Мое невыполненное дело нашло меня само. Я подавилась, хмуро взглянув на того, о ком в водовороте последних дней совсем успела забыть. Он был моим напоминанием о долге — и о том, что со мной произошло за последнее время. О Зареле и о близком дыхании смерти, об Аристоле и мрачных чертогах Алатара…

Это он протянул мне руку помощи, когда померк свет. Он исправил ошибку колдунов, едва не стоившую мне жизни.

Я была действительно ему обязана. Прокашлявшись, я выдохнула и послушно поставила тарелку с фруктами на стол.

— Спасибо, — выдохнула я, вспомнив, что так и не поблагодарила. — За Леодара... за меня... Спасибо.

— Этим не отделаешься. — Посыльный, возникнувший, как обычно, из ниоткуда, вальяжно развалился в кресле напротив. Быстро взглянув па дверь, он убедился, что ко мне не спешат гости и расслабленно размял плечи.

И в прошлый раз меня поразило, как легко меняется его облик. Черты его лица поплыли, искажаясь, паренек-недотепа обратился мужчиной с острым взглядом и хищными чертами. Он стал выше ростом, в нем проявилось нечто опасное.

Взглянув на меня, он обозначил усмешку. Его ботинок уткнулся в край стола, словно облик паренька был ему тесен, а истинное обличье дарило толику свободы.

— Если не хочешь отдавать натурой, собирайся, — велел он, вскинув бровь, а я нахмурилась, вновь подавившись. Вот вроде уже и не совсем посыльный... а наглость явно второе счастье Древнего. — Или хочешь? Я, конечно, возьму, но часть долга на тебе все равно останется. А то, может, еще и мне будешь должна, в постели я просто бесподобен.

Он манерно отбросил назад волосы, а я стиснула салфетку в кулаке. А, нет! Желание придушить этого гаденыша, несмотря ни на что, никуда не делось!

— Чего ты хочешь? — резко спросила. Мужчина, встав, сделал круговое движение ладонью, открывая светящийся портал прямо в воздухе.

— Зря. Бывали дни, когда женщина со мной получала оргазмы целый день и каждую минуту.

— Я тебя придушу все-таки, — зарычала я, порывисто поднимаясь. Древний рассмеялся.

— Расслабься. Для секса замужние сплошная проблема. К тому же я однолюб, и зазноба моего сердца не ты. Тебе придется сильно постараться, чтобы меня соблазнить. Вперед, — он кивнул на портал.

— Да будто я вообще собиралась, — буркнула. — Куда ведет портал?

— Ну как же, феникс. Ты что, забыла? — Он одернул свою накидку и педантично снял с нее пылинку. — Мы идем к ангелам. Ты меня нашла, время меня сдавать.

Я округлила глаза, окончательно перестав въезжать в полет мысли Древнего. Я ослышалась? Он хочет… чтобы я сдала его ангелам? Но Древний, взглянув на меня, еще раз настойчиво кивнул на портал.

— Быстрее. А то решу, что настаиваешь на натуре. Сделаю ради тебя исключение, так и быть.

А все-таки, как трудно напоминать себе, что душить этого мужчину будет высшей степенью неблагодарности! Мотнув головой, я решила, что сам себе злобный Петрушка: хочет к ангелам — будут ему ангелы.

Уже перешагнув порог, подумала, что вот так меня могли заманить куда угодно, но Древний, в конечном итоге, правда нам помог. Оказавшись неподалеку от шумной городской улицы, я прижалась спиной к ближайшей стене.

Где мы? Вдалеке сигналили машины, шумел гомон голосов, слышались многочисленные шаги. Думала, мы окажемся, где должны были оказаться, прямиком в ангельской приемной. Вместо этого больше всего это напоминало столичную подворотню, где-то близ городского центра…

Я вопросительно взглянула на Лаариона, шагнувшего следом за мной. Здесь был небольшой тупик, относительно уединенный в таком шумном месте.

— Сперва это. — Древний схватил меня за руку и стиснул предплечье; я зашипела. Что он делает? — Мне нужно активировать тот маячок, который на тебя навесили ангелы.

— М-маячок? На мне есть маячок?

— Иначе как бы ангелы засекли, что ты обнаружила мое присутствие? — презрительно хмыкнул Древний, не обращая винимания, как мои брови ползут вверх. — Или тебе телефончик дали для срочных нужд?

— Н-нет… они сказали…

— Что тебе достаточно со мной встретиться, а они сами явятся. Твой муж, видимо, опасался, что позовешь ангелов для развлечения, ну или сами явятся развлекаться… в любом случае, он заблокировал метку, что на тебя поставили. Хотя, строго говоря, моя дорогая… — Древний едва уловимо подался ко мне, чтобы шепотом выдохнуть: — Они уступают мне буквально во всем. Любовники из них так себе. Возвращаясь к оплате натурой, мы все еще можем задержаться на часик-другой…

— Да знаешь ты кто! — Я возмущённо оттолкнула Древнего, и тот послушно отпрянул, вскинув руки.

И в этом явно был какой-то смысл, потому что через мгновение проулок наполнился звуками. Вспышки золотого свечения смешались с городскими огнями, ангелы появлялись один за другим. И последним в проулок шагнул...

— Наконец-то мы тебя нашли, Лаарион! — процедил младший ангел, Рен. — Учитель давно хотел тебя увидеть!

— Эта маленькая мерзавка с вами заодно! Ты предала меня! — процедил Лаарион. Я только рот раскрыла, даже не зная, что ответить. — Вы посмели поставили через нее путы?!

Он играл, да так убедительно, что я на всякий случай прижалась спиной к стене и расширила глаза. Внутри забурлило пламя, хотя явной угрозы и не было.

— Ты! — Рен ткнул в меня пальцем. — Идешь с нами! В портал, да поживее!

— Э-э… точно? Вы же вроде получили, что хотели, а я-то вам зачем?..

— Отлично! Если хочешь, чтобы на тебе осталась метка нарушителя пакта, свободна на все четыре, — зловеще прищурился ангел, и я, вздрогнув, но главное, поймав выразительный взгляд Древнего, указавшего глазами на портал и кивнувшего, только выдохнула.

Чувствую, пожалею. Куда я опять влипну из-за Древнего?

Но правда и в том, что нарушение пакта по-прежнему висело надо мной. Про ангелов я абсолютно забыла, они остались в какой-то другой, прошлой жизни, словно и не со мной было. И сейчас напоминание, что с меня еще не сняли обвинение, ударило обухом по голове. Помолчав, я решительно тряхнула головой и послушно шагнула в светящееся окно.

Может быть, Леодар был прав. Надо было с самого начала держаться от ангелов подальше, а то столько проблем нажила! В любом случае, искренне надеюсь: древний знает, что делает. И эта надежда — пожалуй, единственное, что мне оставалось…