В опочивальню вошёл мужчина с надменным выражением лица и военной выправкой.

– Ты звал меня, адар, – произнёс он, склоняясь перед королём.

Ни единым движением он не показал, что видит постороннюю женщину в королевской постели.

– Звал, звал, – буркнул Витерий. – Твои люди все заняты?

– Да, адар. Все на охране замка. Кое-кто занят, хм, нейтрализацией подозрительных …

– Хорошо, я понял, – оборвал его король. – А Элинины люди где? Тоже заняты охраной замка?

– Их слишком мало, адар, их отсутствие или присутствие ни на что не влияет. Что-то случилось? – обеспокоенно уточнил пришедший.

– Скажи мне, Римардо, не посылал ли ты кого-то из своих людей следить за Элиной?

Военный, которого король назвал Римардо, замер.

– Но у неё в доме работают твои верные люди! И, в конце концов, там Лоркан! Я ему доверяю.

Король хмыкнул:

– Мои верные люди доложили, что вся эта компания снялась с места и усвистала в Рудный Стан. И твой Лоркан с ними.

Шайлих с наслаждением любовалась вытянутым лицом Римардо. Так ему и надо! Пусть знают, на что женщины способны! Она уже не вспоминала, что требовала плетей для Элины, а злорадствовала, что Элина натянула нос и королю, и всей его охране. Квирк не ошибся в умственных способностях своей жены.

– Я надеюсь, адар, – Римардо осторожно подбирал слова, – что Лоркан пришлёт нам донесение. Он по-прежнему верен короне…

– Элина тоже не нарушала присяги, – насмешливо ответил король. – Но я, как и ты, надеюсь, что Лоркан пришлёт хоть какую весточку, что там у них случилось и во что втянул их этот сумасшедший дроу.

Шайлих понадеялась, что на этом государственные дела закончились, но следующий посетитель был явно в большем почёте у короля, чем Римардо. Пожилой мужчина с проницательным взглядом сразу оценил обстановку и еле заметным наклоном головы приветствовал новую фаворитку короля.

– Адар, – он повернулся к королю и больше не обращал внимания на Шайлих, будто её здесь и не было, – Я хотел бы побеседовать с дарой Элиной, обсудить кое-какие финансовые мелочи…

– Увы, мой дорогой дар Арлан, и я хотел бы побеседовать с ней, но у нас с тобой ничего не выйдет.

– Да? Почему же?

У Шайлих сложилось впечатление, что дар Арлан уже всё знает.

– Она выехала из столицы на неопределённый срок.

Дар Арлан в почтительном молчании глядел на короля, ожидая продолжения. И Витерий оправдал ожидания: он выложил всё, что рассказала девушка-шпионка из дома Элины.

– Вот оно как, – протянул пожилой придворный, – я думаю, адар, она поступила правильно.

– Да?!

– Конечно. Рэйшен находится на королевской службе, и любой, кто совершил на него покушение, совершил покушение на саму корону. Элина – женщина верная и рассудительная, – король недоверчиво хмыкнул, но дар Арлан продолжил, – она не позволит совершать такие поступки безнаказанно. Я беспокоюсь только об одном: у неё маловато людей. Рэйшен может погибнуть, но тебя, адар, это не затронет, это коснётся лишь самой Элины. В этом случае можно будет усилить городскую стражу в Рудном Стане, а также разместить там небольшой гарнизон. Кстати, туда можно сослать тех, кто тебе не слишком нравится…Кого-то из людей генерала Римардо, например. И его самого поставить командовать гарнизоном. А если Элина справится своими силами, то это поднимет твой авторитет. И гарнизон можно расположить в Рудном Стане при любом раскладе…

Витерий обдумывал услышанное.

– А если убьют саму Элину?

– Вряд ли, – тонко улыбнулся придворный, – у неё достаточно полномочий и символов власти, данных тобою. Не посмеют.

– Так что ты посоветуешь делать прямо сейчас?

– Ничего. Выжидать. На всякий случай можно послать гонца в Рудный Стан. Давно туда не приезжали представители короны, не беседовали с префектом. А заодно наш человек всё и разузнает.

– Кого предлагаешь отправить туда, дар казначей?

– Моего сына Лонваля. Он молод, но жаждет проявить себя на королевской службе. Дай ему эту возможность, адар.

* * *

Горничная-шпионка вначале испугалась, когда её схватили за руку, но успокоилась, увидев королевского казначея. Он служил ещё отцу Витерия и славился честностью и порядочностью. Сейчас он просто посочувствовал девушке и участливо расспрашивал, не прогневался ли на неё король. Слово за слово, и девушка рассказала казначею почти всё, о чём говорила королю.

– Не печалься, дитя моё, я поговорю с королём. Ничего страшного не происходит, дара Элина – женщина разумная, хитрая и решительная, она справится.

– Думаешь, дар казначей, она, – девушка на миг запнулась, – она сможет Рэйшена спасти? Или он просто решил переметнуться назад к своим?

– Уж этого я не знаю, – мягко ответил казначей, – я не очень хорошо понимаю дроу. Но не думаю, чтобы Рэйшен решил вернуться в какой-нибудь клан. Более двадцати оборотов он живёт среди людей и вряд ли его привлекает мысль жить под землёй и терпеть унижения от жестокой правительницы…

– Значит, он вернётся! – с надеждой проговорила девушка.

– Скорее всего. Но, дитя моё, на твоём месте я не питал бы ложных надежд: Рэйшен трепетно привязан к даре Элине и вряд ли обратит на тебя внимание. Она для него олицетворяет мудрую наставницу и владычицу, о которой тайно мечтает любой дроу. Эдакая железная рука в бархатной перчатке…

– А, поживём – увидим! – воскликнула приободрившаяся девушка. – Спасибо тебе, дар казначей!

И девушка убежала прочь, а Арлан Колле, королевский казначей, поспешил на встречу с королём. Правда, ему пришлось подождать удобного момента, но такова уж специфика работы с высокопоставленными персонами.

А в одном из коридоров, где, несмотря на поздний час, сновали и слуги, и гости замка, девушку перехватила молоденькая служанка.

– Физа! – радостно воскликнула девушка. – Ты работаешь здесь?

– Как давно мы не виделись! – Физа жадно осматривала приятельницу. – Да, я всё время здесь, и без дела не сижу, как видишь! Хейла, а как тебе твоя новая работа? Прости, я случайно услышала кое-что из твоего разговора с казначеем…

Хейла поняла, что к утру об этом будет судачить весь замок, а к обеду – весь Глорк.

– Ну Хейла, не дуйся, я случайно! Просто мне доводилось сталкиваться с дарой Элиной и её дроу… Как-то грустно будет, если их убьют…

– Не так-то просто их убить, – снисходительно ответила Хейла, хотя сама только что беспокоилась именно об этом.

Девушки тараторили без умолку, перебивая друг друга, задавая вопросы и не слушая ответы на них. Они росли вместе здесь, в замке, дружили, но потом их пути разошлись. Хейла не хотела всю жизнь перестилать постели и вытирать пыль с безделушек на прикроватных столиках. А Физе было страшно даже думать о шпионаже и тайных докладах. А уж при мысли о недовольстве самого короля Физу бросало в дрожь.

– Вот братишка мой огорчится, когда узнает, что Рэйшен пропал…

– Как пропал, так и появится…

– Эй, вы там! – раздался грубый окрик. – Хватит точить лясы, я что, должен ждать до утра, пока вы наговоритесь?!

– Хочешь, я с ним разберусь? – хищно прищурилась Хейла.

– Не надо! Это гости, южане. Они, конечно, грубые, но хоть не пристают, как наши солдафоны. Всё, я побежала, – Физа чмокнула подругу в щёку и, подхватив юбки, поспешила по своим делам.