Глава 17. Призраки прошлого.

«В каждом владении своё правосудие. Например, разыскиваемый в Вайтране преступник может преспокойно разгуливать по Солитьюду».

«Мечи быстрее топоров, а топоры быстрее, чем булавы».

«Двуручный меч быстрее секиры, а секира быстрее, чем боевой молот».

На выходе из Вайтрана встречный стражник окликнул каджита.

- Тебя видели в компании Соратников. Правильной дорогой идёшь, серьезно. - уважительно заметил патрульный.

О как! Значит, то, что М'урр-зик дракона завалил и получил статус тана владения - это все не важно. А потерся денёк с Соратниками - помазолил глаза - сразу зауважали. А завтра, пожалуй, те же люди скажут, что-то в духе "Ты им что, выпивку разносишь?"

Следом, встретился Вигнар Серая Грива. Тот, видимо, ввиду преклонного возраста, был неисправимым ворчуном и для этого ему нужен был только повод и внимательный слушатель.

- Когда Империя сдалась Альтмерскому Доминиону, позор пал на всех нас! - с сожалением и стыдом в голосе, заявил старик.

Вообще, народ в Скайриме любил поболтать. Порой, было смешно, порой, звучала откровенная глупость.

Перед походом, каджит выбросил весь, на его взгляд, лишний инвентарь возле правильни кузни Адрианы. Из поклажи Лидии забрал и складировал драконьи кости и чешую. Возможности применения этих вещей, каджит ещё не знал, но в будущем, глядишь, это будет весьма ценным ресурсом.

Затем, заглянул в "Пьяный охотник", где планировал сбыть сыромятные доспехи, снятые с бандитов и сохраненные Лидией. Эльриндир был, как всегда, за стойкой. Он хоть когда-нибудь спит?

В ходе торговли, довакин решил, что ему следует снять с себя тяжёлую стальную броню, заменив ее на лёгкий эльфийский доспех. Зачем таскать на себе лишние 30 килограмм, когда показатели защиты почти одинаковы? На этом, приготовления к походу завершились.

Правда, стоило ещё заглянуть в свою вселенную навыков, чтобы проверить прогресс, потому что М'урр-зик чувствовал, что у него определенно произошел рост ранга, и следует направить бонусы от этого в дело. Повышение разервов можно сделать уже прям на ходу, благо мастерство росло с практикой и долгих "зависаний" уже не было.

Смело использовав очки роста на увеличение здоровья, и убедившись достижения 15 уровня, названый Довакином, направился в Ривервуд. Сразу решил срезать через фермы и вверх по перевалу, тем же путем, как однажды уже шел в Вайтран.

Деревенька спала. Куда идти, где искать? Хотя бы Фаркас конкретнее выражался! Было подозрение, что это Свен и Фендал сцепились за внимание Камилы Валерии. Что ещё может происходить в этом тихом омуте с тройкой изб?

А тут, надо же, свернув к первому же двору, как по заказу, на встречу каджиту из своего дома вышел эльф Фендал.

- Ты слышал что-нибудь про беспорядки в деревне? - уточнил новичок - Соратник.

- Нет у нас беспорядков! Есть только некоторые наглецы, которых стоит проучить! - стал хорохориться он.

- Кого ты имеешь в виду? Снова ваши разборки с бардом Свеном, или ты уже так достал Камилу Валерию, что она ищет помощи со стороны? Жалоба на беспорядки поступила самим Соратникам! Выходит... Кое у кого к тебе счетец. И следует задать тебе воспитательную трепку. - спокойно объяснил каджит.

- Твои угрозы меня не напугают. Пошли. - взвился Фендал. - Ну давай, посмотрим, чего ты стоишь. - и сжав кулаки, бросился на Кошакевича.

Луны! Ну и дурак! Каджит выпустил свои коготочки, и хватило связки из пары-тройки ударов, чтобы сбить всю спесь с эльфа, поставив его на четвереньки.

Когда тот оклемался и отдышался, можно было и поговорить. А если, до сих пор что-то осталось не ясно, то закрепить пройденный материал.

- А ты крепче, чем кажешься. Твоя взяла, ничего не скажешь. - пряча взгляд в землю, сказал эльф.

- Ты знаешь, что тебе делать? - уточнил М'урр-зик, сам до конца так и не поняв, почему именно лучник должен что-то сделать.

- Ладно! Я все сделаю, только, прошу, оставь меня в покое! - потребовал эльф.

- Отлично, значит конфликт, будем считать, улажен.

Плевое, оказалось, дело. Это вот подобными вопросами занимаются Соратники? Вправляют буянам мозги?

На дворе была ночь, так что Довакин предложил Лидии передохнуть в "Спящем великане". Да и поесть не мешает! Когда Кошакевич по-человечески последний раз ел? Он уже и не помнил. Внутри, никого кроме хозяйки Дельфины и Оргнара не было.

М'урр-зика интересовал вопрос, как трактирщица оказалась у мага Фаренгара Тайного Огня? Откуда у нее знания о скрижалях и драконах? Ну не слухи же крестьян собрала.

Он было заикнулся озвучить ей свои вопросы, но та, видимо, предвидя такое развитие событий, начала болтать на отвлеченные темы.

- Я хозяйка гостиницы. Моя обязанность следить за приезжими.

- И за приезжими драконами, я так понимаю, тоже?

- Не понимаю, о чем вы господин тан, но из-за драконов действительно теперь стоит почаще подглядывать в небо! - сделала вид, что не понимает интереса каджита, женщина.

Тут в разговор вмешался помощник, расхваливая сегодняшнее меню, и разговор с Дельфиной не состоялся.

- Я ищу работу. Есть ли какие задания из Вайтрана? - пользуясь случаем, осведомился каджит.

- Вот. Посмотри-ка. Занесли люди ярла. - вытащил бумажку из-под полы Оргнар.

Знакомое объявление.

"Награда

Балгруф Старший издает указ:

Всем боеспособным мужчинам и женщинам владения Вайтран. Бандиты, засевшие в месте под названием Приют Редорана, причиняли беспокойство, грабили и нападали на жителей и приезжих.

Объявляется награда любому, кто убьет их предводителя.

Провентус Авениччи. "

- Лидия, дело по нашему профилю. - пряча записку в рюкзак, усмехнулся каджит.

Вообще, у него уже скопилось достаточно много книг, дневников и записок. Целая пачка бумаг. Да ещё купленные томики заклинаний, не выучены. За этим вступлением в Соратники, М'урр-зик напрочь забыл о них! Разве это нормально?

- Слушай, Лидия. Пока я буду корпеть над заклинаниями, ты бы прилегла в комнате. Устала ведь, вижу. Так что без возражений, бегом спать. Тут со мной ничего не случится.

- Пожалуй, соглашусь с Вами, тан. Спать хочется, мочи нет. Пойду вздремну. Если что, сразу зовите! - предупредила она.

Каджит уже не слушал. Он открыл страницу с заклинанием Молнии, и его разум погружался в контуры силовых линий данного чародейства, отметая происходящее вокруг.

Такую же процедуру довакин проводил ещё дважды. Изучая Каменную плоть и Вызов огненного атронаха. За этим делом, так и не заметил, как забрезжил рассвет.

Выйдя на улицу, обратил внимание на местных кур, которые копали ямки прямо в стыках брусчатки, устраивая там себе насест для высиживания яиц.

Ну, что, глупым птицам разве больше негде это сделать? Прям посреди дороги! Вот так задавишь ненароком... Каджит невольно вспомнил нелепое предупреждение о порядках в Скайриме от Балгруфа.

- Не вздумай убить курицу! Даже случайно! Это будет считаться преступлением, и стражники вправе арестовать нарушителя. Имей ввиду! - предупредил тогда ярл.

Каджит тогда едва сдержался от приступа хохота.

- Куда движемся дальше, тан? - спросила хускарл.

- Я думаю, нам все же стоит навестить ворожей. - и направился к восточному выходу из деревни.

Дорога вела резко вверх по горной тропе. Место, казалось, безлюдное, и М'урр-зик решил попрактиковаться в освоенном заклинании призыва атронаха. Колдовство отняло почти весь имеющийся резерв магии, что ограничивало применение его в бою. Если уж призвал, дальше оставалось драться без магии.

Каджит залюбовался элементалем огня. Летающая сущность была словно соткана из языков пламени, в которых однозначно угадывался женский силуэт. Эффектно сделав сальто в воздухе, и крутанувшись потом вокруг своей оси, магическое создание продемонстрировало свои возможности.

- Просто кошачья грация! - восхитился М'урр-зик, когда время призыва истекло и магическое создание растворилось в воздухе. - Жаль, недолговечно и резерв сжирает напрочь.

Кто бы что не думал, а каджит в этот момент стал ощущать себя магом. Как минимум, начинающим. С десяток заклятий у него теперь точно есть в багаже. Да, он ещё не развивает должным образом ветви навыков Школ, но багаж знаний растет.

Поднимаясь все выше, каджит подошёл к развилке тропы. Основная вела вправо, а второстепенная влево. Ему показалось не лишним разведать, куда же ведёт эта неприметная тропка.

Все оказалось весьма предсказуемо. В Скайриме любое свободное и удобное место всегда занято бандитами и грабителями. Так было и в данном случае.

Стоило каджиту оказаться вне прикрытия скал на открытой площадке, как он был сразу замечен. Оппонентам даже не закралась мысль обойтись без кровопролития, поговорить. Нет, что такое дипломатия они не слышали, а сразу выхватили клинки и бросились в атаку. С такими ребятами, у М'урр-зика разговор короткий.

Парочка бандитов облюбовали скальный выступ, распалили костерок, что-то готовили. Чья-то тушка крутилась на вертеле. Запах жаркого шел, потрясающий.

Первым на каджита напал громила в сыромятных доспехах с топором в руке. Двигался он быстро, поэтому каджит пропустил первый удар.

- Ах, какой сюрприз, надо же! - поприветствовал он М'урр-зика за мгновение до удара.

Каджит наколдовал пламя и стал жечь противника в упор. Спиной к бандиту в бой вступила Лидия, с посохом в руке. Вон как освоилась с магической игрушкой!

Противник, не смотря на свой грозный вид, долго против двоих не протянул. Каджит лишь поднял навык тяжёлой брони, принимая часть ударов, что смог нанести враг. Профицит.

Пару этому душегубу составляла женщина-лучница. Похоже, парочка сошлась на фоне романтических отношений и любви пограбить ближнего. Им же хуже. Лидия связалась в спаринг по меткости в стрельбе из лука, каджит же, не мудрствуя лукаво, продолжал жечь пламенем. Для такого противника, даже не стоит тратить ману на призыв или Молнию.

Израненная бандитка, обессилив, свалилась с края обрыва своего лагеря. Выяснять, выжила ли она, каджит даже не стал. Короткое сражение завершилось.

Изучив стоянку, М'урр-зик сделал вывод, что местная парочка основательно устроилась. Из досок сбили полы, укрепив край породы, откуда-то натаскали бочек, на которых, было аккуратно складировано два мешочка с монетами, имелся сундучок. Рядом каджит нашел книгу. Не посчитал зазорным прочесть. Литература в Скайриме, не смотря на слухи о дикости провинции, была популярна.

"Воин. Ревен.

Это третья книга из цикла из четырёх книг. Если вы не читали первые две — «Нищий» и «Вор» — то я настоятельно рекомендую вам это сделать.

Суойбуд Эрол мало что знал о своём прошлом, да и не хотел знать.

В детстве он жил в Эролгарде, но с каждым днём это королевство нищало, а налоги взлетали вверх. Он был слишком мал, чтобы распоряжаться своим состоянием, и его слуги, опасаясь разорения, перевезли его в Джалленхейм. Никто не мог объяснить, почему они переехали именно туда. Какая-то старая служанка решила, что именно это место будет для ребёнка лучшим, и других предложений ни у кого не было.

Возможно, на свете и есть дети, более избалованные, чем Суойбуд, но это сомнительно. Когда он повзрослел, он понял, что он богат, что у него есть деньги — и ничего, кроме денег. У него не было ни семьи, ни положения в обществе, ни защиты, и неоднократно он убеждался в том, что верность нельзя купить за деньги. Он понимал, что у него есть только одно — его огромное состояние, и он решил сделать всё, чтобы сохранить его, а при случае и приумножить.

Бывают жадные, но в целом хорошие люди, но у Суойбуда в жизни была всего одна цель: копить золото. Он был готов на всё, лишь бы увеличить своё состояние. Наконец он занялся тем, что стал набирать наёмников и приказывать им нападать на поместья. После таких нападений уже никто не хотел жить там, и Суойбуд скупал их за бесценок, после чего нападения чудесным образом прекращались. Суойбуд начал с нескольких небольших ферм, но со временем у него появились более честолюбивые планы.

На севере Скайрима есть местность под названием Аальто, непохожая ни на одну другую землю. Это долина вулканического происхождения, окружённая со всех сторон ледниками. Земля в ней тёплая от спящего вулкана, но дожди идут там часто, а воздух холодный. В долине растёт уникальный сорт винограда, Джазби, который не может выжить ни в одном другом месте Тамриэля. Эти виноградники — частная собственность, и вино, которое там производится, редкое и исключительно дорогое. Говорят, что сам император вынужден просить разрешения Имперского Совета, чтобы раз в год выпить бокал этого вина.

Чтобы запугать владельца Аальто, пары наёмников было бы недостаточно. Суойбуду нужна была лучшая армия во всём Скайриме.

Суойбуд не любил тратить деньги, и он договорился с генералом армии, женщиной по имени Лайкифитра, что отдаст ей драгоценный камень размером с яблоко. Все расчёты были отложены до успешного завершения задания, но Суойбуду не давала покоя мысль о том, что он расстанется с таким сокровищем. Обычно он спал днём, а ночью наблюдал за своей сокровищницей, ибо он знал, что воры орудуют именно по ночам.

И вот однажды в полдень Суойбуд очнулся от неспокойного сна и обнаружил в своей спальне вора. Этим вором был Эслаф.

Эслаф думал о том, чтобы выпрыгнуть из окна, уцепиться за ветви дерева, стоявшего за стенами крепости, и соскользнуть в стог сена, но окно находилось на высоте ста футов от земли, а каждый, кто хоть раз совершал подобный прыжок, знает, что для этого нужны мужество и внимание. Увидев, что богач проснулся, Эслаф потерял и то, и другое. Он спрятался за высоким, богато украшенным щитом, стоявшим у стены, и стал ждать, пока Суойбуд снова заснёт.

Суойбуд не заснул. Он ничего не услышал, но почувствовал, что в комнате кто-то есть. Он встал и стал расхаживать по комнате.

Суойбуд ходил и ходил, и, в конце концов, решил, что ему померещилось. В комнате никого не было. Его сокровища были в безопасности.

Он снова лёг в постель, как вдруг услышал глухой стук. Оглянувшись, Суойбуд увидел камень, который предназначался для Лайкифитры. Камень лежал на полу, у большого кавалерийского щита из Атморы. Из-за щита высунулась рука и схватила драгоценность.

«Вор!» — закричал Суойбуд, схватил со стены акавирскую катану и сделал выпад.

«Поединок» между Эслафом и Суойбудом не войдёт в историю великих дуэлей. Суойбуд не умел фехтовать, а Эслаф не знал, как действовать щитом. Оба двигались медленно и неуклюже. Суойбуд был в ярости, но не мог нанести хороший удар, так как боялся повредить меч и уменьшить его стоимость. Эслаф двигался из стороны в сторону, волоча за собой щит и пытаясь держать его между лезвием и собой, что, в конце концов, является главным элементом защиты.

Суойбуд орал от беспомощности. Он даже пытался договориться с вором, сказав, что камень предназначен для великого воина по имени Лайкифитра и что он, Суойбуд, с радостью даст вору в обмен на этот камень что-нибудь столь же ценное. Эслаф не был умён, но он не поверил этим обещаниям.

Когда охрана услышала крики Суойбуда и прибежала на помощь, Суйобуду уже удалось оттеснить щит к окну.

Стражники, куда более опытные фехтовальщики, чем Суойбуд, напали на щит, но обнаружили, что за ним никого нет. Эслаф выпрыгнул из окна и скрылся.

Он тяжело бежал по улицам Джалленхейма, слыша звон монет в карманах и чувствуя, как камень, спрятанный под лохмотьями, натирает ему кожу. Эслаф не знал, куда идти дальше. Он просто понимал, что ему нельзя показываться в этом городе и следует избегать этого воина по имени Лайкифитра, который может предъявить права на его драгоценный камень.

Продолжение истории Эслафа Эрола читайте в книге «Король».

Книга оказалось весьма полезна. Навык блокирования прибавил единицу. Не зря заглянул на огонек к парочке. Похоже, они любили коротать свободное от грабежа путников время за чтением.

Больше здесь оставаться смысла не было. М'урр-зик направился по тропинке обратно, заодно проверив карманы убитых бандитов. Богачами их назвать язык не поворачивался, но бюджет Кошакевича прибавился на полсотни монет.

Двигаясь в выбранном направлении, окружение становилось все более и более заснеженным. Довакин нагнал охотника. Тот был дружелюбен и даже предложил поторговаться.

- Я уже много лет охочусь и рыбачу в этих местах. Кому от этого плохо? Ярл же не может съесть всех оленей в округе! - заявил он М'урр-зику.

- Ярл часто охотится в этих местах? - поинтересовался каджит.

- Раньше бывало. Но с тех пор как Хелген был разрушен, тут не ступала нога ни людей ярла, ни имперцев. Но я до крепости не хожу, мне и здесь дичи хватает.

Осмотрев ассортимент охотника - а там были шкуры различных животных, и ничего полезного для М'урр-зика, тан и его хускарл, направились дальше. Закупаться шкурами по пути на опасное задание, не было никакого смысла. Все же нужно тащить на себе.

Лидия вот, превратилась в носильщика. А было бы у каджита на службе два хускарла, три - все равно они были бы нагружены под завязку. Такова природа каджитов - тащить все. И что не делай, к чему не стремись - на выходе получается каджитский караван.

- Ну что, Лидия, хочешь увидеть, на что способен в своем неистовстве дракон? Скоро Хелген. Сомневаюсь, что местная власть обеспокоилась его восстановлением. - потянуло Кошакевича на болтовню.

Они двигались по дороге, М'урр-зик собирал все растущие вдоль тракта цветочки в инвентарь. Хоть алхимия для него, не паханное поле, но отказываться от нее, каджит не планировал. Наоборот, в его планах алхимия была наряду с магией. Одно было неотделимо от другого. Вот и запасался Довакин травками да цветочками, что бы было на чем практиковаться в будущем.

- Надо быть осторожными, тан. Наверняка в руинах уже обосновались местные банды.

- Даже не сомневаюсь! - ответил он Лидии. - Поэтому быть готова к драке.

Вот уже показалась крепостная стена с воротами. Насколько помнил каджит, в последний раз они были распахнуты настежь, а сейчас закрыты. Вот и первое доказательство обитаемости.

Каджит полез в рюкзак за отмычками. Вообще, он теперь запасался ими у каждого торговца. А ну попадется замок уровня Мастер! Счёт сломанным при попытке открыть будет идти на десятки, если не больше!

Данный замок, слава Лунам, не отвечал этим высоким требованиям. Уровень ученика вора - с этим каджит справится, даже не сломав ни одной отмычки!

После характерного щелчка, М'урр-зик понял, что ворота больше не заперты и, почувствовав давление, отошёл от них. Створки сами распахнулись наружу - видимо, наклон стены был в их сторону. Взору открылся двор, с двумя бегущими к воротам громилами. Паразиты заметили неладное и бросились навстречу. Вот так сюрприз!

Первой среагировала Лидия. Она была уже наготове с натянутым луком, и пускала первые стрелы по нападавшим. Молодец, девчонка!

Каджиту тоже зевать не следовало, и он, отбегая от ворот, призвал огненного атронаха, и, следом, активировал по бандитам Крик "Безжалостная сила". Правда, на данном уровне освоения, его эффект безжалостностью, как правило, не отличался.

Парочка убийц на несколько секунд потерялись, чего хватало атронаху, чтобы запустить несколько огнешаров по обездвиженным целям. А Лидия, сменив лук на посох пламени и оружие ближнего боя, ринулась в атаку.

М'урр-зик воспользовался уже неоднократно проверенным Пламенем, остатками резерва покусывая противника огнем, предоставив спутникам возможность схватиться с противниками первыми.

Впереди образовалась толкучка из сражающихся. Два бандита с одной стороны, и атронах и Лидия, со стороны каджита. Кто-то рычал, кто-то кричал, но вскоре сначала один, а следом и второй бандит пали.

Кошакевич пошарил по карманам на предмет золотых кругляшей, оценил стальную броню одного из душегубов, которую обязательно прихватит с собой, когда разберётся с остальными грабителями, если они есть. А громилой в броне, оказывается, являлась женщина!

Нет, каких-то предрассутков у каджита насчёт драк с женщинами не было, как бы это странно не звучало. Они в Скайриме, здесь для слабых места нет. Тут женщины наравне с мужчинами осваивают воинские искусства, магию. Носят тяжёлые доспехи и двуручное оружие пархает в их руках так, что челюсть от удивления отвисает. Вспомнить хотя бы воительниц из Соратников, имперок, на службе в Легионе или повстанок из Братьев Бури. Хускарлами вот служат женщины! Вспомнить хотя бы Балгруфа, и с самим М'урр-зиком ситуация схожая.

Да что говорить, даже если взять абсолютно мирных людей - крестьян, горожан торговцев, фермеров - возникни необходимость - кинжалом владеют все. Конечно, обижать мирных жителей, уподобляясь отмороженным бандитам, каджит никогда не станет. Здесь есть четкое представление о жизненных принципах и устоях, но с закованными с ног до головы в латы женщинами, которые обнажили оружие - они сами примерили на себя мужскую роль, так чего же тут теперь стыдиться М'урр-зику? Сидели бы дома, торговали в лавках на рынке, пекли пироги и воспитывали детей. А не вот это вот все.

Закончив с размышлениями, каджит вошёл во двор крепости. Заглянул в ту часть, где был внутренний двор перед казармами и внутренними покоями. Вроде бы, никого...

Только стоило так подумать - как откуда-то выскочил приятель погибшей парочки.

- Хочешь на тот свет, а? - поинтересовался он у пришлых.

Правда, был он без тяжелых доспехов и вместо атаки оружием, выставил перед собой магический оберег, принимая на нее струю огня каджита, а сам, после того, как щит схлопнулся, ответил Искрами.

Для нынешнего М'урр-зика - это была щекотка. Даже не прерываясь на защиту, он продолжил атаку Пламенем, и этот маг-самоучка, ахнув, свалился замертво.

- Прости приятель, но ответить я тебе не успел. - съехидничал Довакин. - Ты меня опередил!

Отдав Лидии, часть трофеев в инвентарь, каджит направился в другую часть городка, туда, где проходила памятная казнь, где началась вторая жизнь М'урр-зика. У кошки, говорят люди, девять жизней. Каджит же, в тот день однозначно использовал одну из них.

Ворота с этой стороны были открыты. Интересно, забыли закрыть, или кто-то убежал?

Для того, чтобы добраться до нужного места, пришлось перелезть через кучу обломков. Бандиты, хоть и хозяйничали тут, но расчистить завалы в их планы, почему-то не входило. Что, видели в этом защитный рубеж или просто было лень? Каджит полагал, что второе. Случись что, сами же ноги переломают!

Перебравшись через препятствие, Довакин оказался, как припоминалось, возле здания бывшей таверны, где по слухам, раньше угощали можжевеловым медом. Сейчас же, тут могли лишь вогнать вершок стали в глотку. Новые поселенцы, завидев нежданных визитёров, не стали выяснять, что да как, а сразу ринулись в атаку.

М'урр-зик на одном дыхании призвал Огненного атронаха, но вышло так, что призванное существо воплотилось позади проскочившей вперёд пары головорезов, поэтому, пришлось, проявляя чудеса ловкости, уворачиваться от двуручного меча.

Каджит стремился оказаться на открытом пространстве, чтобы иметь возможность атаковать огнем. Рванув за спину бандитам, он рывком выбежал в центр площади, развернулся, и, насколько позволял резерв, выпустил стою пламени. Краем глаза заметил, как ошнешар атронаха просто напросто сбил с ног попавшего под него бандита с двуручником, и тот, уже будучи мертвым, с удивительным ускорением пролетел рядом с М'урр-зиком. Опасно, что ни говори. А если бы врезался в каджита? Он кубарем бы покатился в обнимку с покойником!

Второй же, с двуручной секирой на перевес, хоть и двигался менее проворно, но при виде гибели собрата, отступать не надумал, наоборот, ярость подстегнула его ускориться. Сейчас получалось, что противник оказался между каджитом и атронахом, и последний, беспрерывно пускал свои огнешары по врагу, да вот только Довакин оказывался на той же линии огня, что и бандит.

Каджит по широкой по дуге рванул в обход противника, подловив его в момент, когда он сделает замах секирой, а та, по инерции, разрезав вместо Кошакевича воздух, заставит его потерять равновесие и пошатнуться. М'урр-зик в это время, уже мчался мимо за спину сопернику. Догнать бандиту его было не суждено.

Нацелившись зарубить Кошакевича, душегуб напрочь игнорировал элементаля огня, который, был в данном случае гораздо опаснее. На чем, собственно, и погорел, разделив участь своего товарища. Шар в спину, и тело в падении, по инерции, упав на живот, ещё несколько метров тащиться по земле, аккурат к ногам М'урр-зика.

- Вот это да! - только и смог восхититься тан Вайтрана. - Эффектно!

Затем, не торопясь, зашёл в здание бывшей таверны, осмотрелся внутри. Признаки жилого помещения были на лицо. Конечно, реставрацией никто заниматься не стал, но прибраться от хлама, поставить стол, кровать, это бывшие обитатели смогли. В карман каджита перекочевал мешочек с золотом, зелье восстановления здоровья.

Противоположный выход вывел к знакомой площади. Плаха, так и продолжала торчать из брусчатки. Вот кому время не страшно. Власть будут брать то имперцы, то повстанцы, то залётные шайки, а этот памятник смерти - так и будет торчать среди площади.

Башня, в которой прятались люди Буревестника, выглядела не брошенной. Посреди был постелен круглый коврик, отчего то висели имперские флаги. Каджит подобного не припоминал. Наверняка, вверху сидит караульный. Хотя, разве это возможно? Неужели он не слышал шума внизу?

Разлом в стене башни никуда не делся, зато лестница оказалась расчищена от завалов. Вот тут бандиты расстарались. Путь на смотровую площадку предусмотрели.

Вот каджит туда и выбежал, с Пламенем на готове. Как и ожидалось - там был лучник-дозорный.

- Во имя Исмира, ты не уйдешь живьём! - воскликнул он, натягивая тетеву.

Довакин же, не тратя времени на болтовню, уже нацелил струю волшбы на противника. Стрела прошла в паре сантиметров слева от туловища каджита, а стрелок - М'урр-зик разглядел, что это вновь представительница прекрасной половины разумных, с вскриком, рухнула на камень площадки. Запасов здоровья у бандитки оказалось очень мало.

Опустошив стоящий тут же сундук, и забрав несколько монет, слиток золота и рогатый шлем из стали, кошколюд полюбовался видом с площадки башни. Не удивительно, что даже у этой шайки хватило мозгов озаботиться безопасностью.

- Вроде бы улицы города теперь свободны. - сказал М'урр-зик подоспевшему хускарлу. - Пора заглянуть внутрь бывшей имперской крепости. В подземельях есть где разместиться, да и вещи я там оставлял, хочу забрать.

- Я следом за вами, тан. - ответ Лидии не отличался разнообразием.

Довакин решил войти в дальний вход в крепость. Прошлый раз, когда он спасался вместе с Ралофом, в ту часть замка, откуда явились имперцы, он заглянуть не успел, не до того было, а сейчас, стало самое время реализовать упущенную возможность. Помещение оказалось обычной казармой, со стоящими в ряд вдоль стены койками. С противоположной стены - стол, пара стоек для оружия, на каждой из которых одиноко продолжало висеть по железному мечу, сундук, с комплектом лёгкой имперской формы - все, что нужно было для службы.

Миновав переход, оказались в зале, где каджит принял свой первый в Скайриме настоящий бой. Кошакевич испытал чувство ностальгии.

В подвалах, все было по-старому, но с новыми жителями. В помещении с камином, которое каджит тогда назвал комнатой отдыха, сейчас расположились бандиты. Парочка головорезов, вольготно так расселись за столом.

Удалось даже услышать часть разговора.

- ...батя сказал, "иди в коллегию", сказал "используй мозги"... Как будто бы я знал, про какую коллегию он говорил... - с недоумением в голосе, вещал громила соседке редгардке.

М'урр-зик вытащил орочий кинжал, и стал красться к намеченным жертвам.

- Что это было? - воскликнула бандитка и первой вскочила со стула. За ней немного отставая, действие повторил напарник.

"Проклятье. Опять Лидия спалилась. С этим пора что-то делать". - думал каджит, бросаясь на мужика.

Хускарл конечно, реабилитировалась, сходу отправила в очередь на перерождение редгардку, одной рукой орудуя стальным одноручным топором, а второй неразлучным посохом пламени.

М'урр-зик тем временем, оказавшись за спиной подельника редгардки, нанес тому смертельный удар со спины.

- Держи инвентарь. - тан подобрал трофейное оружие парочки и передал Лидии. - А батю надо было внимательней слушать! - сказал каджит, обращаясь уже к покойному громиле, переступая через его тело.

- Тан, я больше не унесу. - уведомила М'урр-зика Лидия.

- Не удивительно. Пошли наверх. Сбросим все там, а затем спустимся вновь. - принял он решение.

Спустившись в подвалы во второй раз, в помещении с клетками, исследователи обнаружили, что тут банда организовала нечто наподобие трактира, где в комнатке-клетке, в качестве бармена, стояла заведующая заведением.

При виде незнакомцев, она бросилась в бой, но тут уже Лидия с ней разобралась в одиночку, даже не напрягаясь.

Стойка была заставлена бутылками с медом и парой полных бочек. На нижних полках стояли кружки. М'урр-зика заинтересовала лишь лежащая справа стола книга. Пойло, ему даром не сдалось. Это же не скума!

"Чёрная стрела", т. 2

Горжик Гвин

В замке планировался званый вечер, отмечу, он оказался последним за время моей работы здесь. Герцогиня, к удивлению всех присутствующих, пригласила мэра Моливы и самого мастера Хиомаста в числе прочих гостей. Среди слуг ходили невероятные слухи. Мэр уже бывал здесь и раньше, но присутствие Хиомаста повергло всех в состояние шока. Чего она хотела этим добиться?

Сам обед прошёл почти идеально, если не считать некоторой холодности. Хиомаст и герцогиня молчали. Мэр попытался начать дискуссию о сыне и наследнике императора Пелагиуса IV, Уриэле, но эта тема не вызвала особого интереса. Леди Виллея, которая была старше своей сестры, герцогини, казалась куда более оживлённой, она говорила в основном о преступности и скандалах в Элденруте.

«Я уговариваю её переехать сюда, за город, подальше от всех этих неприятных вещей, уже несколько лет, — сказала герцогиня, встретившись глазами с мэром. — Мы даже в подробностях обсуждали постройку особняка на холме Моливы, но там так мало места. Впрочем, вы и сами это знаете. К счастью, мы нашли идеальное место. В нескольких днях пути на запад, на берегу реки находится широкое поле, которое прекрасно подходит для наших целей».

«Звучит замечательно, — мэр улыбнулся и повернулся к леди Виллее, — И когда же ваша милость начнёт строительство?»

«В тот же самый день, когда вы передвинете свою деревню», — в тон ему ответила герцогиня Уода.

Мэр посмотрел на неё, чтобы понять, шутит она или нет. Но она явно не шутила.

«Подумайте, как разовьётся торговля в вашей деревне, если вы будете находиться ближе к реке, — весело сказала леди Виллеа. — А ученикам мастера Хиомаста будет проще добираться до его прекрасной школы. Все могут получить от этого свою выгоду. Я знаю, моей сестре будет гораздо проще жить, если никто не будет лишний раз ходить по её землям».

«А никто и сейчас не ходит лишний раз по вашим землям, ваша светлость, — нахмурился Хиомаст. — Вы не владеете джунглями и никогда не будете ими владеть. Жители деревни может и согласятся переехать со своих насиженных мест. Но моя школа останется там, где она находится сейчас».

Праздничный ужин оказался на поверку не очень радостным. Хиомаст и мэр откланялись, отказавшись от моих услуг, а также от того, чтобы пойти в гостиную и насладиться напитками. В стенах замка в тот вечер не было слышно смеха.

На следующий день, несмотря на запланированный званый обед, я отправился на свою обычную прогулку в Моливу. Но прежде, чем я дошёл до разводного моста, меня окликнул стражник: «Ты куда собрался, Горжик? Не в деревню, случайно?»

«Почему бы и нет?»

Он показал мне клубы дыма на горизонте: «Сегодня ранним утром начался пожар, его до сих пор не могут потушить. Вероятно, он начался в школе мастера Хиомаста. Похоже, это работа каких-то бандитов».

«Святой Стендарр! — закричал я. — А ученики живы?»

«Никто не знает, но если кто-нибудь остался в живых, это просто чудо. Почти все спали. Я знаю, что уже нашли тело мастера или то, что от него осталось. А ещё они нашли эту девочку, твою подружку, Пролиссу».

Я провёл весь день в состоянии шока. Это казалось невероятным, но интуиция подсказывала мне: две благородные старые леди, леди Виллея и герцогиня Уода, уничтожили деревню и школу, которые мешали осуществлению их замыслов. За ужином они упомянули о пожаре в Моливе, как о чём-то незначительном. Но в первый раз за всё это время я увидел, как герцогиня улыбается. Эту улыбку я не забуду до самой смерти.

На следующее утро я решил пойти в деревню и выяснить, не нужна ли моя помощь. Я проходил через холл для слуг в большое фойе, когда услышал шум, как будто впереди собралась большая группа людей. Тут были стражи и большая часть слуг, они возбуждённо показывали на портрет герцогини, который висел в центре зала.

Картину протыкала всего одна чёрная стрела, как раз в том месте, где находилось сердце герцогини.

Я сразу узнал её. Это была одна из стрел Миссуна Акина, я видел их у него в колчане, он говорил, что это стрелы из глубин самого Дагот-Ура. Моей первой реакцией был вздох облегчения: данмер, проявивший доброту ко мне, остался жив. Вторая мысль совпадала с тем, что занимало всех собравшихся в этом холле. Как кто-то смог проскользнуть мимо стражи, перебраться через ров, проникнуть за тяжёлую железную дверь?

Герцогиня, которая появилась вскоре после меня, была в бешенстве, хотя воспитание не позволило ей выказать свои истинные чувства, и она ограничилась тем, что приподняла свои тонкие брови. Она не стала терять времени даром и назначила всем слугам новые посты и дежурства, чтобы замок был под наблюдением круглые сутки. Была организована система патрулей.

На следующее утро, несмотря на все предосторожности, ещё одна чёрная стрела пронзила портрет герцогини.

И так продолжалось целую неделю. Герцогиня решила, что в фойе должен всегда находиться, как минимум, один человек, но каким-то образом стрела всё равно оказывалась в портрете, стоило стражу лишь на мгновение отвести взгляд.

Была разработана сложная система сигналов, так чтобы каждый патруль мог доложить о любых подозрительных вещах во время своего дежурства. Сначала герцогиня решила, что все сигналы должны поступать к управляющему замком днём и к начальнику стражи ночью. Но когда она обнаружила, что больше не может спать, вся информация стала поступать непосредственно к ней.

Атмосфера в замке варьировалась от мрачной до кошмарной. Стоило змее переплыть ров, и тут же её светлость шла исследовать восточное крыло. Сильный порыв ветра, треплющий листья одного из нескольких деревьев, воспринимался как сигнал тревоги. Очень невезучий одинокий путник на дороге перед дворцом, абсолютно невинный человек, как оказалось потом, вызвал такую яростную реакцию, что, должно быть, подумал, что попал на войну. Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.

И каждое утро в зале обнаруживалась новая стрела — в насмешку над нашей хозяйкой.

Мне дали неприятное задание — сторожить портрет в течение нескольких часов рано утром. Я не хотел быть тем, кто обнаружит стрелу, поэтому уселся в кресло напротив, не сводя с картины глаз. Не знаю, пытались ли вы достаточно долго и пристально смотреть на какой-нибудь предмет, поверьте мне, ощущения весьма странные. Все остальные чувства просто исчезают. Именно поэтому я вздрогнул, когда в зал вбежала герцогиня, она была препятствием для обзора.

«Что-то движется за деревом через дорогу от ворот!» — прорычала она, оттолкнув меня в сторону, и попыталась вставить ключ в замок.

Она тряслась от бешенства и возбуждения, и ключ никак не попадал в скважину. Я протянул было руку, чтобы помочь ей, но герцогиня уже опустилась на колени, приложившись глазом к замочной скважине, чтобы убедиться, что ключ наконец попал по назначению.

Именно в этот момент и появилась стрела, но она так и не долетела до портрета.

Я встретил Миссуна Акина только много лет спустя, когда был в Морровинде и развлекал там знать. Он был весьма впечатлён тем, что я превратился из мальчишки-слуги в достаточно известного барда. Сам он вернулся на остров и, как его старый учитель Хиомаст, нашёл своё счастье в том, что преподавал и охотился.

Я рассказал ему, что леди Виллея решила не уезжать из города, а деревня Молива была отстроена заново. Он был счастлив услышать это. Я никак не решался спросить его о том, что я действительно хотел знать. Я чувствовал себя дураком. Сгорая от любопытства, я хотел знать, правда ли то, что он стоял за деревом Пролиссы каждое утро в то лето и пускал стрелы через ворота, через газон, через ров, сквозь замочную скважину, прямо в портрет герцогини Уода, до тех пор, пока не попал в саму герцогиню. Это было невозможно, и я решил не спрашивать.

Когда мы разъезжались, и он махал мне рукой на прощанье, он вдруг сказал: «Я рад, что у тебя всё так хорошо, друг мой. Я очень счастлив, что ты подвинул то кресло».

Навык стрельбы от чтения прибавил единицу, и довакин, подивившись описанной в тексте истории, поспешил дальше. Ну надо же, снайпер!

Из коридора с камерами прямо на него выскочил здоровяк-норд, с двуручным мечом на готове.

- Ах, какой сюрприз, надо же! - даже ласково сказал местный.

И не выхвати он клинок, можно было подумать, что встретились старые друзья, которые сейчас обнимуться, похлопают друг друга по спине и пропустят пару кружечек меда, вспоминая былое.

М'урр-зик сбил спесь с головореза Криком, на этот раз, изедва не сбив того с ног. Недруг заметно пригнулся, а каджит, пользуясь замешательством противника, полоснул того кинжалом по руке.

- Царапина! - ответил бандит, когда краткое ошеломление прошло и вновь взмахнул двуручником.

Тут к потасовке подоспела Лидия, и каджит даже не заметил, как она так исхитрилась и с одного точного удара прибила громилу. Каджиту ничего не оставалось, кроме как восхититься.

- Лихо!

Уже ниже, в комнате пыток, Довакин увидел запертыми в клетках новых мертвых людей, где ранее были скелеты.

- Дикари! Ничтожества! - с ненавистью к тем, кто вытворяет подобное, прошипел каджит.

Какая может быть к ним жалость и мысли о пощаде? Пора прекращать все рефлексии! Хороший бандит - мертвый бандит. А что его вынудило заняться этим ремеслом - тут уже дело десятое.

Старая добрая пещера с ручьем буквально кишела головорезами.

Шорох, создаваемый каджитом и Лидией, привлек внимание дозорной бандитки, которая, развернувшись, подала сигнал своим подельникам.

- Сюда!

Лидия бросилась на девку, точно берсерк. Топор так и пархал в ее руке. Бандитка оказалась облачена с ног до головы в железную броню, и использовала щит, что позволяло ей ловко парировать удары хускарла.

М'урр-зик, в этом бою сделал ставку на призыв атронаха огня, видя, как на подмогу сорвались ещё два тяжеловооруженных бандита.

Элементаль материализовался прямо в образовавшейся толпе, что положительно сказалось на уроне всей компании.

Теперь пора взяться за оружие и каджиту. Крикнув по толпе, он, вооруженный Лунным топором, бросился в гущу схватки.

Надо отдать должное атронаху - тварь нанесла большой урон здоровью противникам, и было достаточно одного удара сталью, что бы враг падал замертво. Минуты не прошло, как троица лежала на земле. А атронах, эффектно сделав сальто в воздухе, следом развеялся.

- Думаю, на этом все. Дальше только всякие монстры водятся. Я с Ралофом из Ривервуда этим путем выбирался из Хелгена. - пояснил М'урр-зик Лидии.

Сам же, стал стягивать броню с поверженных противников. Не оставлять же трофеи! Ещё заглянул в массивный сундук, являвшийся, вероятно, сокровищницей банды. Кроме жалкой горсти монет, медного обруча с аметистом и книги заклинания "Обморожение", ценного у банды не нашлось.

- Как мы это все потащим? - вздохнула хускарл, глядя на кучу брони и оружия.

- Так же, как и каджиты в караване. Думаешь им легко? - заметил на это М'урр-зик.

- Тан, вы хотите организовать караван? - удивилась Лидия.

- А почему нет? - ответил Довакин. - У каджита есть товар, а у покупателя есть монеты. От торговли не уйдешь. Прикуплю лошадку, будем торговать с кузнецами, алхимиками и торговцами. С другими караванами.

- А как же борьба с драконами? - искренне удивилась Лидия.

Похоже, она была уверена, что если каджита назвали Довакином, то ему на роду написано драться с летающими ящерами и спасать нордов, да имперцев с эльфами впридачу. А самого М'урр-зика кто-нибудь спросил, ему это вообще надо?

- Для начала, стоит хотя бы до этих Седобородых добраться. Чего они мне скажут. Может, я и не Довакин вовсе. Вот Ульфрик Буревестник - тоже освоил Крик. С его помощью убил короля Торуга. А я вот от драконов прячусь. Да и магом я стать всегда мечтал, а до Коллегии ещё не добрался. А что туда идти, с пустым кошельком? - пустился в рассуждения Кошакевич, собирая оставленную Имперскую броню ещё со времён бегства из крепости. Хозяйничавшим тут бандитам, куча формы легионеров была без надобности.

Подбирая последний лук, он краем глаза заметил сидящего на месте обрушенного мостика на восстановленной переправе бандита. Как тот не услышал криков и звона клинков минувшей несколько минут назад схватки, не понятно. Но что было, то было. В этот раз громила чужаков заметил, выхватил топор и бросился в атаку.

Каджит встретил его как полагается. Криком и без промедлений, ударом Лунного топора. Бандит рухнул замертво.

- Вот теперь все. Выходим на поверхность. - скомандовал тан.

Хелген покидали через ворота, через которые провезли отряд Буревестника с М'урр-зиком на казнь. Дорога недалеко от ворот раздваивалась. Ворожеи должны были быть где-то левее, в гуще лесов. Эту сторону и выбрали для движения.

Каджита почему-то тянуло в чащобу. Вот он и пробирался себе среди деревьев, пока на встречу не вылетел какой-то необычный шар, сотканный, словно из тумана.

М'урр-зик поначалу спутал его с ледяным приведением, и сразу призвал огненного атронаха. Однако, летающий шарик агрессии не проявлял, атронах тоже не воспринимал это чудо, как противника.

Значит не опасно, рассудил М'урр-зик и двинул дальше. Оружия он правда не сложил и держал Лунный топор на готове.

Вдруг, возле столба с изорваным флагом, прямо из заснеженной тропы поднялся призрачный силуэт женщины. И что тут началось!

Неизвестная сходу применила магию по каджиту, взмахом руки атакуя морозными чарами. Атронах на этот раз отреагировал на опасность, отвечая огнешарами по возникшей фигуре.

Кошакевич впервые видел подобное существо. Женщина, как показалось, в пышном платье, парит над землёй. Ее сопровождают "безобидные" шарики, которых было от трёх до пяти штук. То с одной руки, то с другой, она пускала целые грозди сосулек.

Каджит, решил было, приласкать ее топором, и бросился в бой, однако, призрак была далеко не глупым созданием. Если каджит бежал к ней, то она от него, при этом, не скупясь на магию холода. Никакие деревья, камни и снег ей были не помеха. Она как атронах, парила над землёй, не оставляя никаких следов.

Хорошо, если Кошакевич пару раз задел призрачный силуэт лезвием, но это не принесло ровным счётом никакого урона противнице, а вот у самого здоровья разом убавилось в половину.

Он уже собирался славно драпать с поля боя, как сзади выскочила Лидия, отставшая во время спринта каджита по заснеженному лесу.

- Если придется, я тебя убью! - выкрикнула она волшебному созданию.

С неистовством берсерка она стала размахивать двуручным стальным топором, полностью завладев вниманием летающей дряни.

Горе-довакин тем временем лечился, накладывая лечебные чары одно за другим.

Мелькнула мысль, что вот сейчас-то они вдвоем с хускарлом прижмут к скале эту призрачную женщину, лишив маневра, вот только, на это рассчитывать оказалось напрасно.

Каджит оказался настолько близко к противнице, что мог разглядеть кукольное лицо неизвестной, ее наряд, с полосами ткани на платье и рукавах, однако взмах ее рук едва не лишил жизни несостоявшегося Довакина. Хорошо, что его рука быстро нащупала заранее подготовленное зелье восстановления здоровья, иначе лежать М'урр-зику среди этого белого безмолвия.

В этот самый момент тан Кошакевич точно осознал, что этот противник им с Лидией не по зубам. Не сдюжат. Магии нет, а махать впустую топорами, получая в обратку грозди магических сосулек, это самая короткая и прямая дорога в могилу. Да и могилы ведь не будет. Окоченеют на холоде и останутся окоченевшие и сосульками валяться.

- Лидия, уходим! - единственное, что смог выдавить из себя едва живой каджит, из последних сил сбегая от неизвестного монстра.

Но куда там! Лидия просто упала на колени без сил, в ее теле мерцали магические сосульки и то, что она оставалась жива, было самым настоящим умыслом высших сил.

Летающая вдовушка, похоже, немного отвлеклась от едва живой женщины, и последовала за каджитом, запустив впереди себя один шарик-дымок. Каджит заметил его у себя за спиной лишь когда обернулся, на рефлексе взмахнул топором и ударил лезвием прям по летающему магическому образованию. Даже сам не ожидал, что тот от удара хлопнет ледяной крошкой в колдовском взрыве и осыплется на снег.

Следовало срочно вытаскивать хускарла из лап смерти. Залпом выпив несколько зелий восстановления, М'урр-зик бросился обратно.

Из-за деревьев, навстречу ему полетели сосульки, гроздьями по три штуки. Хорошо, что они не имели эффекта самонаведения на цель, и были прямолинейны, что позволяло уходить с траектории полета, благо расстояние позволяло, иначе, тан бы не добрался до своего хускарла.

Тем не менее, тварь умела менять тактику. Удары становились настолько частые, что ничего не оставалось, как прятаться за скалами и деревьями, пытаясь обойти полукругом открытое пространство.

Из последних крох магии Кошакевич призвал питомца, и когда тот рванул в атаку, использовал Крик почти в упор по спешащему навстречу духу и, найдя Лидию, забросив ее руку себе на шею, сам же, схватил под руку и за спину, поволок прочь от этой колдовской сущности. В голове лишь билась мысль, насколько хватит его колдовского питомца...