Дом всем понравился. Пахло чистотой и свежестью, в столовой, расположенной на первом этаже, сновала приветливая женщина средних лет с дымящимся горшком в руках.

– Ясного вам неба, дары! – радушно улыбнулась она. – Располагайтесь в комнатах, там всё приготовлено, а потом спускайтесь, откушайте что Небеса послали.

И все как-то расслабились, заулыбались, загомонили. Наверное, почувствовали себя как дома. Элина ответила служанке такой же вежливой улыбкой и напомнила себе, что эти слуги наняты королём, и каждое слово, неосторожно сказанное в их присутствии, будет передано куда следует.

Наверху, там, где жилые комнаты, Элинина команда шумно радовалась и устраивалась поудобнее. Сама Элина молча кивнула Рэйшену на ту комнату, которую облюбовала изначально.

– Нас с Полли ты специально разделила, да? – нерешительно проговорила рядом с Элиной Рицпа.

– Нет, – устало ответила Элина, – просто я думала, что Полли должна жить вместе с Гри. Так было бы правильно. А ты заслужила отдельную комнату. В конце концов, ты всегда этого хотела, ещё в Рудном Стане, помнишь?

Рицпа неуверенно кивнула и продолжила:

– Ты думаешь, что Полли и Гри рассорились из-за моего сына?

– Не знаю, Рицпа, я ведь ничего не видела, что между ними происходило все эти дни. Но, думается мне, Гри не так-то прост оказался, а я этого не знала и не видела.

– И что теперь будет?

– Да ничего. Гри пусть живёт как знает, а Полли останется с нами, всё будет нормально.

– А что… что будет с моим Руфусом?

– Будет служить королю. Он придёт, я почему-то в этом уверена. И когда он появится, я расскажу, что за службу нам предлагает король. Предлагает – это не значит, что мы выбираем. Никто из нас отказаться не может.

– Думаешь, он сможет выбраться из того вонючего пруда?

– Кто? – встрепенулась Элина. Она устала за последние дни, и внимание её было несколько рассеянным. – Король?

– Нет, – Рицпа невольно заулыбалась, – мой Руфус.

– Всё будет хорошо, Рицпа. Вот увидишь.

Бывшая баронесса ушла, успокоенная, а Элина предпочла не уточнять, когда именно всё станет хорошо.

В соседней комнате шумно обустраивались Лоркан и Ингерам, а Рэйшен решил им активно помочь. Шума стало ещё больше. На этот галдёж явилась разбитная горничная, крепенькая аккуратная девица, и бурная радость новых жильцов от её появления заставила Элину заглянуть в эту клятую комнату-казарму.

Трое мужчин развалились на кроватях, у них, бывших солдат, уже возникло ощущение "братства по оружию". Так что сейчас "братья" задорно перешучивались с горничной. Появление Элины заставило Рэйшена прикусить язык, а его примеру последовали остальные.

– Они тебя не обижали? – преувеличенно заботливо спросила Элина у горничной.

– Что ты, дара! Они были очень милы со мной, – с притворным смирением ответила девица, постреливая глазками по сторонам.

– Рада слышать.

– Дара, нужно ли будет забирать одежду в стирку и чистку?

Элина задумалась. Личную прачку у короля она просила, но, похоже, не получила, а стирать бельё и чистить одежду всё-таки придётся.

– Да, – девица ей не нравилась, но тут уж ничего не поделаешь, – а счета от прачек будешь приносить мне на проверку.

Горничная склонила голову и выскользнула прочь, словно змейка.

– Приятная девушка, – мечтательно сказал Ингерам.

– Ага, – язвительно подтвердила Элина, – но постарайтесь не болтать при ней лишнего. Как и при остальных слугах. Это соглядатаи короля.

– А что, мы собираемся делать что-то противозаконное? – наивно спросил Лоркан.

– Никак нет, – насмешливо отрапортовала Элина, – противозаконных заданий не будет. Но я не могу заранее знать, какие методы нам придётся применять. Я понятно объясняю?

– Нет, – буркнул Лоркан.

– А вообще что за служба? Ты обещала рассказать.

И Элина, прикрыв дверь, рассказала. Рэйшен многозначительно кивал во время её рассказа, и его светлые волосы, забранные в высокий хвост, покачивались в такт кивкам.

– Наше желание, как я полагаю, не учитывается, – прокомментировал Ингерам.

– Ну почему же, ты можешь отказаться, но сделай это прямо здесь и сейчас. Времени на раздумья нет. И ещё, – прибавила Элина, – если ты отказываешься, то немедленно покидаешь этот дом. Мне здесь посторонние уши не нужны.

За "посторонние уши" Ингерам немного обиделся, но заявил, что отказываться не собирается. А вот достоин ли такой службы молодой Руфус – большой вопрос. Если он, конечно, вернётся.

– Не если, а когда, – поправила его Элина. – Пойдёмте вниз, нас там к столу приглашали, а я ужас до чего голодная.

На отсутствие аппетита никто не жаловался, кроме Полли. Она за столом сидела тихо, не улыбалась и смотрела куда-то сквозь столешницу. Все посчитали, что она грустит из-за ссоры с Гри, и старались с девушкой не заговаривать.

– Слушай, – с некоторой неловкостью Лоркан обратился к Элине, – раз уж ты наша командирша, значит, все отлучки с тобой согласовывать?

– А куда ты уже собрался? – подозрительно спросила Элина.

– Ну, мало ли, – замялся Лоркан, – хотел Акке навестить. Обещал к ней заглянуть сегодня вечерком.

– Что за Акке? Где ты её выкопал?

– Что значит выкопал?! – возмутился Лоркан. – Это служанка с вашего постоялого двора! Милая женщина, между прочим.

Все оживились, даже Полли и Рицпа с удивлением глянули на Лоркана.

– Милая? – переспросила Полли. – Это та злобная баба, которая слова без монетки не вымолвит?

– Это для нас с тобой, – тихонько сказала Рицпа, – а с Лорканом она иначе говорит…

Все развеселились ещё больше и принялись подтрунивать над Лорканом и его новой пассией.

– Ты, может, и ночевать не придёшь? – с напускной строгостью спросила Элина.

– Ну, – Лоркан несколько отвык от такого внимания к своей персоне, – это как повезёт.

– Интересно, кому, – фыркнула Элина. – Да уж, недурно служба начинается: одного запихнули в отстойник, второй удирает к новой любовнице на всю ночь, третий со всеми перессорился и знать нас больше не хочет… Что дальше-то будет?

– А как ты в Жадвиле с этим управлялась?

– Ну, я не лезла в жизнь каждого кондотьера. Мне надо было думать, как бы дать им всем подзаработать. И себя не обидеть.

– Ну, теперь о заработках, то есть о заданиях, будет думать король, – пояснил Лоркан, – а ты будешь нас воспитывать.

Все снова развеселились.

– Заботиться будешь о нас!

– Следить, чтоб домой возвращались вовремя!

– Не пропили все денежки!

Слушая эти шутливые выкрики, повеселела даже Полли.