— Красивый, говоришь?.. — загадочно протянула Элеонора. С хитрой улыбкой почёсывая Финика за ухом, она сидела на подоконнике и ждала, когда я, переодевшись, выйду из ванной.

— Очень даже ничего… — прикусив губу, я пожала плечами, представая перед ней.

Неуверенность сковывала; я так давно не выходила отрываться с девчонками.

Переступая с ноги на ногу, я бросала разочарованные взгляды в зеркало. Не так я себе представляла себя, ой, не так… В мечтах мне виделось, что я буду сверкать, мужчины будут бросать одобрительные взгляды, а девушки — завистливо вздыхать… Я, как-никак, ведьма. Между прочим, каноничная. Рыжая с яркими зелёными глазами, но что-то пошло не так. На меня сейчас без слёз смотреть нельзя. Строгая юбка чуть ниже колен и шёлковая блуза, словно я собралась на педсовет, а не во второсортную таверну.

— Кошмар! Никуда не годится! — Шэннон словно вихрь влетела в комнату и теперь, вздёрнув брови, с ужасом смотрела на меня. — Что есть ещё? И почему, ради огненного бога, входная дверь была не заперта?

— Так ты же должна была прийти… — я принялась вновь перебирать аккуратно развешанные блузки.

— И что?! — взъярилась драконица. — Пока я пришла, тебя с десяток раз могли похитить и пару раз извращённо прибить!

— Со мной была Эль… — попыталась отбиться я, заприметив кожаные штаны в дальнем углу шкафа.

— Тоже мне защита, — фыркнула девушка, — она — не боевик! И не смотри на меня так, Эль. Защитить себя ты сможешь, но сразу двоих? Вряд ли…

— Я могу быть весьма изобретательной, — мягко оттолкнувшись, та встала и широко улыбнулась. Её хищный прищур и слегка виднеющиеся белые зубки зацепили взгляд, пока девушка плавно приближалась. И не было в ней тепла, только отточенные хищные движения.

Я невольно сглотнула, отступая, а вот Шэннон одобрительно хмыкнула.

— Не зря говорят, что муж и жена — часть одного целого…

Эль хмыкнула и потянулась рукой в шкаф, вытаскивая белый топ.

— Примерь! Пора выходить, хочется отдохнуть, послушать сирен, выпить и забыться, а то у меня и так все нервы на пределе. В следующий раз будем иметь в виду, что нужно пройтись по магазинам, — проговорила она, игнорируя тему своего замужества. В наших отношениях эта тема всегда была табу. Не знаю, кто является её истинным, но он явно очень непростой дракон. Со сложным характером и при должностях. Его инкогнито оберегалось крепко-накрепко.

Качнув согласно головой, я кинула взгляд на девушек, что начали тихо шептаться; наверняка, о деле болтают. Как так получилось, что они, весь день проползав по местам преступления, сейчас отлично выглядят? Магию я ещё понимала. Они точно ею воспользовались, освежив наряд, но всё же… Красноволосая была ходячей эротической мечтой каждого, правда, только до тех пор, пока не отправляла в нокаут неудачливого ухажёра. А что? Ухаживать нужно уметь! Её горячо любимые корсеты и кожаные брюки в облипку ещё не значат, что можно безнаказанно подкатывать к ней с весьма откровенными предложениями, а в случае отказа переходить на личности… Глупо! Она, в первую очередь, боевой дракон! Светловолосая магесса же, вопреки уставу, предпочитала туфли на высокой шпильке и изящные платья. Ей вслед оборачивались многие, облизывая взглядом. Но до тех пор, пока не встречались с ней глазами. Была в них колдовская глубина и загадка. Её хотелось разгадать. Я видела, как особо прыткие пытались подобраться к ответу, но были твёрдо остановлены. Свои загадки девушка берегла, и магический опасный дар был лучшим стражем.

И как меня угораздило с ними сдружиться?! Сама себе удивляюсь…

Топ в сочетании с кожаными брюками производил уже другое впечатление. Затянув волосы в хвост и слегка подкрасив губы, я радостно улыбнулась девчонкам, что по-хозяйски растянулись на кровати.

— Может, никуда не пойдём? И вы, наконец, выспитесь? — я с умилением смотрела, как ресницы отбрасывают тени на щёки, как напряжение покинуло их лица, а Финик растянулся в ногах, сладко положив мордочку на лапки.

— И что мы будем видеть в своих снах? — хмыкнула Эль. — Нет уж, увольте! Я в царство сновидений не спешу! Я хочу забыться, а не собирать себя по кускам.

— И то верно! — плавным движением поднялась красноволосая Шэннон. — Кутить, гулять, а завтра будет новый день, и нам, наконец, надо ухватить за хвост это дело! Так что — на выход!

— Хорошо-хорошо… Другого ответа я и не ждала.

— Так зачем спрашивала?! — драконица криво усмехнулась, потягиваясь.

— Чтобы мы разрешили её внутренние сомнения… — протянула Эль, — кстати, ты знаешь Ширдана Шэр-Шэрассия? — лукаво бросила взгляд на меня она. — Он вроде из красного рода?

— Шэр-Шэрассия? — нахмурила Шэннон изящные брови. — Шира? Ширдана Шэра знаю, хотя он всегда был умён и амбициозен, с гедонистическим складом ума. Вполне мог дорасти до того, чтобы отец разрешил ему использовать имя рода в своём представлении. Почему спрашиваешь? — спускаясь, девушка не заметила, какая хитрющая улыбка расползлась на губах подруги.

— Он — владелец этого квартала. Эль говорит, что красавчик…

— Это у него не отнять! — расхохоталась Шэннон. — О его похождениях слагали легенды, не думаю, что он изменился. Красавчик и герой-любовник.

— И что… хорош? — вкрадчиво поинтересовалась Эль, не спуская с меня лукавого взгляда, отчего помимо воли я начала заливаться румянцем, но уши навострила.

— Сама я не проверяла, он из всего находил выгоду, и становиться очередной его победой я не пожелала. Тем более с него бы сталось на правах моего любовника выбить с отца определённые привилегии. Нет, спасибо. Но это не уменьшает того факта, что хорошо знакомые мне драконицы отзывались о нём как о весьма умелом любовнике… — Шэннон, выгнув бровь, смотрела на раскрасневшуюся меня.

— Он пригласил меня поужинать… — не выдержала её тяжёлого огненного взгляда, — и я согласилась.

— Почему мы начали говорить об этом только сейчас?! Столько времени потрачено впустую! — хохотнула она. — Я знаю, кого вызову, чтобы нам поведали о его грязном белье!

— Что? Нет! Я же не собираюсь сразу прыгать к нему в постель! — попыталась я остановить её, но кто бы меня слушал?

— А надо бы… Ты после развода всех мужчин по дуге обходишь, — перехватила меня под локоть Эль, давая Шэннон пространство, — сама знаешь, что это не есть хорошо.

— Знаю. Не отрицаю. Как и тот момент, что каждый сам выбирает комфортное для себя время, когда следует делить постель. Я предпочитаю узнать партнёра, а не мимолётные связи.

Эль прищурилась, недовольно качнув головой.

— Как же… трусиха, — шепнула она, в то время как Шэн вернулась, с кем-то переговорив.

Я же склонилась, раскрывая объятия, лисёнок тут же прыгнул мне на руки.

— Веди себя хорошо, ложись спасть, — трепала я его за чудесные ушки, — не жди меня, я буду поздно…

Финик внимательно вглядывался своими глазками-вишенками, и мне показалось, что в них мелькнул упрёк. Обычно мы всегда спали вместе, это был первый раз, когда я его оставляла. Поцеловав в носик, который он стремился от меня отвернуть, я спустила зверька на пол, и малыш тут же гордо потрусил наверх.

— Даже не оглянулся, — проворчала я вслух.

— Он же обиделся. Надеюсь, ты купила ему хорошую вырезку?

— А то… — протянула я.

— Ты так и не понимаешь его?

— Нет, — качнула я головой, уводя взгляд.

Обсуждать это сейчас не хотелось.

Финик был очень похож на земного лиса-фенека. Это миниатюрные лисицы с крупными ушами. Вот только в этом мире это — искусственно выведенный вид магического животного. Заводчики исследовали гены фамильяров, их магическую составляющую, также — мелкую нечисть, и скрестили всю эту гремучую смесь с мелким лисом. Когда я дала ему каплю своей крови, то привязала его к себе. Со временем проявились его магические свойства — ментальная защита, которая распространилась и на меня. Теоретически, сейчас на меня очень сложно ментально повлиять, хотя я и не экспериментировала… Также, по словам Роша, со временем я должна была начать с ним ментально общаться, правда, как с ребёнком пяти лет, что тоже было весьма неплохо. Я очень хотела, чтобы рядом было родное мне существо, с которым я могла бы говорить, и всё равно, что это — всего лишь лисёнок.

Но вот только это никак не происходило, что меня очень расстраивало. Лисёнок был сообразительным, но молчаливым, а может, проблема была с моей стороны, и во мне не хватало магии? Или умения? Последнее было вероятнее всего.

— Можем ехать. Кузина, конечно, обрадовалась моему вызову, даже пообещала спалить меня при встрече, но рыкнула, что узнает все последние сплетни о нём в кратчайшие сроки. Думаю, пока доедем до таверны, она уже с нами свяжется. Артефакт будем вешать? — кивнула Шэннон Эль, глядя на меня.

— Можно обойтись, — пожала та плечами, — она, в отличие от тебя, не собирается искать приключения на пятую точку.

— Что? Какой ещё артефакт? — подозрительно покосилась на девушек, которые настолько сработались вместе, что порой казалось, будто они переговариваются мысленно.

— Меняющий личину, — оскалилась Шэннон, и рябь моментально пошла по её фигуре. Через мгновение передо мной стояла не менее яркая брюнетка, но с совершенно другими чертами лица. Подмигнув, она энергично спустилась с крыльца, осматривая улицу, словно выслеживая преступника.

Всё же её можно узнать в любом обличии!

У крыльца уже ждал экипаж, запряжённый фыркающими ящерами. У лошадей с драконами зачастую были конфликты, особенно — у молодняка, ещё не умеющего в полной степени контролировать свои возможности. Проще говоря, лошади их боялись, в отличие от диких ящеров. Видно, эти кровожадные твари чувствовали своих далёких собратьев. Они каждый раз вызывали у меня оторопь, их острые зубы и плотоядные взгляды красочно говорили, о чём они мечтают.

— Когда ты их перестанешь бояться, тогда они перестанут мечтать тебя сожрать, — протянула Эль. — Закрывай дверь на все замки и не забывай про охранный артефакт, а то мы вместо того, чтобы обсудить прелести красавчика-дракона, прослушаем лекцию о проценте жертв, которые сами не закрыли двери и облегчили преступникам проникновение. А я, между прочим, и без неё знакома с этой статистикой, — хмыкнула магесса, медленно направляясь к экипажу.

А я, между прочим, хотела обсудить красавчика, потому рьяно принялась закрывать замки.