Земля. Две тысячи сто девяносто седьмой год. Лето.

Над непроходимыми джунглями Амазонского заповедника пролетел одноместный космолет. Он сделал небольшой круг над заросшими мангровым лесом водами огромной реки и приземлился перед коттеджем Теодоро Лилейса. Из кабины вышла стройная девушка в черной униформе довольно странного покроя, с которой резко контрастировал рассыпавшийся по плечам водопад светящихся, как солнце волос. Тонкие запястья амазонки почти до локтя перетягивали широкие наручи, как у древних воинов, а на поясе, в кобуре, виднелась рукоять стандартного бластера, что был широко распространен среди вольных торговцев, искателей приключений и авантюристов. Впрочем, ни к одной из этих категорий незнакомка явно не относилась, и казалось еще более странным видеть ее здесь, в полудиком заповедном уголке арендованной собственности землянина-ученого. Скрытые солнцезащитными очками глаза амазонки цепким взглядом осмотрели безлюдный двор. Девушка закрыла дверцу космолета и с непринужденной грацией направилась к большим стеклянным дверям вестибюля. Войдя в помещение, незнакомка сняла очки и посмотрела на сидевшего в плетеном кресле седеющего мужчину лет пятидесяти.

При виде гостьи, человек невольно спохватился от неожиданности.

— О, Джой, это ты. Здравствуй! — Хозяин коттеджа по-отечески обнял девушку. — Я не ожидал, что ты так скоро прилетишь сюда. Знаешь, меня несколько удивил твой звонок. И твой внешний вид... — Он внимательно посмотрел на амазонку. — Что с тобой случилось, и где ты пропадала?

— Это долгая история, — произнесла девушка. — Сначала я бы хотела поговорить с тобой о моем прошлом, отец.

— Прошлом? Каком прошлом?

— Неземном прошлом. Точнее, о своем появлении в вашей семье.

Теодоро Лилейс глубоко вздохнул.

— Я знал, что рано или поздно это произойдет, — немного помолчав, он добавил: — Хорошо, садись, я тебе все расскажу.

Рэдрозианка послушно опустилась в кресло напротив своего приемного отца.

— Ты, наверное, уже давно догадывалась, что не наша дочь? — спросил космобиолог.

— Не очень давно, — уклончиво ответила Рианн.

Теодоро Лилейс внимательно посмотрел на девушку, вид которой с момента их последней встречи сильно изменился.

— Да, твое инопланетное происхождение стало более заметно, чем раньше. Он заглянул в малахитовые глаза рэдрозианки с мерцающими в них серебристыми огоньками, отметил спокойное выражение ее лица, пробежал взглядом по светящимся прядям чуть вьющихся волос, которые она больше не прятала под скромным париком. — Ты и в самом деле не землянка.

На какой-то момент воцарилось молчание, а потом, подняв взгляд, Рианн внезапно спросила:

— Где кокон, в котором ты меня нашел?

Вопрос застал космобиолога врасплох. Ведь он об этом никому и никогда не говорил.

— Откуда ты о нем узнала? От Кэсси?

— Нет, — Рианн немного помолчала. — Может, это звучит странно, но мне рассказал о нем Роберт Стерроуз.

— Стерроуз? Агент космополиции «Неуязвимый»?.. Кажется, он исчез вместе с тобой... — Теодоро посмотрел на девушку, ожидая разъяснений.

— Не сейчас, — остановила его Рианн. — У меня нет времени. Покажи мне кокон.

— Ладно, понимаю. — Теодоро глубоко вздохнул и поднялся с кресла. Он подошел к стене и открыл узкую дверь, классическим образом замаскированную за книжным стеллажом.

— Идем, — позвал он за собой рэдрозианку.

Спустившись вниз по ступенькам, они подошли к гладкой каменной стене. Теодоро повернул незаметный рычаг. Массивная плита отошла в сторону, открыв темный проем. Из подвального помещения повеяло легким холодом. Рианн ощутила запах подземелья, какой бывает в глубоких тоннелях метро.

Космобиолог первым ступил во мрак, отчего тут же сработали фотоэлементы, и комнату озарило белое сияние светодиодных ламп. Теодоро прошел в конец просторного помещения и открыл замок объемного сейфа-сундука. Достав оттуда большую пластиковую коробку, он положил ее на стол, затем выключил свет. Теперь подвал освещался только фонарем, горевшим в руках рэдрозианки.

Землянин осторожно снял крышку с коробки. Помещение тут же озарилось призрачным зеленоватым сиянием, которое исходило от странного серебристого предмета, похожего на кокон. Отставив светильник в сторону, Рианн нерешительно прикоснулась к гладкой поверхности необычного объекта. Она не ощутила его температуры. Более того, у девушки появилась странная ассоциация, точно этот рэдрозианский контейнер был ее частицей. Поборов легкое волнение, Рианн вынула кокон из коробки. Он оказался почти невесомый. А ведь пятнадцать лет назад инопланетная капсула немало-таки весила как для взрослого человека. Может за прошедшие годы его структура усохла или же здесь не все.

— Ты его не разбирал? — спросила Рианн у Теодоро. — На образцы какие-нибудь.

— Нет. Он лежит здесь с того времени, как в нем нашли тебя, — ответил космобиолог.

— И ты его даже не изучал?

Теодоро пожал плечами.

— Да в нем нечего было изучать, кроме строения инопланетных материалов. Я не стал сдавать его в физлабораторию, чтобы не возникло лишних вопросов.

— Хорошо, — кивнула рэдрозианка и снова обратила внимание к кокону.

Легкими уверенными движениями, точно проделывала это не в первый раз, Рианн открыла крышку капсулы и обнаружила на внутренней ослепительно-белой поверхности серебристую ткань. Она оказалась удивительно нежной на ощупь.

— В этой одежде мы тебя нашли, — пояснил Теодоро Лилейс.

Рианн подняла легкую, слегка искрящуюся тунику и, повинуясь импульсу, поднесла ее к лицу. Она ощутила исходящий от одежды странный свежий запах.

«Озон». — Девушка отметила, что этим газом наполнилось все помещение.

Рэдрозианка отложила одежду и провела рукой по мягкому упругому дну кокона. Внезапно камень Эрио на ее груди запульсировал радужным светом. Девушка ощутила странное тепло, исходящее с одного края подстилки. Под покрытием что-то было.

— Дай мне нож, — внезапно обратилась рэдрозианка к космобиологу.

Теодоро протянул ей клинок, который он вытянул из висевших на поясе девушки ножен. Рианн совсем про него забыла. Рэдрозианка сделала надрез в упругой материи и отогнула ее край в сторону. На серой поверхности внутренней обивки блеснул камень Эрио. Рианн замерла от неожиданности и внезапно охватившего ее волнения. Справившись с эмоциями, девушка подняла сверкающий амулет, походивший сейчас больше на богемское стекло с радужным переливом, чем на Камень Души рэдрозиан. Перевернув его, Рианн различила звездный знак: два птичьих крыла и сердцевидный завиток хвоста.

Символ Альциоры.

Вероятно, это был амулет Антис, умершей от космической чумы, незадолго до того, как Рианн попала на Землю.

— Я возьму его с собой, тихо произнесла рэдрозианка, повесив амулет себе на шею. — Камень Эрио Антис, моей матери...

На некоторое время в подвале воцарилась давящая тишина. Рианн пыталась представить себе лицо своей матери, прекрасной рэдрозианки. А Теодоро Лилейс молча смотрел на приемную дочь, к которой он очень привязался и считал своим ребенком. Теперь он понимал, что она уходит из его семьи навсегда. Тишину нарушила Рианн:

— Кокон пусть лежит на прежнем месте. — Она сложила все в коробку и закрыла пластиковую крышку. Потом она обернулась к Теодоро. — Мне пора. Не знаю, увижу ли я вас всех когда-нибудь снова, но хочу сказать, вы с Кэсси были хорошими родителями.

Теодоро порывисто обнял девушку.

— Мы так привыкли считать тебя своей дочерью.

Рианн подняла голову и, сжав ладонь космобиолога, произнесла:

— Прощай... И передай Кэсси с Дианой, что я вас всех очень люблю.

— Но куда же ты теперь? — окликнул землянин девушку, когда она уже подошла к дверям.

Обернувшись, рэдрозианка неопределенно пожала плечами.

— Еще не знаю. Может, мне повезет, и я найду себе подобных...

Внезапно Теодоро Лилейс внимательно посмотрел на дочь.

— Ты... хочешь найти Стерроуза? — догадался ученый. — Но ведь он...

— Я не верю, что он погиб, — остановила космобиолога Рианн. — Кто угодно, но только не он.

Лицо Теодоро чуть смягчилось.

— Ты... любишь его...

Рианн ничего не ответила. Она молча развернулась и вышла из комнаты. А через несколько минут ее космолет вновь взмыл над тропическим массивом, унося рэдрозианку в неизвестность.

Стоя на террасе, Теодоро Лилейс еще долго смотрел в след улетающей девушке, не в силах избавиться от странного чувства, что он выпустил на волю дикую птицу, которая, вкусив свободу, уже больше никогда не вернется назад. Но в тот момент он еще не знал, что это дитя звезд переменило и его личное будущее. Далекое, но невероятно удивительное будущее.

***

Багряный диск Альдебарана медленно клонился к закату, постепенно исчезая в розовато-аметистовых водах бескрайнего океана. Тихо шелестели легкие волны, перекатывая по берегу мелкие камешки. А где-то вдали прокричал птериорис — местная альтернатива земным чайкам.

Рианн одиноко стояла на берегу, с тоской и болью вспоминая не так давно минувшие здесь события. Прошло уже несколько месяцев, как она в последний раз была на этом побережье, где произошла страшная катастрофа, что разлучила ее с Арроу. Никто так и не узнал, что же на самом деле случилось в секретной лаборатории инопланетного ученого, и куда исчез сам Доудж-Ра или Орг. Его тело так и не нашли, и, кроме Тормини, никому из космополиции не было известно, что же, все-таки, с ним произошло. Вместе с Доудж-Ра исчезли и все его зеленые гуманоиды с помощниками-эч-гурами. То ли они тоже погибли, то ли рассеялись среди других миров. Или же они вернулись на свою планету. Однако от иногалактической цивилизации, что базировалась на секретном объекте Доудж-Ра, не осталось и следа. Кто же так тщательно уничтожил все улики, навсегда осталось неразгаданной тайной.

Благодаря Тормини, Рианн не стала фигурировать в этом деле. О ее непосредственной связи с «Неуязвимым» мало кто знал. А если и знал — то молчал. Поэтому, следуя наставлению Дюмона, Рианн вынуждена была покинуть Эб и вернуться в Cолнечную систему. Пока все не утихнет. И вот, спустя несколько месяцев, рэдрозианка снова оказалась на пустынном берегу океана среди бесформенных обломков скал, что были печальными свидетелями катастрофического взрыва секретной лаборатории. За это время здесь ничего не изменилось: оплавленные глыбы камней, в беспорядке разбросанные по всему берегу, обрывки пестрых лент, которыми космополиция огораживала место происшествия, и тишина. Мертвая тишина, нарушаемая только монотонным плеском волн и жалобным криком птериориса. Он точно вторил страждущему сердцу девушки.

Как она устала за это последнее время.

Сразу же после беседы со своим приемным отцом, рэдрозианка покинула Землю и первым же пассажирским космолайнером прилетела в Рио-Сан. Поужинав в отеле с Тормини, девушка села в арендованный космолет, а спустя десяток минут она уже приземлилась на берегу океана, недалеко от того места, где когда-то была лаборатория Цед-Тора. После катастрофы, этот район был отцеплен космополицией. На время работы экспертов сюда никого не пускали. Но теперь дело закрыто, и только забытая табличка с предупреждающей надписью «проход запрещен» свидетельствовала о недавнем происшествии.

Тоска, отступившая на несколько последних дней, снова сжала тисками сердце рэдрозианки, тяжестью осев в груди.

Когда Рианн вернулась на Землю, от мрачных мыслей ее отвлекло прибывшее из института извещение, в котором девушку просили явиться в учебное учреждение по поводу пропущенной сессии. Перед Рианн встала новая проблема — она могла потерять диплом. Лишь уважение к ее отцу космобиологу Теодоро Лилейсу и предыдущая прилежность Джой позволили институту пересмотреть дело рэдрозианки насчет пересдачи. Конечно, в том состоянии, в котором находилась Рианн, ей было все одно, станет ли она орнитологом или нет. Девушка уже хотела отказаться от предстоявших ей зачетов, но неожиданная посылка от неизвестного лица, прибывшая с Эба, заставила ее передумать и в некоторой степени воспрянуть духом. Со смешанным чувством, она раскрыла сложный контейнер со всевозможными предупреждающими надписями и едва не вскрикнула от неожиданности, когда из ящика выпорхнуло две зеленоватые птицы. Их погрузили в анабиоз с точным расчетом, чтобы они очнулись по месту назначения. В этой ситуации эклебские средства были незаменимы. Благо, окна комнаты оказались закрыты. Джой не составило труда при помощи служащих-роботов поймать эту живую посылку. В птицах девушка легко узнала редких гели, а короткая записка заставила сердце Рианн болезненно сжаться от тоски.

«Будущему орнитологу».

Итак, Арроу все-таки выполнил обещание. Наверное, когда он еще был в Рио-Сан, рэдрозианин отослал на Землю эти два экземпляра фауны Эба.

Голос из прошлого.

Как больно его было слышать. Но именно он заставил девушку достичь цели и получить диплом ученого. Рианн легко проклассифицировала гели, как новый вид и составила отчет об особенностях их обитания (она не раз слышала про этих птиц от Арроу и местных жителей). Затем Джой отослала свою работу вместе с живыми гели в университет Орнитологии. Диплом без замедления был выдан девушке, а вместе с ним и благодарность за проведенную научную работу, а также приглашение стать сотрудником университета. Но Рианн их уже не дождалась, так как была на полпути к Эбу.

Эта посылка заставила ее снова воспрянуть духом и очертя голову броситься навстречу неизвестности в погоне за туманной мечтой. Однако если на Земле она точно знала, что ей делать, то сейчас, вернувшись на место катастрофы, девушку начала одолевать неуверенность. Все это время она запрещала себе думать о рэдрозианине, но его образ, исчезающий в вихре космической бури, постоянно вставал перед мысленным взором, не давая покоя.

Рианн окинула взглядом бескрайнюю гладь океана, которая у горизонта неуловимо переходила в такой же бескрайний простор вечернего небосвода. Не было ли ошибкой с ее стороны, возвращение в это место, где, казалось, еще жил дух Арроу?

Рианн посмотрела на свой камень Эрио. Осколок рэдрозианина в его оправе мягко горел, пульсируя голубоватым огоньком, как будто говоря: «он жив».

— Он жив...

Рэдрозианка снова услышала мягкий спокойный голос:

— Обо мне не беспокойся. Мы еще встретимся, Рианн, ноэро аэн...

— Но когда?!!

Собственный голос, неестественно громко прозвучал в тишине, невольно испугав девушку. Она оглянулась по сторонам, но на пустынном побережье никого не было. Только ветер и волны были единственными ее собеседниками. Рианн подняла взгляд к темнеющему небосводу. На нем уже начинали зажигаться первые звезды. Где-то там, среди бескрайнего простора вселенной затерялась серебристо-голубая планета ее мечты.

«Рэдроз... — Девушка прикрыла глаза. — А может, Арроу на Рэдрозе»?..

От этой мысли Рианн невольно встрепенулась.

«... Когда я выполнял очередное задание Военной Лиги, мой космолет попал в центр внезапно вспыхнувшей бури. В итоге, я оказался в чужом мире, вдали от родной планеты», — как-то сказал ей Арроу, сидя возле пылающего костра на берегу океана.

— Космическая буря... А почему бы ему таким же образом не вернуться назад? Может, это такой своеобразный переход между мирами...

Риан подняла взгляд к небу и невольно замерла: прямо перед ней стал формироваться бело-фиолетовый вихрь. Небо стремительно заволокли тяжелые тучи, сверкнули молнии, и в лицо девушки дыхнул резкий порыв ветра, разметав по плечам золотистые пряди волос. Рианн сделала шаг вперед, затем второй, но тут же в нерешительности замерла. Что-то непонятное заставило ее резко обернуться назад, и девушка заметила, как к ней устремился светящийся огненный шар. Рианн хотела от него увернуться, но не смогла даже шелохнуть парализованным телом. А в следующее мгновение ее сознание накрыла волна света. Плазменный шар поглотил силуэт девушки и, не сбавляя скорости, устремился к центру разыгравшейся аномальной бури.