К нам приближался ещё один скаф, стандартной серо-стальной расцветки. Но на груди закрашенный белым прямоугольник, в котором нарисован красный крест.

— Тамплиер? — удивился я.

Кайл заржал через динамики, но быстро спохватился, отключил их, так что его ржач доносился только до меня через приватный канал связи.

— Вот ты жжёшь, пацан, — сквозь смех выдавил он. — Медик это!

Я, наверное, покраснел со стыда, но сейчас я чувствовал себя махиной скафа, у которого не работает большинство сенсоров. Так что смутился только морально. Вот это я тупанул. Но правда на флаг похоже больше, чем на знак медика! Крест вон с финтифлюшками на концах…

— Извините за опоздание, — раздался женский голос на общем канале. — Кто командует группой?

— Вот это хороший вопрос, — проворчал Валенок.

Топчущаяся рядом с ним пятёрка салаг в стандартных скафах всё это время помалкивала. Хотя наверняка внимательно слушали и мотали на ус разборки «взрослых». Надеюсь, клоунада Кайла и борзость этого Шара не заразны, а то испортили ребят.

— На меня даже не смотрите, — поднял руки скафа Кайл. — Я вон только за своим стажёром послежу. Пускай Ларс рулит рейдом.

— Хорошо, — слегка удивлённым тоном протянул Ларс. — Тогда порядок такой. Мы трое охраняем. Стрелка прикрывает. Медик на подхвате. Валенок с салагами на сборе. Остальные помогают со сбором не в ущерб задачам. Кайл учит своего стажёра жизни.

— Крутой план! — Кайл одобрительно показал большой палец.

— Мне просто стоять? — не поняла медичка.

— Собирать, пока медпомощь не понадобится, — со вздохом пояснил Ларс.

Ворота полигона распахнулись сами, наверное, кто-то отправил запрос из скафа. Это у меня тут ни шиша не работает, кроме связи, а у них, я так понимаю, есть и распознавание пользователей. Иначе как вообще Кайл определил, кто в совершенно одинаковых чёрных скафах?

Вместе со мной нас получилась чёртова дюжина. Но я не суеверный. Даже уверен, что будь салаг на пару человек больше или меньше, это вообще ни на что не повлияет. Небольшое беспокойство вызывал только агрессивный Шар, но и он вряд ли будет устраивать драку во время рейда, Кайлу он грозил встретить его за углом потом. Третий из «чёрных» вообще всё время помалкивал.

Ворота закрылись за нашими спинами. И почти сразу стоящие по бокам у противоположных стен излучатели выплюнули энергетические заряды. Меня на мгновение пробрало холодом, пришла в голову мысль «будто кто-то прошёл по твоей могиле». Кусок реальности будто разорвался, образуя неровный проём в воздухе. Ведущий… В мир деймов, конечно.

— Вперёд, — махнул рукой Ларс.

И сам первый бросился в прорыв, во главе тройки «чёрных». За ним последовали Валенок с салагами, толкая летающую платформу с металлическими коробами, за ними Стрелка, а потом и мы с Кайлом. Медик замыкала.

— Промазали немного, — вздохнул Кайл, глядя в спины удаляющихся бойцов. — Пацан, надо будет пробежаться. Не ковыляй, как беременный пингвин.

И рванул вперёд. Я попытался бежать следом. На удивление, это легко получилось. И я даже обогнал Кайла.

— Не настолько быстро! — заорал он по приватному каналу. — Левое колено на соплях!

Блин, а заранее предупредить не мог? Я бы точно с ним не пошёл! Пришлось притормозить, но бежать равномерно не получалось. Я то отставал, то ускорялся. Надеюсь, это ведро с болтами не рассыплется.

Бежать пришлось не особо долго, хотя отследить расстояние мне было сложно. Слишком уж однообразная местность вокруг. Сплошь голая пустошь, изредка торчат кривые мёртвые деревья. Но вот место, где я впервые появился в этом мире, я узнал, а точнее догадался. Там, где Кайл подхватил меня подмышку, при этом вызывая удар артиллерии. Земля там запеклась коркой, усеянной обломками костей, среди которых попадались рога, клыки, когти…

— Плоть деймов быстро разлагается после смерти, удобно, — сообщил Кайл. — Кажется, тут ещё никто не чистил. Что застыл? Собирай вот это всё добро в короб. Если попадутся осколки кристаллов, сбрасывай в общий котёл. Но специально не ищи, ты тут не за этим.

— Может, снимешь корзину у меня со спины? — поинтересовался я. — А то как я туда закидывать что-то буду?

Кайл демонстративно завёл руку за спину. Но всё же помог. Скорее всего, у моего побитого скафа суставы не так хорошо гнулись.

К моему удивлению, сам Кайл приступил к сбору кристаллов наравне с салагами. Впрочем, не забывая и кости сгребать в наш короб. Медичка тоже рылась на земле, а вот остальные халявили.

Ну, Стрелка как снайпер высматривала в оптический прицел возможные опасности. Целая подзорная труба, закреплённая на громоздкой массивной винтовке с квадратным стволом, больше напоминающей габаритами кусок рельсы. Я бы её вообще мысленно назвал рельсотроном.

Валенок, наверное, по учебному каналу связи что-нибудь объяснял салагам. Да и в его ходячем боевом роботе на карачках по земле не поползать в принципе.

А вот троица «чёрных» просто халявила, только делая вид, что охраняют. Никаких угроз поблизости не наблюдалось, вообще ничего живого, никакого движения. Видимо, деймы, которые не были уничтожены, ушли дальше.

— Куда потащил? Рога мы собираем! — ухватил меня за руку один из салаг, заговорив через динамики.

— Отдай, — велел Кайл. — Мне они без надобности, два уже приклеил.

— А им зачем? — полюбопытствовал я, без особой жалости расставаясь с частью добычи.

— Да я откуда знаю, поделки вырезать, — хохотнул Кайл. — Серьёзно, некоторые ребята резьбой увлекаются. Но вряд ли это для них. Может, пуговицы штамповать будут?

Что-то я в верности этого предположения сомневался, хотя Кайл, скорее всего, прикалывался, как обычно. Впрочем, из рогов животных ведь вправду что-то делают. Почему бы и рога деймов не приспособить? Халявный ресурс ведь, практически под ногами валяется. Не уверен, что для военной промышленности такое актуально, но это может быть и частной инициативой кого-то из командования базы.

— Движение на два часа! — заорал Ларс.

Кажется, я ошибся, они всё же не халявят.

— Я возьму! — выкрикнул Шар, большими прыжками рванув в указанную сторону.

— Деймы? — слегка обеспокоился я.

— Точно нет, — отозвался Кайл. — Расслабься, пацан.

Блин, вот ни разу меня по имени не назвал! Не запомнил, что ли? А как я должен к новому имени привыкать, если меня им никто не называет?

— Оп-па, мужики, гляньте, кого поймал! — радостно орал Шар по общему каналу, прыжками возвращаясь обратно.

Подмышкой он тащил щуплую и мелкую человеческую фигурку, как Кайл меня недавно здесь же.

— Пацан, пойди покопайся в сторонке, правее, — каким-то странным тоном протянул Кайл.

Я и не подумал слушаться, вот ещё, таскаться в сторону вместе с коробом, когда тут рядом ещё костей полно. Да и интересно ведь.

Шар не особо аккуратно сбросил свой груз на землю. Его скаф выпрямился, корпус раскрылся. Изнутри выкатился невысокий азиат, настолько толстый, что и впрямь напоминал шар. Права была Стрелка, такому, наверное, даже я наваляю, учитывая, что руки и ноги у него тощие, как ветки. Как только такое пузо носит. Может, болеет чем-то?

— Шар, ты чего вылез? — пробасил Валенок. — Не по регламенту.

Азиат только отмахнулся, склонившись над своей добычей.

— Подземница, — сообщил он, заглянув ей в лицо. — Чумная. Но симпатичненькая.

— Чумная? — с опаской переспросил я.

— Это не та чума, пацан, просто в народе прижилось. Короче звучит, чем заражённая, — холодным и отстранённым тоном пояснил Кайл. — Уйди в сторону, кому говорю. Потом жалеть будешь.

— А что…

— Устранить полагается, — веско объявил Валенок.

— Но она ж симпатичная, — захихикал Шар. — Потом устраним. Чур я первый! Я поймал!

— Команди-ир, — протянула Стрелка, обернувшись к Ларсу.

— Ну а что, всё равно же в расход заразу, — отозвался тот, не слишком уверенным тоном. — Какая разница…

— А если я Шару на ногу наступлю, будет разница? — обычным своим весёлым тоном спросил Кайл. — В скафе и в гипсе сидеть можно. Значит, нет разницы? И мне можно?

— Ты дошутишься! — толстяк аж взвизгнул, забавно подпрыгнув на тоненьких ножках, и погрозил Кайлу кулачком. — Ладно, можешь быть ты первый!

— У меня с бабами и по согласию проблем нет.

— Да ты посмотри, эльфиечка!

Кайл и так смотрел в их сторону, а вот я попытался приглядеться внимательнее. Внезапно визор сработал как бинокль, приблизив изображение. Я рассмотрел и вправду симпатичное личико девушки, которое портили чёрные прожилки вен и абсолютно белые глаза. Слепая, что ли? Ну, если подземница, то возможно… Как крот.

— А что, эльфы под землей живут? — спросил я.

Кажется, на общем канале, потому что ответил мне Валенок:

— Нет, подземниками могут быть любые полды. Но нормальные эльфы почти вымерли. Ты что, стажёр, вообще на лекции не ходил?

— Нет, я сегодня первый день, — развёл руками я.

— Безобразие, — проворчал наставник молодёжи.

Развернувшись, он затопал в сторону, салаги кучкой направились за ним.

— Ты же его остановишь? — спросил я по приватному каналу.

— Валенка? — удивился Кайл. — Зачем?

— Шара!

— Главное, ты геройствовать не лезь! — рявкнул Кайл. — Девчонку не спасёшь, её в расход! Она полудейм уже!

Шар тем временем обеими руками рванул тряпки, в которые была укутана эльфийка. Часть тела покрыта чёрной коростой, из плеч торчат костяные шипы, грязная вся, в синяках и ссадинах.

— Мне брезгливо, — протянул Ларс. — Шар, поручаю тебе её устранить. На выполнение полчаса. Час, если Овен с тобой пойдёт.

— Я-то пойду-у, — будто проблеял третий «чёрный», впервые подав голос. — Эльфийки это шик!

— У меня щас палец на спуске дрогнет, — прозвучал голос Стрелки у меня над правым ухом, по нашему приватному каналу. — Кайл, дёрнешь потом за палец? Аккуратный вывих чтоб был. Несчастный случай.

— Нет. Ствол в землю упри! — сухо приказал Кайл. — Это трибунал!

— Да я по заразке! — возмутилась Стрелка. — Хотя есть соблазн прокосить.

— А если я…

— Заткнулись оба! — рявкнул Кайл. — У нас рейд! Нападение на своего — трибунал! Невыполнение приказа командира — рапорт! А ты куда, милая⁈

Последнее он выкрикнул уже через динамики. Поймав за плечи скаф медички. Но броня тут же раскрылась, выпуская пассажирку. В белом комбезе с красным крестом, золотистые кудряшки, торчащие острые ушки. Ещё одна эльфийка!

— Эльфы же вымерли! — удивился я.

Видимо, опять канал сбился. Да как эта фигня вообще работает? Ответил мне Валенок:

— Почти. А почти — не считается. Салага.

Эльфийка уже сдёрнула что-то с пояса. Наверняка оружие. А Кайлу мешает её скаф.

Я прыгнул вперёд, ухватил девушку за талию, развернулся на одной ноге на сто восемьдесят градусов и скакнул обратно, стараясь держать худенькое тело аккуратно, не сжать слишком сильно.

— Оп-па, ещё одна эльфиечка! — хлопнул в ладоши вылезший из скафа второй «чёрный».

Невысокий коренастый парень с загнутыми бараньими рогами. Полд.

— И напала на товарища, ай-яй-яй, — продолжил он.

— Какое ещё нападение? — встал между нами Кайл. — Не было нападения. Молодёжь просто дурачится.

— Если отработает, то не было, — согласился Овен, кивая бараньими рогами. — Да, Шарик? С месяцок так поотрабатывает. Старательно так, в поте лица… И не только лица. А иначе — рапорт о нападении. Да, парни?

— Нет, Овец, — холодно ответил Шар.

И тут же тело полда задёргалось, будто в припадке, он рухнул плашмя лицом вперёд. А стоящий за его спиной Шар с искрящей электрошоковой складной дубинкой, ещё и несколько раз ударил лежащее тело, куда попадётся. После чего вытащил из подсумков пластиковые наручники, сковал рогатого полда по рукам и ногам.

— По результатам проверки, по заданию от отдела внутренней безопасности, ты арестован, засранец! — провозгласил Шар, отвесив бывшему товарищу пинка.

Влез в свой скаф, ухватил арестованного за рог и поволок в сторону платформы с ящиками.

— А с эльфийкой что? — спросил Кайл.

— Известно что, — отозвался Ларс.

Он вскинул деструктор, нацелил на чумную подземницу, выстрелил. Подошёл к тому, что осталось — я старался не присматриваться — тремя пальцами аккуратно поднял стеклянный с виду шарик. Резким движением руки швырнул его через голову Шара, прямиком в один из коробов для сбора.

— Трёхочковый! — гордо объявил он.

— Я не про ту эльфийку, — вздохнул Кайл и кивнул в мою сторону.

Ну, в смысле, на медичку, которую я всё ещё держал. Наверное, уже можно отпустить. Или нет?

Ларс подошёл к нам почти вплотную. Я хотел отступить, но колено повело, пришлось только отшагнуть другой ногой, чтобы удержать равновесие. Но Ларс просто сдёрнул что-то с пояса эльфийки-медички и размашистым броском отправил это в сторону горизонта.

— Девушка просто вышла из скафа, чтобы лицом к лицу выразить своё несогласие и осуждение поведению боевого товарища, — ровным тоном проговорил командир группы. — Ответом на что стали непристойные предложения и попытка шантажа с ложными обвинениями. Стремление втянуть остальных в преступный сговор… Бла-бла… Я дам тебе копию своего рапорта, перепишешь своими словами, со своей позиции. Окей?

Ларс выставил вперёд руку со сжатым кулаком. Кайл стукнул по нему своим.

— Тю, так вы не говнюки, вы подставные, — присвистнула Стрелка.

— Мы проверяющие, — поправил Ларс. — Ну и косяки за Шаром водились. Но ему вправили мозги и дали шанс на исправление.

— Ага, и теперь он косячит уже показушно, чтоб привлечь в компанию настоящих отморозков, — протянула снайперша.

— Я не идеален, но я в душе хороший, — хихикнул Шар. — А на Маринке я женюсь!

— Она не согласится.

— Ну, моё дело предложить…

Освобождённая мной из захвата эльфийка молча влезла в свой скаф. Ни тебе «спасибо», ни поцелуя в щёчку. Правда, тут, скорее всего, и без моего вмешательства бы разобрались.

— Кайл, помоги пустой скаф на платформу погрузить, — попросил Ларс.

— А можно я в него пересяду? — попросил я. — А то у моего сейчас колено отвалится.

— Говорил же тебе не прыгать так, пацан! — возмутился Кайл. — Я сейчас, в поле, не починю, запчастей нет!

— Пусть пересядет, — разрешил Ларс. — Только на базе вам час срока, чтоб скаф вернуть. Под твою ответственность, Кайл. Я про твоего стажёра вообще в рапорте упоминать не собираюсь. Не было его тут.

— И мы с салагами собирали осколки за холмом и ничего не видели, — пробасил по общей связи Валенок. — Мне ещё возни с рапортами внутрякам не хватает.

— Само собой, — согласился Ларс. — Без вас достаточно свидетелей.

Кайлу пришлось помочь мне открыть скаф. А вот «трофейный» чёрный закрылся самостоятельно, встроенными механизмами. И это были небо и земля! Как пересесть с «шестёрки» на «мерседес»! В полностью рабочем новеньком скафе я чувствовал всё вокруг, даже ощущал дуновение сухого ветра на корпусе! Хотя это ощущение я почти сразу отключил — не очень-то приятно стоять, будто голый на ветру. И это ощущение силы, мощи! Способности горы свернуть!

— Продолжаем выполнять задачу, — приказал Ларс. — Собираем кристаллы. Все. Стрелка прикрывает.

Ну да, вместо сворачивания гор — придётся копошиться на земле, собирая всякий мусор. Полезный и ценный, но… Кажется, всё интересное на сегодня уже закончилось.

Интересное, ха! Не тот эпитет. Я бы предпочёл поскучать, чем такое. Если бы всё повернулось иначе… Даже не знаю, что бы я сделал. И что бы смог сделать? Не дал медичке попасть под трибунал — уже хоть что-то!

А с тем, что заражённых полдов уничтожают наравне с деймами, похоже, придётся просто смириться. Это как в кино про зомбиапокалипсис, только местная «чума» не настолько заразна. И там, даже если потом находят лекарство, никто не сожалеет о ранее упокоенных зомби.

А тут… Получается, деймы — это бывшие полды? Или как?