Он растолстел за последний год. Прибавил целых тридцать килограммов. Доктора и диетологи безуспешно бились над проблемой, но решить ее так и не смогли.

- Гормоны ни при чем, - мрачно глядя на его пузо, изрек сегодня его доктор. - Это генетическое. Почему вы не сказали мне, что ваша мать и все по ее линии страдали ожирением?

- Ты не спрашивал, док. Пока я сам не предположил, - попытался оправдаться Женя. - Ты лечил меня. Безуспешно лечил. Я всадил в твои курсы целое состояние. И что? Только жирею.

- Если бы вы сразу сказали мне, что ваша полнота - это наследственность, то…

- То что?

Женя смотрел на него исподлобья, не решаясь надавать по холеной роже. Но хотелось страшно.

- Думаю, нам надо пересмотреть подход к лечению… - принялся лопотать доктор.

- А я думаю, что ты больше ни рубля не получишь из моего кошелька. Бездарь!

Женя с трудом выбрался из изящного тесного креслица. Надо полагать, оно стимулировало в пациентах желание похудеть. Чтобы не сломать его своим лишним весом, пациенту не следовало быть жирным.

Он вышел в коридор. У двери маялась молодая дамочка с такой необъятной талией, что Женя ее искренне пожалел. Он был худее.

- Не ходите к нему, девушка, - сделал он комплимент ее возрасту.

Она и в самом деле была молодой. И симпатичной. И волосы у нее белее льна. Красиво…

- Результата никакого. Только расходы.

- Считаете? - спросила она трагическим шепотом.

- Уверен, - ответил Женя.

Тяжело переступая толстыми, как столбы, ногами, он пошел к выходу из модной клиники.

На улице было прохладно и сыро из-за ветра и недавно закончившегося ливня. Подняв воротник свитера и пожалев, что пренебрег курткой, Женя медленно двинулся к стоянке.

У машины он неожиданно обнаружил Колю Новикова. Тот нервно теребил носовой платок, без конца вытирая им лицо. Мокрое от дождя или от слез?

Подумав так, Женя усмехнулся. С чего бы это Коле плакать? У него все в полном порядке. Спортивно-оздоровительный комплекс недавно открыл. Хотя то, что Коля в пасмурную погоду прикрывал глаза солнцезащитными очками, могло свидетельствовать о том…

Ой, да плевать! И на Колю, и на всех остальных. У него вот лечение закончилось полным фиаско. И надежды на то, что он сможет похудеть, никакой. Док в одном был прав: шансов снова стать стройным у него почти нет. Вся его родня по материнской линии страдала ожирением.

- Здорово, Коля, - поприветствовал он друга, подойдя. - Ты чего здесь? Заболел?

- Нет. Я к тебе.

Новиков нервным движением сунул носовой платок в карман теплого твидового пиджака. Снял очки, и под ними обнаружились два приличных синяка. Не свежих, нет. Неделя им как минимум.

- Ого! Кто это тебя так, Коля?

Женя спросил и пожалел. Мысли помчались вразнос. Чего Новиков к нему явился? За помощью? Хочет, чтобы Женя все разрулил? Как раньше?

Нет уж, друг дорогой. Прошли те времена,

когда Жека за всех впрягался. У него самого сейчас столько проблем со здоровьем, что не до друзей.

- А ты ничего не слышал? - округлил Коля подбитые глаза.

- А что я должен был слышать?

Женя завел машину с пульта. Он мерз и хотел поскорее сеть в салон автомобиля на теплое сиденье.

- В нас с Севой стреляли! - со странным всхлипываньем проговорил Новиков.

- Когда и где? - заинтересованно осмотрел друга Женя. - Ты вроде жив и здоров. А с Севой что? Жив?

- В нас стреляли из оружия для пейнтбола, Жека, - пояснил Новиков.

Причем прозвучало это довольно слезливо.

- А ты не рад, что ли? Что не из боевого в вас шмальнули?

Женя посмотрел на брелок. Температура в салоне автомобиля поднялась до двадцати градусов. Все, мерзнуть не обязан. Повернувшись к другу спиной, он открыл автомобильную дверь, но она тут же с громким едком захлопнулась. Новиков по ней ударил ногой.

- Ты не понимаешь, что ли, Жека?!

- А что я должен понять? Что ты мою машину пинаешь?

- Ты следующий! Ты следующий, Жека! У тебя какое мероприятие на днях намечено? Открытие чего? Погоди, дай вспомнить… - Коля обхватил пальцами подбородок, закатил глаза. - Открытие центра нутрициологии? Я ничего не путаю?

- Допустим, и что?

- А то! Я открывал свой спортивно-оздоровительный центр - получил пулю в и две в грудь. Шишку лечил в больничке. Синяки до сих пор не прошли. Дорогой костюм на помойку выбросил. Но я еще легко отделался, хотя пресса полоскала мое имя недели. Все это даже пошло мне на пользу. Хайпанул неплохо. Клиент идет. На полгода вперед запись, - строчил, как из пулемета, Новиков, хвастаясь. - А вот Сева…

- А что Сева?

Новикову все же удалось завладеть его вниманием. Женя оставил попытку сесть в машину. Открыл багажник, нашел там куртку для рыбалки. Оделся, застегнув высокий воротник до самого рта. Сразу стало комфортнее.

- Сева лишился глаза, - с благоговейным придыханием проговорил Коля. - Во время выстрела он вскинул голову, чтобы посмотреть на свою девушку, и стрелок промахнулся. Думаю, Севе он тоже метил в лоб.

Вскинул голову, чтобы посмотреть на девушку? Интересно, интересно…

- Она выше его, что ли? - уточнил Женя со смешком. - Коротышке Севке не дают покоя длинноногие красавицы?

- Ну какое это имеет значение, Жека! - возмутился Новиков. - Он лишился глаза! И доктора говорят: счастье, что мозг не задет.

- Может, потому, что мозга в Севкиной башке не было и нет? - хмуро отреагировал Женя.

- Это ты сейчас к чему? - всплеснул руками Новиков.

- Это я к тому, что понимаю, чего ты ко мне приехал, Коля. Догадываюсь, к чему ты клонишь. И кого подозреваешь, тоже угадываю, - возмущенно отреагировал Женя. - Ведь именно Сева напоил Серегу и выкрал у него идеи. И это было не на уровне простой болтовни, если ты не забыл. Уже готовые бизнес-планы и на бумаге, и на электронных носителях. А Сева все выкрал, напоив Серегу. И с тобой поделился. А я отказался. Помнишь?

- Помню.

- Идея с моим центром нутрициологии, который я открываю через два дня, не была украдена у друга, с которым мы рубились в пейнтбол. Это только моя идея, так что мне бояться нечего. Все, будь здоров, Коля…

Новиков хотел еще что-то сказать, но Женя не стал его слушать. Сел в машину и медленно поехал подальше и от больницы, и от Новикова.

Он не желал влезать в эту историю. Вообще никак: ни действием, ни словом, ни сочувствием. То, что сотворили эти двое, даже подлостью назвать сложно. Это самое настоящее преступление! И перед законом, и перед совестью.

Серега был отличным парнем. Как-то сразу вписался в их компанию. Он тоже, как и они трое, был ярым фанатом игры в пейнтбол. Стал членом их команды. Вместе с ними ездил на соревнования. Не требовал к себе лишнего внимания. Никогда не пытался что-то поиметь на халяву. А вот его эти двое поимели.

Кстати, почему он думает о нем в прошедшем времени? Серега жив. И как достойно отвечает свои обидчикам! Круто, нечего сказать. За Севкин глаз, конечно, может прилететь от полиции, но мальчик взрослый, знал, во что ввязывался.

Женя остановился на светофоре и покосился на телефон, который бросил на пассажирское сиденье. Может, позвонить Сереге? Извиниться за этих ушлепков?

На этом светофоре не успел, зажегся зеленый. Позвонил на следующем. Ответа ждал минуты три.

- Серега, привет, - поприветствовал Женя бывшего члена их команды, когда тот ответил. - Сколько лет, как говорится, сколько зим. Как ты вообще? Чем заниматься? В Москве?

Вопросы были дурацкими, и Женя прекрасно это понимал. Если Серега начал отстрел своих обидчиков, пусть даже такой шутейный, он не расскажет ничего.

- Привет, - неожиданно обрадовался его звонку Серега. - Женька! Неожиданно! У меня все норм. Ты-то как?

- Я?

Что-то в момент разговора насторожило Женю. Какой-то странный шум сопровождал каждое слово Сереги. Монотонный такой, шуршащий, накатывающий и отступающий, напоминающий шелест волн.

Чудится не пойми что. Наверняка шум машин на МКАД.

- Я плохо, дружище, - вдруг признался Женя. - Проблемы со здоровьем страшные.

Неожиданно он рассказал всю историю своей болезни. И врачей ругал за алчность. И себя за глупость. Надо быть таким доверчивым лопухом и спустить столько денег!

Серега не отмолчался вежливо, а тут ж принялся задавать ему странные вопросы. Почти как его доктор, к которому Женя теперь I точно не пойдет.

- Знаешь, думаю, я смогу тебе помочь, Женька.

- И чем же? Подстрелишь меня, как ребят? - вырвалось у него неожиданно. - Извини. Не мое дело. Они заслужили.

- Не понял. Ты о чем сейчас вообще?

Снова пришлось откровенничать. Даже с проспекта съехал, чтобы не мешать движению и не отвлекаться за рулем.

Вот его сегодня разобрало, а! Вспомнил все. И соревнования, и бесшабашность, с которой все они отдавались каждой игре. И про подлость не забыл, которую ребята совершили по отношению к Сереге.

- Ты прости их, дружище. Это Севка все, засранец! Он Колю подбил. Ну, ты его за это и наказал пожестче. Я тебя не осуждаю.

- Я, если честно, ничего не понял, Жека! - перекрывая странный шум, закричал Сергей. - Кого я наказал?! Когда?! О чем речь вообще?! Я не в Москве, Жека. И даже не в стране.

- В смысле не в стране? - изумился он.

И даже встревожился. Стало казаться, что боковым зрением он поймал какое-то странное свечение слева от своей машины. А вдруг это снайперский прицел?!

Женя, подрезав большегруз, выехал со стоянки. Телефон он поставил на громкую связь. Пока мчался по дороге, рассказывал Сереге о происшествиях. Точнее, пересказывал то, что поведал ему Коля Новиков.

- Зол был, да. Скрывать не стану, - подтвердил Серега, выслушав его. - Но чтобы мстить!… Не-ет, Жека, это не про меня. Я из тех людей, кто поднялся, отряхнулся и дальше пошел. Да и нашел я себя в другом деле. Очень хорошем деле - людям помогаю выздоравливать. Ты шум в телефоне слышишь?

- Слышу.

- Это океан. Тут у меня лечебница. И тебя я жду. - Серега быстро надиктовал адрес и потом еще раз повторил: - Жду тебя. И ребятам привет. Пусть не думают обо мне никаких радостей.

- Тогда кто же это, Серега? Кто, если не ты?

- Я не знаю, Жека. Ищите, кого еще обидели. Все вы трое… В общем, извини, сейчас некогда, меня зовут. Созвонимся, как соберешься ко мне. Не затягивай. Вылетай. Я тебе помогу. Пока…

Женя неожиданно выхватил взглядом указатель. На нем значилось, что до ближайшего отделения полиции всего двести метров.

Туда! Ему срочно нужно в полицию!

Он только что вспомнил…

Такой же апрельский день - холодный и мокрый. Года четыре назад, кажется. Они втроем возвращались с соревнований. Сереги не было. Заболел. Женя тогда еще не разжирел до состояния бегемота, пребывал в отличной форме, ехал в отличном настроении. Они выиграли, взяли главный региональный кубок, к нему прилагалось денежное вознаграждение. Они шутили, планировали, куда потратят деньги. Ехали быстро. Севка был за рулем, а он любил лихачить. И на одном из затяжных поворотов им в лоб вылетела малолитражка сиреневого цвета. Не они нарушили - она. От столкновения пришлось уходить, но Севка ловкач, каких поискать. Вырулил с самого края узкой обочины, И…

И они поехали дальше.