КАМДЕН

Разбитое сердце не красит мужчину. Это неоспоримая истина.

— Пива этому парню. — Я жестом прошу бармена принести еще одну моему убитому горем приятелю. Мы с Джеком дружим уже больше десяти лет, и я еще никогда не видел, чтобы он так убивался из-за девушки. Вообще никогда.

Через пару мгновений появляется бутылка пива, и я пододвигаю ее к нему.

— Пей.

— Спасибо, чувак, — говорит Джек, делая большой глоток.

Я нечасто вызываюсь быть трезвым водителем, но когда сегодня днем мне позвонил Джек и сообщил, что его давняя девушка рассталась с ним, написав об этом в сообщении, я понял, что он выпьет чуть больше, чем одну-две бутылки, как мы привыкли выпивать по пятницам. Мы уже не пьем так, как в студенческие годы, и большую часть субботы приходится отсыпаться.

Но сегодняшний вечер — исключение. Джек заслужил право залить свои проблемы любимым пойлом, не беспокоясь о том, как безопасно добраться до нашей квартиры, поэтому я сообщил ему, что сегодня буду пить только воду.

— Я лишь хочу сказать, что она могла бы проявить порядочность и сказать мне это в лицо, — говорит Джек, вытирая пивную пену с губ тыльной стороной ладони. — Что за человек может разорвать отношения, длившиеся год, сообщением в мессенджере?

— Тот, кто тебя не заслуживает, — отвечаю я, знаком прося бармена, чтобы тот повторил напиток. Он открывает бутылку для Джека и ставит передо мной миску со снеками.

Джек вздыхает, пододвигая свою пустую бутылку бармену.

— Да, наверное, ты прав. — Он стонет, глядя в горлышко бутылки, словно ответ на проблемы в отношениях находится где-то там, на дне.

— Чертовски верно. Назови хоть один случай за те пятнадцать лет, что мы дружим, когда я ошибался.

Он подпирает подбородок кулаком, но не отвечает. То ли потому, что не может вспомнить такого случая, то ли потому, что алкоголь уже затуманил ему разум.

Мой телефон дважды вибрирует в кармане — это Натали, проверяет, как идут дела и как следует ли я напоил Джека. Учитывая обстоятельства, я решил, что лучше устроить вечер в формате «без девушек», но прошло уже много времени с тех пор, как мы в последний раз куда-то выбирались без Натали. Не могу винить ее за то, что она чувствует себя немного брошенной.

Бросив на него взгляд, я замечаю, что Джек уже в десятый раз за вечер копается в телефоне. Готов поспорить, он уже клеит какую-нибудь другую девчонку. Я люблю своего друга, но он всегда был тем еще бабником. Я вообще немного удивлен, что его последние отношения продлились так долго.

— Натали писала, чтобы убедиться, что ты напился до нужной кондиции, — говорю я, поднимая телефон, чтобы сфотографировать Джека и его коллекцию пустых бутылок. Он откладывает телефон и позирует, делая глоток, и с энтузиазмом показывает большой палец вверх. Я отправляю фото Нат в доказательство того, что я делаю свою работу.

— Как же мне чертовски повезло с вами двумя, — говорит Джек между долгими глотками. — Что бы я без вас делал?

Небольшая доза алкоголя всегда пробуждает в нем сентиментальность, но я не против прогуляться по закоулкам памяти, поэтому решаю подыграть.

— Я почти не помню свою жизнь до того, как мы втроем подружились, — признаюсь я, убирая телефон обратно в карман. — Должно быть, мой мозг просто стер все воспоминания до второго курса, когда мы проходили биологию.

— Трое амигос! — вопит Джек, поднимая свое пиво для тоста. — Лучшая лабораторная группа на свете!

— Ага, только потому, что я вытягивал все наши оценки, делая всю работу за вас, — дразню я его, чокаясь своим стаканом с водой о его пиво.

— Эй, Натали не виновата, что она была так плоха в биологии, — небрежно погрозив пальцем, спорит он.

Полагаю, четыре бутылки — это магическое количество пива для Джека. Надо не забыть поиздеваться над ним завтра по поводу того, каким слабаком он стал.

— Да, помню. В той частной школе, из которой она перевелась, биологию начали преподавать только в предпоследнем классе. А у тебя какое было оправдание? — Я копаюсь в миске со снеками и щелчком запускаю арахис Уэсу прямо в голову.

— В основном лень, — говорит он, отмахнувшись от арахиса, но с легким опозданием. Орешек попадает ему прямо между глаз и отскакивает на пол. Рефлексы пропали; он официально пьян. — Тебе вообще-то следовало бы сказать мне спасибо. Именно после того урока ты захотел стать врачом. Я просто позволил тебе найти свое призвание.

Я физиотерапевт, но невелика разница.

— А я просто спасал тебя от того, чтобы ты не завалил биологию.

Допив остатки пива, Джек показывает мне средний палец и тянется к миске со снеками в поисках собственных боеприпасов, в итоге останавливая свой выбор на соломке. Я даю ему возможность сделать бросок; он прицеливается, словно копьеметатель, и швыряет соломку в меня. Он мажет, причем сильно, и соломка, пролетев через весь бар, попадает одному ничего не подозревающему бедолаге прямо в затылок.

— А вот и наш сигнал к закрытию счета. — Я машу бармену и протягиваю через стойку свою карту AmEx, что вызывает у Уэса непонимающий взгляд.

— Какого черта ты платишь? — спрашивает он, нахмурив брови. — Ты же пил только воду.

— Ага, а тебя только что бросили, — говорю я, нацарапав свою подпись на чеке и запихивая десятидолларовую купюру в банку для чаевых. — А теперь пошли. Валим отсюда.

Пока я иду, а Джек ковыляет через парковку, я отправляю Натали короткое смс, чтобы сообщить, что выполнил миссию по спаиванию Джека и что мы едем домой. Радио включается, как только я поворачиваю ключ в замке зажигания, играет какая-то прилипчивая попсовая песня о любви, которую Джек тут же переключает. Он усердно крутит ручку настройки, меняя станцию каждый раз, когда в песне упоминается девушка, поцелуй или что-то еще, хоть отдаленно связанное с романтикой.

Мне жаль бедолагу. Судя по всему, его бывшая разорвала его сердце в клочья.

— Все эти гребаные песни о любви, — бормочет он, в итоге сдаваясь и вообще выключая радио. — Меня тошнит от этого дерьма. Женщины — отстой. Все, что они делают — воруют твои толстовки, а потом сваливают, когда ты им наскучишь.

Не успеваю я сформулировать контраргумент, как он указывает на ресторан быстрого питания впереди.

— Чувак, давай чего-нибудь поедим.

Я даже не пытаюсь скрыть свое раздражение, подъезжая к окошку и прося девушку по громкой связи дать нам минутку, чтобы определиться.

— Чего ты хочешь, Уэс? Бургер? Картошку?

— Я хочу женщину, которая не станет вытирать об меня ноги, — ворчит он, с досады пнув бардачок.

— Значит, бургер и картошку.

Я делаю заказ и проезжаю вперед, чтобы расплатиться. Джек либо слишком пьян, либо слишком расстроен, чтобы выступать по поводу того, что я плачу и в этот раз, но его настроение немного улучшается, когда я передаю ему пакет с горячей жирной вкуснятиной. Надеюсь, картошка фри нейтрализует часть алкоголя в его организме и завтра его похмелье будет не таким невыносимым.

Он набрасывается на еду с довольным урчанием.

— Фри — это так вкусно. Зачем мне женщина, когда у меня есть картошка фри?

— Наверное, потому что картошка не может тебя удовлетворить. — Я паркуюсь неподалеку и откидываюсь на спинку сиденья.

— Думаю, мне нужно взять паузу, чувак, — произносит Джек с набитым ртом. — На время завязать с женщинами. Привести мысли в порядок.

— Это, конечно, мило. Но ты ни за что на свете не продержишься больше недели. От силы две.

Сколько мы с Джеком дружим, в его жизни всегда была какая-нибудь девушка. Будь то постоянная подружка, девушка на одну ночь или просто та, с кем он познакомился в «Тиндере», в нашей квартире было очень мало ночей, когда Джек не делил бы с кем-то постель. Отказаться от девушек ему будет сложнее, чем отказаться от пива. А это о многом говорит.

— Чушь собачья. Ты правда думаешь, что я настолько слаб?

Кажется, он искренне оскорблен, поэтому я пробую более мягкий подход.

— Да ладно тебе, друг. У тебя был регулярный секс столько, сколько я себя помню. Ты просто не сможешь без этого.

— У меня есть прекрасная рабочая рука. Я справлюсь, — говорит он в промасленный бумажный пакет, выуживая свой бургер. — Никаких больше женщин. Объявляю об этом прямо сейчас. И я сдержу слово.

Подавляя желание закатить глаза, я тянусь за парой соломинок картошки.

— Я напомню тебе об этом, когда на следующей неделе ты встретишь в спортзале какую-нибудь блондинку и захочешь привести ее домой. Ты сдашься в два счета.

— Черта с два. На сколько поспорим, что я смогу продержаться целый месяц, ни с кем не переспав?

Он серьезно собирается заключить на это пари? Я не особо азартный человек, но звучит как ставка, которую я гарантированно выиграю, так что почему бы и нет?

— Ладно, как насчет такого. — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, показывая, что я не шучу. — Я сделаю это вместе с тобой. Никаких женщин, никакого секса, никаких случайных связей. Готов поспорить, я продержусь намного дольше, чем ты. Это проще простого.

Джек закатывает глаза.

— Ну да, конечно, тебе легко. Ты же практически монах.

Последние пару месяцев мне приходится терпеть его бесконечные шуточки о том, что я, судя по полному отсутствию у меня личной жизни, должно быть, заново рожденный девственник. Да, возможно, у меня сейчас и правда засушливый период, но это не проблема. И долгие смены в педиатрическом отделении физиотерапевтического центра делу точно не помогают.

Я люблю свою работу. Правда люблю. Не то чтобы я был против перепихнуться в ближайшем будущем. На горизонте даже маячила пара перспективных вариантов, но если уж на то пошло, что такого, если я еще месяц буду дрочить в душе?

— Слушай, ты серьезно насчет этого спора или нет?

Джек обдумывает предложение, поглощая еще немного картошки, по-видимому, пытаясь решить, действительно ли его рука справится с задачей.

— Знаешь что? Давай, — говорит он, вскидывая кулак в воздух и разбрасывая картошку по всему салону моей машины.

— А тот, кто сорвется первым… — Я медленно жую картошку, отчасти чтобы нагнать напряжение, отчасти чтобы выиграть время и придумать, на что мы спорим. Выпивка за счет проигравшего? Уборка квартиры в течение месяца? Нет, тут дело серьезное. Ставки высоки. Награда должна быть такой, ради которой реально стоит держать член в штанах.

— Кто первый сдастся, тот стирает вещи второго до конца года.

Зловещая ухмылка расползается по лицу Уэса.

— По рукам. — Он вытирает руки салфеткой, а затем бьет своей ладонью по моей.

— Значит, договорились, — произношу я, крепко пожимая ему руку с уверенной усмешкой. — Тогда тебе, пожалуй, стоит попрощаться с той прошлогодней подружкой, с которой ты, как я заметил, переписываешься весь вечер. Потому что в ближайшее время вам точно ничего не светит.

Мой собственный телефон звонит в подстаканнике, и я хватаю его.

— Снова Нат, — говорю я Джеку, открывая сообщение.

Нат: Теперь мы все одиноки. Клуб одиноких сердец, объединяйтесь.

Я смотрю на ее сообщение и хмурюсь. Насколько мне известно, Натали ни с кем не встречается по собственному выбору. Я впервые слышу от нее, что ей одиноко, и что-то внутри меня противится этому.

Кэм: Уверен, у вас нет недостатка в предложениях, мисс Мур.

Нравится ей это или нет, но она — Мур, богатенькая наследница, о состоянии отца которой в СМИ пишут куда чаще, чем ей бы хотелось.

Нат: Ой, молчи, не тебе об этом говорить.

Я практически слышу сарказм в сообщении Натали.

Кэм: И почему же это?

Нат: Ну, для начала, потому что ты двадцатидевятилетний врач. Женщины выстраиваются в очередь, чтобы снять перед тобой трусики.

Я посмеиваюсь и закидываю в рот еще одну картофелину.

Кэм: Охотницы за деньгами меня не интересуют.

Нат: Меня тоже. Но если у тебя на примете есть хорошие парни, направляй их ко мне.

Странный холодок пробегает по моей спине.

Кэм: Обязательно.

— Что это за взгляд? — спрашивает Джек, не донеся бургер до рта.

— Хм? А, ничего особенного. — Я кладу телефон обратно в подстаканник. — Просто переписываюсь с Натали.

— Хорошо. Потому что теперь, когда ты дал мне эту клятву, Нат лучше бы быть единственной женщиной, с которой ты будешь переписываться в ближайшее время.

— Принято.

И почему меня это совсем не беспокоит?

Конец.

Продолжение выйдет на канале Elaine Books.

Если вам понравилась книга «Машина любви», то поставьте лайк на канале, нам будет приятно.

Ждем также ваших отзывов.