Ламар, увидев меня, отпрянул.

На его лице за долю секунды сменилось сразу несколько выражений. Сначала раздражение, потом узнавание, а следом — страх. Не лёгкая настороженность человека, который встретил неприятного знакомого, а именно страх. Тот самый, когда тело реагирует быстрее головы.

Я удивлённо приподнял бровь.

Ламар застыл в проёме двери, перекрыв мне путь в спортзал. На нём была тренировочная форма студента академии. Новая, дорогая, без следов пота. Светлые волосы уложены слишком аккуратно для человека, который только что занимался. Похоже, тренировка закончилась ещё до того, как началась.

— Уйди с дороги, — холодно бросил я.

Ламар сглотнул и попятился. Плечом чуть не задел дверной косяк, неловко сместился в сторону и освободил проход. Я хмыкнул, вошёл в спортзал и направился к раздевалке.

Краем глаза заметил, как Ламар ещё пару секунд стоял на месте, а затем быстро покинул зал.

В спортзале пахло металлом, резиной и потом. Несколько студентов работали у силовых стоек, двое спарринговали на ринге, ещё один парень на ранге Концентрации Ци отрабатывал удары по манекену. Некоторые из них посмотрели на меня, но быстро отвернулись.

Рваные штаны, медицинские повязки на голенях и пыль на куртке здесь не выглядели чем-то особенным. Для гильдии это было обыденностью.

— Я бы на твоём месте не сдержался и пнул гада, — хмыкнул Арон у меня в голове.

Я дошёл до двери раздевалки и тихо выдохнул.

— А какой смысл? Ламар в семье Вейн ничего не решает. Без подходящей публики это даже на унижение не потянет. Только время своё потрачу на глупости.

Арон несколько секунд молчал. Я толкнул дверь раздевалки предплечьем и вошёл внутрь.

Помещение оказалось пустым. Длинные шкафчики вдоль стен, широкая скамья посередине, зеркало, сушильный блок у душевой и несколько закрытых кабинок.

— Ты прав, — наконец сказал Арон уже спокойнее. — Если что-то и делать, то начинать надо с Эдварда.

— Сегодня ты какой-то кровожадный, — усмехнулся я, стягивая с себя верх спортивного костюма.

Арон коротко хмыкнул, но отвечать не стал.

Зато с запястья вдруг раздался голос Алисы:

— Что это был за человек? И зачем его унижать?

Я на секунду замер, а потом посмотрел на тонкую зелёную лиану на запястье. Всё ещё непривычно. Особенно когда она долго молчит, а потом начинает резко говорить.

— Длинная история, — сказал я, снимая футболку и бросая её на скамью. — Если коротко, Ламар и его старший брат пытались меня убить. Для этого заложили взрывчатку в моей квартире и подорвали, когда я вернулся домой. При этом Миа лишь чудом не пострадала.

Алиса не ответила сразу.

Я начал расстёгивать остатки штанов. Ткань на голенях была в совсем уж плачевном состоянии, особенно после того, как врач её разрезала.

— У тебя, похоже, много врагов, — наконец произнесла Алиса.

— Что есть, то есть.

— Я могла бы переписать память этому Ламару и его брату, — после короткой паузы добавила она. — Если ты сможешь заставить их сидеть на месте около пяти минут.

Я медленно снял штаны и задумчиво посмотрел на них.

Интересное предложение. Хотя нет, эта парочка не заслуживает такой простой участи.

— Идея неплохая, но нет. В идеале я хочу их обоих убить.

Алиса промолчала. Для неё убийства противны самой её природе, но не для меня.

Перед глазами на секунду всплыло тело мёртвого охотника на последнем этаже здания возле леса Трав. Следы того, как люди Белой Змеи превратили обычную вылазку за растениями в мясорубку.

Следом за этим в голове всплыл момент взрыва в квартире. Когда я с ужасом осознал, что внутри была Миа.

— Эти люди слишком много зла причинили другим, — добавил я, уже тише. — Они попросту не заслуживают жить.

Арон снова хмыкнул.

— Вот теперь узнаю Каина.

— Помолчи, кровожадный наставник, — сказал я и пошёл в душ.

Горячая вода быстро смыла пыль, мелкую крошку и остатки засохшей крови. Повязки на ногах непромокаемые, но всё равно долго стоять под водой не стоит.

Закончив, я вытерся, достал из инвентаря такой же спортивный костюм и быстро оделся. Старый комком отправился в урну у выхода из раздевалки. Хорошо, что был такой же комплект, иначе Миа начала бы задавать вопросы, а лишний раз её обманывать не хочется.

На выходе из спортзала Ламара уже не было. Пси-поле на всякий случай скользнуло по коридору, лестнице и ближайшим помещениям. Ничего подозрительного. Только привычная атмосфера гильдии — охотники, служащие, несколько слабых источников Ци у стойки, две группы посильнее у лифта.

Я направился к выходу из главного корпуса и по пути вызвал такси.

После сегодняшнего возникло неприятное желание, как Данте, просто ходить по городу в броне. Удобно. Защищённо. Меньше шансов, что нож, граната или другая хитрая дрянь успеет добраться до тела. Правда, Данте ходит в броне не потому, что боится нападения. Скорее потому, что ему так удобнее.

У выхода из гильдии было оживлённо. Несколько машин подбирали охотников, у дальней линии стояли два тяжёлых транспортника, рядом грузили контейнеры с маркировкой гильдии.

Такси подъехало через пару минут. Обычная городская машина с затемнёнными окнами и мягким серым салоном. Водитель молча кивнул, когда я сел на заднее сиденье, сверился с маршрутом и вывел машину в поток.

Перед тем как закрыть дверь, я снова активировал пси-поле и расширил его до максимума.

Город тут же стал другим.

Не картинкой за окном, а движущейся схемой. Машины, люди, столбы, стены, дорожные ограждения, нижние уровни зданий, двери, пустоты между домами. Всё скользило через восприятие слишком быстро, накладывалось слоями и цепляло внимание лишними деталями.

Машина ускорилась, перестраиваясь между двумя потоками. Пси-поле успело захватить боковой переулок, три припаркованные машины, человека у автомата с напитками, дрон над крышей, выступ здания, а потом всё это сместилось назад и исчезло из радиуса.

Чересчур много всего.

Я уменьшил диаметр поля почти на треть.

Стало легче. Меньше лишних объектов, меньше скачков, меньше давления на мозг. Зато теперь всё стало читаться куда лучше.

Водитель ехал молча. Не пытался обсуждать новости, гильдию, охотников или другие «интересные» темы. Просто вёл машину. За это я ему был благодарен. После всего произошедшего настроение было так себе.

Через десять минут такси свернуло на более широкую улицу. Здания стали ниже, но дороже. Это уже не жилой район. Деловая зона с офисами, сервисными центрами, закрытыми парковками и охраной на входах.

Мастерская Арденов заняла отдельное здание на углу квартала.

Слово не особо ему подходило. Четыре этажа из белого гладкого камня, тёмные стеклянные панели, строгие вертикальные линии фасада, узкая подсветка вдоль рёбер и серебристая эмблема Арденов над входом. Никакого дворцового пафоса или бессмысленной роскоши. Однако выглядит всё дорого, чисто и функционально.

Перед главным входом — широкий навес, под ним несколько прозрачных дверей и сканирующие рамки. Сбоку виднелся въезд на закрытую парковку, а дальше, за матовыми панелями первого этажа, пси-поле отмечало просторные сервисные зоны, рабочие столы, силовые крепления и несколько помещений с мощными охранными системами.

Офис и ремонтная база в одном флаконе.

Ардены умели показывать статус без кричащей роскоши. Это даже внушительнее. Когда богатство не выставляют напоказ, а встраивают в каждую линию здания. Сразу становится понятно: здесь деньги работают, а не бесполезно блестят золотом.

Такси остановилось у входа.

— Спасибо, — сказал я, выходя.

Водитель коротко кивнул и уехал.

Я направился к зданию, удерживая пси-поле широким, но уже без максимального радиуса. После поездки стало понятно, что лишняя ширина только забивает голову и есть риск упустить важное.

Поле захватило боковую парковку, и я сразу узнал три машины. На таких Лана уехала от моего дома вместе с охраной. Значит, она здесь.

Ещё через несколько шагов псионика достала и до самой Ланы. Она стояла внутри здания, ближе к одной из боковых стоек для посетителей. Рядом Влад и двое бойцов Арденов. Остальная охрана расположилась по помещению, внимательно наблюдая за окружением.

Кроме них, пси-поле показало ещё одну знакомую фигуру.

Лейла.

Я немного замедлил шаг. Неожиданно. Человека, отвечающего за хранилище снаряжения гильдии, странно видеть в мастерской снаряжения Арденов.

Потянув дверь на себя, вошёл внутрь.

Внутри всё оказалось таким же выверенным, как фасад. Светлый каменный пол, тёмные вставки в стенах, несколько стоек для клиентов, прозрачные перегородки, за которыми виднелись рабочие зоны. В воздухе держался ненавязчивый запах каких-то духов.

Двое охранников у входа моментально повернулись ко мне.

Движение одинаковое. Синхронное. Один смотрит на руки, второй на корпус и лицо. Хорошая привычка.

Потом они узнали меня. Тот, что стоял ближе к стойке, вежливо кивнул. Я ответил тем же и прошёл дальше.

Свободная девушка за стойкой уже подняла голову, но я не сразу пошёл к ней. Взгляд сам зацепился за Лейлу.

Сегодня она была не в броне и не в привычном обтягивающем спортивном костюме.

На ней было лёгкое платье светло-бежевого цвета. Ткань мягко ложилась по фигуре, слегка облегая её и подчёркивая бёдра. На спине тонкая шнуровка, позволяла увидеть красивую спину.

Светлые волосы лежали свободнее, чем обычно, часть была убрана тонкой серебристой заколкой. Это платье ей шло. Хорошо сочеталось с волосами и делало лицо мягче. Обычно рядом с Лейлой первым делом вспоминались багровая Ци, хлысты и волна монстров в Хейсе.

Сейчас — нет.

Она обернулась как раз в тот момент, когда я на неё смотрел. Поймала мой взгляд, улыбнулась и пошла ко мне.

— Каин, привет, — сказала Лейла, остановившись в паре шагов. Потом провела ладонью по платью и чуть приподняла брови. — Как тебе, нравится?

Чуть дальше Лана услышала моё имя и обернулась.

Я краем пси-поля отметил движение, но смотрел на Лейлу. Поднял бровь, окинул её взглядом ещё раз и кивнул.

— Да, тебе очень идёт.

Лейла довольно улыбнулась.

— Спасибо. Это приятно слышать.

— Правда непривычно видеть тебя не в броне, — усмехнувшись, добавил я.

Она фыркнула.

— Данте всё-таки плохо на тебя повлиял. Ты стал таким же бессердечным и колким.

— Колким я был всегда, — возразил я. — Но не бессердечным.

— Ладно, соглашусь. Бессердечный не стал бы помогать в обороне Хейса.

— Твоя правда. А что ты тут делаешь? Воруешь секреты клана Арден?

Лейла тихо рассмеялась.

В этот момент я продолжал следить за Ланой пси-полем. Она стояла почти неподвижно, но лицо немного изменилось. На нём появилась лёгкая досада, которую человек быстро прячет, потому что сам не до конца хочет её показывать. Она ревнует что ли? Ну приплыли…

— Если бы я воровала секреты Арденов, — сказала Лейла с улыбкой, — то делала бы это не у стойки, где меня видит половина персонала.

— Звучит так, словно ты это планировала.

— Моя броня, которую ты видел, разработка семьи Арден. Как и хлысты. Я пришла забрать снаряжение после обслуживания.

Я кивнул. Теперь её присутствие здесь выглядело логичнее. И одновременно добавляло ещё одну нитку к Арденам. Их разработки расходились куда шире, чем мне казалось со стороны.

— А я, наоборот, пришёл сдать броню на починку.

Она кивнула, затем взглянула на свой идентификатор, ойкнула и резко подобралась.

— Мне надо бежать, иначе опоздаю на встречу!

— Удачи. — улыбнулся я.

— И тебе, — ответила Лейла и махнула рукой на прощание.

Она быстро прошла к выходу. Двигалась легко, но не расслабленно. Даже в платье оставалась бойцом, который следит за обстановкой.

Я проводил её взглядом, а потом подошёл к свободной девушке за стойкой.

— Добрый день, — сказала она профессионально дружелюбным тоном. — Чем могу помочь?

— Мне нужно сдать броню на ремонт.

— Протяните руку с идентификатором.

Я положил запястье на небольшую сканирующую пластину. Над ней вспыхнула тонкая голографическая рамка, пробежала по браслету и погасла. Девушка посмотрела на экран, и кивнула.

— Каин Райт, — произнесла она. — У вас во владении наш закрытый прототип. Вы хотите починить его?

— Да.

Она снова кивнула и указала на большой стол чуть дальше. Стол был не обычный, а сервисный: с матовой тёмной поверхностью, встроенными сканирующими полосами и несколькими гнёздами для подключения диагностических блоков.

— Можете оставить броню там. Главный мастер или один из старших специалистов скоро подойдёт.

— Понял.

Подойдя к столу, начал выкладывать броню из инвентаря по частям.

Металл ложился на поверхность с глухими короткими звуками. На фоне тёмного стола сразу стали заметнее царапины, следы грязи, остатки растительной пыли и потемневшие пятна на стыках.

Я с досадой посмотрел на броню. Перед походом сюда стоило хотя бы почистить её. Однако после всего случившегося, этот пункт просто выпал из головы. Неприятно. Особенно учитывая, что отдаю вещь людям Арденов.

Пси-поле показало, как Лана удивлённо застыла, увидев броню. Она подошла ближе, но остановилась, будто не сразу решила, имеет ли право спрашивать. Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

Лана на секунду смутилась. Потом всё же подошла к столу и кивнула на броню.

— Откуда она у тебя?

В её голосе не было претензии. Скорее искреннее непонимание. Закрытый прототип Арденов у постороннего человека явно не был обычным делом даже для дочери Лерона.

— Твой отец выдал в качестве компенсации, — ответил я. — За то, что я отказался от своей доли растений из Поющих гор.

Лана перевела взгляд с меня на броню.

— Вот как.

Она сказала это ровно, но лицо стало задумчивым. Похоже, Лерон рассказывал ей не всё. Ожидаемо. Он вообще не похож на человека, который делится лишними деталями, даже с собственной дочерью.

В этот момент к нам подошёл седой мужчина в очках и белом халате.

На медика он был похож только издалека. Халат белый, но на манжетах виднелись серые следы технической смазки, а в нагрудном кармане торчали тонкие инструменты, два миниатюрных щупа и нечто, похожее на плоскую отвертку с кристаллическим наконечником, явно сделанным из манакристалла. Очки имели дополнительные откидные линзы, а седые волосы были зачёсаны назад так небрежно, будто человек просто провёл рукой по голове.

Лицо худое, нос острый, губы сжаты. Но глаза — живые. Слишком живые. Такие бывают у людей, которые могут сутки не спать, если им в руки попадёт интересный механизм.

Лана, увидев его, вежливо кивнула, но мужчина её словно не заметил. Он подошёл к столу, отпихнул меня локтем в сторону и с горящими глазами склонился над бронёй. Я отступил на полшага и поднял брови.

— Ну наконец-то… — пробормотал он, не замечая людей вокруг. — Прототип разведки попал в работу. Живой, использованный, с полевыми повреждениями, а не стерильный образец на стенде…

Я невольно усмехнулся.

В прошлой жизни у нас в отряде был техник с похожим взглядом. Дай ему новый прицел, экспериментальный датчик или непонятную приблуду с захваченного склада, и человек мог забыть про еду, сон и приказы командира. При этом в бою его оборудование никогда не ломалось и нередко этим спасало жизни.

Фанатики устройств раздражают, пока не оказываются на твоей стороне.

Лана смущённо откашлялась.

— Каин, это главный мастер нашего филиала. Герман.

Мужчина, услышав своё имя, наконец оторвал взгляд от брони. Посмотрел на Лану так, будто только сейчас понял, что в помещении есть кто-то ещё.

— Добрый день, молодая госпожа, — сказал он и слегка кивнул.

— Добрый день, Герман, — очень вежливо ответила Лана.

По её лицу было видно, что манеры мастера ей немного неловки. Но раздражения не было. Значит, к его странностям здесь привыкли. И, судя по уважению в голосе, терпели не просто так.

Герман уже перевёл взгляд на меня.

— Как вы повредили броню? — резко спросил он. После чего тут же ткнул пальцем в плечевой элемент. — И что за зелёные нити торчат из отверстия в плече?

Я посмотрел на повреждение. Внутри пробитого участка действительно виднелись тонкие зелёные волокна.

* * *

Гин Арчер

Гин отключил вызов и несколько секунд смотрел на погасший экран идентификатора.

Каин говорил спокойно. Слишком спокойно для человека, которого меньше часа назад пытались убить в центре города. Хотя именно это в нём и было удобно. Он не требовал лишнего внимания, не задавал бессмысленных вопросов и не пытался изображать жертву.

Проблема была в другом. Такие люди редко оказываются простыми. За ними нужно постоянно следить.

Гин открыл перед собой запись с перекрёстка и запустил её ещё раз. Не ту с машины СВП и не обрывки с камер очевидцев, а стационарную городскую камеру, которая захватила место взрыва.

Картинка была не идеальной, но достаточно чёткой.

Машина Каина переворачивается. Он выбирается быстро, без паники, оценивает обстановку, проверяет вторую машину и вызывает ЕЭС. Потом появляется огонь, и Каин вытаскивает девушку из салона.

Гин пересмотрел этот участок записи.

Грамотно.

Каин не торопится и правильно фиксирует спину и шею девушки. Похвально. Резкие движения могут привести к гибели.

Запись пошла дальше.

Девушка висит у него на руках почти безвольно. В момент, когда лицо Каина отворачивается в сторону, в руке появляется нож. Удар идёт точно в горло. Быстро, чисто, с правильной дистанции.

Гин отмотал на несколько секунд назад и запустил снова.

Каин, похоже, что-то заметил за долю секунды до удара. Он поворачивается вовремя, сбрасывает девушку вниз и уходит с линии удара. Очень короткое окно. Большинство бойцов ранга Ядра, не ожидающих атаки от спасённого человека, получили бы нож в шею.

Каин не получил.

Гин остановил запись и чуть прищурился.

Талантливый боец. Не просто быстрый. Наблюдательный. Слишком наблюдательный для восемнадцатилетнего парня, даже с учётом всех его талантов.

Он запустил видео дальше.

Девушка вскочила с земли неожиданно быстро и почти сразу достала гранату с манаэлементом.

Вот это уже было куда интереснее.

Такая взрывчатка стоила крайне дорого. Многие обычные охотники за всю жизнь не держали её в руках и даже не видели вживую. В гильдии подобные вещи выдавали только нескольким самым сильным группам и только под конкретные задачи. Зато у крупных кланов, особенно рейдерских подразделений с широким доступом к манакристаллам, такие вещи встречались чаще.

Не у слабого охотника, которая два года числилась погибшей.

Каин отскакивает назад и в сторону почти сразу.

Гин нахмурился.

Выглядит так, словно Каин сразу понял, что у неё в руке. А ведь не должен знать. Граната появляется быстро. Корпус девушки почти сразу закрывает предмет от камеры. Каин в этот момент уже создал на поверхности щита барьер. Хорошую экипировку Лерон ему дал. Очень хорошую.

Гин снова отмотал запись.

Плечо девушки дёрнулось, а потом прогремел взрыв. Картинка на мгновение исчезла в белой вспышке и рваных помехах.

На первый взгляд всё выглядело очевидным. Девушка бросила гранату, Каин успел закрыться щитом и барьером, граната сработала слишком близко к ней самой. Но слишком много в этой картине не сходилось.

Гин запустил запись ещё раз и остановил на моменте с движением плеча нападавшей. Со спины девушки не было видно, что именно произошло. Рука уходит вперёд. Корпус закрывает траекторию. Каин стоит напротив со щитом. Дальше вспышка.

Он увеличил участок кадра.

Бесполезно. Сама граната скрыта телом. Гин уже хотел переключиться на другую камеру, но взгляд зацепился за землю. Слабые тени под ногами.

Он включил замедленный режим и запустил запись, теперь смотря только на тени.

Рука девушки дёрнулась вперёд. От неё отделилась маленькая тень. Граната. Она успела пролететь меньше метра в сторону Каина.

А потом резко рванула назад.

Не упала или отскочила от щита. И не была отбита другим предметом. Прямо в воздухе вдруг сменила направление и на куда большей скорости вернулась к девушке.

А через долю секунды вспышка уничтожила детали.

Гин замер, начиная понимать что произошло.

Он отмотал ещё раз, посмотрел на Каина. Тот стоял почти неподвижно, сгруппировавшись за щитом. Левая рука держит защиту, корпус закрыт, ноги уже приняли положение под удар. Никакого броска или другого движения, которым можно было бы отбить гранату в воздухе.

Значит, это либо телекинез, либо нечто очень похожее.

Гин медленно откинулся на спинку кресла.

Теперь картина наконец начала складываться. Он долго не понимал, зачем Лерону Ардену убивать Теодора Зерона так грубо и рискованно. Лерон был хитрым, терпеливым и слишком умным для решения, которое оставляло после себя столько вопросов. Да, у него была псионика. Да, у него был мотив. Но мотив не равен глупости.

А если Теодора убил не Лерон?

Если рядом с ним оказался другой псионик?

Гин снова посмотрел на замерший кадр, где Каин стоит со щитом напротив вспышки.

Быстрый рост. Выживание в ситуациях, где погибали более сильные и опытные бойцы. Странные победы над очень сильными монстрами. Высочайший контроль Ци. Слишком много совпадений вокруг молодого разведчика, который каждый раз вытаскивал себя из невозможного положения.

После увиденного всё становится понятно. Каин — псионик.

Гин несколько секунд сидел неподвижно, а потом на его лице проступила злость, но мужчина быстро подавил её. Посидев ещё немного, Гин набрал на идентификаторе какой-то номер и принялся ждать ответа