— М-м-м-м-м… как хорошо… — стонала Даша, а я всё напирал и напирал, не в силах остановиться. Ведь… это очень вкусно! У меня во рту уже места нет…

Рядом за столом сидел Иван Михайлович и молча наблюдал, как мы едим вкусняшки. В стороне стоял среднего роста темноволосый мужчина. Микробов, наш учитель магии тьмы. Но и он молчал.

В итоге мы всё съели и остались довольными. Видимо, в этом и была цель Денисова. Какое коварство!

— Итак, о чём вы хотели поговорить? — спросила Даша. Мы сидели на стульях и держались за руки.

— Польское восстание. Туда стекаются «добровольцы» со всей Европы. Но на деле это элитные подразделения. В том числе из Германской Стальной Республики. Если быстро не подавить восстание, начнётся война, в которой мы завязнем на долгие годы. И это при том, что османы точат клинки и планируют напасть на Крым, если восстание Золотова будет успешным.

Выслушав его, я взял слово:

— Да, он перед смертью рассказал, что цель уничтожения Рысевых в том, чтобы ослабить западные рубежи и Минск, в частности. Австрийцы с османами и греками при поддержке данов одиннадцать лет готовились к этой войне.

— Пятнадцать лет, — поправил меня Денисов. — Но, справедливости ради, Император не сидел без дела, и всё его внимание было направлено на нивелирование этой угрозы.

— И в итоге просмотрел предателей внутри страны, — хмыкнула Даша. — Но всё это неважно. Дайте нам уже цель. Я устала.

— Устали? — переспросил тот.

— Да. Хочу вернуться в Изнанку и забыть про мир смертных.

— Вы вновь пропадёте?..

— На этот раз окончательно. Как только мы завершим свою месть, нашим домом вновь станет Изнанка, — заявила Даша.

— А как же продукты? Пицца? Мороженое?

Это был удар ниже пояса… Мы с Дашей переглянулись, потом посмотрели на пустые тарелки и рассмеялись.

— Вы очень хитры и верно подметили. Полностью забывать про мир смертных я бы не стал. Да? — я посмотрел на жену, и та кивнула, а затем обернулась к старшему инспектору.

— Если только в качестве курорта и для закупок, то можно и вспоминать про реальный мир. А так мы посвятим себя Изнанке и великому делу.

— Великому? — приподнял Денисов брови.

— Не можем сказать. Но мы можем сделать так, чтобы… — я замолчал и задумался над ощущениями. Да, могу сказать! — Чтобы прорывы прекратились. Чудовища перестанут терроризировать людей.

— И лишить богачей кристаллов маны? — хмыкнул Микробов.

— Их можно получать не только из чудовищ Изнанки, — возразила Даша, и она права. В той же академии стоят фильтры, которые очищают ману, что вырабатывают студенты, и делают кристаллы маны.

— Вернёмся к делу. Дайте нам наши задания, и мы разгромим врага, — вмешался я.

— Хорошо, — мужчина достал из сумки большую папку. Мы раскрыли и там карты, личные дела, вновь карты, и много всякого. — Вот список целей. Это лидеры восстания. С их смертью восстание схлопнется. Желательно, чтобы смерти были кровавыми и зафиксированными. Для пропаганды.

— Смотри, какой красавец! — воскликнул я и дал Даше документ.

— Вау! Влюбилась! Хочу!

— Я сам его хочу!

Мы переглянулись и кивнули.

— Найдём себе парочку! — воскликнули мы одновременно и рассмеялись.

А смотрели мы на шагающий техномагический доспех. Основная военная сила Германской Стальной Республики — это боевые доспехи. Ими управляют в основном простые люди. Маги же у республики в основном в роли инженеров, чародеев и прочего вспомогательного персонала. Небоевого…

Немцы построили общество, в котором маг — это лишь инструмент. Редкий инструмент… Вся власть и сила находится в руках подавляющего большинства. Обычных людей то бишь.

— Не стоит недооценивать их. Эти боевые доспехи имеют мощную магическую защиту, — начал объяснять Денисов, но зачем? Тут всё написано. Мы умеем читать.

— В общем, нужно всех убить. Чем больше и кровавее, тем лучше, — подытожила Даша.

— Да. И раз враг активно продвигает теорию, что тёмные маги повелевают чудовищами, Император решил подыграть. Заодно объяснить, где вы пропадали последние пять лет…

Он протянул нам планшет, на котором было видео, поставленное на паузу. Я нажал «старт», и мы начали смотреть.

— Приветствую, — раздался голос мужчины, пылающего тьмой. Его глаза были красными и жуткими. А говорил он на французском. Но были так называемые «субтитры». Это текстовый перевод на русский. Прикольно!

— Не буду томить вас, — заявил мужчина, и глаза сильнее засияли. — Я — глава Ордена Тьмы. Мы те, кого притесняли, убивали и сжигали на кострах. И я здесь, чтобы сказать: «Хватит»!

Он развеял тьму, и мы увидели уродливого мужчину в жутких ожогах. Даже более жутких, чем у нас были. Его словно пытались чем-то лечить, а потом снова жгли.

— Ужасно, да? Так в Бастилии пытают тёмных магов. Женщин, детей, стариков и мужчин. При мне сжигали даже совсем крох, потому что они родились от тёмных магов.

Он начал показывать жуткие фотографии, от которых из меня невольно вырвалась тьма. Да и из Даши. Там были распятые сожжённые трупы людей от мала до велика…

— А это уже немцы. Нравится? Они все мертвы лишь потому, что являются или могут стать тёмными магами, — мужчина оскалил жуткую улыбку без губ и щёк. — Но теперь всему этому конец. Орден Тьмы объявляет, что каждый тёмный маг будет отомщён. Каждый тёмный маг, который будет убит лишь потому, что он — тёмный, также будет отомщён.

Он продолжил показывать жуткие фотографии, а потом продолжил речь:

— Орден даёт клятву, что найдёт и покарает виновников. Вы сами воспитали в нас ненависть. Теперь пожинайте плоды. Наши юные дарования, — он показал наши фотографии с сожжёнными лицами и телами, которые мы сделали при поступлении в академию, — уже отомщены. Теперь на очереди маленький Филипп.

Он показал фотографию, от которой кровь стынет в венах.

— Его усыновил князь польский Владислав Пржемыслович Собеский. Хотел воспитать своего личного тёмного мага-убийцу. Но что-то пошло не так. Результат вы видите. Теперь, Владислав Пржемыслович, жди. Смерть уже идёт за тобой. Идут те, кто подчинил себе чудовищ. Те, чья ярость выкована в огне, в котором они были сожжены, будучи маленькими детьми. Бойся, князь. Бойся…

Видео завершилось, а мы с почерневшими от тьмы глазами уставились на Денисова.

— Мне очень неприятно, что нас в это вплели и используют, — заявил я.

— Князь — тот ещё параноик. Теперь он усилит свою охрану и будет предельно осторожен. Это позволит вам уничтожить другие цели. И, самое главное, ответит на вопрос, где вы пропадали. Или вы хотите, чтобы люди дошли до осознания Изнанки? — спросил Денисов.

— Нам, честно говоря, плевать, — возразил я.

— Мальчик… настоящий? — спросила Даша, плачущая чёрными слезами.

— Да. Всё что на видео, всё правда. Лишь её малая часть, — ответил Денисов, и Даша встала.

— Пошли. Я хочу крови…

И я встал. Желание женщины — закон. Да и я тоже хочу крови…

— Подождите. Вот телефон. Он работает на магии. Звоните, когда угодно. С вами свяжется координатор. Он поможет с информацией и, если надо, с огневой поддержкой. И ещё… Вам нужно научиться сливаться с тьмой.

— Потом. Всё потом… — сказала Даша и потянула меня в спальню. К порталу.

— А самолёт? Мы доставим вас до цели.

— Сами доберёмся.

Мы ушли в спальню, и портал закрылся. Тут уже были Эльм и Нин, а также сумки, ящики и мешки. Пока мы говорили, демоны перетащили всё, что мы просили. И не только. Там были боеприпасы, оружие и, главное, мощные бомбы!

Мы с женой молча вышли из дома и снаружи нас уже ждал Иван.

— Идём, — приказал я, и мы двинулись к выходу, но вскоре прибежали наши коты, и мы двинулись на них. За нами двинулся Зелёный легион. Многие были верхом на церберах или быках. Но у нас нет столько высокоуровневых зверей, чтобы увезти всю армию. Так что двигались со скоростью пехоты.

Выйдя за пределы Кластера, увидели армию нежити. Зомби, скелеты-арбалетчики, могильные псы и пауки, шесть упырей и два скелета-мага. Во главе нежити стоял Хансег, и рядом парила Ольга.

Соединив две армии, мы двинулись на восток, добравшись до Кластера союзника того орка.

Внимание!

Желаете инициировать вторжение в Кластер Лорда Шамми?

Цена вторжения: 4 210 энергетических единиц.

Этот кластер тянулся от Москвы-реки, что западнее нас, и перекрывал немалый участок пути к центру. Сам кластер либо третьего, либо четвёртого уровня. Скорее всего, четвёртого. Но далее Кластер не улучшался.

Обычная практика, ведь лучше вложить энергию в своё развитие. Так говорил Намини. Не знаю, как именно это делается. Но делается.

Я активировал вторжение, и наша армия вошла в Кластер, где мы увидели… джунгли.

— Прелестно. Этого нам не хватало, — вздыхал я.

— Что? Что такое? — спросила жена.

— Я читал книгу о войне. Там в таких джунглях всё было усыпано ловушками, а на каждом дереве по солдату с автоматом. Здесь, думаю, будут лучники. В худшем случае маги.

— Понятно. Ну давай просто тьмой всё накроем.

— И будем двигаться как черепахи?.. Ну давай.

Наши коты подошли ближе, и я взял Дашу за руку. Мы вспыхнули тьмой, которая накрыла всю нашу армию, и раздались крики на деревьях! А миг спустя загрохотал пистолет Даши.

Мы рванули влево и, прибежав, увидели трёх подстреленных обезьян в кожаных доспехах. И да, лучники.

— Пожалуй, пусть впереди идут зомби, — сказала Даша, и я полностью с ней согласен! Пусть идут зомби. Стрелы отравлены…

Около сотни вооружённых и экипированных зомби двинулись вперёд через лес. А затем трое провалились в «волчью яму»…

— Выглядит интересно, — смотрел я на яму. Там торчали острые пики, на которые насадились зомби-бедолаги и двигали конечностями.

— Против крыс неэффективно, — возразила Даша.

— А против повстанцев?

— Возможно…

Мы вытащили зомби и пошли дальше, попав в крупную засаду. Тихо, без лишних слов, на ветвях деревьев появились невысокие обезьяны с луками в руках.

Шедшие впереди зомби попадали со множеством стрел в телах. А одному шею пронзило метательное копьё! Насквозь… И выяснилось, что скелеты-арбалетчики — отличные анти-лучники.

Гремя костьми, скелеты разбежались и открыли огонь, посылая арбалетные стрелы в обезьян. Да, не болты, а стрелы. Причём сделанные из костей.

— Уа-а-а-А! — закричала одна обезьяна, уклонившаяся от стрелы, и метнула в скелета банку кислоты. Скелет задымился и… выстрелил, стрелой пробивая обезьяне грудь.

Тело рухнуло, а скелет начал перезаряжаться. И загрохотал пистолет Даши.

Она со скелетами перестреляла обезьян, и мы двинулись дальше, натыкаясь на новую засаду. Хорошо, что мы с Дашей ушли во тьму, потому что на зомби со скелетами обрушили деревья! И мало того, их забросали глиняными горшками с кислотой и ядовитым газом!

Сами обезьяны не убежали, ведь газ не поднимался высоко, оставшись ниже уровня ветвей. И стреляли по суетящимся зомби!

— Пи-и-и-и! — запищал Могильный паук, забравшийся на дерево. Обезьяна-лучник обернулась, и паук плюнул ей паутиной в лицо! А затем напал, впиваясь ядовитыми клыками. Или что там у пауков?..

Пауки были крупными, размером со среднюю собаку, и двигались по лесу, по кустам и траве. Незаметно… Среди обезьян началась паника, которую усилил обстрел скелетов. А там и Даша присоединилась. Тоже хочу пистолет!

Эх… Вскоре мы закончили и, оставив раненых, но регенерирующих зомби и полуразобранных скелетов, попали в ловушку из сетей…

Но это ладно. Дальше было «веселее».

— Прям жуть! — ужасался я.

— Как они подготовили ловушки на нашем пути? Откуда они знали, где мы зайдём в Кластер? — недоумевала Даша.

— Хороший вопрос! Но, может, это способность Лорда такая?

— Может…

Перед нами была здоровенная яма, куда упали двадцать зомби. И она заполнена кислотой… Мы вытащили зомбаков, но они были без ног. А это часы, если не дни, на регенерацию. Нам что-то стало не до смеха…

Тем не менее до города обезьян мы добрались без проблем. Выглядел же он как частокол, с дозорными башнями, рвом, полным острых кольев, и обезьяной в доспехах перед вратами.

— Кто вы и что вам нужно? — заявил тот, и мы с Дашей пошли вперёд.

— Мы — соседние Лорды. Твои союзники Нон-го и Липуль напали на нас.

— Они не мои союзники, — заявила обезьяна. — Я живу в мире. А вы…

Договорить он не смог, потому что мы бросились на него, выдыхая тьму. Нежить пошла в атаку, а обезьяна закричала. Сверху тут же упали шесть четырёхруких обезьян, закованных в латы, но мы проигнорировали их.

Я атаковал Лорда в лоб, но он, даже ничего не видя, ловко отбивал мои атаки. А те, что не отбил, не могли пройти сквозь защиту Лорда.

— Уа-а-а-а-А! — закричал он, и ворота начали отворяться. Тут то и появилась Даша, вонзая кинжал в ухо обезьяны. Разве что кинжал сразу лопнул, ибо был трофейным артефактным оружием. Дорогущим… Но зачем нам деньги?..

Внимание!

Вы убили Лорда, желаете захватить Кластер Лорда Шамми или поглотить его?

Лорд упал, и обезьяны застыли. Наши всадники на церберах тоже застыли. И, конечно же, поглотить! Не знаю, зачем нам чужой Кластер. Эффект на личную силу оказывает лишь самый большой.

Поздравляем!

Вы поглотили Кластер Лорда Шамми и расширили свой, увеличив его на 135 метров.

Все здания Кластера обнулены и недоступны для захвата в течение сорока часов.

— Как-то мало, — вздыхал я, глядя, как всё вокруг растворяется и появляются обычные московские дома.

— Потратили четыре с лишним тысячи, получили метров на сто тридцать с лишним. Размен неплохой, но, да, хотелось бы большего, — согласилась Даша.

— С другой стороны, у нас нет потерь. Кроме времени и денег.

— Хочу больше крови, — заявила жена, и больше крови так больше.

Кластер вновь стал районом города, и мы покинули его. Карта Кластеров у нас имелась, за что спасибо Денисову. Но выше Императорского дворца мы не поднимались. Это территория Фень-фень.

Стоит отметить, что Фень-фень не пришла к нам на помощь, когда крысы напали… А мы, мягко говоря, злопамятные. Сейчас же…

— Ме-е-е-е-е!!! — на нас по рублёвскому шоссе неслись козлы-воины.

Или бараны? Неважно. Они были облачены в кожаные доспехи, вооружены топорами и неслись на нас с огромной скоростью. Сотни четыре…

— Разворот! — приказал я, и мы рванули от козлов. А они продолжили погоню, пока не выдохлись. — Разворот!

Наши две сотни церберов, быков, варгов и котов остановились и приготовились к бою. Козлы выстроили боевые порядки. Выглядели они «злыми». А ещё опасными.

У них во главе стоял двухметровый козёл с пылающими рогами. Его тело бугрилось от мышц. На шее золотая цепь, на голове корона, а в носу кольцо. Явно Лорд.

Церберы с быками выстроились в ряд. На многих из них были хобгоблины-чемпионы с длинными копьями.

— Проваливай, человек! — грозно заявил Лорд.

— Меня прогоняет трус? — рассмеялся я.

— Я? Трус? Ты смел, мальчишка, раз смеешь так называть меня, — прорычал или «промекал» козёл.

— Не видел, чтобы ты с крысами сражался, а значит, трус, — я указал на него пальцем и рассмеялся. Все хобгоблины рассмеялись, и Лорд взбесился. Его козлы начали краснеть и увеличиваться в размерах, а топоры Лорда покрылись пламенем. Ярость…

Вот только поздно!

Поздравляем!

Вы поглотили Кластер Лорда Лими Он Туар и расширили свой, увеличив его на 351 метр.

Все здания Кластера обнулены и недоступны для захвата в течение сорока часов.

Многие козлы тут же попадали замертво и обратились энергией, а сам Лорд пошатнулся. И мы рванули в атаку! Я напрыгнул на козла, и он принял бой. Вот только всадники, снеся козлов, развернулись и десяток копий вонзился в спину Лорда, который сражался со мной один на один.

Мы, Рысевы, те ещё Крысовы. И осталось совсем немного… Самую малость. Вскоре мы улучшим Кластер и отправимся на войну. Это не наша война, и Император своими интригами заманил нас на неё. Но… Как же хочется вырвать сердце этому уроду, убившему маленького Филиппа! И не только его… Орден Тьмы, да?.. Звучит неплохо…