Не укладывалось в голове: неужели все это время под обликом верховного колдуна, доверенного советника Леодара, так близко к нам, вскрывался Безликий?! Как долго?
А существовало ли колдун хоть когда-нибудь? Что, если все это время безликий был гораздо ближе, чем мы полагали?
Да сколько же у него вообще лиц?!
— Советую не дергаться, будет больнее! — процедил мужчина в мое лицо. Треснула ткань, его пальцы зашарили по моим бедрам, впиваясь до синяков. — Я могу оттрахать и дохлую девку, но ощущения не те!
— Только посмей!!!
Но что могла противопоставить? Сердце бешено забилось, я была в ловушке, и знала это! Безликий сильнее, если не в магии, то физически; похотливая сволочь! Может, у него и много лиц, но все без исключения мерзкие!!!
Звонко рассмеялась Тала: могу поспорить, суккубу пришлось бы по душе мое унижение. Черта-с-два его доставлю! Вдавив ладони в лицо Безликого, я зашипела, освобождая огонь. Тяжело бухнуло в ушах, кровь воспламенилась, растекаясь буквально лавой по моим венам.
Искры пробежали по волосам, я сцепила зубы, когда Безликий ударил меня, но не отпустила концентрацию. Сначала испуганные, а потом яростные крики демона — были бальзамом для ушей!
Облик колдуна дрогнул, смазываясь, я заставлю его снять маску! Хотя бы раз, но мы встретимся с ним лицом к лицу!
— Айли! Почему ты так со мной?
Я резко отдернула руки, когда вместо колдуна вдруг появился Руслан. Всего на секунду, на одну-единственную, я замешкалась, и с лихвой поплатилась за это.
— Я с тобой тоже что-то сделаю, шлюха! — Испуг Руслана сменился оскалом.
Я дернулась, когда демон перехватил мои руки и зафиксировал их над моей головой. Заскользила ступнями по полу, но в такой позиции у меня не оставалось козырей. Не будь защиты Леодара, меня бы разложили прямо сейчас, здесь, на потеху Тале, но терновый король и его магия выиграли время!
Улучив секунду, я извернулась и все-таки задела демона коленом. Метила в его промежность, но эта мразь увернулась!
Зато на секунду я обрела свободу. Этого хватило, чтобы проворно перекатиться в сторону и рывком подхватиться с места.
Увы, не успела скоординироваться, как мое горло зажали локтем.
— А ты верткая, — недовольно промурлыкала мне на ухо Тала. — Я не мужчина. Убью тебя сразу!
— Тала! Выпьешь её, как я закончу!
Сзади раздался рык суккуба, и Безликий ответил тем же. Только этого не хватало! Они оба... стоят друг друга.
Увы, после ритуала моих сил не хватало на самый мощный, самый свирепый фокус с огнем. Чувствовала себя уставшей, любая магия отзывалась звоном в ушах, меня мутило.
Совсем, совсем некстати! Я вскрикнула, когда, помолчав, Тала толкнула меня к алтарю. Споткнувшись, я обрушилась на колени; и не успела унять головокружение, как ощутила руку, резко надавившую на мой затылок.
От удара об алтарь в голове зазвенело, во рту ощутила металлический привкус крови. Однако хуже всего вовсе не это...
— Справляйся быстрее! Подержу ее для тебя!
Рука никуда не исчезла; напротив, вдавилась в мой затылок, прижимая лицом к алтарю. В отчаянии я зарычала, заскребла ногтями камень, оставляя бороздки. Рывок юбки, и хлестнувший по оголившимся ягодицам ледяной воздух, тут же сменившийся жаром мужской плоти.
Безликий тяжело запыхтел сзади; раздался металлический смех Талы и предвкушающее дыхание демона. Его ладони огладили мою кожу, пальцы задели промежность...
— О да, девочка! Наконец-то…
Я готова была выть в отчаянии; проиграла, упустила, не успела! Под моими пальцами вспыхнул камень, зажмурилась, ожидая неминуемой боли...
Громкий стеклянный треск ворвался в уши, когда Безликий уже пристроился сзади. Помещение озарилось яркой вспышкой, вокруг пополз лютый холод. Хватка на моем затылке внезапно ослабла, будто Талу что-то отвлекло… и на этот раз я этого не упустила!
Дернувшись из чужой хватки, я, неожиданно даже для себя, освободилась. Сперва рухнула на задницу, спешно оправила оборванную юбку, неосознанно прикрывая колени и промежность. Встряхнула головой и воинственно закричала, не забыв подобрать веер.
Оружие раскалилась в моей руке; я выставила веер перед собой, но про меня будто разом забыли. На лице безликого читалось потрясение, мельком взглянула в направлении его взгляда и заметила, как подёрнулось инеем зеркало.
Это еще один обманный ход, ещё одна ловушка! Я отступила, не выпуская врагов из поля зрения, но их, кажется, интересовало сейчас нечто иное.
— Ты!.. - взревел Безликий, и я впервые уловила в его голосе страх. — Ты его вызвала!..
— Ну прости, пупсик. — В отличие от него, Тала была сама непосредственность. Пожав плечами, она улыбнулась. — С тобой невыгодно заключать сделки. Ты всегда так непостоянен, а он платил больше...
— Сука!
Вскрикнув, Безликий ударил налетевшую на него тень. Просто тень, откуда этих теней здесь так много? Они были буквально везде, там и здесь, скользили и мерцали в сумраке: то ли просто силуэты, то ли нечто настолько быстрое, что и не разглядишь толком.
Неважно. Я сощурилась, метнув взгляд на плотно сомкнутые двери. Это мой шанс! Зная слабое место запирающих чар, смогу быстро их сорвать и сбежать.
Я бросилась к намеченной цели, но, и двух шагов не сделав, отшатнулась, ударив веером по соткавшейся на моем пути демонице.
Она осклабилась мне в лицо... подмигнула?
Я совсем ее не понимала, чему она так радуется?
— Пока-пока, мерзавочка... Передам привет Леодару...
— Нет! — Размахнувшись, я ударила веером там, где было горло Талы, но за один удар сердца суккуб рассыпалась тенями. Зарычав, обернулась вокруг своей оси, где она?! Что за игра?
— Раз начала, давай закончим! Где ты?!
Она не позволит мне выбраться! Или хуже, выберется первая и тогда принесет много вреда в моем облике!
Придётся решить это прямо здесь, сейчас же; хватит играть с демоницей в кошки-мышки!
Повернувшись, я ощутила рывок за волосы. Вот она где! Зашипела, попытавшись достать суккуба, задергалась в ее неожиданно сильной хватке...
Но сколько ни билась, как ни сопротивлялась, а рука, перехватившая мои волосы, даже не дрогнула. Напротив, напряглась, протащив меня по несколько шагов полу... И только тогда мое ухо обожгло чужим дыханием.
— Ну и кто тут у нас?
Похолодев, я задохнулась собственным криком, мои глаза расширились. Я узнала этот голос — о, ну конечно!
— Суккуб, ты что, ЕГО вызвала?!.. — отпрянул Безликий.
Но мне было сейчас не до вопросов. Я до крови прикусила губу.
— Вот мы и встретились, неверная невеста. Скучала по мне? — холодно пошептал на мое ухо Зарель, а я вздрогнула так, как не могла бы даже от его крика.
Это Зарель! Ох, только не это...
Запрокинув голову, Безликий забился в конвульсиях; из его горла вырвался черный вихрь — сбежал! Неужели настолько опасается брата, что покинул свою телесную оболочку?
Я прикусила губу, сейчас втайне завидуя ему. Зарель — это не Безликий или Тала. Этот демон куда, куда хуже.
— Готова выполнить клятву?
— Я ни в чем тебе не клялась!
В Зареле было что-то, что гасило мое пламя. Холодно рассмеявшись, он толкнул меня в спину, а когда обернулась, ударил по лицу так, что я рухнула на колени. Заныла разбитая губа, но этого демону было мало. Нагнувшись, он потянул за мои волосы — болезненно, грубо...
А когда наши глаза встретились, прищурился. Меня пробрал озноб от злого обещания в его взгляде.
— Ты всегда была непокорной... Придётся вытравить из тебя эту дурь.
— Я никогда за тебя не выйду!
— О, поверь... Скоро запоешь по-другому.
Он резко дернул за мои волосы, поднимая. Не церемонился, не разменивался, только заставил встать, чтобы немедленно рвануть мою ночную сорочку,
Его не интересовала моя грудь; не отводя взгляда от лица, он жестко прижал ладонь к изменившейся после ритуала метке. Это было больно... очень! Так, что из моих глаз брызнули слезы, сердце с силой ударилось о ребра, но он давил на мою кожу давил, давил...
Пока метка не вспыхнула пламенем, грозя унести и меня за собой. Пока кожа не расплавилась под его ладонью. Он выжигает метку! Там, где Леодар щадил меня, Зарель готов был мной пожертвовать, лишь бы не досталась другому!
— Ты станешь моей женой, Айли. Ну а раз тебя так тянет мне изменять, я пойду тебе навстречу. Дюжина моих ребят тебя удовлетворит?
— Ублюдок!!!
На губах Зареля заиграла злая усмешка. Его забавляла моя боль, а унижение грело чёрную душу! Он кивнул кому-то за моей спиной, а сам усилил хватку, добавляя еще больше магии; боль протянула щупальца от его ладони в каждую клеточку моего тела.
Я умирала, в глазах помутилось. Демон не позволил мне даже упасть к его ногам, продолжая уничтожать метку... шаг за шагом... Миллиметр за миллиметром...
— За каждую ночь с ним, ты заплатишь мне стократно...
Его голос в моих ушах, эта боль, и наползающая тьма. Мои глаза закатились. Последний раз ударилось сердце, последний раз сорвалось дыхание с моих губ...
А потом все резко стихло. Перестали вокруг скользить тени, помещение погрузилось в абсолютную тишину.
Но самым странным стало лицо Зареля, перекосившееся от гнева. Он отдернул руку, отпуская меня, и резко выпрямился.
И почему-то пошатнулся. Сквозь затянутые слезами глаза не поняла, в чем дело. Задыхаясь, хрипя, я упала к его ногам, как он всегда хотел. Больно, больно, до чего же больно! Боль затопила меня, от моего тела до души, она была безгранична...
— Всё не успокоишься?
Кто-то набросил на мои плечи накидку, прикрывая наготу, сжал мои плечи, и я ощутила, как через это маленькое прикосновение мне передается тепло и... магия. Немного, но этого хватило, чтобы боль отступила от моего раненого сердца.
— Леодар! — Я подняла голову, радуясь ему...
Не желая его...
Нет, пожалуйста! Пусть уходит! Зарель — вовсе не Безликий, а после ритуала, да еще со связанной магией, Леодар может не выдержать схватки. Я потянулась за демоном, пытаясь поймать полу его одежды, остановить, убедить уйти...
Но он был слишком далеко, и я выдохнула, чувствуя себя бесконечно слабой, чтобы ему помешать...
— Нет, Лео, нет...
— Ну так что? Сразишься со мной? Или только девушка твой уровень? — Леодар скучающе посмотрел на свои ногти, а я стиснула зубы. Он не слушает… нельзя допускать этой схватки! удушающее предчувствие беды смешалось с воспоминанием о сне, который видела накануне.
Леодар ведь не знает... О клинке Аристоле...
— Сразиться, — подхватил Зарель, будто раздумывая над темой. — Она действительно того стоит?
— Она стоит всего.
— Всего-о... — Зарель криво усмехнулся. — Пожалуй, теперь я вдвойне хочу ее попробовать... Ведь, в конце концов, она моя, — его глаза полыхнули яростью, — невеста!..