— Михаил Васильевич, благодарствую от души, что принял меня. Всё же такой скорби нелепой и врагу не пожелаешь. Но дела, каким должно делаться, а не отлагаться — делать и вершить надобно. И я весьма в благостном расположении теперь, были опасения, что ты, дорогой друг, в совершенном отчаянии. Но…
В какой-то момент князь, слушая почти бессмысленные слова Андрея Петровича Лопухина — главы очень крупного и могущественного боярского рода, поймал себя на мысли, что далеко не все дела обсудили они на собрании.
То всё были поводы, а настоящие вопросы ещё и не высказаны. И Лопухин не знает, как к ним подступиться, чтобы не навредить своим собственным делам.
— Отчаяние — не то слово, друг мой. Беда внезапная и жестокая, внешне я вроде прежний, но в душе всё в тугой узел завязано, дышу и то с трудом. Но это личное и к делам отношения иметь не должно. Благодарю за заботу, и что приехал, да обсудили важные проблемы, что уже давно назрели…
Михаил словно включился в игру боярина, тоже говорит, но совершенно пустое. Надеясь, что на этом разговоры закончатся и вопросов более не последует.
Но надо знать Павла Петровича, он человек не то, что бы прямой, но скорее настырный, настырность его и род вытянула на первые позиции. Вот и сейчас он не может уехать, чтобы не спросить, рискуя всем:
— Хорошо, начистоту.
— Давно пора, а то вокруг да около, а у меня ещё заботы есть, не пойми превратно…
— Да, понимаю, и ты меня не пойми превратно, дело очень скользкое, ты воеводу посадил в казематы, да непросто, а заковал, это с чего така немилость?
Князь, как чувствовал, что именно об этом разговор начнётся.
— За дело, есть у него промахи, и главный — умолчал, что в близком родстве с Волковыми.
— От так поворот! А постой, не через жену ли самого Всеволода?
— Да, и уже заступники объявились, посидит немного, подумает над тем, как своим длинным языком управляться, так и выпущу, но к дворцу более не допущу.
Боярин хлопнул себя по коленке, улыбнулся и придвинулся чуть ближе, выражая абсолютную солидарность с княжеским решением.
— И верно! Волковы уже себя мнят властителями, но при них жизни нам не будет. У меня купеческая гильдия под крылом. И боюсь, что мои люди снимутся с места и уедут в места более приятные и торговле способствующие. Ведь ежели Волков своего добьётся, то первое, что сделает, вернёт прежние непомерные оброки, сборы и налоги, чтобы казну пополнить. Мы уж привыкли вольно жить да трудиться честно. И казну твою сами неплохо пополняем. Но со смертью жены ты ослаб. Уж прости за жестокосердие. Но род Аксаковых был магией силён когда-то, но не достатком. Да и сторонников у них мало.
Павел Петрович вовремя успел заметить надвигающуюся тучу и замолк, но всего лишь на мгновение, поднял руку и пальцем, постучал по столу, призывая князя к разумности:
— Не серчай. Но я тебе предложить хочу свою дочь. Тише-тише, не рви и не руби сплеча. Пока только договор. Просто честное слово, что как только истечёт год траурный, ты возьмёшь Миловзору за себя. И мы все тебя поддержим, как один. Добавь к нам ещё и голоса твоих верных бояр Измайлова, Скрябина и Морозова. Против такой сильной коалиции Волков не потянет. А ты останешься нашим князем. И Уварова пока не выпускай, пусть посидит, да покажем противникам, кто в доме хозяин. Видишь, ничего пакостного и крамольного я и не предложил. Однако и видится нам только такой выход. Сразу ответ не жду, подумай, но не тяни…
— Волков уже успел к рукам прибрать Ратмира, каким-то образом они его окрутили, и он считает, что в Лютицу влюблён. Вот такие в моём семействе неурядицы, я за своим горем и не заметил, как ещё и брата младшего упустил. Так или иначе, но Волков в наш союз пролезет и наследит. Есть ещё один пугающий момент, но о нём вам покуда лучше не знать.
Боярин блеснул влагой на лысине и заметно покраснел от неожиданной новости, такой шаг было трудно предугадать. Его Миловзора — дева красивая, статная, чернявая и весёлая. А Лютица не такая уж красавица, да и гонором не обижена, уж про неё легенды ходят, как она своих служанок за косы таскает. А Ратмир — красавец, вольный, бременем власти не отягощённый, и мог выбрать себе любую деву, а вот поди-ка, как вляпался.
— Это точно колдовство! Может, как-то Ратмира излечить от этой дури-то. Даже по-мужски парня жаль, с такой-то женой сгинет, а ведь красавец. Может его как-то с племянницей Морозовых Любавой познакомить. Она девица юная, но такая пригожая. Княжич только взглянет и забудет Лютицу, как ужасный сон. Дело говорю. Проведи ненароком смотрины, я устрою. Спасать надо и нас и Ратмира!
Михаил улыбнулся, даже сторонний человек и тот понял, насколько всё дело запущено.
— Траур у нас, негоже смотрины проводить. Но благодарствую, за заботу. И про Миловзору подумаю.
— Вот и хорошо. А раз так, только дай дозволение, я сам устрою смотрины, посоветую Морозову пригласить княжича, допустим, жеребчика глянуть, уж у него в конюшнях такой масти жеребчик родился, что только любоваться. Как придёт, княжич, так Любава ему и подаст напиток.
В этот момент Михаил понял, что Лопухин уже посчитал себя родственником князя, уже поженил его со своей дочерью и в дела начал влезать княжеские, как в свои личные. А всё та самая настырность и настойчивость, но прав Андрей Петрович почти во всём.
— Благодарствую, но мы сами разберёмся. Через год вернёмся к сим трепетным вопросам, и Ратмир обещал подождать и не объявлять о помолвке, если, как ты утверждаешь, Лютица настолько взбалмошная девица, то думаю, братец сам от неё сбежит. Но про жеребчика я ему ненароком скажу, очень он любит лошадей, кто знает, а вдруг…
— Ой, князь. Я как человек, повидавший многое, так скажу, ничего в этом мире не бывает «вдруг» и само собой, на всё либо воля Божья, либо чей-то умысел. Вот и разумей, что тебе проще, Богу молиться или взять всё в свои руки, траур трауром, но найти и отомстить врагам надо, и о будущем подумать, тоже надо. Мы тебя за то и поддерживаем, что ты силён и справедлив. Вот ещё хитрости тебе добавить…
— Андрей Петрович, говори, да не заговаривайся.
— Молчу, молчу, и то верно, сделаю своими советами из доблестного князя, второго Волкова. Сам и взвою. Всё, поеду, пока лишнего не сболтнул.
Уверенный в своей абсолютной правоте, победе и почти случившемся союзе с княжеским правящим кланом, боярин Лопухин тепло простился и ещё раз напомнил, что записочку пришлёт, когда Ратмиру приехать жеребчика посмотреть.
— Вот баламут. Но прав, во многом прав. Может и стоит отправить Ратмира ненароком жеребчика посмотреть.
Закрывая папку с донесениями по купеческой гильдии, Михаил не отмахнулся от настойчивости Лопухина, тут бы на любое ухищрение пойти, только бы осадить Волкова. Но к несчастью, Андрей Петрович не знает всех тонкостей. Непростая оморочка, или присушка на Ратмире, и непростая порча сейчас на нём самом. Нет, тут работа сильного мага.
Заставить молчать не каждому под силу.
Простыми действиями или проявляя свою волю не справиться против злого умысла. Здесь нужно найти кого-то ещё более сильного в делах магических.
Почему-то в этот момент в сознании появился образ Василисы, она словно светится вся и улыбается, так ласково и нежно, что на какой-то миг показалось, что она и есть Софья, ведь не даром он забыл лик любимой жены, недаром почерк совпадает, недаром…
— Неонила уже должна была привести её в наши покои…
Не успев додумать, сорвался с кресла, и сам того не заметил, как оказался у заветной двери. Ему и знать не надо, куда её поселили. Он её чувствует как себя, так и Софью не чувствовал.
Открыл дверь и вошёл.
— Как устроилась? Всё ли ладно у тебя девица?
Она действительно вся сияет, как купола на храме в солнечный день.
Василиса вскочила с кровати, вытянулась в струну и смотрит, не моргая, да так, что по жилам тепло растекается.
— Что ты хочешь сказать?
Девушка вдруг улыбнулась, подняла пальчик, привлекая внимание, чтобы князь не ушёл раньше времени. А сама тут же из своих пяльцев вынула отрез с ещё не завершённой вышивкой и протянула. Всё так же улыбаясь и кивая, мол, возьми, не побрезгуй…
И он взял.