Когда столовая пустеет, мы помогаем собрать всю грязную посуду и отнести в моечную. Магда с Глендой благодарят нас с Адрианом, и мы прощаемся с ними, выходя через боковую дверь.

Проходя мимо дорожки, ведущей к главному входу я замечаю пастора Гордона, прощающегося с какой-то прихожанкой. Женщина уходит вниз по улице и, увидев меня, пастор машет рукой.

— Эверин, как хорошо, что я тебя встретил, — тепло улыбается.

— Добрый вечер, пастор Гордон, — начинаю переживать, понимая, что сейчас мне придется познакомить его с Адрианом.

— Добрый вечер. Спасибо, что снова пришла помочь. Это очень важно для всех нас в нашем нелегком деле.

— Не за что, я делаю это с удовольствием. Пастор, я хочу вас познакомить с моим мужем Адрианом Демитриусом.

— Не знал, что ты вышла замуж. Как это прекрасно. Поздравляю вас, дети мои, и приятно познакомиться, мистер Демитриус, — протягивает ему руку.

— И мне приятно, пастор Гордон, — жмет руку. — Вы можете называть меня просто Адриан. Думаю, мы теперь будем видеться чаще, — его слова поражают меня до глубины души.

— Как это замечательно, когда муж во всем поддерживает свою жену. Я ведь хотел поблагодарить Эверин за ее материальную помощь для ремонта будущего приюта, — боковым зрением замечаю, как Адриан опускает взгляд на меня.

— Совсем не за что, пастор. Главное, что у людей появится шанс на нормальную жизнь, — стараюсь говорить без дрожи в голосе.

— У вашей жены очень огромная и чистая душа, Адриан. Вам несказанно повезло, — слова пастора заставляют снова покраснеть.

— И я очень ей горжусь, — муж целует меня в висок.

— Так и должно быть. Мне пора на вечернюю проповедь, дети мои. Пусть бог хранит вас. Было приятно познакомиться, Адриан. Будем рады видеть вас в наших стенах.

— Всего доброго, пастор.

Попрощавшись, мы направляемся к моему мотоциклу, рядом с которым стоит внедорожник Адриана. Видимо, мою охрану он отправил домой.

— Кажется, я понял, для чего ты делала ту работу, bella. Ты как тот Робин Гуд обкрадывала богатых, чтобы потом помогать бедным, — мой догадливый муж быстро улавливает суть. — Вот только верен ли путь, который ты выбрала?

— Осуждаешь меня?

— Нисколько. Я уж точно не вправе осуждать тебя. Каждый из нас делает свой выбор, и ты сделала свой. Главное, что теперь у тебя может появиться возможность делать все правильным путем.

— Что ты имеешь в виду?

— В тебе очень развит дух филантропа. И я вижу с какой отдачей ты помогаешь всем этим несчастным людям. Предлагаю заключить сделку.

— Сделку? Какую еще сделку?

— Ты заканчиваешь колледж с отличием, и в качестве подарка я открою на твое имя благотворительный фонд и подключу своих знакомых, которые с радостью проспонсируют его.

— Ты правда это сделаешь, Адриан? — смотрю на него, ощущая, как слезы счастья наворачиваются на глаза.

— Сделаю, Эверин.

— Я согласна, — запищав от радости, бросаюсь ему на шею.

— Ну вот и договорились, bella, — смеется, обняв за талию.

— Спасибо, ты не представляешь, что это значит для меня, — шепчу, глотая ставший в горле ком.

— Твое счастье — наше общее счастье. Помни об этом всегда.

— Люблю тебя.

— Я больше, — целует меня в губы. — Поехали домой.

— Поехали, — быстро смахиваю скатившуюся одинокую слезинку, нехотя отстранившись от него.

— Поедем на моей машине. Мотоцикл заберут, — открывает мне заднюю дверь.

— Ладно, — забираюсь в салон, и муж садится рядом.

— Куда едем, босс? — интересуется водитель.

— Домой, — двигатель заводится, и мы выезжаем на дорогу. — Надень кольцо как нужно, Эверин. И больше никогда так не делай, — вдруг произносит Адриан резко изменившимся голосом.

Быстро делаю как было сказано, почувствовав себя виноватой.

Начинает звонить мобильный мужа, и я вижу, как сдвигаются его брови перед тем, как он отвечает.

— Да, отец, я слушаю?

— …

— Все по-прежнему. Я разговаривал с доктором. Он пока не дает никаких прогнозов.

— …

— Конечно. Заключение экспертизы еще не прислали?

— …

— Хорошо, завтра с утра я буду в офисе, — Адриан отключается, и вся его поза говорит о том, что что-то не так.

— Что произошло, Адриан?

— Тебе не нужно в это вникать, bella.

— Я не могу не вникать, когда вижу, как ты сразу напрягся. Говори, Адриан.

— На заводе произошла поломка крана и пострадали люди, — зарывается рукой в волосы. — Один из них впал в кому и, возможно, ему осталось недолго. Каким-то образом об этом узнала пресса и нам грозит серьезная проверка. В связи с этим наши акции резко упали в цене, и кто-то начал скупать их через подставную фирму, и мы пока не можем понять кто это, — от услышанного внутри зарождается совсем нехорошее предчувствие.

— Вы считаете, что это как-то связано между собой?

— Считаем. На днях должны прийти результаты независимой экспертизы, и мы узнаем точную причину поломки крана. Более того, я подозреваю, что присланное тебе сообщение пришло от тех же людей, — внутренности обжигает огнем.

— Ты еще не узнал от кого?

— Нет.

— Может, я обращусь к Чарли?

— Нет, Эверин, — глаза покрываются слоем холодной стали. — Ты ни к кому обращаться не будешь. И только попробуй сделать что-то у меня за спиной. Я сам со всем разберусь.

— Как знаешь, Адриан.

— И еще пока повремени с ездой на мотоцикле. Выезжай в город всегда только в сопровождении охраны.

— Ты думаешь…

— Я ни о чем не думаю, — прерывает мои слова. — Просто хочу подстраховаться.

— Ладно.

— Надеюсь, ты услышала меня, bella? — поворачивает меня к себе за подбородок.

— Услышала, Адриан. Тебе не за что переживать, — обнимаю его и льну всем телом, вдыхая самый любимый запах на земле.

Он обнимает меня в ответ, пересаживая к себе на бедра и весь путь до дома, мы едем так.

* * *

Через день вечером я прошу водителя отвезти меня в родительский дом. После рассказа Адриана меня окутало предчувствие приближение чего-то нехорошего. К тому же утром он огорошил меня заключением экспертизы, которая определила, что поломка крана произошла не из-за технической неисправности, а кто-то намеренно вывел из строя гидравлическую систему. И, к несчастью, механик, впавший в кому, ночью скончался. Внутренний голос говорит мне, что это может исходить от Говарда. А значит, я должна попытаться достучаться до него и остановить.

И мне нужно поговорить с Тейлор, мне совсем не понравился ее голос при вчерашнем разговоре. Она явно была чем-то расстроена, но так и не призналась, в чем причина.

Как только водитель останавливает машину перед домом и открывает мне дверь, из парадной двери выбегает Тейлор. Едва не сбив с ног, она бросается мне на шею. Крепко обняв меня, неожиданно начинает плакать.

— Эй, сестренка? Ты чего? — глажу ее по спине. — Ты так рада меня видеть? — пытаюсь отшутиться.

— Эверин, все ужасно, — судорожно всхлипывает.

— Милая, давай мы пойдем в дом, и ты мне все расскажешь. Хорошо?

— Ладно, — отстраняется, шмыгая покрасневшим носом.

Взяв сестру под локоть, веду в ее спальню и закрываю за нами дверь.

— Что случилось, Тей? — усаживаю ее на кровать, а сама опускаюсь перед ней на корточки.

— Папа… он… он запретил мне встречаться с Грейсоном, — в заплаканных серо-голубых глазах отражается бесконечная боль и отчаяние.

— Что? Да он вообще охренел?

— Мы теперь даже не можем нормально видеться вне колледжа. Я везде с охраной, а им дано распоряжение не подпускать его ко мне. Я не знаю, что теперь делать. Я так люблю его, Эверин. Я не смогу без него жить, — снова начинает всхлипывать.

— Говард совсем уже не видит границ, — цежу сквозь зубы.

— Грейсон хочет, чтобы мы сбежали. И я не знаю, что мне теперь делааать, — закрывает лицо руками, начиная в голос рыдать.

— Тей, успокойся. Скажи, ты разговаривала с мамой, что она говорит?

— Мама пыталась его вразумить, но у них тоже сейчас не лучшие отношения. Кажется, у мамы кто-то появился, но я точно не уверена.

Никогда бы не подумала, что мама может изменить Говарду, и скорей всего Тейлор действительно показалось.

— Где сейчас мама?

— Она уехала на открытие свадебного салона своей подруги.

— Тогда я сама поговорю с Говардом.

— Он тебя не послушает, Эверин. Это бесполезно.

— А я все-таки попытаюсь. Он дома? — выпрямляюсь, зная, что разговор все равно неизбежен не только из-за сестры.

— Да, в своем кабинете.

— Будь здесь, — выхожу из комнаты, стараясь дышать ровно и сразу не сорваться на чертова ублюдка.

Спускаюсь по лестнице и с клокочущим в груди сердцем иду в направлении кабинета. Прикладываю неимоверные усилия, чтобы не открыть дверь прямо с ноги, и стучусь. Услышав одобрение на той стороне, вхожу и сразу встречаюсь взглядом с глазами такого же насыщенного зеленого оттенка, как у меня. Даже противно осознавать, что я настолько внешне похожа на этого человека. Он восседает в своем кресле, раскуривая сигару, которая источает просто отвратный запах.

— Нужно поговорить, — даже не приветствую его.

— А я уж думал снова напомнить тебе про нашу договоренность, — ухмыляется, выпустив струю дыма в потолок.

— Об этом позже.

— Почему же?

— Перестань лезть в жизнь Тейлор и оставь их с Грейсоном в покое. Они любят друг друга.

— Тейлор моя дочь и живет в моем доме, за мой счет. И я буду решать, с кем она будет встречаться, а с кем нет. Этот сосунок никогда не станет членом нашей семьи. А для Тейлор у меня уже есть достойный человек на примете.

— Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? Она любит его!

— Любовь приходит и уходит.

— Тебе совершенно плевать на ее чувства? — вопрос риторический.

— Моя дочь достойна большего, и со временем она поймет это. А тебе я советую больше не лезть туда, куда не просят, — зря я надеялась, что смогу как-то повлиять.

— Однажды ты потеряешь ее. Она возненавидит тебя так же, как и я.

— Поверь, Тейлор привязана ко мне и к хорошей жизни гораздо сильнее, чем ты думаешь. И эта тема закрыта. Лучше скажи, как обстоят дела у Демитриусов? После аварии на заводе разразился настоящий скандал, — на лице расплывается победная улыбка.

— Так это твоих рук дела?

— Этого никто не докажет, — он чувствует свое превосходство.

— Я уверена, что это ты и акции тоже скупают по твоему приказу.

— Не понимаю, о чем ты? — конечно же, ублюдок не признается.

Даже бесполезно спрашивать про присланное мне сообщение, правды я все равно не добьюсь.

— Отступись, пока не поздно.

— Не указывай, что мне делать. Ты и так почти никак не помогаешь своими пустыми вбросами.

— Я больше не собираюсь тебе помогать, — уже жалею, что вообще когда-то согласилась.

— Значит, можешь забыть о сестре и матери.

— Да кем ты себя возомнил?! — повышаю голос, желая придушить подонка.

— Я тот, кто раздаст всем по заслугам! И если ты отказываешься помогать в наказании убийц твоего деда, то тебе больше не место в этом доме!

— Да ты просто больной на голову! Они ничего тебе не сделали! — срываюсь на крик.

— Пошла вон отсюда и больше, чтобы я тебя здесь не видел!

— Они достаточно поплатились за поступки своего деда! Отстать от них, подонок! — подбегаю к столу, ударяя руками по столешнице.

— Охрана!

Буквально через несколько минут в кабинет врываются два амбала.

— Уберите ее отсюда и не подпускать к дому и моей семье!

Меня хватают под руки и волокут из кабинета, как какую-то дворняжку.

— Руки свои убрали от меня! — пытаюсь брыкаться и кусаться, даже заезжаю локтем одному по брови, но все бесполезно. Они в пять раз больше меня и могут раздавить как букашку.

— Не дергайся!

— Эверин? — где-то в коридоре раздается испуганный голос Тейлор. — Что вы делаете? Отпустите ее!

— Сестренка, я тебя очень люблю! Помни об этом всегда! — последнее, что успеваю сказать перед тем, как меня вышвыривают за шкирку на улицу, и тяжелая дверь захлопывается перед носом.

Обливаясь слезами, иду к машине, и один из охранников выходит мне навстречу.

— Мэм, с вами все в порядке?

— Адриан, уже дома? — смахиваю текущие градом слезы.

— Да, пять минут назад он звонил и спрашивал где вы. Ваш телефон не отвечает, — за всеми этими переживаниями снова забыла зарядить батарею.

— Отвезите меня домой, — я должна как можно скорей рассказать Адриану, что все исходит от Говарда, а с Тейлор я как-нибудь решу вопрос. Я найду способ с ней видеться, у него не получится разлучить меня с любимой сестренкой.