Женькин автобус шёл не до самой деревни. Сестра Полина и её ребятишки должны были встретить гостью на автостанции небольшого районного городка, вблизи которого и находилась деревня. Езды до райцентра — около часа. И всё это время Женя проехала как на иголках, будто под её сиденьем находился не щенок, а дикобраз. Щенок то и дело поскуливал, трусливо выглядывая из-под кресла. От этого взгляда у Женьки всё сжималось внутри. Пассажиры-соседи, то и дело поглядывавшие на собаку, всё-таки возмутились, что она без поводка и намордника. Собака, почуяв недовольство, ещё глубже забилась под сиденье и затихла. Хорошо, что небольшая щенячья лужица появилась на полу за пару минут до Женькиной станции… Никто ничего не заметил, а после нас, как говорится, хоть потоп…

Сестре и племянникам Женька обрадовалась не только как любимым родственникам, но и как тем, кто поможет ей разобраться с ситуацией. Она и глазом моргнуть не успела, как совершенно незнакомый щенок оказался в центре её хлопот и мыслей.

Поля, расцеловав Женю, заметила неладное:

— Ты чего такая растерянная, Жень? Потеряла что-то?

— Не потеряла! Нашла!

— Что нашла?

— Вот, поглядите-ка!

— Это ваш? — весело спросила одиннадцатилетняя Даша.

— Какой карапуз! — обрадовался второклассник Стёпка. — Можно погладить?

— Не трогать, — строго сказала Поля.

По дороге к Полиной машине Женька, взволнованно и как будто не до конца веря в то, что говорит, рассказала всё сестре и детям. Щенок тут же оказался в центре всеобщего сочувствия. Слушатели несколько раз просили Женьку рассказать о том, как из-за двери чёрной машины показалась нога… На третий или четвёртый раз в это, кажется, поверили. Поверила и сама Женька — видно, для полного осознания произошедшего ей нужно было с кем-то этим поделиться. И Поля уже не запрещала детям гладить «отказничка». С детьми собака быстро освоилась и в бордовый Полин джип запрыгивала уже на правах доброго приятеля, неожиданно нагрянувшего в гости.

— Какие всё-таки люди бывают, — говорила Поля за рулём. — Неужели нельзя дать объявление, продать, подарить? Я не понимаю. Ты что-нибудь понимаешь?

— Не-а, — отвечала Женька. — Может, уезжают и оставить некому…

— А может, он больной какой-нибудь? Всё-таки лихо ты решила его присвоить…

— Да вроде не похож на больного… Или не похожа. Девочка, кажется.

— То ли Дина, то ли Диана, — уточнил Стёпка. — В общем, собака на букву Д.!

— Может, её так и зовут? — хихикнула Даша. — Собака на букву Д.!

— Дина! — чётко произнёс Стёпа.

— Почему Дина? — удивилась Поля.

— Мама, помолчи! Ди-на! Дина!

Собака — молчок. Просто смотрит, высунув язык. Никакой реакции. Тогда ещё проба:

— Диана!

Собака резко подняла голову и залаяла.

— Диана! — ещё громче отчеканил мальчик.

Лай, лай, лай — как будто «да, да, да, откуда ты знаешь?».

— Она Диана! — радовался Стёпка и гладил собаку. Собака тоже радовалась — поставила передние лапы на Стёпкины ноги и мотала хвостом, кончиком щекоча ему щиколотки. — Эй, Диана, шорты мне не испачкай!

— Да с чего ты взял-то, что Диана? — удивилась Женя.

Хотела ли она знать имя собаки? Без имени собака была совсем чужой — кем-то вроде временного попутчика…

— На ошейнике написано. Только две буквы видны, а я угадал! — с гордостью ответил мальчик.

— Ещё и написано! — сказала Поля. — Сначала пишут, а потом — пинком!

— Может, Серёга воспитает, на охоту брать будет? — с надеждой спросила Женька.

— Это вряд ли. Он после Джека на других собак смотреть не может. Сама помнишь, какой был Джек.

— Помню.

Немного помолчали о Джеке.

— В лес соберёмся, и ему с нами охота. Лезет в машину, — вспомнила Поля. — А дома дед с бабой остаются — оба после инсульта. Серёга скажет: «Так, Джек, остаёшься дома стариков охранять». И всё, больше слов не надо. Тот недоволен, но выпрыгивает из машины и занимает пост. Приезжаем — Джек так и сидит у ворот, сторожит… Где ты ещё такую собаку найдёшь?

— Но это тоже хорошая! — сказала Дашка. — Глаза какие умные! Может, папа согласится?

— Я тут не хозяйка, дети. Собаками не заведую, на охоту не хожу. Мне и котов хватает. Спросите — может, и возьмёт…