Подкрадываюсь через ряд аккуратно подстриженных туй, насаженных вдоль забора, через который я перебралась десять секунд назад. Кидаю взгляд на современный двухэтажный дом с плоской крышей, погруженный в темноту, и обращаю внимание, что к нему прилегает большой гараж на машин пять, не меньше. Смело можно сказать, что владелец дома очень состоятелен, но во всем ощущается какая-то сдержанность. Даже в оформлении газона нет ничего лишнего. В этот раз я не стала выяснять особых подробностей о хозяине дома. Все, что я знаю это то, что его зовут Адриан Демитриус и что его семья является владельцем крупного судостроительного завода в Саванне и еще руководит рядом мелких бизнесов по всей Джорджии. Ну и, конечно, я пробила, что он не состоит в каких-то благотворительных проектах. Этот немаловажный пункт всегда определяющий, чтобы отказаться от дела. Люди, помогающие другим, для меня неприкосновенны.

Сглатываю вязкую слюну и даже зная, что хозяина нет дома, почему-то медлю. Прошло уже больше двух месяцев с того провального задания, и, к счастью, ко мне не заявилась полиция, а заказчик был очень доволен нашей работой. После этого Чарли настоял на том, чтобы сделать небольшой перерыв и повременить с заданиями. Пусть мне жутко не хватало моих ночных приключений, но в какой-то степени мне был нужен этот перерыв, поскольку та встреча еще долго не выходила у меня с головы. Каждый день я ждала чего-то и жила в состоянии постоянного напряжения. Плохо спала по ночам, и несколько раз мне даже снился тот странный мужчина. Я просыпалась в холодном поту от своих собственных криков. Даже специально стала брать дополнительные смены в гольф-клубе, чтобы меньше времени проводить дома и отвлекаться от ненужных мыслей. Когда прошло достаточно времени, я больше не могла сидеть на месте, и сама уговорила Чарли взяться за новое задание.

Сегодня первый раз после длительного перерыва и по стремительно нарастающему волнению кажется, что это было уже очень давно. Однако Чарли немного расстроил меня, согласившись на несложную операцию. Заказчик, вышедший на нас, предупредил, что в доме, куда мне нужно будет проникнуть, никого не будет. Его хозяин улетел в отпуск. Единственная сложность, которая перед нами стояла, — это чересчур умная система безопасности, которую Чарли уже взломал. Он профессионал своего дела. Его хакерский опыт имеет очень обширный послужной список. Я даже не сомневалась, что он сможет с легкостью отчистить для меня проход, а значит, пора сделать то, зачем я сюда пришла.

Спускаюсь с газона и иду по выложенной каменной плиткой дорожке к черному входу. По чертежам дома оттуда будет быстрей добраться до нужной комнаты. По заданию я должна выкрасть картину известного художника, украденную из дома владельца и купленную однажды на черном рынке хозяином этого дома. Предметы искусства мне еще не приходилось красть, и от этого даже интересно.

— Я у двери, Чар, — произношу в наушник, но ничего не слышу. — Засранец? — в ответ слышны лишь какие-то помехи.

На такие случаи у нас заготовлен план, и я следую ему, зная, что проход должен быть открыт. По крайней мере, если что-то пойдет не так, в доме все равно никого нет, и я просто сбегу. Дергаю ручку и, к счастью, электронный замок с легкостью открывается и дальше не следует оглушающих звуков сигнализации.

Вхожу в дом и иду по проходу, оказываясь в просторном холле с широкой парящей лестницей, ведущей на второй этаж. Из панорамных окон красиво льется свет от луны, падая на стены, покрытые темной декоративной штукатуркой. Успеваю обратить внимание на стильный интерьер и преобладание каменных и металлических поверхностей. К оформлению дома явно приложил руку настоящий профессионал своего дела.

Прохожу мимо лестницы и иду по коридору, ведущему в дальнюю часть дома. Окнами она выходит на просторный задний двор с подсвеченным бассейном и летним патио.

Замечаю нужную мне дверь и вхожу, оказавшись в полупустой комнате. На потолке красиво отражаются блики от воды из бассейна. Здесь почти ничего нет, кроме нескольких коробок. Раздвижные двери открыты, и прямо из комнаты можно выйти на патио. Начинаю осматриваться в поиске картины, и меня начинает одолевать странное ощущение. Затылок обдает холодом, и пульс срывается с тормозов. Внезапно в комнате загорается свет, и я резко разворачиваюсь. Внутренности обжигает огнем, а глаза чуть не выпадают из орбит, когда я вижу того самого мужчину. Он стоит, расслабленно прислонившись к стене спиной. Перекинув ногу за ногу, он засунул руки в карманы черных брюк.

— Ну здравствуй, воришка, — тишину комнаты разрывает его низкий угрожающий голос, и на лице с грубоватыми чертами появляется устрашающая ухмылка.

Сегодня он не в костюме. На широких плечах такая же черная, как и брюки рубашка с закатанными до локтей рукавами, и моему взору открыты загорелые предплечья с хаотично тянущимися венами под темной порослью волос.

Инстинктивно пячусь назад к открытым раздвижным дверям.

— Не получится, — качает головой, поняв, о чем я думаю. — Там тебя встретит моя охрана.

Ощущаю, как адреналин набирает обороты и включаются все возможные резервы организма. Срываюсь с места и бегу в сторону двери. Но мужчина оказывается быстрее и успевает схватить меня за рукав толстовки.

Предпринимаю несколько попыток обезвредить его приемами карате, но он ловко уворачивается. Мой кулак проносится буквально в паре миллиметров от его точеной скулы.

Надо сказать, реакция у него отменная, ведь я тоже далеко не медлительная.

— Хорошо, но недостаточно быстро, — резко хватает меня запястье и срывает с головы капюшон, а сразу за ним бандану с лица. — Хм… значит, все-таки блондинка, — победно улыбается.

— Что тебе надо, ублюдок? — тяжело дышу, гордо вздернув подбородок.

Не собираюсь тушеваться перед этой сволочью. Я все равно уже в ловушке.

— Ну зачем же сразу так грубо. Мы же цивилизованные люди.

— Какого черта здесь происходит?

— В прошлый раз не получилось нормально поговорить, ты слишком спешила и даже не поблагодарила меня за свое спасение.

— Серьезно? Так я здесь для этого?

— Я все-таки должен узнать твое имя.

— Ты совсем больной? — прищуриваю глаза, не понимая, что на уме у этого человека.

— Не замечал за собой.

— Психопаты, как правило, отрицают свою болезнь.

— Я обязательно вышлю тебе свою медицинскую карту, но для этого нам нужно поближе познакомиться.

— Да пошел ты! — пытаюсь ударить его коленом в пах, но очередная попытка заканчивается провалом, и мужчина резко разворачивает меня спиной к себе. Хватает уже оба запястья и прижимает их к моей груди. Я чувствую всю мощь подтянутого тела. Ощущаю рельеф крепких мышц и горячее дыхание на щеке.

От такой близости бросает в жар. Кожа под одеждой покрывается мурашками. Дыхание окончательно сбивается.

— Отпусти меня, сволочь, — цежу сквозь зубы, злясь еще и на себя за странную реакцию.

— А ты боевая, воришка, — наклоняется и неожиданно проводит носом по моей скуле.

— Да и могу оставить тебя без яиц, если не отпустишь, — дергаюсь из последних сил в надежде освободиться, но он гораздо сильнее.

— Еще и смелая. И вкусно пахнешь, — в низком голосе появляется хрипотца. — Что это? Апельсин? — угадывает запах моего любимого геля для душа.

— Отвали от меня, — мой голос срывается, и я начинаю чувствовать себя жалко.

Внезапно проводит большим пальцем свободной руки по родинке на скуле и под губой.

— Без грима намного лучше.

— Т-ты точно больной, — по телу пробегает предательская дрожь.

— Так что же, я все-таки услышу твое имя, bella? — звучит какое-то странное обращение.

— Пошел к черту.

— Еще и упрямая, значит. Тогда пойдем на сделку.

— Какую еще сделку? — кислорода начинает катастрофически не хватать.

— Я не вызываю полицию из-за того, что в мой дом пробралась воровка, — от его слов все внутри холодеет. — А за это ты соглашаешься пойти со мной на свидание.

— Что? Какое еще свидание? — из меня вырывается нервный смешок, и я облизываю пересохшие губы.

— То, на которое ходят женщины с мужчинами, — он продолжает крепко держать меня в кольце своих рук и прижиматься сзади.

До обоняния доносится глубокий мускусный запах мужского тела и становится по-настоящему жарко. Ощущаю, как капелька пота стекает между грудей.

— Я не хожу на свидания.

— Не вешай мне лапшу на уши, bella. Я ни за что не поверю.

— Ненавижу всю эту слащавую романтику с цветами, ресторанами и всей остальной чепухой.

— Я уже успел это понять. Не будет ни цветов, ни ресторанов. Обещаю.

— Зачем тебе это?

— Сам хочу понять. В тебе что-то есть, bella, — бархатистость его голоса словно ласкает слух, и это уже кажется жутковатым.

— Если только после этого ты отстанешь.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия.

— Тогда вызывай полицию.

— Уверена?

— Д-да.

— Даю тебе последний шанс передумать.

— Вызывай свою чертову полицию! — пусть делает, что хочет мне уже все равно.

— И как тебе живется с таким упрямством? Ладно, твоя взяла. Всего одно свидание, и я от тебя отстану.

— Хорошо.

— Отлично.

Наконец-то, отпускает меня, и я резко разворачиваюсь. Не разрывая зрительного контакта, пячусь к двери.

— Завтра в восемь утра, — снова прячет руки в карманах, расправив плечи.

— Что это за свидание утром?

— Потом узнаешь. Скажи, куда за тобой заехать?

— Так не пойдет. Лучше скажи, куда мне подъехать?

— Лаадно, — чешет подбородок. — К зданию центрального музея.

— Мы пойдем в музей? Серьезно? — вопросительно приподнимаю бровь, не понимая, почему все еще нахожусь здесь.

— Не волнуйся. Место куда мы пойдем, тебе понравится, — серый взгляд сверкает каким-то странным блеском и хочется скрыться от этих пронизывающих нутро глаз.

— И все-таки ты ненормальный.

— Все мы немного с тараканами в голове, bella.

— Теперь я могу уйти? Меня никто не остановит?

— Ты свободна. Советую хорошенько выспаться перед завтрашним днем.

— Мгу… — на подгибающихся ногах выхожу из комнаты и сразу срываюсь на бег.

Пробегая через холл боковым зрением, замечаю охрану, провожающую меня взглядами.

Только сейчас понимаю, что почти не дышала все это время. Сердце стучит с такой силой, что, кажется, сейчас раздробит ребра на мелкие кусочки. Адреналин, страх, удивление, непонимание, все перемешалось в моей голове.

Что не так с этим мужчиной и почему я так реагирую на него?

Несусь вниз по улице к машине Чарли и уже издалека замечаю, как он стоит рядом с машиной, а каких-то два крупных мужчины крепко держат его.

— Заноза, беги! — кричит Чарли, как только видит меня, но я продолжаю приближаться, догадываясь, чьи это люди. — Вали, кому сказал! — он не на шутку напуган.

Один из амбалов прикладывает руку к наушнику.

— Понял, босс, — отходит от Чарли. — Советую не задерживаться, — кидает предостерегающий взгляд на парня и проходит мимо меня, даже не посмотрев.

— Чарли! — подбегаю к нему и бросаюсь на шею, облегченно выдохнув.

— Черт, детка! Как же я испугался за тебя, — крепко обнимает в ответ, зарываясь носом в шею.

— Со мной все в порядке, — шепчу все еще дрожа всем телом.

— Что это было, Эверин?

— Я тебе потом все объясню.

— Нет, объясни сейчас, — берет мое лицо в ладони, заглядывая в глаза.

— Лучше давай уедем отсюда.

— Да, ты права.

Садимся в машину и уезжаем из злосчастного места сквозь огни ночного города. Как только оказываемся на достаточном расстоянии от того района, Чарли резко останавливается, и я не успеваю опомниться, как он подхватывает меня под ягодицы и усаживает на себя сверху.

— Чар… ты чего? — выдыхаю, уперевшись ладошками ему в грудь.

— Мне это нужно, засранка, — схватив меня за затылок, притягивает к себе и впивается в губы требовательным поцелуем.

Отвечаю на поцелуй, ощущая, как мы оба дрожим. Зарываюсь в мягкие волосы на затылке, поддавшись ответному порыву.

Руки парня блуждают по моему телу. Останавливаются на ягодицах и сжимают их, заставляя заерзать на твердом паху. Чарли не на шутку завелся, и это ощущается по его отчаянному поцелую. Вот только со мной происходит что-то странное. Секс — это последнее, чем мне бы сейчас хотелось заняться. Все, что мне хочется это стать под горячие струи душа и смыть с себя прикосновения и запах того мужчины.

— Чар… постой… — пытаюсь увернуться от поцелуя, но удается не сразу.

— Ммм… я так хочу тебя, детка, — хрипит мне в губы.

— Нет… стой, — уже настойчивей прошу и толкаю его в грудь.

К счастью, он останавливается и смотрит на меня глазами чернее ночи, в которых я вижу свое отражение.

— Что на тебя нашло, Чар? — хмурюсь, впервые видя его таким странным.

— Черт… не знаю… прости… — возвращает меня назад на сиденье, зарываясь рукой в волосы.

— Отвези меня домой, — отворачиваюсь к окну, скрестив руки на груди.

— Да, конечно, — мрачно отвечает, заводя двигатель.

В салоне авто повисает удушливая тишина, и я каждой клеточкой ощущаю царящее напряжение. Мысли то и дело возвращаются к этому ненормальному, и внутри разрастается неприятное липкое предчувствие. Не понимаю, что им движет. И что у него вообще на уме. И какого черта со мной происходит, когда он оказывается рядом. Мне никогда не были интересны мужчины гораздо старше меня, да еще богатенькие денди, привыкшие получать все, что захотят. К тому же от него так и веет опасностью. Человеку, которому ничего не угрожает, не нужно столько охраны.

— Ты мне расскажешь, что все-таки произошло? Ты сама не своя, — обеспокоенно спрашивает Чар, выводя меня из прострации.

— Ловушку устроил тот тип, с которым я столкнулась в доме Рэдклиффа.

— Что? Как такое возможно?

— Это было сделано специально, Чар. Неужели непонятно? Он каким-то образом вышел на нас.

— Ты ведь сказала, что он не знает кто ты.

— Так и было. Я не знаю, как он все провернул.

— И что ему нужно?

— Завтра я встречусь с ним и все узнаю.

— Какого хера, Эверин? Ты с ним еще видится собралась?

— Да. Он настоял на свидании.

— Что этот урод себе возомнил! Я сейчас же вернусь и набью ему морду!

— Тебе жить надоело? Там полный дом охраны! — что-то мне подсказывает, что тот тип прекрасно справился бы и без охраны.

Пусть Чар отлично умеет постоять за себя, никогда не забуду, как он отметелил тех ублюдков, чуть не изнасиловавших меня, но я не уверена, что он смог бы справиться с этим ненормальным.

К тому же это уже наше личное, и я не имею права впутывать сюда Чарли. Возможно, после свидания его пыл поубавится, ведь я умею быть по-настоящему невыносимой. Ковырять мужской мозг по чайной ложке — мое любимое занятие. Даже Чар знает, какой занозой в заднице я могу быть. Не зря же он так называет меня.

— Я сама со всем разберусь. Не лезь, засранец. Я умею постоять за себя и лучше не зли меня.

— Если он что-нибудь тебе сделает…

— Хватит, Чарли! — испепеляю парня взглядом, и он замолкает, вцепившись в руль до побелевших костяшек.

* * *

Как только оказываюсь в квартире, Мартини подбегает ко мне и становится на задние лапки.

— Привет, мой хороший, — опускаюсь на колени и прижимаю пушистое создание к себе. — Я вернулась, — шепчу, гладя по мягкой шерстке.

Мартини что-то мурлычет на своем енотном языке, и я ощущаю, как постепенно начинаю успокаиваться.

Быстро приняв душ, забираюсь в кровать, посмотрев на часы, показывающие почти три часа ночи. А значит, осталось поспать совсем немного. Меня передергивает от мысли, что завтра снова предстоит встреча с человеком, от которого можно ожидать чего угодно. По сути, в его руках моя дальнейшая судьба, и если он только захочет, я действительно могу оказаться за решеткой. Все мои мечты и будущие планы могут быть разрушены одним лишь человеком, и это ужасно напрягает, выводя из равновесия.