Мы приехали в один из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка. Сказать, что я удивлена, ничего не сказать. Осмотрев себя, я поняла, что одета неподобающе, и сразу расстроилась. Я не гналась за дорогими брендами и не пыталась выдавать себя за того, кем не являюсь, но для меня было важно хорошо одеваться, создавать свой стиль и образ. А в подобные рестораны точно не приходят в старом брючном костюме, которому много лет.

Конечно, это все не про Вилсена.

Дэймон зашёл как хозяин здания. Его статус и уверенность в себе кричали в каждом его шаге. Он из тех редких мужчин, которые только взглядом и осанкой дают понять окружающим, кто здесь главный хищник. Сотрудники приветствовали нас фальшивыми улыбками и старались ему угодить. Наблюдая за этим фарсом, я лишь закатила глаза. Вся эта ситуация меня позабавила. Вот что значит сервис! Неужели он не видит, как все это фальшиво и наигранно?

Зайдя внутрь, бросился в глаза один факт: мы в ресторане единственные гости. Странно, разве он не популярный? Тут же должно быть битком набито пафосными людьми.

Нас пригласили за дальний, укромный столик. Сразу же подошли официанты и стали предлагать напитки и закуски. Лишь один взмах руки Дэймона — и все исчезли. Так удивительно, как такой властный человек отдаёт приказы!

Закатив снова глаза, я продолжила рассматривать меню. Вся эта таинственность напрягала. Его молчание заставляло нервничать. Мне до сих пор не верилось, что Большой Босс подкараулил меня возле работы и привёз на ужин. Зачем? О чем же он хотел поговорить?

— Заказывай, что хочешь, я угощаю.

Я вздрогнула. Не от его резкого, властного голоса. Нет. Не от напряжённой ситуации и не от неизвестной мне концовки нашего ужина. Хоть я была вся на нервах, я старалась выглядеть спокойной и незаинтересованной. Я вздрогнула, и сердце забилось чаще, так как соскучилась по его голосу. По той близости, что мельком была между нами. На меня нахлынули странные чувства. Мне хотелось одновременно быть здесь и выяснить, что будет дальше, и так же быстро убежать, не оглядываясь.

Голос совсем не слушался меня. Словно тиски зажали горло, не давая мне сказать чётко и громко.

— Мне просто кофе и всё, — прошептала я.

Мда, здесь цены одного блюда — как пол моей зарплаты. Не хочу быть обязана своему Боссу. А то не известно, чем придётся долги отдавать.

— Аманда, давай без этого. Я хочу есть и не люблю есть один, поэтому заказывай что хочешь.

Все это он произнёс так жёстко, что мне не хотелось его ослушаться. Я взяла себя в руки и, быстро сделав заказ на еду и напитки (старалась выбирать все как можно дешевле), мы начали наш разговор.

— Ну, я слушаю, Аманда, начинай.

Он пристально на меня посмотрел. Его взгляд очень медленно начал рассматривать меня, изучая каждую мелочь на моем лице. Мало того, что от его красноречивого взгляда я начала заливаться краской, так ещё и его слова вогнали меня в ступор. Что он хочет знать? И почему именно я должна начинать первой?

— Я Вас не понимаю, Мистер Вилсон.

— Аманда, — в гневе, — хватит мне «выкать». Для тебя я просто Дэймон.

— Хорошо...Дэймон, что ты хочешь знать?

Я сделала глубокий вдох и продолжила:

— Если я не уволена за несоблюдение субординации, тогда зачем я здесь?

— Успокойся, тебя никто не уволит. Мадлен, как и я, довольны твоей работой. А здесь ты потому что...

Он замолчал, будто задумался, что хочет в итоге услышать от меня. Ну а я задержала дыхание и все ждала своего приговора. Было странно, что он злился, скорее всего, на меня. Но что я такого сделала? Подумаешь, между нами был лёгкий флирт, и головокружительные танцы, и ни с чем не сравнимые поцелуи, от которых бросает в жар, только от воспоминаний. И то, это только с моей стороны было настолько головокружительно и запоминающе. Сильно сомневаюсь, что Мистер Вилсон в таком же восхищении от нашего знакомства. Но на этом все. Мы так и остались незнакомцами, которые отлично провели время вместе.

— Потому что мы так толком не поговорили. Ты убежала и оставила меня без какого-либо объяснения.

Он грозно посмотрел на меня. И пока я думала, что сказать, официант вынес наш заказ.

Мы оба заказали мясо, только я бифштекс, а Дэймон стэйк.

Для меня это стало шансом все обдумать и сформулировать речь в голове. Я опустила голову и рассматривала свой заказ. Тяжело было смотреть в его голубые глаза. Мне не хотелось больше обманывать Большого Начальника. Пусть и с опозданием, но я решила сказать ему правду.

— У меня дома случились проблемы, и мне пришлось уехать. Вот и все. Я хотела бы извиниться за своё поведение, если бы я знала, что Вы это Вы, то...

— То?

— Не стала бы делать ничего постыдного.

— Ты не делала ничего постыдного.

Глаза в глаза. И снова между нами пробежал ток.

Что это было?

Он тоже ни о чем не жалеет? Он больше не злится на меня?

Дэймон так уверенно говорил, что мне захотелось ему довериться. Мне стало немного легче после его слов. Но я все так же была напряжена. Неосознанно поправила очки, так как начинала нервничать под его пристальным взглядом. После чего заметила значительную перемену на его лице. Он хмурился и был чем-то недоволен всего секунду. Затем вновь нацепил маску снисходительности и небрежно спросил:

— Почему ты не ходишь в линзах? Разве в очках удобнее?

— Конечно, нет. Но хорошие линзы, которые не чувствуешь, дорого стоят. А вообще-то я коплю на лазерную операцию, хочу видеть, как все нормальные люди, — воодушевлённо.

Дэймон ничего не ответил, лишь пристально смотрел на меня.

— А почему всегда такая странная причёска?

Кивнул на мой пучок на голове.

— Это удобно, и волосы не мешают глазам, когда работаешь.

Странно, что за претензии. Или это просто любопытство?

Он промолчал, а потом снова начал разговор.

— Видел твоё платье на неделе мод. Ты молодец. По этой модели одни из лучших продаж.

— Спасибо, — от похвалы я начала краснеть.

Я стала осматриваться, снова удивляясь пустому ресторану.

— Что-то не так?

Словил мой изучающий взгляд Дэймон. Блин, он все замечает.

— Все хорошо, просто странно.

— Что странно?

— Сейчас вечернее время, в ресторане должна быть полная посадка, а ресторан пуст.

— В этом нет ничего удивительного. Это мой ресторан, и я закрыл его для спецобслуживания.

От удивления я раскрыла рот. Неужели все из-за нашей встречи? Охренеть! Но зачем?

— Мы могли бы и так поужинать, зачем идти на такие жертвы?

— Это не жертвы, Аманда, а просто желание, чтобы никто не мешал и не отвлекал.

За столом стало неуютно. Такие широкие жесты ни к чему хорошему точно не приводят, особенно от богатых мужчин. Я почти доела свой бифштекс и допила свой кофе. Смысла задерживаться не было, поэтому нужно было срочно сбегать.

— Ну, спасибо за ужин. Я тогда пойду.

Быстро поднявшись, я собралась на выход. Но и шагу не ступила, как Вилсон приказал.

— Стоять! Куда собралась? Мы ещё не все обсудили. Сядь на место.

Во мне все бурлило и кипело. Как он смеет так со мной разговаривать! И меня прорвало:

— Стоять, сидеть...я что, собака?

Я развернулась и грозно на него посмотрела. Неважно, что он мой Босс, но так разговаривать со мной никто не может. Но вместо ответа я услышала его смех. Такой бархатный и глубокий. Ну почему он такой красивый, сложно держать себя в руках рядом с ним.

— Сядь, пожалуйста, Аманда.

Он все ещё улыбался. И мне сложно было устоять перед ним. Из последних сил старалась выглядеть уверенно.

— Мне нужно домой. Мачеха будет беспокоиться.

Дэймон

Девчонка оказалась упрямой, сложно было вывести её на разговор. В ресторане по большей части молчала и смотрела отстранённо в тарелку. Чувствовал, что она меня боится. Не такого разговора я хотел. Да и вообще не хочу, чтобы она меня боялась. А под конец вообще чуть ли не удрала из ресторана. Но я, как обычно, не стал церемониться и приказал задержаться. Ожидал, что она, как трусливый мышонок, начнёт мне подчиняться, но и тут удивила. Аманда с характером оказалась, но зачем-то его прячет. Позабавила её оборона. Девчонки редко со мной так общаются, чаще всего соглашаются на всё, что скажу. Захотелось ещё подольше побыть с ней, и вот, решил, с какого-то хрена, подвезу её, раз родительница беспокоится.

Всю дорогу молчали. Аманда была не в настроении и не хотела со мной разговаривать. Хотя всё равно ловил на себе её изучающий взгляд.

Хотелось с ней поговорить, расставить все точки над «i». А вышло всё наоборот, всё ещё больше запуталось.

Девушка оказалась злым котёнком: то выпускала коготки, то фыркала, то испуганно смотрела на меня. Ну точно котёнок.

Подъезжая к её дому, она наконец-то заговорила.

— Мог бы ты остановиться здесь.

Указала на соседский дом.

— Но ты же живёшь дальше.

Девушка вздохнула. Даже не стала спрашивать, откуда у меня эта информация. Хотя если бы спросила, вряд ли я рассказал бы, что слежу за ней вот уже почти месяц.

— Да. Но у меня будут проблемы, если увидят, что я приехала на такой тачке.

— А что с моей тачкой не так? — не унимался я. Никак не мог понять, в чём проблема. Но всё-таки выполнил просьбу Аманды.

— С твоей машиной всё в порядке. У меня просто мачеха слегка странная. Считает, что приличная девушка не должна разъезжать на таких машинах непонятно с кем.

Решил не нагнетать ситуацию и просто кивнул. Сейчас многие родители держат своих детей в ежовых рукавицах.

— Что? — уловила мой смеющийся взгляд.

— Просто странно, что ты в свои двадцать пять лет должна отчитываться перед человеком, который тебе даже не родственник.

Думал, Аманда рассердится и скажет что-то грубое, но вместо этого девушка лишь грустно сказала:

— Ты прав. И это временно. Когда я смогу через суд доказать, что это мой дом, то смогу выгнать эту мегеру и её прилипало-мужа.

Я почувствовал, что в глубине души она боец! И слегка напрягся: прилипало-муж и мегера-мачеха, а всё ли у неё в порядке дома, в безопасности ли она?

— Что, совсем плохие отношения?

— Ты себе даже не представляешь. Но ничего. У них нет шансов. Процесс точно выиграю я. Где-то есть папино завещание, что мне достанется дом. Просто эта мегера его спрятала.

Помолчав и собравшись с мыслями, Аманда забрала коробку с туфлей и начала прощаться.

— Спасибо за ужин. Тогда я пойду.

Мне не хотелось её отпускать, хотя как будто у меня был выбор. Всё равно знаю, где она работает и где живёт.

— Мы ещё продолжим наш разговор. А пока можешь идти.

Быстро посмотрев на меня, Аманда выбежала из машины и пошла в сторону дома.

Я смотрел в след удаляющейся фигуре девушки. К слову, у неё отличная задница и тонкая талия. Смотреть на Аманду — одно удовольствие. В этой девушке было что-то особенное. Сам не мог понять что именно. Я бы ещё долго провожал её взглядом, если бы не звонок на мобильник.

Рейчел попросила заглянуть на почту и разобраться с некоторыми рабочими вопросами. Решил всё сразу сделать, чтобы за рулём этим не заниматься.

И каково же было моё удивление, что через пять минут я увижу выбегающую Аманду. Да ещё и без куртки и босиком. В январе месяце!!!

Сказать, что я охренел, — ничего не сказать.

Аманда

— Где ты была?

— На работе.

Опять мачеха строит из себя хорошую мать. Но как же она меня достала! Не было ещё ни одного дня, чтобы эта женщина не портила мне жизнь. И этот вечер — не исключение.

Специально попросила Большого Босса остановить машину за несколько домов, чтобы не разжигать конфликт с родительницей. Но и тут мне не повезло. Наткнулась на её мужа, который видел, что я выходила из такой дорогой тачки.

— Не ври мне, Чарльз видел тебя выходящей из люксовой машины. Ты что, шлюхой подрабатываешь?

Я только успела скинуть куртку и ботинки, как "мама" налетела на меня с вопросами.

— Что за бред. Меня коллега подвез. Вот и все. Зачем придумывать ерунду?

— Значит, Чарльз врёт, что ты с ним целовалась? Как ты смеешь так себя вести? Ты позоришь меня и своего отца!

— Какой, бл*дь, ещё поцелуй? Он врёт. И ты мне не мать, чтобы со мной так разговаривать!

При упоминании отца у меня будто фитиль подорвался, и все, что копила долгие месяцы, вырвалось наружу. Мы начали орать друг на друга. Мачеха вся тряслась от гнева, а я была на таком адреналине, что ещё чуть- чуть — и ударила бы её. Но она оказалась быстрее. Зарядила мне такую пощёчину на пол-лица, что я отшатнулась от удара и влетела прямо в дверь. Я изумилась и поддалась какому-то зверю внутри меня. Я её оттолкнула с такой силой, что мачеха отлетела на два метра и ударилась о шкаф спиной и головой.

— Чарльз, — стала пищать, — Аманда меня избивает.

В этот момент на звуки драки и криков выбежал из комнаты мерзкий отчим и набросился на меня с кулаками. Один прилетел мне в челюсть, я отшатнулась и ударилась о входную дверь. От другого я успела увернуться, и его кулак попал прямиком в стену. Воспользовавшись его замешательством и негодованием от промаха, я открыла дверь и вывалилась на улицу. Но, оступившись, потеряла равновесие и проехала попой по ступенькам, благо их было немного. И только в момент, когда оказалась спиной на мокрой сырой земле, поняла, что была без куртки и ботинок.

Черт! Кажется, ободрала колени и испортила брюки.

Боже!!!Аманда, о чем ты сейчас думаешь? Драка еще не закончилась. Тебя ждёт второй раунд. Соберись!

Я успела встать, когда подошёл ко мне Чарльз, собираясь ударить ещё раз. Подняв кулаки для обороны и нападения, приготовилась ко всему.

Но...

Но я никак не ожидала, что произойдёт чудо. Давно в него не верю.

Из ниоткуда появился Дэймон и успел перехватить удар, который предназначался мне.

Чарльз оторопел, а я подвисла в адреналиновом шоке. Мы уставились на Вилсона.

— Какого черта здесь происходит? — крикнул агрессивно мой Босс.

Дэймон откинул мужа мачехи на метр, но не стал продолжать драку и добивать его.

Взглянув на Вилсона, я никак не могла поверить, что он спас меня. Ещё пару секунд я смотрела на него, на его залитые гневом глаза, на подрагивающие мышцы его тела. Он был накалён и обеспокоен, в глазах читался немой вопрос: «Что здесь происходит?»

В момент мне хотелось разреветься, но адреналин в крови хотел крови. Чарльза крови. Я бы ещё долго приходила в себя, если бы не мерзкий отчим и его ответ.

— Это тебя не касается, парень, она моя дочь. И я делаю, что хочу.

— Дядя, ты что-то попутал. Так как у Аманды отец умер, но я могу помочь тебе отправиться на тот свет.

Вилсон уверенно стал напирать на мужика, показав серьёзность своих слов.

Чарльз лишь взвизгнул, как свинья, и спрятался в доме, хлопнув громко дверью.

— Ты в порядке?

Дэймон подошёл ко мне и стал осматривать меня.

— Что это было?

— Я...я...

Только этого мне не хватало — разреветься перед Боссом.

— Я понял, быстро в машину, пока не околела.

Только сейчас пришло полное осознание, что стою на улице без куртки и в носках на морозе. Только сейчас почувствовала дрожь во всем теле и покалывание кожи от мороза.

Потянув меня за руку, Дэймон посадил меня в тёплый салон автомобиля.

Меня всю трясло, адреналин начал отпускать, я почувствовала боль в спине и на лице.

— Рассказывай.

— Все произошло так быстро. Мачеха наорала, что я шлюха, раз разрешаю коллеге себя подвозить. Я послала её, а она меня за это ударила по щеке, затем я её оттолкнула, и та нажаловалась своему дорогому муженьку. Ну а он напал на меня и ударил.

Только после того, как я это произнесла, поняла весь ужас произошедшего и расплакалась. Мне было так стыдно и горько. Я чувствовала себя такой одинокой, пока не почувствовала тепло сильного мужского тела.

Тёплые руки обняли меня, притянули ближе к мужчине и разрешили поплакать на плече. Дэймон шептал что-то успокаивающее и гладил по голове. Его голос, запах, весь он успокаивал, давая ощущение надёжности и защиты.

После того, как я немного успокоилась, он отстранился и начал кому-то звонить.

— Фрэнк, я пришлю адрес, нужно разобраться с парой личностей.

— Нет, не нужно их убивать.

Не знаю, почему я решила это сказать, вряд ли Вилсон способен на такое. Но я не смогу жить, если из-за меня кто-то пострадает, даже такие мерзкие люди, как мачеха и её муженёк.

Дэймон посмотрел на меня как-то странно и продолжил разговор:

— Пришли полицейских, пару суток им хватит, а потом подумаю, что дальше.

Закончив разговор, Дэймон притянул меня к себе. Я не заметила, как снова стала дрожать.

— Поехали в больницу.

— Нет, пожалуйста, только не туда. Не люблю я эти больницы. Мне всего лишь нужно сделать компресс на лицо, и все.

После смерти мамы я ненавижу больницы. Для меня они будто признак всего плохого.

Я паниковала, не знала, как дальше быть. Что теперь делать? Где дальше жить? Вряд ли после всего я смогу снова жить в одном доме с этими людьми. Может, к Питеру напроситься в гости? А потом снять квартиру. Хотя, конечно, не так я планировала потратить свои сбережения.

Но Дэймон решил за меня. Завел мотор, и машина двинулась с места.

— Куда мы едем?

— Увидишь.

Больше Дэймон ничего не сказал, лишь молча ехал. По его виду было понятно, как он недоволен, может, злится, что впрягся за меня и теперь ему приходится помогать бедной сиротке. А ведь мог быть уже дома.

Подъехав через тридцать минут, мы оказались на Манхеттене. Все это время я обдумывала, что мне делать и как реагировать на помощь Дэймона.

— Пошли.

Вилсон вышел и помог мне добраться до квартиры. Это было так странно: сначала я подумала, что он везёт меня в больницу, а затем я оказалась в богатом районе города.

— Что мы здесь делаем?

— Здесь одна из моих квартир. Ты переночуешь сегодня тут.

— Что?

Пока мы поднимались на двадцатый этаж, я думала, куда мы едем.

Зайдя в квартиру, я все ещё находилась в каком-то шоковом состоянии.

— Послушай.

Он развернул меня лицом к себе, аккуратно держа за плечи, заглядывая в глаза.

— То, что сейчас произошло, полная вакханалия. Тебе не безопасно в этом доме. С твоими "родителями" разберётся полиция. А ты поживи пока что здесь, пока все не уляжется.

— Но...я...

— Аманда, ты хороший человек. Позволь помочь тебе. Ты ничего мне не должна. Эта квартира, которой я не пользуюсь. Я живу в другом месте. Так что живи сколько хочешь.

— Но Мистер Вилсон...

— Аманда, хватит «выкать». Давай уже на "ты". Мне ничего не стоит тебе помочь. Давай разбираться с проблемами по мере их поступления.

Посмотрев на мои ноги, он помрачнел.

— Сегодня же привезут тебе обувь и куртку.

— Пожалуйста, не нужно...

— Аманда, как ты планируешь покинуть квартиру, если тебе не в чем выйти на улицу?

Он был прав. Я совсем об этом не думала.

Я находилась в каком-то ступоре. Но понимала, что Дэймон прав.

Он быстро провёл мне экскурсию по трёхкомнатной квартире и направился к холодильнику.

Достав из морозильника пакеты со льдом, мужчина приложил лёд к синякам.

— Извини, еды нет, как и аптечки. Завтра все привезу тебе.

— Пожалуйста, не нужно. Я все куплю сама. Вы...ты и так много сделал.

Дэймон ещё какое-то время побыл со мной в квартире, а потом ушёл, пообещав, что завтра мы поговорим.