А ещё через неделю, когда я решал куда мне пойти пообедать в этот раз, проходившая мимо девушка негромко бросила.

— Госпожа Риана ожидает вас на том же месте.

Пока я соображал кто она такая, девушка уже скрылась за другими прохожими. В том же месте? С Рианой я виделся недели три назад, и было это… Так, ту кафешку я помню, но придётся идти в обратную сторону, а потом… Ладно, понадеемся, что за разговорами пообедать я всё-таки успею.

Риана сидела на том же месте, всё такая же красивая, хотя наряд у неё был заметно скромнее. Даже шляпку надела по местной моде. И всё равно один ошалевший поклонник замер на противоположной стороне улицы, а ещё один сидел в дальнем конце веранды, не сводя с Рианы восторженного взгляда. Можно было заподозрить и слежку под видом почитателя, но такое ошалелое выражение лица и восторженные взгляды вряд ли можно изобразить специально. Ну, разве только великим актёрам.

Риана при моём приближении снова встала.

— Здравствуй, Повелитель.

— Здравствуй, здравствуй –поморщился я — Давай уж без этого формализма, а то перед людьми будет неудобно, если кто услышит.

Риана хитро улыбнулась.

— Ну и что? Может же девушка так называть своего парня, который стал для неё всем в этом мире? Пусть слышат и завидуют.

Оставалось только вздохнуть. Вот же… Сразу и лесть, и возвеличивание, да и был такой эпизод в наших отношениях. Усевшись за стол, я поманил официантку.

— Мясное, горячее и побольше.

Та кивнула и отправилась на кухню, а я повернулся к Риане.

— Новости плохие и очень плохие?

Девушка обиженно скривила губки.

— Ну зачем ты так? Я, между прочим, полдня репетировала как я тебя встречу, какие слова скажу, чтобы тебе было приятно, а ты сразу про неприятности спрашиваешь.

Ну да, так я и поверил. Риана сама, наверное, не знает сколько у неё было мужчин, так что в её обиды я точно не поверю. В таком красивом теле для неё теперь это будет просто развлечением, а уж опыта ей не занимать. Она сама кого хочешь может поучить искусству соблазнения.

— Давай ближе к делу, а то мне скоро на практику в больничку идти.

Риана показушно вздохнула, но сразу стала серьёзной.

— Новости пока не очень, но ниточку мы, вроде, зацепили. Для начала узнали о наймах за последние полгода, и постепенно выявили нескольких посредников, которые нанимали людей и целые отряды для непонятных заданий, о которых вернувшиеся живыми предпочитали молчать. Поговорили с этими посредниками, и те, кто поумнее и хотел жить, назвали несколько имён тех, кто делал заказы. Поговорили и с ними, и появилось ещё три имени. Двое оказались тоже посредниками, их ещё надо проверять, а вот третий, похоже, тот, кто нам нужен.

Тут принесли мой заказ, и Риана замолчала, ожидая пока официантка уйдёт. Я взялся за ложку, выгребая из горшочка сочное мясо, а Риана продолжила.

— Барон Панеро. Служит в Тайной страже, имеет большой участок с особняком в пригороде в районе Конкардов. Барон — маг, в страже занимается расследованиями, связанными с похищенными артефактами. Очень хочется поговорить с ним без лишних свидетелей, но днём он на службе, а по ночам особняк закрыт очень неплохой защитой, поэтому мы решили нанести ему визит вечером, вскоре после возвращения барона со службы.

— А почему бы просто не похитить его по дороге?

— Можно и так, -кивнула Риана -но это будет только допрос, а мы надеемся найти в его кабинете и какие-нибудь бумаги со списками людей или переписку с другими участниками секты.

— Сил хватит?

— Есть группа из десяти хороших… бойцов, специально подготовленных как раз для таких заданий. И я пойду для прикрытия. И… — Риана чуть замялась –я хочу предложить и тебе в этом поучаствовать.

Я замер с поднятым бокалом вина.

— Почему? –делая глоток вина.

— Э… Я уверена в своих силах, но если что-то пойдёт не так, то магический бой привлечёт лишнее внимание.

— А со мной? –я снова взялся за ложку.

— А с тобой… Я надеюсь, что с твоими способностями мы сможем сделать это тихо, не доводя до взрывов, пожаров и разрушений.

Ну, хотя бы честно и откровенно.

— Кто будет в доме кроме барона?

— Обычная прислуга, которая не уйдёт домой. Думаю, человек десять. Эти нужны чтобы в доме прибираться и за порядком следить. Воевать они точно не будут. Ближе к ночи подойдут несколько мужчин, которые будут охранять усадьбу, но это не солдаты, это, скорее, сторожа ловить воров и обычных бандитов, решивших напасть или обворовать особняк. Даже если кто и возьмётся за оружие, то только для того, чтобы известить барона и дать ему время приготовиться.

— Жена, дети?

— Нет, ему не до этого. Ходят слухи о нескольких любовницах, но это обычное дело.

— Значит он приезжает с работы, немного отдыхает, ужинает, потом… что-то ещё делает, и в это время мы и нападём?

— Да –кивнула Риана.

— А как мы будем его искать по дому? Любой необычный шум, и маг сразу насторожится, поставит защиту, особенно если ему есть что скрывать, и сразу ударит заклинаниями по любому незнакомому человеку, который появится. И будет полностью в своём праве.

— У него только два места, где он может находиться после ужина — в своём кабинете или гостиной. К ним мы будем приближаться с особой осторожностью.

— И всё равно любой громкий вскрик или необычный шум привлечёт внимание мага.

— Есть заклинания тишины, можем использовать их.

— Можно, –кивнул я –но отсутствие звуков тоже может насторожить. Да и вибрации по полу и стенам тоже идут. Если есть охранная система, отслеживающая это, то результат будет тот же.

— Тогда что предложишь ты? –чуть сердито спросила Риана.

— Что предложу я –медленно повторил я за ней. Вот как обычно — критиковать чужое легко, а вот придумать что-то своё почему-то трудновато.

— Я, наверное, предложу использовать сонные заклинания.

Риана сразу отреагировала.

— В этой группе хорошие бойцы, но они не маги. Будут артефакты защиты, но и только. Да и насколько я знаю, заклинание сна срабатывает на очень близком расстоянии, а когда до противника несколько шагов, то проще полагаться на свои руки и меч.

— Не надо никого убивать –нахмурился я — Артефакт можно бросить довольно далеко, и если попасть точно в середину группы, то никого убивать не придётся. В крайнем случае, можно бросить несколько артефактов, чтобы никто не ушёл. Можно сделать это из-за угла, из-за кустов и прочего. И никто не увидит лиц твоих бойцов.

— Все мы будем в масках — тут же отреагировала Риана.

— И всё же лучше не рисковать. Сегодня я подумаю как лучше всё сделать, завтра приготовлю два-три десятка артефактов, а послезавтра можно будет и попробовать захватить того мага.

Риана посидела, в задумчивости глядя на меня, потом кивнула.

— Хорошо, сделаем как ты сказал. Связь… Как будешь готов, приходи в это кафе, посиди, перекуси что-нибудь. К тебе подойдёт мой человек, он отведёт в то место, где будем ждать мы.

— Пусть скажет мне пароль для начала, чтобы не ошибиться.

— И что будет паролем?

— Пусть скажет –я задумался — Паролем будет слово… «Абракадабра»

— А что это такое? –удивилась Риана.

Я усмехнулся.

— На одном из древних языков это означает что-то такое, что невозможно прочитать, и уж тем более понять что это всё означает. Случайно такое слово никто сказать не сможет, и тем более, рядом со мной.

Риана опять замерла, разглядывая меня, но всё-таки кивнула.

— Хорошо, пусть будет аб-ра-ка-даб-ра –повторила она медленно, словно пробуя слово на вкус — А на каком это языке?

— На мёртвом, Риана, на мёртвом, и вряд ли в мире есть ещё люди, которые могут на нём говорить или хотя бы писать.

Риана склонила голову.

— Как скажешь, Повелитель. Если позволишь, я пойду готовить людей.

Странно, опять называет меня повелителем. Может подумала, что я говорю о древнем языке истинных Повелителей Мёртвых земель? Ведь если он теперь мёртвый, значит из Повелителей теперь остался только я один? Такой вариант для Рианы очень даже выгоден — всё-таки то, что у нас было в постели, это не забудется, а значит она всегда может позволить себе чуть-чуть больше, чем любой другой человек. Она ведь даже намекала, что мечтает стать спутницей кого-то очень значимого. Может даже моей. Но с ней ухо надо держать востро.

— Хорошо, иди, а я ещё подумаю что и как сделать.

Риана ушла, а я спокойно продолжал обедать, поглядывая по сторонам. Так, двое воздыхателей Рианы ушли вслед за ней. Может и слежка, а может и в самом деле у мужчин крышу снесло от красоты Рианы. Это нормально, и это её проблемы, а не мои. А из тех, кто остался, в мою сторону посматривали трое — официантка, мужчина и женщина средних лет, сидевшие через два столика от меня. Но взгляды у всех какие-то… недоумевающие, словно они не могли понять — кто я такой и что Риана во мне нашла, что мы разговаривали так спокойно, и я не пускал слюни от её вида. Может родственник или просто хороший знакомый? Да и пусть думают что хотят. Для меня главное, что эти люди не скрываются и на слежку за мной это не похоже. А всё остальное — суета.

Осталось придумать как сделать бомбочки, но подобные идеи я давно уже прокрутил в голове, так что трудностей не предвиделось.

Закончив обедать, неспешно пошёл домой, и по пути зашёл в несколько магазинчиков. В мастерской горшечника за пару медяшек купил довольно солидный кусок глины, уже приготовленный для работы. В одном из ювелирных магазинчиков прикупил горсть мелких огранённых кристаллов кварца и хрусталя, которые использовались для украшения бижутерии. Ну и моток тонкой серебряной проволоки. А в булочной с десяток листов вощёной бумаги, которые использовали для упаковки пирожных и пирожков. А больше мне ничего и не надо.

Вернувшись домой, отдохнул немного, прокручивая в голове что мне предстоит делать, ну а потом пришло время вспомнить детство золотое и уроки лепки, которые были у нас в детском саду. Наверное, как и у всех.

Задача простая — накатать колбаски длиной примерно в десять сантиметров и диаметром примерно в два. Потом отступить от края пару сантиметров и пальцами сделать утончение примерно до одного сантиметра. Получалась этакая куколка с намёком на наличие головы, которые археологи иногда находят на местах древних стоянок. Но для меня красота или наличие лица, рук и ног не имели значения — для меня это только корпус гранаты, а легко отламывающаяся голова будет играть роль спусковой скобы. После этого в корпус и «голову» вставлялись два кристалла, соединённые кусочком серебряной проволочки. Вот, собственно и всё. Идея простая — кристаллы и проволочка играли роль самой простейшей «растяжки». Если головку бомбочки отломить, то растяжка срабатывает, и через несколько секунд запустится заклинание сна. Дёшево и сердито. Кристаллы небольшие, энергию продержат от силы неделю, но для моих целей этого более чем достаточно.

Работа простая, но нудная, и провозился до поздней ночи, потому что я решил сделать бомбочек с запасом. Если в ударной группе будет десять человек, да каждому по три бомбочки, да ещё надо несколько штук предусмотреть для демонстрации, получается… Короче, глины хватило почти на полсотни «куколок», но больше десятка ушло на эксперименты — как крепить кристаллы для надёжного контакта с проволочкой, как обжигать/сушить фигурки, чтобы проволочки гарантированно отрывались при отламывании головки. Ещё и сушка оказалась непростой, потому что при сильном запекании глины у меня не получалось отломить головку. Пришлось искать компромисс между толщиной и твёрдостью. В итоге у меня получилось тридцать семь заготовок, которые относительно удовлетворили меня качеством. Не идеально, конечно, но на один бой должно хватить.

На следующий день никуда не пошёл, а занялся наложением заклинаний. Опять всё просто и нудно, потому что даже если просто поставить свою подпись на тридцати семи листах, и то рука устанет, подпись начнёт меняться, а тут всё-таки заклинания. Надо ведь учитывать и особенности каждого кристалла, и их взаимное расположение, да и так нюансов хватает.

Уже вечером долго лежал в постели, глядя в потолок, пытаясь представить возможные неприятности, но быстро бросил — всё равно у меня нет полных данных. Какой-то дом, где-то в пригороде. Ни планировки дома и участка, ни распорядка дня мага, да и ничего не известно о маге кроме того, что он маг. Ну ладно, понадеемся на Риану и её бойцов. Им ведь тоже гибнуть не захочется, и уж они точно будут стараться предусмотреть все нюансы. Ну а я… так, для возможной поддержки. Может мне вообще ничего не придётся делать. Приду, прогуляюсь за остальными и поеду домой отдыхать.

Утром выспался хорошенько, потом обернул каждую бомбочку куском бумаги и замотал нитками. Вроде, ерунда, но теперь у каждой куколки индивидуальный чехольчик, хоть немного защищающий от случайной поломки. Сложил ровными рядами себе в сумку. Ну, вроде бы готов.

Проболтался в академии до обеда, чтобы возможные свидетели могли подтвердить, что в академии я был. Алиби только до обеда, но хоть что-то.

Когда настало время, неспешно прогулялся до нужной кафешки, неспешно сделал заказ (на этот раз почему-то захотелось жареной рыбки). Пока ждал заказ, лениво осматривался по сторонам. Всё как обычно. Несколько студентов, которые могли себе позволить обедать в кафе такого уровня. Несколько чиновников, несколько непонятных праздношатающихся. Даже официантка другая, и на меня никто не обращал внимания. Ну и ладушки, хотя бы поем спокойно.

Тут принесли жареную рыбку (типа карасей), и я с удовольствием стал отдирать поджаристые корочки. Уууу… вкуснотища. Да и белое мясо очень даже неплохо. А если запивать белым вином, то вообще ум отъесть.

Только закончил с первым карасём, как за мой стол без разрешения уселась какая-то тётка. Ну, как тётка… Лет тридцать, не больше, просто я уже начал привыкать, что мои ровесники — подростки лет пятнадцати — семнадцати, а те, кому под тридцать — это вообще почти старики. А так, в общем-то, женщина выглядела неплохо. С меня ростом, но какая-то… жестковатая, как на мой взгляд, для женщины. И черты лица грубоватые, а взгляд так вообще пристальный, словно она приценивается к тебе как к противнику. Видел я похожую в каком-то старом кино, в котором героем была женщина оперативник, которая в одиночку брала преступников. «Волкодав», если в земных терминах. Уж не по мою ли душу? Впору было защиту ставить, но женщина, мазнув по мне взглядом, перестала обращать на меня внимание. Заказала пирожки с мясом, морс (на улице было жарко), и когда заказ принесли, с удовольствием принялась за пирожки. А вот когда отхлебнула из кружки, вдруг скривилась.

— Что за… абракадабра какая-то!

Я замер с куском рыбы во рту. Эта — связная? Прошлый раз Риана присылала менее заметную девочку.

— Вы не против, если я всё-таки закончу обед?

Женщина задержалась с ответом, но всё-таки кивнула.

— Время ещё есть. Приятного аппетита.

И так это улыбнулась, словно радовалась, что испортила мне этот самый аппетит. Не, я всё понимаю, что начинается серьёзная работа, что кто-то может и не вернуться, но ведь могла ведь просто подождать, пока я закончу обедать, буду сидеть с бокалом вина в руке, и только потом обозначить себя. Хотя… всё это пустое бухтенье. Связную мне, видите ли, не такую красивую прислали, пообедать спокойно не дали. А ведь дело предстоит серьёзное, и может сегодня я узнаю о сектантах что-то конкретное.

Женщина между тем доела свои пирожки, уже без возгласов допила морс.

— Когда закончишь есть, на выходе из кафе повернёшь направо. За вторым домом повернёшь во двор — там тебя будет ждать коляска.

Сказала негромко, небрежно, не глядя на меня. Спокойно встала и ушла. Ну что ж, что-то начинается. Успокоившись, я спокойно доел свою рыбу, посидел немного, попивая вино маленькими глоточками. Кстати, очень даже неплохая вещь для местного климата. Качество, конечно, так себе, и на Земле бы его не стали пить даже алкаши, а вот здесь я его пью почти с удовольствием. Градусы мне не нужны, а вот жажду местное вино утоляет очень даже неплохо.

Тоже встал, закинул сумку на плечо. Сначала на улицу, через пару домов свернул во двор. Женщина не обманула — за домом стояла довольно приличная коляска, на козлах которой сутулился незнакомый мужчина. Он даже не оглянулся, когда я уселся за его спиной. И ехать никуда не собирался.

Через пару минут подошла и связная. Тоже уселась в коляску и негромко бросила.

— Чисто, можно ехать.

Кучер сразу расправил плечи, тронул поводья, и мы куда-то поехали. Судя по солнцу и улицам, которые я узнавал, куда-то на восток. Через полчаса свернули во дворы, остановились в какой-то подворотне. Женщина потянула меня за рукав, а когда мы вышли, в коляску с другой стороны сразу сели парень с девушкой, чем-то похожие на нас, и почти в такой же одежде. Наверное, я затупил, потому что женщина снова усмехнулась.

— Это обманка. Сейчас вернутся на главную улицу, потом поедут в хорошую гостиницу, снимут номер и до утра из него не выйдут. Если кто следит, то так и будут ждать до утра, пока молодые не намилуются. А нам туда –женщина кивнула в другую сторону.

Прошли несколько проходных дворов, а там нас ждала ещё одна коляска, но теперь поехали куда-то на север. Так далеко я в своих прогулках не забирался, так что даже не пытался понять где мы теперь находились. Так, таращился по сторонам, наблюдая за жизнью города, к которому я уже привык.

Ещё через час добрались до большого поместья. Оно явно знавало хорошие времена, но теперь вокруг виднелись признаки запустения. Я спокойно отнесусь хоть к бурелому, хоть к пустыне, но в голове как-то вбилось, что в приличном поместье хотя бы газоны должны быть скошены, кусты подстрижены, а здесь, похоже, уже лет пять как никто ничего не делал. Двухэтажный дом, к которому подъехали, тоже нуждался в ремонте. Фасад обшарпаный, штукатурка местами отвалилась, обнажая кирпичную кладку. Окна целые, но краска на рамах уже шелушилась, да и сами створки, похоже, прибиты гвоздями, потому что иначе их было не закрыть и не удержать в таком положении.

Женщина легко спустилась на землю, бросив мне короткое «Жди», и вошла в дом, с трудом открыв тяжёлые двери. Ну что ж, можно и подождать. Тоже спустился с коляски, стал прохаживаться, поглядывая по сторонам. Вокруг никого (кроме кучера), только ветерок гуляет по кронам деревьев. Интересно, почему выбрано именно это место? То, что на удалении от города, уединённое — это понятно, но почему выбрано именно полузаброшенное поместье. Думаю, можно было снять и приличное поместье на несколько месяцев, а здесь хорошо прятаться или даже… убить кого-нибудь. Закопать в зарослях, которых здесь хватает, и найти истлевшие кости можно будет только случайно.

В душе колыхнулась тревога, и я невольно оглянулся по сторонам. Пока я прогуливался, кучер тоже исчез в доме, и вокруг не было ни души. Уже можно было ставить защиту, но я пока сомневался. Пароль был правильный, но если среди вышедших людей не будет Рианы, то у меня будет право сразу бить на поражение. Какими бы доверенными ни были эти люди, дело я имею только с Рианой, а её отсутствие может означать что угодно. Что она задержалась, что её убили, что она в каком-нибудь подвале. Ладно, подождём.

К счастью для всех, минут через пять появилась Риана. Подошла ко мне и склонила голову.

— Приветствую тебя, Повелитель.

— Здравствуй, Риана –кивнул я в ответ — Давай хоть не на людях.

Риана тут же с улыбкой выпрямилась.

— Ты даже представить себе не сможешь, как мне приятно произносить такие слова. Это ты уже привык к своей силе, своим способностям, а я родилась после магических войн, и все рассказы о великих магах, повелителях земель, которые потом назвали Мёртвыми, я всегда слушала как прекрасные сказки, а потом появился ты. Человек, который мог бы стать драконом, но не захотел этого. Человек, который спокойно гуляет по землям, который ходит по городу магов, и не считает это чем-то особенным. Человек, который равнодушен к золоту, потому что в любой момент может собрать его в землях сколько пожелает. Человек, который подарил мне молодость и идеальное здоровье. Я до сих пор сама не верю, что мне посчастливилось встретиться с тобой, и каждый раз я узнаю что-то невероятное, чего просто не может быть в жизни других людей и магов. Так что не лишай меня этой привилегии — хотя бы изредка называть тебя Повелителем и снова ощущать счастье от встречи с тобой!

Я невольно улыбнулся.

— Ну ладно, хватит подлизываться и заливать меня потоками лести. Рассказывай что у вас и как.

Риана сразу стала серьёзной.

— Пока всё по плану, как я тебе говорила. За домом мага следят. Как только начнёт темнеть, мы отправимся туда. Будет две коляски и повозка. Выдвигаемся в город и ждём. Как только нам сообщат, что маг поужинал и ушёл в свой кабинет или гостиную, сразу начинаем. Люди с первой коляски откроют ворота и займутся возможными сторожами на территории. Ну а мы займёмся домом. Всех найти, связать. Ну а потом займёмся магом.

— Как будем захватывать мага?

— Не знаю, -поморщилась Риана –будем действовать по ситуации. У нас есть парализующие иглы, которыми можно стрелять из духовой трубки, но для этого надо приблизиться к нему хотя бы на десяток шагов, а это будет непросто. В крайнем случае, просто убьём его. Для нас гораздо важнее документы, которые могут храниться у него в доме. Да даже если просто убьём, это будет наша маленькая победа. Судя по рассказам тех, кого мы захватили и смогли разговорить, большинство приказов о найме бандитов были как раз от этого мага. Кстати, ты говорил, что сделаешь сонные артефакты, которыми могут пользоваться все.

Я кивнул.

— Да, сделал. Собери всех, чтобы я показал и объяснил один раз, и не повторял потом каждому.

Риана кивнула, потом повернулась к дому и хлопнула в ладоши.

— Так, все ко мне!

И сразу, словно только и ждали этой команды, из дверей стали выходить люди. Мужчины, женщины, но все с оружием, и у всех взгляды были очень серьёзные. Я насчитал как раз десять человек — семь мужчин и трое женщин. Даже женщина, которая привела меня сюда, была здесь. Уже успела переодеться в штаны и куртку, повесила на ремень короткий меч и нож.

Подошли близко, окружая нас с Рианой, но смотрели на неё, ожидая приказов. Я тоже удостоился беглых взглядов, но так… вскользь

Риана повернулась ко мне.

— Рассказывай.

Я молча достал из сумки бумажный цилиндрик и поднял его над головой.

— Это сонный артефакт. Обращаться с ним просто — берём эту бумажную обёртку, осторожно вытряхиваем из неё глиняную фигурку. Само заклинание привязано к голове куклы, так что если надо кого-то усыпить, берём фигурку двумя руками, отламываем ей голову и бросаем её в возможного противника. Можно под ноги, можно в тело, можно навесом над головой. Запомните две вещи. Первое — заклинание действует на десять шагов вокруг. Второе — от момента, как отломали голову, заклинание сработает на счёт три. Отломили голову, отвели руку — счёт раз. Бросили, голова летит — счёт два. Голова падает в нужное место — счёт три.

Звучит не очень понятно, поэтому покажу сразу.Так, трое с левой стороны — отойдите на десять шагов и сядьте на землю, не расходясь далеко.

Никто даже не шелохнулся. Троица смотрела на Риану и та вынуждена была подтвердить мою команду.

— Выполнять.

Трое мужчин хмуро переглянулись, но всё-таки отошли в сторону и сели на землю. Я снова поднял куколку на всеобщее обозрение.

— Взяли двумя руками, отломили голову, бросили к противнику, чтобы голова куклы оказалась рядом с ним как можно ближе.

И показал как это будет. Поднял, отломил, бросил, и троица мужчин почти сразу повалилась на траву. Но никаких возгласов не последовало. Ни восторга, ни ужаса. Все стояли и смотрели на лежавших, ожидая непонятно чего. Что те сейчас вскочат и весело заорут «а мы вас разыграли»? Пришлось идти и будить лежащих, а Риане негромко бросил: «Разбудить можно „живчиком“».

В себя мужчины пришли довольно быстро, но взгляды, которые они бросали в мою сторону, были совсем не ласковые.

Я повысил голос.

— Осталось тридцать шесть таких артефактов. Каждый может взять по три штуки, а с остальными можно потренироваться. Можете себя усыпить, своего товарища или тех, кто стоит с другого края. Напоминаю — хранить артефакты лучше в таком месте, где они не могут случайно сломаться, а то уснёте, а разбудить вас сможет только маг. И ещё. Сонное заклинание — одно из простейших, но может здорово облегчить жизнь. Не надо красться к часовому — достаточно бросить голову куколки поближе к нему. Не надо вламываться в дверь, не зная что может ожидать за ней. Достаточно приоткрыть дверь и бросить туда артефакт. Ну и отскочить подальше, чтобы самого не зацепило. Даже если наткнётесь на нескольких человек сразу — действуйте как я сказал. Отломил, бросил поближе к противникам, но чтобы не укатилась на другой конец комнаты. На расстоянии десяти шагов от артефакта все лягут. И ещё. Артефакты сделаны так, что через семь дней они перестанут работать, так что можете не прятать их по карманам в надежде использовать как-нибудь потом.

Я помолчал, оглядывая внимательно слушавших боевиков.

— Ну а теперь подходите, забирайте свои артефакты.

После быстрой раздачи боевики разбились на группы, разглядывая и обсуждая новинку. Предчувствуя, что сейчас начнутся «испытания», я постарался по возможности незаметно отступить на несколько шагов от бойцов. Риана покосилась на меня, но тоже отступила вслед за мной.

Вдруг один из боевиков упал, затем двое чуть в стороне от других. Боевики бросились врассыпную и стали обстреливать друг друга словно дети, получившие водяные пистолеты. Но артефакты работали как надо, и через несколько мгновений на ногах осталось только две женщины, успевшие отбежать дальше всех. Одна из них — как раз та, что привезла меня сюда. Постояла, оглядывая валяющиеся тела, потом вдруг двинулась в мою сторону.

— А как артефакт действует на магов? –довольно ехидно спросила она и тут же швырнула в меня артефакт.

Можно было защититься разными способами, но я на автомате выстрелил тонким лучом плазмы, и после яркой вспышки от артефакта осталось только мелкая пыль. Когда проморгались, Риана сердито рыкнула.

— Линза, если ты ещё не поняла, этот… — Риана замялась, подбирая слово –мальчик –всё-таки выдавила она из себя, запнувшись –маг. Очень сильный маг. Он может залечить страшные раны, а может убить тебя за мгновение, просто посмотрев на тебя. Запомни это и передай другим. Если меня не будет рядом, то все его приказы выполнять беспрекословно, словно это мои приказы. Ты поняла?

Присмиревшая Линза кивнула.

— Да, госпожа.

Риана вздохнула и повернулась ко мне.

— Ну что, надо будить. Надеюсь, теперь они будут относиться к твоим артефактам всерьёз.

Ну, понадеемся. Можно было будить каждого по отдельности, но я просто отправил волну, наложив на неё «живчик», и через минуту боевики начали шевелиться, приходя в себя. Кто-то матерился от такого опыта, кто-то, наоборот, смеялся, вспоминая как подловил знакомого, прежде чем сам свалился от чужого удара. Ну, если не вспоминать для чего я принёс эти артефакты сюда, то вполне себе развлечение в духе страйкбольного сражения. Но поглядывали в мою сторону теперь даже с некоторым одобрением. Ну, мне так показалось.

До темноты было ещё пара часов, так что все вернулись в дом, где в вестибюле была организована временная стоянка. Никаких изысков, только кучи свежего сена на полу. На улице тепло, так что перекантоваться день-два вполне можно.

Всех, кто хотел, покормили. Опять без изысков. Колбасы, мясо, хлеб, овощи и фрукты, вино, но никто особо не налегал. Перекусить — да, но обжираться или напиваться — здесь дураков не было. Все люди взрослые, бывалые, да и думаю, такого человека Риана удавила бы своими руками (она на такое вполне способна).

Как только появились первые признаки сумерек, стали грузиться. В первой коляске четыре человека плюс кучер (ну, или боевик, исполнявший роль кучера). Во второй коляске мы с Рианой, ещё два боевика плюс кучер. Все остальные погрузились в большую повозку.

Потом куда-то долго ехали. Потом стояли в каком-то проулке, ожидая непонятно чего. И все молчали, настраиваясь на возможный бой.