Лорилла, завидев Руфуса в сопровождении хорошо одетого юноши и двух солдат, перепугалась.

– Вот тебе и на! – проворчал Эдилер, потихоньку перекладывая топорик поближе. – Вот и помогай людям после этого. Что им от нас надо?

– Дар Руфус, что-то случилось? – Лорилла сделала над собой усилие, чтобы проявить вежливость.

Спутники Руфуса глазели по сторонам, разинув рты. Наверное, им не доводилось бывать в гостях у гномов. Эдилер немного успокоился: незваные гости нападать не собирались.

– Дара Лорилла, я знаю, что на тебя нынче утром напали двое грабителей и отняли сумку, – Руфус умел говорить кратко и по делу, если хотел.

– Откуда ты это знаешь? – в Эдилере вновь верх взяла подозрительность.

– Да везде об этом говорят, – пожал плечами Руфус. – Вот нам с другом прямо возле трактира рассказали прохожие. Да и работа у экспедиторов такая – всё знать.

– Да, это правда, – коротко сказала Лорилла. Ей было неприятно даже вспоминать о произошедшем, да и сумку жаль.

– Наш экспедитор Лоркан утром наткнулся на двух подозрительных типов, которые, судя по всему, делили наворованную добычу. У Лоркана на это глаз намётан. Он стал задавать им вопросы… в общем, они бросили добычу и убежали. Дара Элина просит тебя прийти и осмотреть найденные вещи, может, они твои.

Лорилла взволновалась. Неужто и от людей есть польза?

– Надо сходить, – сказала гномка мужу.

– Боюсь теперь тебя отпускать, – проворчал Эдилер.

– Почтеннейший гном, с нами двое солдат, – вмешался Лонваль, – твоя жена будет в полной безопасности.

– В полной безопасности! – язвительно передразнил Эдилер. – В безопасности можно быть, когда городская стража делает свою работу и отлавливает это пьяное ворьё! На что идут подати, которые мы платим в казну, я вас спрашиваю?! И денежки немалые, прошу заметить! И после этого двое юношей уверяют меня, что моя жена в полной безопасности!

– Дар лекарь, я сын королевского казначея, – прервал этот поток негодования Лонваль, – и о каждом случае неразумной траты казённых денег я доложу отцу.

– Отцу он доложит, – ворчал Эдилер, пока Лорилла собиралась. – Как же…

Однако жену отпустил, потребовав, чтобы обратно её тоже сопровождали солдаты.

Лоркан был очень почтителен с Лориллой. Справившись, не пострадала ли она, он показал сумку и остатки снадобий из неё. Лорилла, радостно вскрикнув, прижала несколько потрёпанную сумку к груди.

– Как хорошо, что ты нашёл её, дар Лоркан! Спасибо тебе!

– Жаль только, что эти забулдыги успели разбить несколько флаконов… – с притворным сожалением проговорил Лоркан.

– Ничего страшного, – Лорилла самозабвенно перебирала уцелевшие снадобья. – Жаль, что про дару Элину ничего мы разузнать не сможем… А вот зелье, которым поили Рэйшена и этого мальчика, целёхонько.

Ингерам и Лоркан навострили уши. Очень любопытно было бы разузнать об этом надменном гордеце дроу побольше… Однако Лорилла прикусила язычок и ни слова больше, кроме благодарностей, не сказала. Уходя в сопровождении солдат Лонваля, она заявила:

– Я всем нашим скажу, что королевская экспедиция куда эффективнее обычной городской стражи. Может, даже направим королю прошение, чтобы он учредил в Рудном Стане отделение этой организации.

Ингерам озадаченно почесал в затылке:

– Вот тебе и раз! Не ожидал я такого. Представляешь, Лоркан, тебя сюда пришлют как главу отделения…

Пришла очередь Лоркана чесать потылицу:

– На кой мне это надо?

– Ну, может, Руфус согласился бы, – встрял в разговор Лонваль. – Это для него было бы неплохо, если, конечно, король и дара Элина утвердят.

Руфус засиял, словно новенькая монета, однако Ингерам быстро спустил его с небес на землю:

– Руфус молод и не имеет нужного опыта. Да и вообще, королю ещё даже прошение не отправлено, а мы тут уже должности делим.

– Кстати, Руфи, а что за зелье, о котором говорила гномка, а? – напрямик спросил Лоркан.

Руфус затравленно посмотрел по сторонам, и Лонваль (тоже, кстати, сгорающий от любопытства) выручил его:

– Прошу прощения, мне Руфус понадобится в ближайшее время, я его у вас забираю.

* * *

Элину разбудил какой-то шум. Во рту у неё пересохло, голова гудела, в общем, стрелы, которые в вас втыкаются, очень дурно влияют на здоровье. Ставни были прикрыты, так что хотя бы солнце не било в глаза.

– А что непонятного в действиях Гвенедд? – слышался голос Дэвлина. – Ты унизил её тем, что не захотел жениться на ней, несмотря на принуждение с обеих сторон.

– Она сама говорила мне, что ей это и не нужно, она не спешит, – упрямился Рэйшен.

– Ты идиот! Что ещё она могла сказать? Да ещё там, где главенствует мужчина! Тебе повезло, что их король не заставил тебя силой. Ты больше нужен был им в качестве источника сведений и ударной силы в войне с нами, и ты, между прочим, предал родной клан. А потом и клан Гвенедд предал, сбежав от них.

– Мой клан предал меня первым. А перед кланом Гвенедд я не имел больше никаких обязательств.

С Элины давно слетел сон, и она старалась не пропустить ни единого слова.

– Гвенедд оскорблена, поэтому она решила отомстить тебе, чтобы ты тоже был унижен и под конец приполз к ней на брюхе. Что ж, я вижу, ей почти удалось достигнуть цели. А всё почему? – голос Дэвлина стал назидательным. – Потому что ты слишком долго жил среди людей и перестал понимать нас, дроу. А ещё ты стал слишком самоуверенным. Ты многое забыл из того, чему я учил тебя.

– То, что я забыл, здесь и не пригодилось бы, – заявил Рэйшен. – Да и ситуация изменилась. Вот скажи мне, Дэвлин, ты помнишь, из-за чего в такую ярость пришла Шианнон и так возненавидела Эли?

– Конечно, как не помнить! Входим мы в захолустный деревенский трактир, а у тамошней трактирщицы на голове клановое обрядовое плетение, рядом Рэйшен, сияющий, как медный грош, а местные завсегдатаи поздравляют вас обоих. Кто бы тут не взбесился, когда Шианнон с таким трудом уговорила короля Подземников отдать свою дочь за того самого Рэйшена…

– Ну, знаешь ли, дочь его того… второсортная. Не наследница же.

– Так и ты… – Дэвлин подпустил яда в голос, – того, второсортный. Не наследник, среди людей ошивался, путался с людишкой последнее время… Кстати, твоя Эли волос не стригла? Нет? И заявлений не делала наподобие того, что ты свободен, что она тебя отпускает?

– Нет.

– Ну, тогда ты оказался в очень интересной ситуации.

– Это почему же?

– Людишка стала матроной клана, пусть и захудалого, но дело это неслыханное. Эта же людишка связана узами с представителем другого клана. И твоё слово теперь ничего здесь не решает. Если Эли тебя не отпустит, ты никуда не смеешь уйти. Ты будешь служить ей, пока она этого хочет.

Элина обмерла. Она и не задумывалась о том, что сообщество дроу может так истолковать её отношения с Рэйшеном. И тут же мелькнула предательская мыслишка, что никуда теперь Рэйшен от неё не денется. Главное – не делать никаких заявлений, которые ушлые дроу истолкуют, как будто она Рэйшена отпускает восвояси.