У двери стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой гном. В руках он держал свёрнутый трубочкой лист.

– Вот она, – обращаясь к гному, молвил Ингерам.

– Дара Элина, старший королевский экспедитор? – гном был очень молод, растительность на его лице, пока не густая и не длинная, не скрывала ярких пухлых губ.

– Это я.

– Я принёс тебе письмо от дроу по имени Рэйшен, передаю, как и обязался, тебе лично в руки…

Гном протянул бумажную трубку, но Элина не взяла её и даже отступила на шаг.

– Ты, уважаемый гном, знаешь моё имя, знаешь, чем я занимаюсь и где живу. А вот кто ты такой – я не знаю. Ты пришёл ко мне в дом и даже не представился.

Гном ужасно сконфузился. Он с самого начал не хотел браться за это дело, а теперь и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке.

– Прости меня, почтенная дара Элина, – зачастил он, – я Ангер, дальний родич Хердера Андебрингера. Сегодня вечером я должен был передать тебе вот это… Это Рэйшен писал…

Гном вновь протянул бумагу Элине, и на этот раз она взяла послание. Все глазели на неё, включая прислугу, и Элина поняла, как себя чувствуют женщины, брошенные по СМС.

"Эли! Я пишу в спешке, потому что должен срочно поехать выручить Гвенедд. Ты ведь не забыла её? Она поехала в Рудный Стан по делам своего клана и, кажется, попала в неприятности. Помнишь горных дроу, этих оборванцев, с которыми мы там столкнулись? Они удерживают Гвенедд у себя. Я должен ей помочь. Ты всё поймёшь. Скоро вернусь. Рэйшен."

Элина прищурила глаза. Кое-что начало проясняться.

– Ну, что он там пишет? – нетерпеливо спросил Руфус.

Элина молча протянула ему письмо. Руфус принял его, несколько смутившись.

– Оно всё-таки личное…

– Но не слишком, – пожала плечами Элина. – Можешь даже вслух читать. А ты, Ангер, куда собрался? Погоди, не спеши, я хотела кое-что спросить у тебя.

У гнома, который попытался выскользнуть за дверь, лицо сделалось несчастным. Руфус в это время быстро прочёл записку Рэйшена.

– И это всё?! – изумился Лоркан. – Что за чушь? Да Рэйшен ли это писал?

– Он писал это в моём присутствии, – неловко пробормотал гном Ангер.

– И когда это было? – осведомилась Элина.

– Сегодня, чуть за полдень.

- А уехал он когда?

– Да сразу, как письмо в нашей конторе оставил, так и выехал из Глорка.

– Кто такая эта Гвенедд, за которой он так полетел? – поинтересовался Лоркан. Ему такое поведение Рэйшена казалось странным и необъяснимым, но дроу есть дроу, от него трудно ждать нормальных поступков.

– Красотка неописуемая, наверное! – пошутил Руфус.

Элина криво улыбнулась:

– Гвенедд и вправду симпатяга, тебе бы понравилась. Вдобавок эту девушку прочили Рэйшену в жёны, да только не сложилось.

– А кто прочил? – нерешительно спросила кухарка.

– Мать Рэйшена, Шианнон из правящего Дома клана Речного Песка.

Все принялись переглядываться, ошарашенные. Гном так и вовсе выпучил глаза.

– А ты, дара, видела её, ну, Шианнон эту? – с жадным любопытством поинтересовалась горничная.

– Да, к сожалению, мне довелось познакомиться с принцессой. Сразу замечу, что я ей не понравилась.

– Принцесса? – обалдело сказал Руфус. – Так, выходит, Рэйшен и сам – принц?

– Так уж и быть, выдам его секрет. Он не настоящий принц. У настоящих волосы серебристые. Вот у Лоркана спроси, он был знаком с настоящим принцем дроу…

– Слушай, Элина, – необычайно серьёзно молвил Ингерам, – я не знаю, куда отправился Рэйшен, но прошу тебя, ты же здравомыслящая женщина, не делай никаких необдуманных шагов… Это дровские дела и разборки, не встревай в них!

– Я не могу так, – не менее серьёзно ответила Элина. – Рэйшен бы за мной поехал.

– А вдруг он просто завалился в какой-нибудь бордель?

– Не думаю. Соседская девочка с матерью видели его нынче утром на рынке, он покупал провизию в дорогу. И кинжалы он бы в бордель не брал, – невесело усмехнулась Элина.

– Так что же теперь будет?

Элина вздохнула:

– Поеду за ним, проверю, во что влезла эта Гвенедд, втянув за собой и Рэйшена. Он выехал в обед, а сейчас уже вечер, мне надо торопиться, он и так верхом ездит лучше, так что намного опережает меня…

– Постой-постой, – Лоркан нахмурился от собственной догадки, – ты хочешь ехать прямо сейчас?! На ночь глядя?! Верхом?! Одна?!

– А ты останешься за старшего, Лоркан. Видишь, как со мной легко продвинуться по службе.

– Нет, погоди, пусть Ингерам за старшего останется! Я с тобой поеду, мало ли что…

– То есть вы меня бросите здесь, в этом вонючем Глорке?! – возмутился бывший лейтенант Лесной Стражи. – И лишите меня удовольствия сказать Рэйшену, что он придурок?!

Никто не захотел оставаться в столице. С одной стороны, Элине польстило, что все хотят ехать с ней, а с другой… Если король узнает, что она самовольно покинула город, и решит наказать и её саму, и её людей? Элина высказала свои опасения вслух.

– Генерал Римардо всюду расставил своих надёжных людей, – заметил Лоркан. – Да и личная гвардия короля работает в усиленном режиме. Обойдутся без нас.

– А сам король занят увеселениями, – добавил Руфус, – и обольстительной Шайлих.

К Элининому ужасу, Полли молитвенно сложила руки на груди и принялась просить:

– Возьми с собой и меня! У тебя теперь одного человека не хватает…

– Ну да, ты как раз Рэйшена заменишь, – нервно хохотнул Ингерам.

Элина растерялась и никак не могла сообразить, что следует ответить этой девчонке.

– Погоди, Полли, я хочу пару вопросов нашему гостю Ангеру задать.

Больше всего гному хотелось оказаться подальше отсюда, но – увы! – это было невозможно. Он признался, что старый Хердер ссудил Рэйшена деньгами. Когда Ангер назвал процент, горничная ахнула, а Руфус, не сдержавшись, присвистнул.

Элина сощурила глаза:

– Почему так много? Ведь если Рэйшен погибнет, ваш банк не получит ничего.

– Да ведь ты, дара, останешься, – простодушно сболтнул гном.

– Передай дару Андебрингеру, пусть получше справки обо мне наведёт, – фыркнула Элина. – Запрос пускай пошлёт одноглазому Харлену, помощнику и другу капитана Квэддо. Они объяснят, что я чужих долгов не плачу и поручителем ни за кого не выступаю.

– Но ведь дар Рэйшен тебе не чужой!

– И где это записано? Есть об этом официальный документ? Нет? А на нет и суда нет!