- Что это за убийство такое? - Майор Орлов вытаращился на Олега, перестав жевать любимый бутерброд с докторской колбасой.
- Так не случилось убийства, товарищ майор. Нет тела, как говорится, нет дела. Чего суету разводить?
- Но мы должны как-то отреагировать, капитан! - возмутился начальник. - Пусть пострадавший не в претензиях. И заявление писать отказался. Но… Но сам факт свершившегося! Это же хулиганство! Люди в панике разбежались. И пострадавший, как там его?
Олег уставился на щелкающие пальцы майора. Со вздохом уточнил:
- Новиков Николай Иванович.
- Вот, Новиков. У него пиджак знаешь сколько стоит? И рубашка под ним. А шишка у него на лбу! Он ведь даже сознание потерял то ли от боли, то ли от страха. - Майор неожиданно широко улыбнулся. - Нет, ну кто же такой умник а? Картинку три дня крутили по телику. Покушение! Три выстрела! Один в голову, два в грудь! Новикова все СМИ тут же назвали значимой фигурой в бизнесе, который нажил себе конкурентов своим небывалым размахом. Но когда выяснилось, что стреляли шариками пейнтбольными, а он со страху чуть в штаны не наложил, то… Потешаться над ним начали. Ты в соцсети не заглядывал, капитан?
- Никак нет, товарищ майор.
Олег осторожно сглатывал слюну. Майор со своими любимыми бутербродами сводил его с ума. Аромат докторской колбасы, которую тот покупал у какого-то фермера, был тем самым - забытым, из детства. Дорогой был этот мясной деликатес, но он того стоил. Орлов его как-то угощал. Олег проглотил бутер, как голодный пес. И еще бы запросил, если бы не субординация. Она и мешала сделать себе заказ через майора. Олег считал это неприличным.
- Так вот, в соцсетях над этим Новиковым теперь все потешаются, вместо того чтобы сочувствовать. Типа от краски в лоб почти умер… И пули для него пожалели, знали, от страха помрет… В общем, все в таком духе. Что думаешь? Кто-то хохму великую устроил? Хотел мероприятие сорвать? Или что?
- Или хотел предупредить, - само собой вырвалось у Олега.
- В смы-ысле?! - приподнялся с места Орлов, уставив на подчиненного взгляд, полный притворного суеверного ужаса. - Хочешь сказать, что следующая пулька может быть настоящей?
- Почему нет? Всякое может быть. А он кто вообще - этот Новиков? Откуда выбрался? Я поискал. Особо ничего не нашел. Фирма пять лет назад перешла в его руки. Рейдерством или как?
Орлов осел на место, подпер подбородок мощным кулаком и тоскливым взглядом обвел кабинет.
- Вот начинается, а! - произнес он тусклым голосом. - Не знаю я, как фирма к нему отошла. Купил, отжал, стал соучредителем. Не знаю…
Майор Орлов помолчал. Перевел взгляд на недоеденный бутерброд в пластиковом контейнере. И закончил с великой неохотой:
- А узнавать придется, капитан. Эти шутейные выстрелы запросто могут быть тренировкой казни. Давай-ка мы его навестим.
- Сейчас?
- Да прямо - щас! - возмутился Орлов. - Он еще в больничке. Синяки сводит. Вот выпишется, мы к нему домой и заскочим.
И вопросиков зададим с десяток…
Новиков встретил их на пороге дома в солнцезащитных очках, хотя день был пасмурным. Даже дождь с утра пару раз принимался на дорогах пыль прибивать.
- Что вы? Зачем вы? - замахал он на них руками. - Зачем вы здесь? Я же не имею претензий. Тем более вы не установили злоумышленника. И какой смысл, скажите на милость, в вашем визите?
Он на мгновение приподнял очки, чтобы протереть переносицу, и Олегу удалось рассмотреть два сочных синяка под глазами. Выстрел в середину лба был сделан мастерски. Если бы настоящая пуля, у Новикова не было бы ни единого шанса сберечь мозги.
- Мы надеемся, Николай Иванович, что вы нам поможете установить личность злоумышленника, - миролюбиво улыбаясь, пояснил Орлов.
- С какой стати я должен делать за вашу работу?! - почти на визге возмутился Новиков. - К тому же, повторюсь, я не в претензиях и…
- А если эти три выстрела из оружия для пейнтбола были предупредительными? - перебил его повизгивание майор.
- В смысле? - попятился от входной двери Новиков.
- Что, если кто-то подобным актом предупреждает вас о готовящейся казни? То, что произошло, было публичной поркой, а ведь может стать и по-другому. Что скажете?
Присутствие Новикова в темном коридоре его дома едва угадывалось. В основном по блеску темных стекол солнцезащитных очков. Он странно вздохнул, почти всхлипнул, а потом включил свет и пригласил, наконец, их войти.
- Идемте в кухню, кофе приготовлю, - без особого энтузиазма предложил он.
Олег от кофе отказался. Он был немодным - обожал компот из сухофруктов и молоко с маковыми сухарями. А Орлов кофе любил. Чашку выпил в два глотка. И еще одну запросил.
- Как вы думаете, Николай Иванович, кто мог вас так остро ненавидеть, чтобы унизить публично?
- Значит, вы это так классифицируете? Унижением? А то, что голова взорвалась болью, когда мне в лоб выстрелили? А если бы он взял ниже и попал в глаз? Все! Слепой на всю жизнь!
- Он? Вы совершенно точно уверены, что это был он? Женщины исключаются?
На этих вопросах Орлова Новиков дернулся всем телом, будто кофемашина, цедившая сейчас ему кофе в чашку, током его ударила.
- Среди обиженных вами людей ведь могут быть женщины? Или нет? - предположил Орлов.
- Считаете, что я матерый обидчик? - не очень уверенно возмутился Новиков.
Орлов посмотрел на него проникновеннее некуда и со вздохом изрек:
- Все мы кого-нибудь когда-нибудь обижали. Так что скажете, Николай? Есть женщины, которые желали бы вам зла?
Он вспомнил! Точно кого-то вспомнил, но не назвал. Даже губу прикусил, чтобы с языка не сорвалось имя.
- Даже если вы и правы, нет среди обиженных на меня женщин тех, кто бы так метко стрелял.
- А среди мужчин? - запустил следующий вопрос Орлов.
- Среди мужчин? - Новиков точно не раздумывал, закончив почти весело: - Все!
- То есть?
- Все мужчины, с кем я знакомился и знакомлюсь. С кем поддерживаю приятельские отношения - все они метко стреляют-
- Как это? - опешил майор. - Вы вместе посещаете стрелковый тир?
- Я ярый фанат пейнтбола, господа полицейские. И конечно, то, что мне прилетело в голову и в грудь, свидетельствует о том, что это кто-то из моих партнеров по игре.
- О! - Майор даже в ладоши хлопнул. - Но это существенно облегчает нам задачу.
-Не думаю, - с кислой миной возразил Новиков. - Количество игроков по разным городам, - а мы часто ездим на соревнования, - насчитывает несколько сотен человек точно. Среди них наверняка найдутся и те, кто обижен. Просадили турнир, приз ушел из-под носа, ну и так далее.
Новиков поставил перед майором еще одну чашку кофе. Встал возле окна, сунув руки под мышки, и задумался. Думал он долго. Они ему не мешали, внимательно отслеживая мимику.
Визит полицейских Новикова растревожил, он точно сейчас рылся в памяти, пытаясь найти человека, устроившего ему публичное унижение.
- У меня нет кандидата на роль вашего подозреваемого, - соврал Новиков совершенно точно после пятиминутного напряжного молчания. - Оговаривать я никого не хочу. Да и зачем шум поднимать из-за чьей-то хулиганской выходки? Все нормально… Все нормально…
Отъезжали от его дома Олег с Орловым уже через семь с половиной минут. Новиков на контакт не шел, информацией не делился, и тратить на него свое драгоценное время они сочли неоправданным расточительством.
- В конце концов, мы отреагировали? Отреагировали. А дальше пусть как знает, - рассуждал Орлов по дороге, с меланхоличным выражением просматривая какие-то фотографии в телефоне. - Спохватится, да поздно будет.
- Что вы имеете в виду, товарищ майор?
Олег сидел за рулем и отвлекаться не имел возможности. Но ему очень интересно было знать, что именно изучает майор.
- Вот знаешь, что я сейчас рассматривал? - убрал наконец Орлов телефон в карман.
- Нет.
- Фотографии с места происшествия, - пояснил майор. - И на фото отлично видно, с какого места были произведены выстрелы - удачнее не выбрать. Что это значит, капитан? А это значит, что этот человек прекрасно ориентировался на местности. И тут одно из двух: либо он изучал территорию заранее, а это гарантирует, что мог попасть в объективы камер наружного наблюдения в любой другой день. Либо он сотрудник этого комплекса. Знаешь, маленький человек, незаметный и всеми обиженный. Я таких опасаюсь, если честно.
- Почему?
- От них никогда не знаешь, чего ждать. О своих обидах они молчат, копят их, копят годами, а потом - бабах! - Орлов изобразил пальцами дуло пистолета. - И прилетает выстрел в голову. Хорошо, что пока все обошлось и пуля была ненастоящей.