Девила. Тут уже случайным совпадением будет не отговориться.

— Ещё что-то есть?

Данита кивнула.

— Очень много. И хорошего, и плохого.

Ректор вздохнула.

— Начинай с плохого.

— Три недели назад у нас умерло четверо агентов, наблюдавших за Девилом.

Ректор долго молчала, но всё-таки спросила.

— Как это произошло?

— Мы… Последнее месяц Девил стал долго гулять по городу, и стал заходить в заброшенные здания, которые в столице всё-таки есть. Заходил в одном месте, а выбирался где-то в другом. Агенты ожидали некоторое время, потом пытались выяснить куда Девил делся. Искали по всему зданию, но Девила не было. Не было и каких-либо тайников, к которым он мог приходить. А ночью или на следующее утром агентам становилось резко хуже. Целители пытались их вылечить, но… Пока мы знаем только то, что у агентов резко обострялись старые болезни. У кого-то кровоизлияние в мозг, остановка сердца, опухоль печени и испорченная кровь. За неделю потеряли четверых.

— Как Девил это сделал?

Данита опустила взгляд.

— Мы не знаем.

Мерно зло сжала губы.

— Я же запретила приближаться к Девилу!

— Агенты и не подходили к нему близко — Данита всё-таки подняла голову — Агенты наблюдали издали, часто теряли Девила из виду, и единственное, что можно заподозрить — что он ставил ловушки в тех пустых зданиях. К сожалению, агенты обнаружить их не смогли, и поставить смерть агентов в вину Девилу вряд ли получится. Во всяком случае, если мы попытаемся судить Девила судом королевы. И я уже сама запретила агентам заходить в старые дома, если до этого туда заходил Девил.

— Почему он вдруг решил уничтожать слежку за собой? На всякий случай? И что за ловушки он ставил, что наши агенты их не могут обнаружить?

— Возможно, он к чему-то готовится, и не хочет, чтобы мы знали что он задумал.

— А ловушки?

— Ну, если признать, что слабенький маг воздуха — это только маска, то… — Данита помолчала — И ещё… когда Девил отправился погулять по лесу, и мы в этом убедились, то… Мы рискнули посмотреть его квартиру, которую он снимает — Ректор тяжело задышала, стараясь сдержать гнев, но Данита продолжила — Задание выполняли лучшие агенты. Больше всего времени ушло на то, чтобы убедиться, что на двери нет никаких ловушек, пометок или сторожевых линий. Самая обычная дверь с самым обычным замком. Внутри самая обычная обстановка для таких домов. Первое, что бросилось в глаза — не совсем правильное положение стола. Когда один из магов решил осмотреть шкатулку, стоявшую на нём, его отбросила неожиданно возникшая защита, закрывавшая стол. Что это за защита, агенты ни увидеть, ни распознать не смогли. Единственное, они считают, что там были использовано сразу две стихии. После этого они сразу ушли, стараясь ни к чему не прикасаться. Поставить защиту для сохранения своих ценностей — это нормально и объяснимо, но такой уровень защиты — это как-то чересчур. Это не запрещено, но с учётом других странностей Девила картина получается всё более… туманной.

Мерно в задумчивости кивнула.

— У мальчика есть деньги, и он вполне мог купить готовый артефакт.

— Мог, –не стала спорить Данита –но такой артефакт, изготовленный универсалом, должен стоить бешенных денег. И что же тогда хранится в шкатулке, если приходится её так защищать? Уж точно не золото –ректор чуть кивнула, соглашаясь.

— Есть и хорошие новости. Пять дней назад Девил снова гулял по улицам и остановился у булочной. В это время на него словно наткнулся проходивший мимо мужчина. Что-то произошло, и он вдруг упал и остался лежать.

— Девил?

— Нет, тот мужчина. Другой прохожий перенёс его на ближайшую скамейку, Девил сел рядом и какое-то время они провели вместе. Потом Девил встал и ушёл. На наше счастье, агенты решили понаблюдать за этим мужчиной. Через какое-то время к нему подошли ещё трое, которые до этого вроде бы просто гуляли. Осмотрели его, но никакого шума поднимать не стали. Погрузили его на пролётку и увезли. Наши проследили за ними и выяснили кто это был — Данита достала листок из папки — Господин Канено. Маг, служил в городской управе, отвечал за воду. Диагноз, который поставил вызванный целитель — скоротечный инсульт. Учитывая репутацию Девила, простым совпадением это не назвать. За теми, кто его привёз, тоже проследили, выяснили где они живут.

На следующий день Девил обедал в кафе «Ленси» на улице Доринов, и к нему за стол подсел ещё один неизвестный мужчина. После короткого разговора он уехал, но мы решили в тот день усилить группу наблюдения, и за ним тоже проследили. Через недолгое время прямо во время поездки мужчина вспыхнул как факел.

— Это как? –не поняла Мерно.

— По словам кучера, мужчина вдруг закричал, а когда кучер оглянулся, всё тело мужчины было объято огнём. Спасти его не удалось. Секретарь мужчины, ехавший с ним, сильно обгорел, потом в какой-то момент вдруг схватился за грудь и умер. Вскоре прибыл следователь от стражи, потом целитель. Диагноз для секретаря простой и понятный — инфаркт от сильных переживаний, ну и ожогов большей части тела. А вот с мужчиной непонятно. По остаткам энергии поняли только то, что было использовано заклинание «огненная волна».Кто и как мог его запустить — тоже непонятно. Следователь, разумеется, спросил у кучера где мужчина был в этот день, и тот, разумеется, указал, что перед этим они заезжали в кафе, и мужчина разговаривал с Девилом. Следователь оказался смышлёным, сразу поехал в кафе и нашёл там Девила, неторопливо пьющего морс. По его словам, того мужчину он вообще не знает, тот подошёл к нему без разрешения, говорил какими-то странными намёкам, и Девил нагрубил ему, сказав, что не желает иметь с ним ничего общего. После этого мужчина уехал, а Девил остался продолжать обед и никуда после этого не торопился. Предъявить ему нечего.

Всё вроде бы случайно, Девила в момент смерти людей рядом не было, но с ним случайного не бывает. Мужчина, говоривший с ним, оказался чиновником из обслуживания королевского дворца — Данита достал из папки очередной листок и передала ректору — Звали Наршен, должность была достаточно значимой.

Канено был магом, Наршен погиб от магического удара, так что мы прислали своих следователей, провели самые тщательные обыски в их домах и нашли несколько десятков очень интересных документов, указывающих на связи с сектой. Часть документов зашифрована, но ничего, разберёмся.

Кроме того, задержали семь человек, следивших за Девилом. Четверо оказались обычными наёмниками, которым заплатили, а вот трое после применения особых методов допроса стали рассказывать очень интересные вещи. За кем следили, где встречались, кто отдавал приказы. Кстати, приказы о слежке отдавал Канено, но мог и Наршен. И всё опять указывает на секту. Целители поддерживают в агентах жизнь, так что они не смогут умереть, пока не расскажут всё что знают.

Говорить о результатах пока рано, но, кажется, мы немножко ухватились за ниточку, ведущую к секте. Да и после ареста этих наблюдателей Девилу будет поменьше беспокойства, за ним будем следить только мы.

Мерно откинулась на спинку кресла.

— Сколько уже человек погибло, предположительно, от рук Девила?

Данита покачала головой.

— Доказать мы ничего не сможем, потому что во время гибели людей его рядом не было. А если посчитать за последние полгода всех, кто следил за ним или оказался рядом, то… человек двадцать пять точно будет. Но там и мы, и ещё кто-то этому поспособствовали. Иногда рядом с улицей, по которой шёл Девил, находили трупы, но там вообще было непонятно кто это и почему их убили. Но этих убивали железом. А если посчитать всех, кто погиб в замке Тернил, то ещё человек сорок будет, из них, предположительно, четверо магов. Ну и ещё пара магов во время боя в море.

— Да уж –протянула Мерно — Такой симпатичный мальчик, молоденький, и столько крови вокруг него. Если бы мы не обратили на него внимание после непонятных излечений магов, никому бы и в голову не пришло, что это может быть как-то связано с Девилом. А ещё письмо военных, статья в газете. Чем ещё он порадует нас в ближайшее время? — Данита чуть пожала плечами — Почти понятно, что так он пытается бороться с убийцами хранителей, и даже решил подставить их своими письмами. Интересно, он осознанно начал с ними бороться или просто опасается, что и его убьют как одного из возможных хранителей? Если я правильно помню, всё началось из-за случайного разговора с другими студентами и появления необычного названия «Десять стихий». Кто бы сказал тогда, что за этим последует такая череда смертей. Интересно, что такого могли сказать или сделать Канено и Наршен, что Девил решил убить их сразу, не дожидаясь более удобного момента? — Данита снова чуть пожала плечами, и Мерно вздохнула — Ладно, постарайтесь не упустить ниточку к сектантам. И пожалуйста, Данита, ещё раз предупреди своих агентов, чтобы они и близко не подходили к Девилу. Только наблюдать, только издалека. Мне кажется, Девил и сам не сбежит, пока не появиться хоть какая-то определённость с хранителями и их убийцами.

Данита кивнула.

— Да, мне тоже так кажется. Пару месяцев он точно будет осторожничать, а там кто его знает что ещё произойдёт.