– Ясного тебе неба, почтенный гном, – вежливо поздоровалась Элина. – Моё имя Элина, я служу королю Атрейи Витерию, первому этого имени…

– Королю Атрейи? Здесь лежат земли вольных гномов. Не слишком ли далеко от границ королевства ты забралась? И кто это с тобой?

– Они служат под моим началом. Все устали и голодны. Позволь им отдохнуть здесь.

Элина выудила откуда-то из-под мундира кольцо наследника, которое таскала на себе, и протянула его бородатому крепышу, чтобы подтвердить свои слова. Гномы принялись взволнованно перешёптываться. Со стороны это выглядело так, будто Элина растревожила пчелиный улей. Глаза гномьего предводителя вылезли на лоб от удивления. К самому кольцу он не притронулся.

– Узнаю работу, – прогудел он, – наши ребята когда-то делали для отца нынешнего короля. А к тебе-то как оно попало? Это ж наследник престола его носит, для того и делалось… И женщины обычно у людишек не командуют. И не наследуют. А с тобой ещё и западные дроу. Как это всё объяснить?!

– Позволь моим людям отдохнуть, – упрямо повторила Элина. – И дроу тоже. Ты задал столько вопросов, что мне придётся долго всё это рассказывать.

– А ты куда-то опаздываешь, дара Элина? – лукаво осведомился главный гном.

– Хоть и опаздываю, но не могу гнать своих усталых людей, почтенный… Прости, не расслышала твоё имя и не знаю, как тебя величать.

– Хм-хм, – заусмехался в бороду гном, – звать-величать меня Хагерит. Дядюшка Хагерит. А дроу твои буянить не будут?

– Ни в коем случае, – твёрдо ответила Элина. – Они очень порядочные и спокойные.

Судя по реакции гномов, не очень-то они и поверили.

– Ага-ага, а вон тот огнеглазый, что за плечом у тебя маячит, это же Рэйшен из клана Речного Песка, наёмник, который работает только на себя. Ему тоже доверяешь?

– Как себе, – здесь Элина немного покривила душой, но что уж поделать. – Он тоже служит королю под моим началом.

Дядюшка Хагерит внимательно глянул на Рэйшена и заключил:

– Что ж, на дроу это похоже – встать под руку женщины. Ладно, что уж тут. Отдыхайте. Только пусть твои люди и дроу оружие сдадут моим ребятам. И ты тоже.

Люди отдали ножи беспрекословно. Элина не колеблясь протянула дядюшке Хагериту нож и арбалет.

– И болты к нему, – улыбнулся он, протягивая ручищу.

А вот дроу разоружались весьма неохотно. Мадог кривился так, будто раскусил незрелое яблоко. Дэвлин насупился, но кинжалы сдал. После своего наставника "лучшие парни казармы" тоже не противились. Только Рэйшен демонстративно помедлил, а после бросил свои кинжалы на землю. Хагерит красноречиво глянул на Элину, мол, доверяешь ему как себе, ну-ну. Элине оставалось только мило улыбнуться. Внушительная куча стали лежала у ног дядюшки Хагерита, и по его сигналу несколько гномов подобрали всё это и куда-то утащили.

– Что ж, теперь приглашайте наших гостей ужинать, – благодушно проговорил дядюшка Хагерит, словно невзначай поворачивая в руках Элинин арбалет. Наверное, он хотел увидеть клеймо мастера, ведь гномью работу не узнать было невозможно. – А ты, почтенная дара, окажи мне особую честь, сядь со мной за стол и расскажи о своих приключениях.

– И твоим товарищам? – уточнила Элина.

– Нет, пока только мне. Я сам решу, что им следует знать.

Сейчас Хагерит совсем не был похож на доброго дядюшку, и спорить с ним не хотелось. Однако Рэйшен не был бы Рэйшеном, если бы беспрекословно повиновался. Он, как ни в чём не бывало, отправился вслед за Хагеритом и Элиной.

– А куда это ты собрался? – наигранно удивился Хагерит. – Тебе туда.

Он указал в ту сторону, куда гномы повели остальную компанию.

– Нет, – упрямо ответил Рэйшен, – я иду с ней или никто никуда не идёт.

Дядюшка Хагерит скрестил мощные руки на груди и воззрился на Рэйшена. Рэйшен, этакий наглец, скопировал его позу, только при этом ещё и ухмыльнулся своей фирменной ухмылочкой. Так они постояли друг напротив друга, и Элина уже собралась было уговаривать обоих, как дядюшка Хагерит басовито расхохотался.

– Ой, это же надо! – говорил он, тряся густой бородищей. – Ну, Рэйшен в точности такой, как о нём бают. Только когда тебе побасенки рассказывают, это гораздо смешнее.

Рэйшен насупился, как обиженный мальчишка. Он не любил, когда над ним смеются.

– Рад, что развеселил тебя, почтенный Хагерит, – хмуро заметил дроу, – но я иду с Эли.

– Да иди уж, иди. Раз она так тебе доверяет, иди.

И настроение у Рэйшена сразу улучшилось.

Сельбермин был рабочим посёлком, выросшим рядом с серебряным прииском. Здесь добывали руду, а потом отправляли её куда-то вглубь Синих гор, где в печах она плавилась и в виде слитков уезжала в Глорк, на королевский монетный двор. Что с этого имели гномы, Элина понять не могла, а объяснять ей никто не собирался.

Жилые помещения у гномов располагались в глубине гор. Мороз прошёл по спине у Элины, когда она ступила под тёмные каменные своды. Кажется, она сыта по горло пещерами, камнями и темнотой. Однако гномы не просто так славились своими изобретениями. Лишь только под сводами раздались шаги, как в каменных углублениях на стенах зажглись тёплые огни.

– Ого, неужто здесь датчики движения? – вырвалось у Элины.

Дядюшка Хагерит обернулся и загадочно глянул на своих "гостей", но объяснять ничего не стал. Каменный коридор, освещённый этими фонарями, расширился и привёл в довольно просторный зал, в котором стоял добротный деревянный стол и стулья. На столе дожидались своего часа глиняные миски, источающие пар и одуряюще вкусный аромат. А вон в том высоком кувшине, наверное, пиво. Чистым рушником был накрыт пышный каравай. Интересно, кто успел накрыть на стол? В зале не было ни души. В углу располагался очаг, а в нём ровно горел огонь. Тепло от него равномерно распространялось по всему залу, и Элина ощутила сонливость. Нет, не время спать! Надо встряхнуться. И не налегать на пиво.

Дядюшка Хагерит, как радушный хозяин, предложил своим гостям ополоснуть руки в рукомойнике, который скромно притаился неподалёку. Элина и Рэйшен умылись, а Элина втихаря даже сделала несколько глотков воды. Сонливость вмиг улетучилась.

– А где наши спутники? – спросила Элина у хозяина.

– Не волнуйся, почтенная Элина, с ними всё в полном порядке.

– Тогда где же они?

– Ты же не думаешь, что здесь только одно помещение? – лукаво осведомился Хагерит. – С тобой много народу, да и моих ребят тут достаточно, они перекусят в более просторном месте. А мы побеседуем в тишине…