Элина понемногу пришла в себя, отчаянно кашляя. Ей казалось, что вода выливается из всех пор её тела. Мокрые волосы липли к шее и плечам, и с них текли на траву холодные струйки. Шершавые руки, которые так грубо схватили её, теперь хлопали по спине, и из Элины вылилось ещё немного воды. Наконец проклятый кашель прекратился, и Элина попыталась издать хоть какой-то звук, кроме бульканья.

Впрочем, когда Элина сумела поднять голову и посмотреть на нападавшего, она снова потеряла дар речи.

– Рэйшен, за что? – кое-как выдавила из себя она.

Страх на тёмном лице Рэйшена сменился облегчением. "Живая!". Сам он был мокрый до пояса, в сапогах хлюпала вода, но всё это пустяки. Бывало и похуже.

– За что? – уже настойчивее повторила Элина.

Рэйшен не понял её вопроса. Впрочем, у него был свой вопрос, и Рэйшен его задал:

– Эли, скажи, это из-за него, да?

Пришла очередь Элины удивляться.

– Кого – его? И что именно?

Ох, нелегко давалось гордому Рэйшену каждое слово:

– Из-за Келе, да?

Элина молчала. К своему превеликому стыду, за всю ночь тяжких размышлений ни разу не вспомнила о Келеахе. Рэйшен истолковал её молчание по-своему.

– Эли, тогда, с драугом, ты должна была сказать мне, и я попытался бы вытащить Келе, или убить драуга, или…

При воспоминании об этом жутком чудище у Элины ослабли колени, и она свалилась бы на траву, если бы жёсткие пальцы Рэйшена не впились ей в плечи.

– Только не это, Рэйшен, нет, только не ты…

– Одно твоё слово, Эли, и я ушёл бы с драугом. Я тебе говорил.

– И я тебе говорила. Я хочу, чтобы ты остался со мной.

– Тогда зачем ты потащилась сюда, никому ничего не сказав? Чтобы утопиться?!

Странно. Тонула Элина, а в голове помутилось у Рэйшена. И что делать в этой ситуации, плакать или смеяться?

– Ах, Рэйшен, ну что ты городишь, а ещё экспедитор.

– И что? – мгновенно ощетинился дроу.

– Ты должен знать, что человек, который решил утопиться, не станет раздеваться и тем более аккуратно складывать свою одежду на берегу.

Рэйшен покосился в сторону. И в самом деле, Элинина форма была сложена стопочкой, ботинки стояли рядом.

– Видишь? И вообще, разве я похожа на человека, который решил свести счёты с жизнью?

Рэйшен неопределённо повёл плечами. Откуда ему знать, как выглядят такие люди?

– Я видел, как тебя допекли Невидимые Господа. Ты выглядела очень расстроенной…

– Я знаю, Рэйшен. Но я думала всю ночь не для того, чтобы утром пойти и утопиться, поверь. Я им ещё покажу, как обманывать меня и делать мой контракт бессрочным! Они пожалеют об этом! Я найду какое-нибудь место наподобие того, где мы были…

Рэйшена передёрнуло. Не приведи Небеса! А Элина продолжала:

– И я узнаю, как работают эти их переходы в обе стороны! То, что придумал один человек, всегда может разгадать другой. Просто на это нужно время, а оно у меня есть.

Рэйшен почти успокоился. Но одна мерзкая мысль продолжала донимать его:

– Так… А что насчёт Келе?

Элине несколько погрустнела.

– Да ничего. Нам надо быть благодарными ему за добровольную жертву. Топиться из-за него я никогда не стала бы, но, честное слово, мне очень жаль, что с ним так неладно получилось.

– Все это знают, Эли, никто не обвиняет тебя, поверь! – с жаром подтвердил приободрившийся дроу. – А зачем тогда ты полезла в воду?

Элина подумала о рыбках, и ей стало стыдно. Как бы получше объяснить это прагматичному наёмнику?

– Там, понимаешь… Рыбки. Полосатенькие такие. И мне захотелось на них посмотреть поближе. А одежду мочить неохота. Я разделась, легла на воду и стала смотреть… И тут ты – хвать меня.

Выслушав это сбивчивое объяснение, Рэйшен расхохотался. Он смеялся так, что слёзы выступили у него на глазах.

– Ох, Эли! Ну, уморила! Рыбки!

– Это правда! Вот сам посмотри!

– Давай-ка одевайся, а то у тебя уже губы посинели, – грубовато проговорил Рэйшен. – А я и впрямь пока посмотрю.

Пока Элина отжимала волосы и натягивала на влажное тело одежду, Рэйшен пригляделся к мелководью, где вновь сновали мелкие рыбки в синеватую полоску, и самодовольно ухмыльнулся.

– Эли, ты молодец, нашла нам съестное!

– Да?! Ты про этих мальков говоришь? Да их десяток надо съесть, чтоб слегка приглушить голод! И как их ловить?

– Это мальки, да. А там, где поглубже, они покрупнее. Это рыба-палик, вполне съедобная. Надо будет наловить…

Элина как раз пыхтела, натягивая ботинки, поэтому не стала язвительно спрашивать, как именно Рэйшен собирается ловить этих мокрых и скользких тварей, а Рэйшен буднично заметил:

– Одевайся быстрей. Сюда идут.

– Кто? – вырвалось у Элины.

Глупо было об этом спрашивать, конечно, но Рэйшен всё же ответил:

– Дроу. Один. Это Дэвлин, – поймав изумлённый взгляд Элины, Рэйшен пояснил, – его шаги я с детства помню.

Вскоре их глазам и впрямь предстал Дэвлин. Ох, как он был зол! Элине даже стало не по себе. У Рэйшена хватало воспоминаний о злом наставнике из казарм, и он невольно отступил на шаг, вновь замочив сапоги. Дэвлин сделал вид, что не замечает Рэйшена, и направился прямиком к Элине.

– Где, бездна тебя поглоти, ты шаришься?! У твоих людей паника! Они думают, что тебя или сожрали дикие звери, или вы с Рэйшеном сбежали, бросив всех на произвол судьбы!

Дэвлину пришлось наклониться, чтобы злобно прошипеть эти слова прямо в лицо Элине. Она выпрямилась во весь свой небольшой рост. На неё внезапно снизошло спокойствие и понимание.

– А какого мнения придерживался ты? – усмехнулась Элина. – Дэвлин, угомонись. Если хочешь дать мне совет или предложить помощь – дай и предложи. А я подумаю, принять ли. Командовать здесь ты не будешь. Орать на меня тоже. Там, в пещере, я уже говорила об этом. Сейчас говорю в последний раз. Иначе мы с тобой не сработаемся, а для нас обоих это очень плохо.

Элина боковым зрением видела, что Рэйшен уже готов броситься ей на помощь. От этого она почувствовала себя гораздо смелее. А Дэвлин, напротив, как-то стушевался. Он уже не нависал над Элиной разгневанной громадой.

– Дэвлин, мы с тобой нужны друг другу, – продолжила Элина. – Тебе некуда возвращаться. Я не сомневаюсь, что гномская почта уже понесла весть о том, что ты пожелал побыть среди людей подольше. Это значит, что в родной клан тебе возврата нет. А чтобы остаться среди людей, тебе нужен Рэйшен, который проложил сюда путь. Он может подсказать, где и как себя вести. И тебе нужны люди, которые дружелюбно относятся к дроу, чтобы помочь прижиться и устроиться получше. Тебе бы этого хотелось, верно? Среди людей ты можешь добиться очень многого. И ты добьёшься, поверь мне. А я тебе помогу.

– Вот же… – Дэвлин прибавил непечатное ругательство, коим попытался выразить то ли восхищение и одобрение, то ли возмущение и укор.

Элина победоносно улыбнулась. Так-то лучше! Она угадала. Не так уж сложно понять дроу, верно? Особенно недовольного дроу.

– Язык бы ты придерживал, Дэвлин, – буркнул Рэйшен, выходя на сухое место.

– А ты, Рэй, хоть бы раз меня отцом назвал, – укоризненно проговорил Дэвлин, – ведь среди людей так принято.

– Мы с тобой не люди, – парировал Рэйшен. – И среди людей не принято так относиться к детям, как вы отнеслись ко мне.

Дэвлин решил эту тему не развивать. Зато мокрая одежда и волосы не укрылись от его взора:

– А что вы такое делали?

– Рыбу ловили, – хладнокровно ответила Элина. – Правда, пока не поймали. Вечером ещё попробуем.

Дэвлин вопросительно глянул на Рэйшена: правда ли? Рэйшен с серьёзным лицом кивнул.

– А наши там зайца добыли. И яиц. А Ингерам грибов принёс. Жарить будем.

Элина внутренне ликовала: она угадала, угадала! Дэвлин уже называет всех "наши", значит, считает себя частью её отряда. Отлично!

– Какие вы молодцы, – искренне похвалила его Элина. – Ещё придумать, как бы воды набрать, а то у нас ни котелка, ни кружки.

– Может, что и придумаем, - не слишком уверенно ответил Дэвлин.