– Поезд приедет через десять минут, – заглянув в купе, сообщил проводник, – убедитесь, что вы ничего не забыли.

– Спасибо, – кивнул Паша.

– Спасибо, – оторвавшись от разглядывания пейзажем за окном, отозвался попутчик.

Его девушка не сказала ничего, а четвёртого пассажира и вовсе не было. Проводник на это никак не отреагировал, он пошёл проверять других пассажиров.

– Ну вот, ещё каких-то десять минут и мы увидим Питер, – с восхищением протянула девушка, Катя.

– О да, – вторил ей её парень, Слава.

Паша промолчал, только улыбнулся. Ребята в первый раз в Северной столице, равно как и он сам. Вот только они приехали не жить, а туристами. Весь год они учились и одновременно работали, чтобы после успешно закрытой сессии позволить себе свою мечту: праздник Алые паруса. Паша им даже позавидовал белой завистью. Если бы у него не было стойкого отвращения к огромному количеству народа, собранного на небольшой территории – сиречь толпе, он бы и сам сходил. Как никак, он ведь тоже выпускник, а новые технологии добавили кульминационному моменту – проплытию парусника – красочности и зрелищности. Правда на свой выпускной парню попасть не суждено: он должен быть завтра, а возвращаться в Белгород в ближайший год он не планировал.

Сами ребята из Москвы и ехали с Пашей лишь половину пути. До Москвы была ещё супружеская пара с сыном лет одиннадцати, но даже имён их узнать не удалось: поезд отходил от Белгорода в половину двенадцатого ночи, поэтому парень сразу завалился спать, а утром, когда проснулся, они уже подъезжали к Москве и попутчики собирались на выход.

Попутчики… Вряд ли Паша через пару месяцев вспомнит и имена тех, с кем приехал в город на Неве. Да и они – его. Сотрётся из памяти сначала имя, затем внешность, где-то в том же районе забудутся разговоры, которых пусть было и немного, но тем не менее. Такова жизнь, и если она предусмотрела именно такой порядок вещей, то вряд ли в силах одного человека изменить его… Так! Что-то он ни к месту расфилосовствовался. Выходить пора, вон и поезд уже едет гораздо медленнее, наверное, скоро вокзал.

Через пару минут поезд остановился окончательно и медленно опустился вниз. Вагон встал вровень с платформой и из него можно было беспрепятственно выйти. А раньше, как сказал отец, приходилось спускаться по узким высоким ступенькам. Всё же как бы не любил Паша новомодные технологии, пропихивамые буквально везде, всегда и по любому поводу, здесь они пришлись к месту и по делу.

Вместе со всему парень пошёл на вокзал, там часть пассажиров пошла в метро, а другая часть, и он в том числе, на площадь. Именно там Паша договорился встретиться с дядей. Но выйдя за пределы вокзала, юноша и думать забыл обо всём. Такой красоты он никогда в жизни не видел. Говорят, Дворцовая, а уж тем более Красная площадь в Москве, ещё красивее, но ни первую, ни вторую он пока не видел, но это дело наживное. С Дворцовой то уж точно. И Летний сад, и Петропавловка, и Невский, и…

– Племяш! – услышал Паша знакомый голос справа. Повернувшись туда, он увидел дядю и пошёл к нему.

– Извини, опоздал, – развёл руками дядя Юра. – Пробки, да и припарковаться рядом с площадью нельзя, пришлось за три улицы вставать, талон пробивать и чуть ли не бежать.

– Талон? – переспросил племянник.

– На платную парковку, – ответил дядя.

– Это я понял. Но ведь талон это что-то бумажное…

– А, не обращай внимания, – махнул рукой мужчина. – У нас все так говорят, даже если услуга полностью онлайн.

– Понятно, типичный питерский сленг, – вздохнул юноша. – Поребрик, булка, бадлон.

– Ну, типа того. У тебя только сумка? Из багажного вагона ничего брать не надо?

– Не надо, я налегке.

– Тогда пошли.

В полном молчании они прошли метров семьсот, к оборудованной платной парковке. Через паркомат дядя оплатил время за серый "мерседес" седан, положил сумку в багажник, и они поехали. В дороге парень уснул и всю поездку по одному из самых красивых городов мира пропустил. Но как только машина остановилась полностью и ключ был вытащен из зажигания, неведомая сила разбудила его. Посмотрев по телефону геолокацию, Паша удивлённо присвистнул:

– Московский проспект?

– Отец не сказал тебе, где будешь жить? – не менее удивлённо спросил дядя.

– Нет. Сказал только быть готовым ко дню во время ночи.

– Ну хоть что-то. А почему тебя удивляет Московский проспект?

– Я читал, что здесь только исторические сталинки и новые реновационные малоэтажки, ни хрущёвок, ни панелек, ни человейников начала века.

– По всему городу теперь малоэтажки. Хрущёвки и панельки снесли из-за недостаточности комфорта и архитектурной безликости. Все, от Парнаса и Мурино до Красного села, Шушар и Рыбацкого. Только малоэтажки и редкие памятники конструктивизма, сталинского ампира и хрущёвок.

– Ценные хрущёвки?

– Да, есть и такие. На улице будем стоять или всё-таки пройдём посмотрим квартиру?

– Пойдём, посмотрим, – буркнул Паша.

Он уже заметил бабушек у подъезда, с явным интересом разглядывающих их, и такое внимание ему не нравилось.

Шестиэтажка, издалека привлекающая к себе внимание элементами декора на крыше, вблизи тоже оказалась красивой. Внутри, правда, ничего поражающего глаз не обнаружилось, кроме одной детали:

– Мусоропровод?

– Ну да, – пожал плечами дядя. – И он даже рабочий. Тебя это так удивляет.

– В Белгороде мало где остались мусоропроводы, только в старых домах в центре. А здесь и не центр даже.

– В центре таких излишеств не предусмотрено годом постройки зданий, – усмехнулся дядя. – Советские дома в основном на окраинах. Так что пользуйся и радуйся.

– Да я, собственно, рад, - буркнул племянник. – А лифт вообще не работает? – показал он на закрытую листом серебристого металла шахту.

– Лифт на ремонте, ему уже почти сто лет, обещают к осени поставить на место.

– Исторический лифт? Вау!

– Здесь вообще много чего исторического было, но к началу века сохранились лишь лифт да частично фасад, и то больше на проспект выходящий. Ну и крышу восстановили, найдя всё убранное в подвале.

– Здорово!

– Цени, племяш, где жить будешь! – поднял дядя указательный палец правой руки вверх, подчёркивая важность момента. – Через месяц это всё приестся, а нестандартная лестница ещё и надоест.

– Почему нестандартная?

— В типичной советской лестнице девять ступенек, здесь одиннадцать.

Квартира располагалось на четвёртом из шести этажей. Всего на площадке было две двери, но за второй никто не жил. Как и за первой... до сегодняшнего дня. Первая дверь в квартиру оказалась металлической, с тремя прорезями под ключи и явно новая. Дядя достал из кармана связку ключей и по очереди открыл все замки. За дверью обнаружилась вторая, деревянная, с одной прорезью. Но самое главное – резкий химический запах, моментально шибанувший в нос.

– Насекомых выводили, – ответил дядя на незаданный вопрос. – За два года здесь чего только не появилось, даже осы каким-то чудом завелись. Позавчера была контрольная обработка. Ты не разувайся, тапочек всё равно нет, а полы и так мыть надо.

Проведя краткую экскурсию по квартире и рассказав, что и где в ближайшей округе располагается, дядя укатил к своим, на ту самую дачу, что осталась от бабушки. Бабушка… В последний раз Паша видел её, когда ему было десять лет, она приезжала к ним на месяц летом. После этого лишь разговаривал по видео связи. Правда, к моменту её смерти его уже охватило безразличие к жизни, поэтому какой-либо скорби он не ощущал. И вот теперь он будет жить там, где она провела всю свою сознательную жизнь...

Сама по себе квартира была двухкомнатной и выдавалась прадедушке отца, одному из инженеров какой-то важной советской стройки. Прихожая, раздельный санузел, просторная кухня – вся эта роскошь простым советским гражданам была мало доступна. Раньше ещё была лепнина на потолке, но во время одного из ремонтов её убрали за ненадобностью, просто застелив плиткой. Зато сохранились более-менее оригинальные деревянные полы, которые прадедушка делал сам. Правда, частично они пострадали во время потопа лет пятнадцать назад, да и сейчас их пришлось перестилать из-за дезинсекционных обработок, но многие доски остались оригинальными. А вот стенам повезло меньше, абсолютно все обои современные, им максимум пять лет и поклеены они на совесть. Разве что в спальне бабушки, где теперь будет спать он и куда встанет капсула, полностью новые, свежепоклееные. Окна тоже новые, пусть и деревянные, чтобы не портить то, что осталось от исторического облика знания стеклопакетами. Это обязательное условие для собственников квартир, ведь фасад находится в собственности города, благо власти помогают с этим, беря на себя половину затрат. Мебель частично позднесоветская, частично из начала века, частично совсем новая. Как и вся сантехника, кроме оригинальной чугунной ванны. Ну и кухня, в плане техники, тоже новая.

Слушая дядю, Паша невольно подсчитывал в уме, сколько отец вложил в ремонт. С математикой у него проблем не было, в ценообразовании он тоже понимал, а посмотреть конкретные цифры за конкретные стройматериалы можно и по интернету с телефона. Число, полученное путём нехитрых, пусть и примерных, вычислений, поражало: минимум триста тысяч. И это ещё примерно столько же стоит капсула. В общем, отец нехило так потратился. Плюс к этому ежемесячное пособие для сына-иждивенца, который не хочет жить как все нормальные люди, а, видите ли, устал. Да любой нормальный отец схватил бы ремень и отхлестал по великовозрастной заднице так, чтобы мало не показалось. Любой, но только не Пашин. И именно поэтому парень собирался использовать предоставленный шанс по полной. Но для этого нужен компьютер, который, кстати, тоже имеется и даже на вид дешёвым не выглядит. Не говоря уже о том, что выдержать современные виртуальные игры с полным погружением может лишь очень хорошая начинка, на десятки тысяч рублей. Ещё один пункт в и без того не маленьких затратах на него…

Авторизировавшись по новому месту жительства в ОНСЭБ – общенациональной системе электронной безопасности – Паша обнаружил, что к его учётке уже привязан не один десяток сервисов, от доставки еды и просмотров фильмов до монтажа видео и работе с облачными данными. И некоторые из них платные, но подписка оплачена на три года минимум. И когда они успели появиться? Когда он последний раз заходил в свой личный кабинет домашнего компьютера, а было это пару месяцев назад, ничего такого не было. Да и вообще, он больше телефон предпочитал, а там процентов девяноста не показывает. Из соображений этой самой безопасности, будь она не ладна. С телефона нельзя было подключиться к скачиванию книг, фильмов, музыки и всего прочего, записаться на приём к врачу или получить справку на специальном портале, нельзя было даже совершать длительные видео-звонки. Только через компьютер. Особенно огорчала Пашу ситуация с книгами. Возможно, именно поэтому он предпочитал бумажные варианты. Но с собой он привёз свой старенький ридер, который отец подарил ему ещё в восемь лет. Ведь не всю информацию можно начти в, так сказать, аналоговом варианте, а так скачал нужные документы в ридер и можно спокойно их изучать, никому не мешая. Вот и в поезде он ему пригодился, ведь за поездку парень прочитал две с половиной книги, а тонкое устройство для ограниченной в размере сумки куда предпочтительнее толстых бумажных томов.

По часам приближалась ночь, но на улице оставалось всё так же светло. Видимо, это и есть знаменитые белые ночи. И Паша даже погулял бы по городу, если бы не усталость с поезда. Да и общественный транспорт ночью не ходит, а велосипед ему пришлось оставить дома. Вернее, отец обещал его переслать почтой к середине июля, а пока… Да и было у него ещё одно важное дело, даже самое важное, учитывая, что именно им придётся заниматься целый год – выбрать игру. И дело это оказалось не таким простым, как ему казалось. За восемь с небольшим лет, что вышел первый проект виртуальной реальности с полным погружением, их число перевалило за три сотни, и с каждым годом лишь росло. Классическое фэнтези с магией и драконами, космическое будущее с бескрайними просторами, звездолётами и звёздами смерти, постапокалипсис и киберпанк с радиационными пустошами и боевыми андроидами, всевозможные стрелялки разных исторических эпох, средневековье с его своеобразной рыцарской романтикой и крестовыми походами, стратегии на любой вкус и цвет, от экономических до военных и их всевозможных сплавов, даже пара игр про отношения и “построение любви” отыскалась. И из всего этого многообразия надо выбрать ту единственную, что станет делом жизни и кормилицей в одном лице. Ну и хотелось бы, чтобы она удовольствие приносила, а то играть через силу Паше надоест очень скоро, уж он-то себя знает. Ну и чтобы абонентская плата не была чрезмерной, ведь платить её придётся из тех же денег, что входят в ежемесячный транш от отца. Поэтому Павлик с помощью генератора случайных чисел и списка игр создал одноразовую программку, как учили в школе на уроках информатики. Разумеется, предварительно были отсеяны те самые проекты про любовь и средневековье без магии. И если первые попали в опалу из-за абсолютной асексуальности парня, то вторые из соображений комфорта. Ну не привлекали его, человека середины двадцать первого века, многочасовые скачки на лошадях ради преодоления немалых расстояний. Всё остальное без исключения прошло через программку, а потом генератор, чтобы в итоге высветиться одним названием, не очень-то и оригинальным – "BATLEWARS: Мир Возможностей". Игре осенью исполнится три года и главной её фишкой, по словам разработчиков, являлся тот самый мир возможностей, а точнее его концепция относительно мирного сосуществования технологического прогресса и магии. Иными словами, встретить в игре орка с калашом или группу гоблинов на танке не просто можно, а буквально на каждом шагу попадаются. Равно как и нежить с гранатомётами, и эльфы в костюмах химзащиты, и демоны-десантники на джипах в увольнении. Не говоря уже о самой магии, разнообразной алхимии, особенно боевой и взрывающейся и огромной сети различных верований и плюшках от них. Описание к игре составляли явно профессионалы своего дела, после его прочтения Паша как наяву увидел себя командиром боевого корабля, сминающего хлипкие лодочки противника своими орудиями. Или могущественного жреца одного из богов, а то и целых пантеонов, что куда круче, по велению которого развязываются войны и заключаются мирные договоры. Или бойца вольного отряда наёмников, к услугам которого прибегают правители самых сильных государств мира. Или… Так, мечтать невредно, сначала надо вообще понять, кем и как можно стать, а уже потом строить планы. Вот только этой информации в описании, увы, не нашлось. Но где-то ведь она должна быть? Разумеется, должна быть, и не “где-то”, а в интернете. Он знает всё, нет ничего, что в нём нельзя было отыскать... наверное.

Через полчаса Паша стал счастливым обладателем шести текстовых гайдов по игре, в среде русскоязычных игроков в неё ласково именуемой “Барсом”. Больше бесплатных и в свободном доступе не было, а покупать информацию он пока не привык. И уж тем более ни в каком клане не состоял. Конечно, в видео формате информации было значительно больше, как никак десятки каналов на всех четырёх видеохостингах что-то да значат. Но Паше больше нравилась текстовая информация, к тому же только она содержала самое главное – сводные таблицы по оружию, магии, умениям, божественному служению и всему остальному, влиявшему на игроков. Правда, они были лишь примерными и ориентироваться на них нужно было с оглядкой на полное погружение, максимальную реалистичность игровой физики и самого игрока. Так, например, самый прокачанный на данный момент игрок использовал в качестве основного оружия пистолет, имеющий категорию C по боевой мощи и возможностям кастомизации. Высшим индексом, A, обладали штурмовые винтовки, но лучший среди их носителей был лишь третьим в этом списке. На втором месте с большим отрывом и уже почти два года держался снайпер. Точнее, снайнерша. С индексом B её винтовки. Так что игра и правда являлась миром возможностей, всё зависело лишь от пряморукости игроков и их же желания. Но гайдами этими Паша решил заняться завтра. Всё же с дороги уже сейчас, в десять вечера, его тянуло спать и он решил этому не сопротивляться.

Рабочие фирмы по установке капсул пришли в семь утра, заявив, что именно такое время указано в их договоре. Паша не стал спорить, тем более что проснулся он уже час как и заснуть больше не мог. Пока трое парней не сильно старше его занимались своими делами, он поставил чайник и нашёл на кухонных полках аж три вида печенья. Да и вообще, что холодильник, что банки для круп и прочей сыпучки оказались заполнены под завязку. Наверное, опять отец постарался, решил парень, занеся этот пункт в свой виртуальный список невосполнимых затрат. А после того, как установка капсулы завершилась, позвал ребят на чай. Те, помявшись для виду, всё же согласились. Не последнюю роль в этом сыграла фраза одного из них “вы когда в последний раз настоящий листовой чай пили? вот и пользуйтесь моментом”. Правда, другой всё чаепитие смотрел на Пашу волком и в его взгляде прям так и читалось “думаешь купить нас? а вот и не выйдет у тебя ничего, морда мажорская”. А может Паше это и привиделось, он всегда был впечатлительным на чужие взгляды. Во всяком случае, уже уходя, каждый из них вполне нормально сказал спасибо, а третий даже посоветовал комплект диагностических драйверов, что у их компании можно приобрести практически за копейки. В базу капсулы они не входили, но через пару лет без них можно прозевать серьёзную неполадку и крупно потратиться на ремонт. Двое других против явной выдачи корпоративных секретов не протестовали, даже тот, с “волчьим” взглядом. Так же ребята сказали, что ещё часов десять капсула будет устанавливать связь со списком контактов экстренных служб и из личного кабинета ОНСЭБ. Но последними только в том случае, если дать ей такой доступ. И в эти десять часов капсула будет недоступна для игр. Больше они не сказали нечего и ушли, ещё раз поблагодарив за чай и печенье.

Десятичасовой локаут не слишком расстроил Пашу. Он всё равно собирался посвятить день чтению гайдов, благо убраться в квартире и даже помыть пол он успел до прихода установщиков.

К восьми вечера парень осилил все без малого три тысячи страниц и был во всеоружии по поводу игры. Он чётко знал, к какой расе будет принадлежать, каким оружием будет пользоваться и кому будет поклоняться. Последнее для нормального игрока было не просто необходимо, а строго обязательно, если он, конечно, не хочет стать ущербным на фоне других. Ведь игрок без активной религиозной позиции в Барсе всё равно что пчелиный улей без матки – обречён на гибель, разве что не единоразовую, а постоянную и очень частую. А всё из-за лишения себя божественных плюшек, вписанных в геймплей на уровне программного кода. Всё остальное, включая боевой класс, специализацию и даже мирные и не очень профессии игрок выбирал уже внутри игры и даже имел возможность бесплатной смены в любой момент неограниченное число раз. Вот только мало кто пользовался этой возможность. У богов, какие бы чувства они питали друг к другу, позиция по этому поводу была едина: либо докажи целесообразность, либо получи дебафы, иной раз рушащие всю прокачку. Да и просто так поменять что-либо на то, что хочешь, может не получиться из-за особенностей выбора.

Опробовать погружение надо было немедленно, так лучше настроится капсула на игрока, но парень трусил. В голове всплывали различные интернет-страшилки о застрявших внутри игр людях без возможности выйти. Паша боялся, что это может оказаться правдой и его так же заклинит. А как же отец? Как же братья? Да и жизнь ему была дорога, как бы он от неё ни устал.

Переборов волнение и страх, Павлик нырнул в капсулу, предварительно раздевшись. Силиконовое ложе ощущалось холодным и неудобным, но это нормально для новых устройств. Через пару погружений, или, как их называли игроки, нырков, всё, что должно, подстроится под тело и будет поддерживать его состояние, пока сознание плавает в другой реальности.

Крышка капсулы закрылась с тихим щелчком, на мгновение образовалась темнота, но тут же рассеялась вступительной заставкой игры. На протяжении пяти минут показывались различные боевые сцены. Вот отряд демонов сдерживает наступление целой орды людей. Вот гномы берут штурмом какой-то завод. Вот эскадрилья эльфов бомбардирует окопы с нежитью, а та успешно отбивается из зениток. Вот сборная солянка из представителей разных народов сражается с огромной механической тварью. Вот вообще не пойми кто – головы оказались закрыты противогазами – в количестве восьми сущностей пытались прорваться через разрушенный город, попутно не сгорев от радиации и жёлто-зелёного газа. И внезапно, вообще без предупреждения, сверкнула пронзительно-синяя молния и всплыла надпись на весь обзор: А КЕМ БУДЕШЬ ТЫ? Но спустя пару секунд исчезла и она и Паша осознал себя в небольшой комнатке со столом, креслом и стулом, на котором и сидел.

– Очередной искатель приключений, – пробурчало из кресла напротив странное существо.

Голова отсутствовала напрочь, вместо неё клубился фиолетовый дым, рассеиваясь кверху. Тело, по крайней мере видимая его часть, одета в какое-то подобие камуфлированной военной формы лилового серого и чёрного цветов, а руки затянуты в кожаные перчатки. Правда, Паше удалось разглядеть между ними и манжетами рукавов такой же фиолетовый туман. Значит, и тела тоже не было.

– Ну и кем же будешь ты? - не дождавшись реакции игрока, спросило существо.

Паша понял, что началось создания персонажа, но опыт разговоров с тем, кому нельзя посмотреть в глаза, у него отсутствовал, поэтому он растерялся:

– А-а-а… а какие есть варианты?

– О-о-о, вариантов просто тьма тьмущая. Эльф-снайпер, орк-разведчик, гоблин-инженер, различные виды людей, а ещё гномы, демоны, нежить, многочисленные андроиды и целая куча смесков и недокровок, – в голосе дымоголового слышалась явная усмешка, но определить его источник не получалось. Казалось он исходит отовсюду. – Оружейные возможности так же разнообразны. Револьверы, пистолеты, пистолеты-пулемёты, пулемёты, штурмовые винтовки…

– Штурмовая винтовка, – выпалил Паша, вспомнив, что именно это выбрал для себя, прочитав гайды.

– Ты уверен? – спросило существо, уподобившись змею-искусителю. Даже руками на стол опёрся и подался вперёд. – Чем мощнее оружие, тем меньше дополнительных возможностей. Любишь ограничения?

Истина в словах существа, конечно, была, но парень для себя уже всё решил – штурмовая винтовка и точка. У неё оптимальное соотношение боевой мощи и различных дополнений. К тому же большая часть гайдов и мануалов сосредоточена именно на этом оружии как самом универсально, а значит он сможет подобрать себе прокачку по душе. Правда, и что-то новое, до этого неизвестное игрокам, получить проблемно, но такова цена популярности и эту цену он готов заплатить.

– Я уверен, – ответил Паша, – хочу штурмовую винтовку.

– Ну что ж, да будет так, если ты в этом уверен, – откинувшись обратно в кресле, сказало существо. — А к какому народы ты причисляешь себя, уверенный?

– Человек к третью крови тёмных эльфов.

– Треть? – в голосе существа послышалось удивление?

– Треть, – кивнул парень.

– Необычно, – протянул дымоголовый. – Немногие, кто здесь был до тебя, шли на такое. Ну что ж, треть так треть. Отныне ты будешь стагетом.

Что это такое этот “стагет” Паша решил узнать позже. Он вообще не ожидал, что идея с не кратной двум количеством чужой крови выгорит. Гайд говорил, что примерно в сорока процентах случаев сущность, которая для каждого игрока выглядит немного иначе, чем для других, эту затею пресекает. Возможно, это своеобразная компенсация за тривиальное оружие.

– А как же будут звать юного квартерона? – снова спросило существо.

– Горпео, – ответил юноша.

Это имя Павлик вычитал в какой-то литературе по истории античности ещё в пятом классе и всегда подписывался им в интернете. До сих пор не было случаев, чтобы оно оказалось занято.

– Для потомка дроу имя интересное, – усмехнулось существо. – Но раз ты так хочешь, пусть будет так. Остался последний шаг – вера. Во что веришь ты, Горпео?

– Триумвират Единства, Средний ряд, – немного дрожащим голосом ответил он.

И это была, пожалуй, самая сложная часть его идеи. Мало кому удавалось при создании персонажа сразу стать адептом именно Среднего ряда. Не стремился к этому и он, его вполне устроил бы Нижний ряд и даже Предместье, но даже это удавалось не всем. Поэтому юноша решил провернуть один трюк: изначально замахнуться на большее, чтобы при понижении просьбы существо согласилось на это понижение. Этому трюку он научился у Тёмыча, который так часто получал от родителей именно ту сумму денег, которая требовалась. А иногда и чуть больше. Здесь главное не сильно наглеть.

– Средний ряд это слишком много, – сложило руки на груди существо.

– Может тогда хотя бы Нижний? – закинул удочку парень.

– Хм-м-м, — задумалось существо. – Нет, Нижний ряд тоже через чур. Если хочешь выбрать именно Триумвират, могу предложить Дальний берег. Ну или выбирай что-то другое.

Юноша задумался. Дальний берег это совсем не то, что ему нужно. Триумвират Единства являлся одной из немногих религиозных организацией, которая давала своим последователям магическое лечение. И единственной из них, куда пускали с кровью “тёмного” народа. Вот только адепты Дальнего берега лечить не могли. С точки зрения игрового процесса это нормально – низшей ступени в иерархии любой религии мало что доступно, но лично для Паши это катастрофа. Видимо, у него уже набралось слишком много плюшек в других пунктах создания, раз дымоголовый решил обломать его с лечением на старте.

– Я согласен, – вздохнул парень.

Лечение всё равно очень крутая штука, чтобы от неё отказываться. А там, глядишь, со временем он поднимется по ступеням служения.

– Точку первого появления в мире будешь выбирать? – спросило существо.

– А случайную можно?

Среди игроков существовала неподтверждённая легенда, что таким образом можно открыть новую, ещё не исследованную локацию или просто получить какое-нибудь необычное задание от местных. Но была и обратная сторона у этой медали: на новую локацию нет гайдов, и велик риск слить персонажа и уйти на рерол. Но Павоик этого не боялся, наоборот, хотелось риска, хотя ещё до входа в игру ничего такого он не планировал. И куда, спрашивается, делась его апатия?

– Можно и случайную, – усмехнулось существо и показало ему за спину. – Выбирай.

Парень оглянулся и увидел три портала, выполненные в классическом формате арки. Юноша пытался найти в них различия, но они оставались абсолютно одинаковыми — чёрный контур и пляшущий внутри фиолетовый огонь.

– Ну чего же ты замер? – ехидно спросил дымологовый. – Ты ведь хотел выбора. Вот он, выбирай.

– А... там точно разные территории?

– Об этом можешь не беспокоиться, Творцы исключили у меня возможность соврать.

Творцы? Это он о разработчиках что ли? Да хоть о самом Папе Римском, Паше от правдивости существа ни холодно ни жарко. И как быть? Можно считалочкой воспользоваться, но ни одной до конца он не помнит, так, максимум первые фразы. Как можно заставить память вспомнить, что знал десять лет назад? Медитация? Очистка чакр? Вызов духа Пушкина? Так, это вообще из другой оперы. Но что же делать?..

Поняв, что он просто тянет время, парень шагнул в центральный портал. И тут же инстинктивно подался назад, чтобы вернуться обратно, но сделать это не получилось: арка схлопнулась, а он упал на спину. Благо, падение получилось мягким, слой снега в полметра обезопасил его от травм. Но тут же налетел сильный ветер и Паша, а вернее Горпео, поёжился от холода. Плохая видимость, обусловленная снегопадом, мешала разглядеть, где именно он оказался. Но то, что это не одна из локаций-обучалок, где для новичков созданы тепличные условия, совершенно точно — ни в одной из них снега не предусмотрено. Ну или что-то изменилось за то время, что он читал гайды.

Попытавшись подняться, Горпео снова упал, только лицом вперёд. Выплюнув снег изо рта и протерев глаза, он предпринял новую попытку принять вертикальное положение, тем более ветер немного стих. Попытка получилась успешной и он пошёл вперёд, за неимением других ориентиров. Но, пройдя всего лишь с десяток шагов, запутался в снегу и снова упал. Очистив забившийся нос, он поднялся снова, но порыв ветра снова уронил его.

– Да ну нафиг эту игру, – в сердцах плюнул парень и открыл интерфейс игры.

И пусть дизайном он отличался от того, что когда-то был в очках – а так же способомуправлениея, здесь всё было мысленно – найти знакомую иконку выхода в правом верхнем углу труда не составило. В следующую секунду юноша видел крышку капсулы, с тихим шелестом отъезжающую влево.

– Что б я ещё раз… – хотел было начать ругаться Паша, но на большее его не хватило.

Воспоминания о пронизывающем холоде, только что бывшие самой настоящей реальностью заставили его застучать зубами и покрыться мурашками, несмотря на откровенную духоту, стоящую в комнате. Недолго думая, он нырнул под одеяло и моментально заснул.