-И каков нынешний маршрут твоих стражников, Аввелин?

- Да обычный маршрут: вдоль берега по Торговой дороге до выхода на Антиванский Тракт и назад, тем же путём.

- Ну, и мы так пойдём. Только вот, что, Аввелин, пусти-ка вперёд меня и Татьяну.Чую, где-то впереди бой. И не простой, а с магией.

- Но я...

- Не спорь, стражница, - сказала Татьяна.-Я не сомневаюсь, что храбрости тебе не занимать, но магический бой тебе не осилить. А мы магией баловаться будем. И, не дай Создатель, если ты окажешься на линии огня.Это свяжет нам руки. Прикрывай наши спины. Враги любят нападать с тыла. А вот и первый жмур. Порождение??? Свежий. Странно, что доспехи классные. Да и меч... Аввелин, осмотри тёмного. Только проткни его. Они любят жмурами претворяться. Над ним наклонишься, а он кинжалом по горлу. Не рискуй.

- Аввелин, твои патрульные. Похоже их уронили лучники, - Сообщила Хоук.

- Сейчас проверим, - тихо сказала Татьяна и за её спиной возник странный белый лук.

Пустив стрелу, девушка несколько минут вглядывалась в нагромождение камней на небольшом взгорке:

- По-моему, там уже ни кого нет. Идём - проверим.

Меж камнями, занимая довольно удобную позицию лучника для засады, лежал пират с луком в одной руке и со стрелой - в другой. Стрела Татьяны торчала оперением из его глаза, наконечник вышел из затылка черепа, пробив прочнейшую кожу высшего дракона.

- Ого! Где ты так стрелять научилась?!-восхитилась Хоук.

- Опыт,- жмёт плечами Татьяна.- Когда мои ребята увлекаются боем и магию применять нельзя, приходится так.Да и к оружию привыкла.Из другого лука так метко стрелять не смогу.

- Лейтенант Тамиша! Почему отдыхаете? Почему не явились с докладом?- строго потребовала отчёта Аввелин.

- Капитан???- изумилась стражница.- Мы уже возвращались, но на нас напали. Двоих убили. Я приказала залечь. Засада была.

- Почему ни кого не арестовали? Почему не применили оружие?

- Против десятка лучников?! Да нас всех бы тут перестреляли!

- Иди, погляди на свой десяток лучников! Один выстрел Татьяны и ваш "десяток" лучников отдыхает со стрелой в башке. М-да... Придётся вас погонять по ситуациям, чтобы были готовы к любому раскладу.

- Стражу уронили намеренно, Аввелин, - сообщила Хоук.- И именно на обратном пути. И именно в этом месте.

- Лейтенант, корабли к берегу подходили?-Спросила Татьяна.

- Нет. Мы следили. Отсюда хорошо просматривается залив.Как курсировали в центре залива, так и курсируют. Шлюпок тоже не было.

- Идём осмотрим убитых стражников, - предложила Татьяна.- Есть у меня подозрение, что они такие же "убитые", как и мы.

- Вы подозреваете, что нас уронили, чтобы высадиться?

- Нет. Чтобы высадиться, им достаточно было дождаться вашего ухода.

Стражники поднялись, едва группа подошла к ним. Они смущённо косились на своего командира и молчали.

- Докладывайте,- потребовала Аввелин.

- Попали под обстрел. Залегли.Всё.

- Я расскажу, -вдруг, сказала Татьяна.- Здесь я вижу стрелы порождений. Труп порождения пронзён стрелою пирата. Вывод: порождения обстреляли патруль и своими действиями помешали контрабандисту-пирату. Он убил порождение. Но патруль он не обстреливал.Ему это не нужно. Он ждал, пока патруль уберётся с берега. Вероятно, у него здесь встреча с кем-то назначена. Один лучник-порождение не может выпустить много стрел. Значит, их было... Да, боевая группа разведки. Численность от пятнадцати до сорока бойцов. Огра не видели?- обратилась она к патрульным.

- Мы и порождений не видели,- пожимает плечами лейтенант Тамиша.

-Давно вас уронили?- интересуется Хоук.

- В полдень. Часа три провалялись.

- Создаётся впечатление, что кто-то создал ситуацию намеренно. И этот кто-то явно играет на нашей стороне.

- Мы только видели далеко в стороне Тал-Вастготов, но они боя не приняли и ушли в горы. Мы не стали преследовать.

- Есть у меня подозрение, что эти отринувшие Кун исполняют функции стражи. Им не выгодно, если кунари высадят десант. Враги. Что касается пиратов, орлессианцев и антиванцев, то они для отринувших Кун конкуренты по грабежу торговых караванов. Поэтому они не допустят высадки и этих персонажей. Порождения тьмы для всех такие же враги, как и для нас. Вот, такой расклад ситуации. Странный расклад. Но я вижу именно так... Тихо! Присели!- вдруг шёпотом произнесла Татьяна. Кто-то движется к нам со стороны города.

Прошло несколько минут. Со стороны Киркволла шёл молодой маг. Наткнувшись на труп порождения тьмы, он остановился, с недоумением и страхом вглядываясь в страшилище. Пересилив себя, он далеко обошёл труп и двинулся к группе, постоянно оглядываясь по сторонам. Поэтому пропустил то мгновение, когда перед ним выросли Хоук, Татьяна, Аввелин с Варриком и Стража Киркволла.

- Убит он, - сказала Татьяна за спиной мага, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.- Что ж ты такой беспечный?

- А вот, магией баловаться не советую, Ален, - сказала Хоук.- И мявкнуть не успеешь, как будешь повержен.

- Су-су... Сударыня Хоук???- изумился молодой маг.

- Я, - кивнула Хоук.- Так что ты здесь делаешь, мальчик мой?

- М-меня послали за лириумом. Лейтенант Карвер сказал, что он договорился с контрабандистами о доставке лириума для храмовников... Послали меня принести его.

- Каллен знает о сделке?- строго спросила Аввелин.

- Я не знаю. У храмовников закончился лириум, а Церковь не в том состоянии, чтобы помочь им в восполнении запасов. Я должен принести лириум усмерённым, чтобы они изготовили зелья.

- Ну, вот, теперь ситуация чиста и прозрачна,- констатирует Хоук.- Татьяна дала верный расклад.

- Мне нужно вернуться в город, - сказала Аввелин.

- Надо - возвращайся, - сказала Хоук.- А мы тут ещё пошустрим.

- Ален, вот, возьми. Здесь две сотни сильных зелий лириума. На первое время магам и храмовникам этого хватит. А там и Церковь подтянется. И скажи Карверу, что он у меня ремня по заднице получит, если ещё свяжется с пиратами.- сказала Татьяна с улыбкой.- Он достаточно взрослый мальчик и должен понимать, что связав себя незаконными поступками, сам становишься вне закона, это как если бы впустить в себя демона. Передашь?

- Конечно! Аввелин, можно я с вами до города дойду? Я один боюсь. Тут какое-то страшилище валяется...

- Ты, что, никогда порождений тьмы не видел???- удивилась Аввелин.

- Нет, ни разу,- признался маг.

- Счастливчик,- улыбнулась стражница.- Ладно, Ален, идём. По пути, к храмовникам заглянем.

Галера кунари галсами бороздил воды залива, не приближаясь к берегу ближе двухсот шагов. Антиванский корвет застыл неподвижно у скалы Клык Дракона.Шхуна пиратов медленно дрейфовала мимо правого борта антиванского корабля, не предпринимая однако ни каких враждебных действий. Галеон орлесианцев встал на якорь у Бестолкового острова - огромному куску скалы дали такое название потому, что этот кусок суши ни на что не годился.

- Не понимаю я их вихляний, - сказал Варрик, наблюдая за судами. Ну, ладно, пираты. Им без разницы кого грабить, лишь бы добычу урвать. Но Антива, Орлей и Пар Волен... Похоже, что пираты и кунари обстреливают орлесианцев, антиванцев и друг друга. И Орлей с Антивой грызутся. Хренасе, обстановочка! К чему бы это?

- Вероятно, до них дошла информация о том, что Киркволл стал анклавом Фералдена, который сейчас силён и набирает ещё больше сил, благодаря действиям Татьяны,- сказала Хоук.- Но и правда, не понятно, в честь чего они грызутся.

- Хоук, помнится, ты мне рассказывала о капитане Изабелле, которая украла какой-то артефакт у кунари.

- Ты думаешь, что она на каком-то из кораблей?

- Почему, нет? Снова что-то умыкнула у рогатых.

- За ней, помнится, охотился какой-то рабовладелец из пиратов, - вставил свои пять копеек Варрик.

- Из-за неё кунари начали войну против Киркволла,-хмуро напомнила Хоук.- Она обманула меня, втеревшись в доверие. Я помогала ей...

- Ха! Сестрёнка! Не печалься. Меня тоже обманывали. Но возмездие настигло обманщиков. Твою Изабеллу постигнет та же участь.

- Ну, не знаю, - неуверенно произнесла Хоук.- Всё же она мне симпатична. Кунари... Их корабль приближается к берегу!

- Попытаюсь остановить, - сказала Татьяна, берясь за лук.

Стрела с гудением унеслась в высь и, через какое-то время, ринулась с неба на парус галеры, располосовав его на две половинки, заставив судно замедлить ход и остановиться. С помощью ветра галера теперь двигаться не могла. Только на вёслах.

Сигнал с берега был понят верно: гребцы быстро заработали пятнадцатью парами вёсел, отведя судно подальше от берега.

- Хо! Воскликнула Татьяна, выхватывая из воздуха кунарийскую стрелу.- Шутники! Сейчас пошучу я!

Положив кунарийскую стрелу на тетиву, отослала её назад, расщепив лук стрелявшего кунари.

Кунари оценили мастерство лучника и силу его лука. Намёк был понят верно. Им понадобились два часа на замену паруса и ещё час, чтобы выйти в открытое море подальше от недосягаемого анклава Фералдена, помогая вёслами парусу.

- Хренасе,- чешет затылок Варрик.- Вот, это - мастерство!

- С орлесианцами можешь такой же фокус проделать? - спросила Хоук.- Скоро закончится срок ультиматума.

- Попробую,- жмёт плечами, Татьяна.- Далековато, правда...

Тем не менее, пущенная ею стрела, перерубив один из канатов натягивающих парус, глубоко вошла в древесину мачты.

Град стрел с борта орлесианского корабля понёсся в сторону Татьяны, но она небрежным движением руки сожгла тучу стрел в воздухе.

- Ох! Я так не умею! - воскликнула Хоук.- Как ты это делаешь???

- Ой, сестрёнка, да обычный огненный шар.Направляешь в центр роя и всё.

- Может, им корабль подпалить? - предложил Варрик.- А то моя Бьянка скоро стрелять разучится.

- Нет. Тогда придётся их спасать. А я хочу, чтобы они своим ходом покинули залив. А для арбалета они слишком далеко Их только мой лук достанет. Да и то, на излёте. Вопрос в другом: поймут ли они, что здесь им не рады?

- А то они сами не знают! - язвительно восклицает Варрик.

- Чтож, придётся основательно пугнуть. Варрик, у тебя имеется в арсенале множественный выстрел?

- Я могу за секунду выпустить малый колчан болтов.А это тридцать штук!

- Прекрасно. Ледяные стрелы у тебя есть?

- Всего один малый колчан. Я их берегу. Обычно, пользуюсь огненными.

- Значит, делаем так: выпускаешь тридцать ледяных в направлении корабля.Не важно, попадёшь, или нет. Главное - в их направлении. Я выпускаю три ледяных стрелы. Как только стрелы войдут в борт, Хоук, готовь снежную бурю. Я замучу энергобурю. Восстанавливаем ману и меняемся: ты - энергобурю, я - снежную. Приготовились!

То, что произошло в результате, не ожидал ни кто: залив промёрз до дна, превратившись в гигантский айсберг лежащий у Рваного Берега! Под раздачу попали и пираты, и антиванцы. В живых не осталось ни кого.

- М-да-а... Перестарались малость, -констатирует Варрик. - Такую бы мощь да на Глубинные Тропы! Ни порождения, ни демоны не выживут! Магма - и та заледенеет! Просто, иди и пускай впереди себя волну энергохолода.

- С этой задачей справятся гномы в сопровождении Серых Стражей и пятёрки магов средней руки. Кстати, нужно Страж-Командору Сегрику предложить этот метод.

- Но что будем делать с этими кораблями?- спросила Хоук.- Скоро всё оттает и корабли унесёт в море течением.

- Я бы там пошустрил. Наверняка, там найдётся парочка артефактов и документов, какие нибудь карты, которые могут пригодиться нам в дальнейшем, - сказал Варрик.

- Увы и ах, гном, - с усмешкой сказала Татьяна.- Пока там всё заледенело, ни в одно помещение корабля зайти невозможно. Всё ко всему примёрзло.

- А когда оттает?- с надеждой спросил Варрик.

- Всё пойдёт ко дну, - развела руками Татьяна.- А ныряльщики в наших народах не наблюдаются. Но не в этом дело. Там все и всё уничтожено. Если бы мы пустили в ход только снежную бурю, или только энергобурю - что-то бы уцелело. Но снежная буря и энергобуря... В общем, холодная энергия проникает в клетки предметов и живых, разрывая их. суда растают. Не оттают, а растают. Разницу улавливаешь?

- Нихренасе мощь!...- ужаснулся Варрик.

- Потому кунари и опасаются захватывать Фералден. Они знают мощь нашей магии и силу нашего духа.

- Ноу них тоже есть маги!- не сдаётся Варрик.

- Объясняю на пальцах, гном. Ты был свидетелем тотального угнетения магов в Киркволле?

- Ну... да, допекли магов. Я понимаю.

- У кунари их маги не просто угнетены. Они физически и морально ущербны. Кунари не хуже церковников-людей боятся своих магов. Сочинили сказку про Чёрный город наши церковники. У кунари сочинили сказку про Кун. И в Фералдене маги не были свободны. Тем не менее, только в Фералдене маги чувствовали себя лучше, больше получали знаний и понимали, как опасна магия которой владеет маг с внедрённым в него демоном. Последняя выходка Ульдреда поставила на грань уничтожения Фералденский Круг. Но он возродился. И во многом, благодаря храмовникам, которые понимают, что сильный маг - это не только опасность. Это ещё и безопасность страны.

- Но...

- Но здесь магию убивали, Варрик. Если бы Меридит не бесчинствовала, в попытках усмирить всех магов, не было бы того, что случилось.

- Это лириумный идол её довёл!

- Нет. Она изначально, фанитично боялась магов и готова была усмирить их всех. А усмирённый - это уже не маг, а послушный раб. Послушный и безропотный. Она, ещё до приобретения идола, была фанатичкой. Но не просто фанатичкой, а властной фанатичкой. Магов. которые прошли обряд истязания, усмирять запрещено. Но, не имея возможности усмирить мага, она убивала его. Физически. И тогда маги начали мстить, вселяя демонов в храмовников. И Меридит буквально свихнулась. А идол... Он лишь усилил её фанатизм и страх, а так же страх потерять власть. В общем, идол усилил её фобию до идиотизиа.

- Аввелин и Хоук верили ей почему-то. Особенно после войны с кунари.

- Согласна. Она вела себя геройски, защищая город. Но, как выяснилось позже, на город ей было наплевать. Она боролась за власть. И Хоук, и Первый чародей, даже Владычица - стояли преградой на пути её беспредельной власти. так произошёл окончательный срыв. Её нервы не выдержали. А жаль. Героической женщиной была Меридит.

- А мне Владычицу жалко, а не Меридит,- призналась Хоук.- Погибла от самодурства одержимого мага.

- Возможно. Но поступок Андерса - следствие. Владычицу сгубила её пассивность и пренебрежение к предупреждениям. Лелиана, моя соратница по борьбе с мором, дала ей ясно понять, что если она не эвакуируется, то погибнет.

- И я её предупреждала. И Принц Старкхевена предупреждал. Даже Андерс предупредил, что если она не уймёт храмовников, то город ждёт беда. Она даже святые мощи обозвала пыльными костями. Так ли сильна была её вера?

- Ну, ты и навертела, сестрёнка!- рассмеялась Татьяна.-Владычица Церкви - атеистка??? До приключений в Убежище, я тоже почти не верила в росказни церковных святош. Но, после того, как Прах Андрасте вернул Эамона к жизни...

- Воспылала верой? - усмехнулась Хоук.

- Не то. просто поняла, что в данном случае слова церковников базируются на фактических событиях. И Андрасте, и Маферат... В общем, всё это действительно происходило в нашей истории. А вот, дальнейшая интерпретация в угоду церковных и монарших властителей, исказили картину Мира. А жаль. Теперь, тем же церковникам приходится собирать артефакты и материалы, буквально по крохам, которые могли бы приоткрыть завесу Времени, отделяющую нас от тех событий.

- Опс! Глядите, кто к нам идёт! Дикие кунари! Девушки, вы готовы к бою?

- Погоди, Варрик, не торопись. Хоук, придержи свою магию. Эти ребята поговорить хотят, а не воевать.