Следующая неделя стала непрерывной чередой прогулок по городу. Я никуда не спешил, не оглядывался по сторонам, не пытался оторваться от возможной слежки. Просто гулял, но при любой возможности ставил ловушки, чтобы напрочь отбить желание ходить за мной кому бы то ни было. Теперь ловушки были с жёлтой энергией. Расчёт примерно такой — энергии я закачивал не слишком много, так что возможный шпион почувствует себя плохо ближе к вечеру или даже к утру следующего дня. Умрёт к вечеру второго дня, и прямо связать гибель агента со мной не получится. Разумеется, после второй или третьей смерти это всё-таки поймут, но что-то доказать не получится. Мой расчёт в другом — после смерти агентов мои предполагаемые враги должны сменить тактику. Или решатся на открытое нападение, или будут следить за мной только в определённых точках, а я получу какую-то свободу действий. Возможно, я совершу несколько очередных больших глупостей, которые будут стоить мне жизни, но ничего умного у меня придумать не получается. Я одиночка, который не может никому довериться, поэтому и действия мои не рассчитаны на какую-то перспективу. Ударить и отступить, ударить и сбежать. Но других вариантов я не вижу.

Через неделю я решил, что теперь за мной никто не пойдёт в тёмный проулок или ещё в какое подозрительное место. Надеюсь, желающие перевелись, можно начать исполнять свои глупые планы.

Первая идея был так себе, но мне втемяшилось в голову, что я должен научиться понимать когда мне врут, потому что общаться мне придётся с очень многими, далеко не простыми людьми, и очень не хотелось бы стать игрушкой в чужих руках. Кое-что я могу уже сейчас, всё-таки столько лет в дорогах, сколько людей повидал, так что опыт общения был, да и возраст помогал лучше чувствовать людей. Но этого мне кажется мало, так что в один из дней вечером я переоделся в самую простую одежду, которые у меня были, и отправился искать приключений на свою глупую задницу.

Для начала уже привычно прошёл через три заброшки, ставя в узких местах цветные ловушки. Неприятно, что опять могут погибнуть подневольные люди, но не я их отправляю следить за мной, так что пусть их начальники задумаются наконец — а так ли уж надо следить за каким-то мальчишкой.

Потом поймал извозчика и велел ехать на окраину. Ехали достаточно долго. Постепенно уличных фонарей становилось всё меньше, дома ниже, окна светились не так ярко. В какой-то момент извозчик не выдержал.

— Всё, господин хороший, дальше не поеду, места уж больно… тёмные становятся.

Может про меня что нехорошее подумал, но район и в самом деле был не очень приятным. Темень, какие-то личности шарашатся вдоль домов, но кто они и какие мысли у них в головах — кто их знает.

Я кивнул.

— Довези до ближайшей таверны, и можешь уезжать.

Вскоре нашлась и таверна. Двухэтажное здание, вывеска, фонарь над входом. Несколько человек у входа, пытающихся утвердиться на ногах и решить куда же им теперь надо. Давно привычная картина, разве что район, действительно, не очень весёлый, да и одежда на выпивохах явно не праздничная.

Извозчик, получив за работу сразу три серебрушки, осторожно спросил.

— Господин, а вам точно надо сюда? Может вас в другое место отвезти, поприличнее?

Я только усмехнулся невесело.

— Да нет, именно сюда мне и надо. А ты езжай, здесь тебя вряд ли кто остановит, чтобы поехать покататься.

Внутри тоже было привычно, хотя каждый день ходить сюда обедать я бы точно не стал. Большой зал, пара десятков тяжёлых столов, лавки, на которых размещались посетители. Чтобы было понятнее, местный вариант пивной-рюмочной-закусочной в наши девяностые. В основном мужчины в рабочей одежде. Ели, выпивали, снова закусывали, вели беседы на интересные им темы. Ну и местный криминал, куда ж без него. Этих сразу можно было отличить по наглым мордам, прищуренным взглядам и более богато уставленным столам. Культурно отдыхали, по местным понятиям.

Я неспешно пошёл к стойке у дальней стены зала и чувствовал десятки взглядов, устремлённых на меня. Ну да, я хоть и надел самое простое из своего гардероба, но всё равно выглядел несравнимо лучше, чем любой из посетителей. Да и трезвый подросток среди подвыпивших мужиков? Наверное, пионер с красным галстуком в нашей земной рюмочной привлёк бы меньше внимания, чем я здесь. Но я специально выбрал такое место, так что нечего ныть.

Хозяин таверны за стойкой выглядел вполне в духе местных традиций — мощный такой мужчина с тяжёлым взглядом. Очень может быть, что вырос из криминала, а может и теперь эта таверна для него только прикрытие.

Подойдя к стойке, подождал, пока хозяин оглядит меня с головы до ног, составит о мне какое-то мнение, потом положил перед хозяином стопку серебра. Тот покосился на меня, на деньги, но к монетам не прикоснулся, ожидая продолжения.

— Всем вина. Для начала.

— А будет продолжение? –негромко уточнил мужик.

— Будет –кивнул я — Потом предложу сыграть со мной в одну игру. Наградой будет пиво или вино.

— Играть мне? –уточнил хозяин.

— С любым, кто захочет.

— И что за игра?

— Стоим здесь, я задаю три простых вопроса — как зовут, где живёт, чем занимается.

— За такие вопросы тебе сразу глотку перережут –нахмурился мужчина.

Я кивнул, соглашаясь — стражу и шпиков здесь точно не любят, но решил уточнить.

— Мне без разницы — будут мне врать или говорить правду, меня это не волнует. Я хочу лишь научиться определять когда мне врут, и место для этого самое подходящее. Если ты знаешь этого человека, то ты скажешь — угадал я или нет. Если не знаешь, то пусть судят его собутыльники. Если я не угадал, то победитель получает кувшин вина, а если угадал, то только кружку пива. Думаю, никто в накладе не останется. Посетители получат выпивку и развлечение, ты получишь сегодня хорошую выручку, а я поучусь разговаривать с людьми.

Хозяин таверны долго молчал, не сводя с меня тяжёлого взгляда. Несколько раз посмотрел в зал, словно решая — убьют меня сразу, прямо у стойки, или сегодня я ещё поживу. Наконец, что-то для себя решил.

— Ну, может и поживёшь ещё немного –потом покосился на серебро — На кружку вина для всех здесь хватит, а вот для твоей игры –он хмыкнул –будет маловато.

Это было ожидаемо, так что я достал их другого кармана золотой и положил рядом с серебром.

— Будет мало — скажешь –хозяин кивнул и сгрёб монеты себе в карман — Для начала всем вина, потом подождём немного, пока народ разогреется, а потом уж я и про игру скажу –хозяин снова кивнул — Ну а пока мне кружку какого-нибудь компота и булочку, я пока в сторонке постою.

Хозяин хмыкнул, но на этот раз ничего не сказал. Ну а что ему — пару золотых он уже заработал (обычно покупают, считая каждую медяшку), а что со мной будет после этой игры — ему, в общем-то, без разницы. Даже если меня прибьют, как только я выйду за дверь таверны, ему-то какое дело.

Мужчина ненадолго вышел в дверь за стойкой, и почти сразу вернулся с двумя женщинами, несущих по несколько пустых кувшинов. Ну и мне кружку компота с булочкой. Кстати, очень даже вкусной.

Ну а дальше начался конвейер — женщины стали наполнять кувшины из бочек, стоявших за стойкой. Звуки были очень характерные, и посетители за ближайшими столами стали коситься на стойку очень заинтересованными взглядами. Как только все кувшины наполнились, хозяин повысил голос.

— Народ, молодой господин велел налить каждому по кружке вина, так что у кого кружки пустые, подходите.

Сразу установилась тишина. Сначала смотрели на хозяина таверны, потом удивлённо на меня, потом снова на хозяина. Но перед ним стояла шеренга полных кувшинов, и вот несколько человек, торопливо вылив в себя содержимое своих кружек, двинулись к стойке. А получив полные кружки вина, сразу повеселели. Ну а что, кружки здесь не меньше поллитры, и даже при крепости местного вина градусов десять, это очень даже неплохо. Всё не пиво сосать, которое тоже не всякий может себе позволить. А тут халява! И взгляды, которые теперь бросали на меня, стали не такие настороженные.

По самым скромным подсчётам, выпить за чужой счёт были не против с полсотни человек. Я подождал минут двадцать, пока народ немного «согреется», потом посмотрел на хозяина таверны. Тот чуть пожал плечами. Типа, дело твоё. Народ заметно оживился, и в такой стадии опьянения обычно хочется повеселиться, пошуметь, поговорить с таким милым собутыльником. Но гарантии, что меня не попытаются убить, теперь никто не даст, потому что вопросы, которые я собрался задавать, здесь не приняты. Я всё это прекрасно понимал, но сколько помню, детектор правды сработает правильно только в том случае, если задавать заранее оговоренные вопросы, на которые можно дать однозначные ответы. И вот на одинаковых вопросах я смогу увидеть разницу в реакциях говорившего. Сейчас мне нужно набрать статистику реакций на одни и те же вопросы.

Решившись, я вышел к середине стойки и встал недалеко от хозяина таверны.

— Народ, -повысил я голос –вечер начался неплохо, так почему бы не повеселиться ещё. Предлагаю сыграть в игру, которая называется «Нагрей лоха» -в таверне установилась тишина, и теперь все смотрели на меня — Правила простые — надо ответить на три вопроса: как зовут, где живёшь, чем занимаешься.

Почти сразу за одним из столов начал вставать массивный парень.

— Ах ты, сука, да я ж тебя на куски порву за такое!

Я поднял руки над собой, словно собрался сдаваться в плен.

— Народ, мне вообще без разницы что вы будете мне говорить! Можете с честным видом врать мне в глаза, можете говорить правду, пряча глаза и хихикая, мне это без разницы. Правило только одно — если я не угадал — говорите вы мне правду или врёте, то получаете кувшин вина. Если я угадаю, то получите кружку пива. В любом случае в накладе вы не останетесь. Ну а хозяин таверны сам решит — угадал я или нет.

Установилась тишина — народ переваривал мои слова. Вроде бы не «по понятиям» открываться перед неизвестным человеком, а с другой сторону — никто ведь не запрещает врать сколько угодно, лишь бы было складно.

Словно подтверждая мои слова, хозяин достаточно громко поставил рядом со мной полный кувшин с вином и большую кружку пива. Очень весомый аргумент для продолжения гулянки.

Почти сразу от одного из ближайших столов поднялся пожилой мужчина. Покачивающейся походкой подошёл к стойке и достаточно внятно произнёс.

— Зовут Радевин, живу на улице Банитов, кожевенник.

И ведь всё произнёс спокойно, никакие параметры даже не изменились. То ли настолько пьян, то ли искренне верил в то, о чём говорил. Только вот он точно не кожевенник.

— Про кожевенника точно соврал. И руки у тебя не те, да и запах кож ни с чем не спутаешь.

Хозяин таверны кивнул и подвинул к мужчине кружку с пивом.

— Ну, хотя бы так –вздохнул тот и присосался к кружке прямо у стойки, на глазах у всех посетителей. Выпил всё, рыгнул и неспешно вернулся за свой стол. Ну а что, вечер у него удачный. Не знаю сколько и чего он выпил до этого, но бесплатные кружки вина и пива помогли ему хорошо провести вечер.

Такой интересный пример многих заинтересовал, и ко мне подошли двое. Тоже поддатые, тоже почти никакой реакции во время ответов. Я посчитал, что они врут, но хозяин каждому из них подвинул по кувшину с вином, и народ заметно оживился. И за столами, где победители разливали по кружкам халявное вино, и за другими, где выпивки явно не хватило. Вот и потянулись ко мне желающие попробовать свои силы.

Честно говоря, первые раундов пятнадцать я проиграл с разгромным счётом, и победители уходили с кувшинами вина. Потом ситуация немного выправилась, и было уже пятьдесят на пятьдесят. В какой-то момент хозяин таверны выразительно потёр пальцами, изображая наличные, я протянул ему очередной золотой, и гулянка продолжилась. Уже принесли ещё одну бочку с вином, ближайшие скамьи заполнились болельщиками, которые бурно радовались каждой победе «своих». А ещё иногда они буквально катались со смеха после вроде бы обычных ответов. Ну откуда я мог знать, что вухоль — это что-то очень смешное, но правда, а кромельщик — это совсем не специальность, а непонятно что и враньё.

А вообще мне эта гулянка понравилась. Выпивки было так много, что очень скоро многих стали занимать только вопросы в духе «Ты меня уважаешь?» Но что интересно, скандалов и драк не было. Может потому, что вина было в избытке? А если не хватает — сходи к стойке, скажи любую ерунду и получи хотя бы кружку пива. Некоторые так делали по несколько раз, хотя едва стояли на ногах. Что-то в духе наших деревенских свадеб, где на каждого гостя водки запасено по литру, а то и по два. И это только на первый день.

В какой-то момент я понял, что уже не вслушиваюсь в то, что мне говорят, больше ориентируясь на параметры тела, да и они смазывались нарастающим опьянением людей. Всё, пора заканчивать. Какой-то опыт я получил, а анализировать буду потом, на свежую голову.

Уже совсем собирался уходить, как ко мне подошёл один из тех, что сидел за столами с местным криминалом. Лет под тридцать, с очень нехорошим прищуром и почти трезвый.

— Газмил –представился он, не дожидаясь моих вопросов — Живу под мостом Клерма, чищу чужие дома.

Я на мгновение задумался, присматриваясь к нему.

— Всё правда –предположил я. Покосился на хозяина таверны, но тот стоял как-то заторможенно, и двигать кувшин или кружку не торопился.

Мужчина тоже покосился на хозяина и усмехнулся.

— Не угадал, молодой господин, так что давай своё вино, а то все гуляют, а я сухой сижу.

Хозяин тут же сдвинул к нему кувшин. Мужчина покосился на него, но брать не стал и снова повернулся ко мне.

— А скажите, молодой человек, зачем вы всё это… -он неопределённо покрутил пальцами –устроили?

Говорил он совершенно трезвым голосом, и я не стал юлить. Это явно какой-то местный авторитет, и от исхода разговора последствия могут быть очень… разные.

— Предстоят серьёзные дела, и я должен быть готов к ним.

— Насколько серьёзные? -как бы с укором спросил мужнина.

Вот как ему объяснить всю муть, которая со мной происходит? Я оглянулся на зал и веселящихся людей.

— Я могу убить всех этих людей прямо сейчас, всего лишь щёлкнув пальцами, но в предстоящих делах значение будут иметь разговоры с очень… значимыми людьми, и я должен понимать каждую интонацию, каждую недосказанность, должен понимать — сказали ли мне правду или лгут хотя бы чуть-чуть.

— Маг? –я кивнул — А почему это нельзя было сделать где-нибудь… в более приличной обстановке?

— В приличной? –не удержавшись, хмыкнул я — Здесь и сейчас — это просто хорошая попойка и развлечение, а про такое развлечение в «приличном» месте обязательно станет известно очень важным людям, а мне бы этого очень не хотелось.

— Такой молодой… -задумчиво протянул мужчина, разглядывая меня.

— Убивать это не мешает –огрызнулся я.

Мужчина чуть кивнул, словно принимая мой ответ.

— Если вы немного подождёте, у таверны вас будет ждать экипаж. Зачем же магу зря топтать пыль под ногами.

Прозвучало это как какой-то намёк, и он мне не понравился.

— Благодарю за заботу, но вынужден отказаться. Знаете, привык сам выбирать свой путь. Были и пыль, и камни, иногда приходилось и горы стирать в песок, чтобы идти вперёд, так что просто пройтись по городу будет мне в удовольствие.

— Вас всё равно проводят, чтобы какие-нибудь глупые люди не побеспокоили вас.

— Не стоит –вежливо повторил я, чуть склонив голову — Ночи тёмные, фонарей мало. Вдруг ваши люди заблудятся и потеряются где-нибудь. Очень не хотелось бы, чтобы вы подумали, что это случилось из-за меня. Хороший вечер, хорошая гулянка. Мне этого достаточно.

Мужчина чуть покивал, разглядывая меня.

— Ну что ж, не буду вас больше беспокоить.

Мужчина ушёл, а я почувствовал, что рубаха у меня вся мокрая. Что за бандит-аристократ мне попался? И старая дебильная ситуация повторилась — я убью всех, если меня самого не прикончат с одного удара, а этот мужчина, мне кажется, вполне мог это сделать. Один удар клинком в горло, и прощай великий маг Девил. Ситуация, которая меня всегда бесила, и надо что-то придумывать, а то однажды мой путь резко оборвётся, а я даже не пойму этого. И домой я сегодня пойду под полной защитой, и долго буду гулять по пустым улицам, уничтожая всех, кто попытается за мной следить. Может статься и так, что этот мужчина всего лишь сделает мой поводок подлиннее, но постарается не выпустить меня из своих рук. А я очень постараюсь, чтобы на этих руках не осталось пальцев, если он не воспримет мои намёки всерьёз.

Немного придя в себя, я выложил на прилавок ещё три золотых.

— Мне… стакан воды –я оглянулся в зал — И сегодня наливать всем, кто ещё способен стоять на ногах. Эх, гулять так гулять.

Утром Газмилу, руководившему одной из группировок восточной части столицы, доложили, что ни один из пятерых боевиков, посланных проследить за непонятным мальчишкой, так и не вернулся. Ищут хотя бы трупы, но и их найти не могут. Мужчина воспринял это почти спокойно, кивая своим мыслям. Значит мальчик не обманывал, когда говорил, что ему предстоят очень серьёзные дела. Убрать пятерых опытных бандитов, знавших эти районы как свои пять пальцев — это уже о многом говорит. Причём мальчишке на вид всего лишь лет шестнадцать, так что пытаться нанимать его для разборок — полная глупость. Скорее это он однажды может прийти и предложить какую-нибудь работу. И Газмил на это обязательно согласится.

Он вспомнил разговор в таверне. Пыль под ногами — это, наверное, намёк на простых людей. Камушки и камни — наверное, боевики и даже маги. А вот что он имел в виду под горами, которые он стирал в песок, идя к своей цели? Похоже, мальчишка, решивший устроить большую пьянку не в самом благополучном районе, цель не его уровня, и лучше забыть про этот странный вечер и ещё более странный разговор. Пятёрка исчезнувших боевиков — не самая большая цена за преподанный урок.

Можно и поискать мальчишку, и попробовать отомстить, только что это даст? И стоят ли этого новые потерянные жизни? Да и кто сказал, что мальчишка действовал один?